Услышав мощный рык, вырвавшийся из пасти ледяного когтистого медведя, Лейт первым рванулся вперёд и через несколько секунд уже оказался у поля битвы.

Перед ледяным когтистым медведем отчаянно сопротивлялись два рыцаря. Левая рука одного из них безжизненно висела — явный признак серьёзного ранения, в то время как второй был в относительно лучшем состоянии, без видимых повреждений.

Рыцарь без видимых ран подпрыгнул высоко в воздух, занося меч для мощного удара сверху. Но ледяной когтистый медведь одним ударом лапы отбросил атакующего на прежнее место, заставив его поспешно отступить на несколько шагов.

Рррааа!

Ледяной когтистый медведь издал рев, в несколько раз более мощный, чем прежде. Зверь вложил в него всю силу своей внутренней ци, от чего закладывало уши. Так и Рейли невольно зажали уши руками, а двум рыцарям, сражавшимся с медведем на близком расстоянии, пришлось ещё хуже — у обоих закружилась голова.

Хотя головокружение длилось лишь мгновение, ледяной когтистый медведь не был глупцом. Воспользовавшись моментом, он ринулся вперёд, замахнувшись своей массивной лапой для сокрушительного удара, словно собираясь превратить всё живое в кровавое месиво.

— Плохо дело, Курс, быстро уклоняйся! — закричал Тадель, придя в себя.

Размахивая длинным мечом, он бросился в атаку. Лёгкое пламя обвивало острие его клинка, целясь прямо в медвежью лапу. Одновременно Тадель крепко сжал в руке амулет на поясе. Если они действительно окажутся в безвыходной ситуации, придётся рассчитывать только на него.

Воздух наполнился ощущением неминуемой смерти.

Курс пришёл в себя, но прямо перед ним нависла огромная медвежья лапа. Его охватил невыразимый ужас, и, оказавшись лицом к лицу с неотвратимой угрозой, он вынужденно скрестил руки крестом, готовясь к защите. Внутренне он уже предчувствовал, что после такого удара — если выживет — ему придётся очень несладко.

Но уклониться было уже поздно.

— Падающий камень! — воскликнул только что прибывший Лейт.

Увидев, как стремительно ухудшается ситуация, он понял, что нельзя медлить ни секунды, и поспешил оказать помощь. По мере быстрого расхода духовной силы с неба сорвался гигантский валун шириной в один метр, с самого начала несущий в себе мощную разрушительную силу.

— А-а-а! — Курс всё ещё кричал, подбадривая себя.

Но в мгновение ока всё изменилось. Когда ледяной серый медведь занёс лапу, почти коснувшись человека перед собой, над его головой из ниоткуда возник землисто-жёлтый валун. И время, и скорость падения были идеально выверены. Камень с чудовищной силой обрушился на медведя — звук треснувшего черепа был отчётливо слышен, после чего трёхметровое тело ледяного когтистого медведя мгновенно превратилось в двухметровую бесформенную груду мяса. Особенно пострадала голова — она была полностью размозжена.

Избежавший гибели Курс сузил зрачки, задержав дыхание и не смея вздохнуть. Он только что ощутил силу падающего камня и своими глазами увидел, как одним ударом был убит ледяной серый медведь, с которым они вдвоём едва справлялись. Такое мог сделать только маг второй ступени, не меньше!

— Теперь мы в безопасности! — Тадель с облегчением похлопал Курса по плечу, а затем бросил взгляд на каменную глыбу, и в его глазах промелькнул невольный страх.

Радость от чудесного спасения наполнила его сердце, а затем, словно вспомнив о чём-то, оба рыцаря повернули головы влево. Три фигуры медленно приближались к месту схватки.

Это были Лейт, Так и Рейли. Лейт с непринуждённой улыбкой на лице шёл впереди и первым заговорил:

— Хорошо, что мы успели вовремя и застали момент нападения. Теперь ледяной серый медведь мной уничтожен. Как ваши раны?

Тадель и Курс переглянулись с серьёзными лицами, убрали длинные мечи в ножны и почтительно вышли вперёд.

— Хоть у нас и есть некоторые ранения, но это уже не столь важно, — ответил Тадель. — Благодаря вашей помощи, господин, мы избежали смертельной опасности. Иначе этой ночью наши жизни висели бы на волоске.

Сказав это, Тадель снова поклонился с искренней благодарностью, а Курс поспешил последовать его примеру.

— Да, благодаря вашему своевременному вмешательству, господин, удалось без труда справиться с этим ледяным серым медведем, — проговорил Курс, нервно почёсывая затылок. — Я едва не погиб под его лапой, и даже если бы выжил, получил бы тяжелейшие ранения.

