*****

Унылая полоса серого цвета продолжала доминировать на горизонте до самого рассвета, когда наступило утро с непрерывным ливнем дождя. Не имея никакого укрытия, они были вынуждены терпеть постоянные брызги дождевых капель, украшающих их кожу в течение почти двух часов. Окончание дождя принесло с собой еще больший дискомфорт, так как тяжелая ткань промокшей одежды прилипла к коже.

Обоюдный мрак заставил группу сгрудиться в абсолютной тишине; трое подростков присматривали за Тиной, которая каким-то образом продолжала спать во время шторма. Рори наконец-то вдохнул жизнь в тишину, поднялся на ноги и начал натягивать рубашку через голову. Это движение дразнило волны его волос, превращая их в очаровательно растрепанную вариацию его обычного стиля.

Не то чтобы волосы Рори привлекли внимание Ферры. Ее внимание было беззастенчиво сосредоточено на только что обнаженной коже, которая изгибалась в такт его движениям, вытягивая из конечностей летаргию. И от ее внимания не ускользнуло, что Дениз наблюдает за ними с таким же жадным вниманием. Когда Рори отошел на приличное расстояние, чтобы повесить рубашку, Ферра подмигнула Дениз.

“Ты не должна делать это так очевидно, - пробормотала Дениз.

Хотя было ясно, что ее внимание было отвлечено на что-то другое, поскольку слова лениво слетали с ее языка, лишенные какой-либо серьезной убежденности.

- О, пожалуйста, давай не будем притворяться, что ты не думаешь о том же самом.”

“Ну, теперь я начинаю думать, как это несправедливо. Дениз дернула себя за рубашку, но лишь для того, чтобы с унынием наблюдать, как она возвращается на место, крепко обхватив ее кожу влажными объятиями.

“Что тут несправедливого? Ферра не заметила этого действия.

Она была слишком занята тем, как двигались плечи Рори, когда он потянулся к вешалке, чтобы повесить рубашку.

“Что он может просто снять рубашку в любое время, когда захочет, но мы застрянем в мокрых рубашках” - размышления Дениз внезапно зажгли перспективу в голове Ферры.

Она изучала состояние своей футболки. Дождь в сочетании с материалом обнажил очень четкие очертания ее лифчика под ним. Она ничего не могла поделать с откровенностью своей одежды. Осознав, что ее внешность уже находится на грани респектабельности, она наклонилась, чтобы снять с себя подол рубашки.

- Знаешь что? Мне все равно, - произнеся свое вызывающее заявление, она начала извиваться, натягивая промокший материал на живот.

“Что ты делаешь?”

“На что это похоже? С последним рывком ткань легко соскользнула с ее головы и дала коже возможность дышать.

“Не могли бы ты снова надеть рубашку?- Прошипела Дениз со странной смесью шока и требования.

“Я промокла, и это отвратительно, а снаружи толпа ходячих мертвецов ждет, чтобы сорвать мою плоть. Я думаю, что имею право высушить свою одежду.”

“Все это прекрасно, но ... …”

“Здесь некому судить. Что касается меня, то я могу делать все, что захочу. И я официально заявляю, что вполне допустимо снять рубашку. Ты присоединишься ко мне или будешь сидеть и дуться?- спросила она, отжимая рубашку, прежде чем расстелить ее сушиться.

- Я не собираюсь снимать свой топ, если ты об этом.”

“Давай.”

“Нет.”

“Не трусь.”

“Здесь присутствует ребенок!- Сказала Дениз, указывая на Тину, которая все еще пребывала в блаженном состоянии сна.

Ребенок даже не шелохнулся от их разговора. Под завесой волос, падавших ей на лицо, можно было различить ее глаза, мерцающие в безмятежном покое.

“Она спит.”

- Он смотрит на тебя, - через крышу они смогли поймать траекторию взгляда Рори; он был явно направлен на грудь Ферры.

Когда его спалили, он тут же отвел взгляд и принялся пристально разглядывать каждый дюйм крыши, где не было двух девушек, сгорая от стыда; его глаза метались из угла в угол в возбужденной панике.

“Я знаю, - сказала Ферра, снова подмигнув.

“Отлично. Теперь и мне от тебя не по себе.”

“Мне было неудобно в этой одежде! Теперь я свободна. Присоединяйся ко мне.”

“Нет.”

“Давай! Сказав это, Ферра подскочила, чтобы дотянуться до подола рубашки Дениз, вызвав немедленную борьбу за материал, когда две пары рук схватились за нее.

Дениз с решительным рвением вырывалась из рук Ферры, яростно отбиваясь от попыток снять с нее рубашку.

- Девушки... - крик Рори был полностью проигнорирован, поскольку битва заняла все внимание девушек.

- Ферра, слезь с меня!- Дениз удалось выдавить крик между судорожными вдохами

- Ребята... - и снова он был проигнорирован.