Глаза Рейли сверкнули, и он тактично вмешался в разговор:

— Я вижу, что вы оба ранены, особенно рана на левой руке выглядит довольно серьёзной. Полагаю, если вам угодно, вы могли бы отправиться во владения моего отца для восстановления сил. Сегодняшняя ночь особенная, лучше не оставаться под открытым небом.

— А если встретим ещё одного магического зверя... — представив подобный исход, Тадель и Курс невольно вздрогнули всем телом, и тревога закралась в их сердца.

Тем временем Рейли незаметно бросил взгляд на отца, и неизвестно, какие мысли роились в его голове.

Тадель наконец не выдержал и смущённо спросил:

— Это не доставит неудобств? Вы трое уже спасли нас, за что мы бесконечно благодарны, а теперь ещё и беспокоим господина...

— Хе-хе, не стоит волноваться, — Лейт слегка улыбнулся, внешне не проявляя особого энтузиазма. — Я недавно вернулся с фронта и привёз с собой лекарства, которые весьма эффективны при лечении внешних ран.

«Так новый владетель Соколиного Гнезда — маг второй ступени?» — Тадель мгновенно уловил информацию, которую Лейт намеренно обронил, и его мысли заработали с удвоенной скоростью.

Мысли Курса двигались в том же направлении. Они оба слышали о Соколином Гнезде, но до сих пор знали лишь то, что этому месту не хватает лорда, который бы там обосновался.

На самом деле они оба раньше были наёмниками. Устав от непостоянной, бродячей жизни, они решили присоединиться к какому-нибудь владению и поступить на службу к благородному господину. В последнее время они рассмотрели несколько владений, но так и не нашли подходящего варианта. Либо квота рыцарей в землях уже была заполнена, и им не требовались новые люди, потребляющие ресурсы, либо условия службы оказывались неприемлемыми, либо сам лорд имел дурной нрав.

Но сейчас у обоих промелькнула одна и та же мысль: вот оно! Недавно возвысившийся дворянин, владению которого определённо нужны рыцарские силы, и сам господин, похоже, человек достойный? К тому же, он маг, имеющий врождённое преимущество перед рыцарями того же ранга. Стоит ли ещё раздумывать?

В этот момент Тадель легонько толкнул Курса локтем, и, поняв друг друга без слов благодаря годам совместной службы, оба одновременно преклонили колено.

В глазах Лейта мелькнуло удивление, тут же сменившееся внутренней радостью. По действиям этих двоих нетрудно было догадаться о их намерениях. Он предполагал, что для достижения цели потребуется ещё некоторое время общения, но, по всей видимости, благодаря его инициативе результат оказался даже лучше ожидаемого? Вспомнился и симулятор, который ранее показывал, что эти двое просто случайно попадут в его владение и после непродолжительных расспросов решат присоединиться. А сегодняшнее происшествие лишь ускорило этот процесс, что было вполне естественно.

— Господин, за спасение наших жизней позвольте отплатить вам нашей преданной службой! — произнесли Тадель и Курс в унисон.

В глазах Рейли промелькнул странный блеск, а реакция Така была куда более эмоциональной:

— Ого, впервые рыцари первого ранга сами просятся к нам на службу! Раньше встречал только тех, кто едва удостаивал нас взглядом. Хе-хе, и всё это благодаря отцу!

Лейт бросил на Така предостерегающий взгляд, размышляя про себя, что не может согласиться слишком поспешно — это выглядело бы так, будто у него были скрытые намерения, или что он чересчур легкомысленный человек.

— Об этом можно поговорить и по возвращении во владение, а сейчас прошу вас подняться, — нарочито неторопливо произнёс Лейт.

Земля была холодной, но Тадель и Курс оставались непреклонны, не отрывая решительных взглядов от Лейта.

— Господин, умоляем, примите нашу просьбу! В будущем мы поклянёмся считать защиту вашей чести и славы своим священным долгом.

После нескольких вежливых отговорок и обмена искренними словами Лейт, казалось, не смог противостоять настойчивости двух воинов. Будто «побеждённый» их упорством и искренностью, он «неохотно» согласился с их просьбой.

Таким образом, на обратном пути у Лейта появилось два новых спутника, которые старательно охраняли его слева и справа. Хотя, учитывая его собственную силу, в подобной защите не было особой необходимости, но определённые формальности следовало соблюдать.

* * *

BOOSTY: /boosty.to/onesecond

Telegram: /t.me/OSNikoe