“Сними ее.”

- Ребята!- Слова рвались у него из горла и с силой разлетались в воздухе, пока одна из девушек не обратила на них внимания.

Он стоял, решительно указывая на небо. Они проследили за его вытянутым пальцем и увидели силуэт какого-то предмета на фоне облаков. Потребовалось несколько мгновений, чтобы собрать воедино очертания пятна, которое, казалось, двигалось в их направлении. Подол рубашки Дениз был забыт, когда пара прищурилась, разглядывая фигуру. В конце концов они пришли к осознанию почти одновременно. Это был вертолет.

Обе девушки неуклюже вскочили на ноги. Они подбежали к краю крыши и начали создавать абсолютный шум, подпрыгивая вверх и вниз, подпрыгивая в воздух и маниакально размахивая руками. Оптимизм надежды наполнил их безграничной энергией. Наконец появился путь к отступлению, и они были не в том положении, чтобы позволить ему ускользнуть из их рук.

“Знаешь, если бы ты тоже сняла свой топ, у нас было бы больше шансов, что нас заметят, - сказала Ферра.

Прерывистое хихиканье Дениз было ответом. Однако это не помешало Ферре отбежать назад и накинуть рубашку, когда вертолет приблизился. Парочка внезапно взорвалась хихиканьем, продолжая радоваться. Радость была слишком очевидной, чтобы ее игнорировать. Вертолет направлялся прямо к ним, неся с собой вполне реальную надежду на выживание.

*****

Час назад я не думал, что когда-нибудь увижу другого нормального человека. Нормальность, конечно, относительна, но я определенно не имел в виду зомби, которые захватили практически все в городе.

Нас было около дюжины, забаррикадировавшихся в новостном отделе, и благодаря хорошо укомплектованному кафетерию мы продержались неделю или около того. Когда у нас кончилась еда, метеоролог и я были посланы с вертолетом, чтобы найти немного еды.

Это было не совсем то, на что я подписался, но определенно выглядело так, как будто все эти годы игры в видеоигры "мастер небес" наконец-то окупились. Я действительно просто взял работу в качестве пилота, чтобы получить больше летного опыта . Теперь же я сомневался, что в ближайшее время перееду на Гавайи, чтобы по утрам устраивать экскурсии по островам, а днем заниматься серфингом.

Итак, мы с метеорологом Чаком устало приземлились на стоянке местного продуктового магазина. Убедившись, что путь свободен, мы пробежали по асфальту, вошли в разбитую дверь и принялись рыться в грудах опрокинутых коробок и банок на полу. Нам удалось погрузить в вертолет пять тележек с провизией, прежде чем они начали прибывать.

Сначала это была всего лишь горстка мерзких тварей, медленно тащившихся к нам в различных стадиях разложения. Но по мере того, как мы спешили наполнить шестую повозку, их становилось все больше и больше.

- Нам нужно идти, Джозеф!- Уговаривал меня Чак, бросая банки кукурузных хлопьев поверх того, что мы уже собрали.

- Нет, у нас есть время, - я никогда не паниковал, и даже приближающиеся зомби не могли избавить меня от этой привычки.

Так что я продолжал нагружать свои руки коробками с крекерами, пока не перестал видеть ничего кроме стопки.

“Не нужны мне крекеры, чувак” - рявкнул он, выбивая коробки у меня из рук, - Пора. Иди.”

Я посмотрел в ту сторону, куда он показывал, и в этот момент ему не пришлось повторять мне дважды, потому что, пока я не обращал внимания, стая нежити увеличилась по меньшей мере до сотни. Хуже того, они находились всего в пятидесяти ярдах от вертолета, а мы-в три раза дальше.

- Пошли!-Крикнул я Чаку, и каждый из нас, схватившись за борт, начал отчаянно толкать полупустую тележку к вертолету. Но в спешке мы не заметили ни малейшего углубления в асфальте, и когда переднее колесо скрылось в выбоине, повозка покатилась вперед, увлекая нас за собой.

Кажется,я сделал сальто в воздухе, приземлившись на спину. Я быстро попытался пошевелить конечностями и убедился, что ничего не сломано. Однако я слышал, как Чак стонет неподалеку, и сразу понял, что ему не повезло.

- Ты в порядке, чувак? Я склонился над ним, все время держа в поле зрения приближающуюся стаю.

“Нога, - сказал он, и я увидел, что его правая нога неестественно вывернута.

У нас не было времени анализировать ситуацию, поэтому я помог ему подняться и попытался прислонить его к своему плечу. Чак, очевидно, очень любил пончики и пиццу, потому что его тяжелое тело было невозможно должным образом поддерживать с моим худым, но высоким телом.

Поэтому вместо этого я поправил пустую тележку и поставил ее перед ним. - Ты можешь опереться на нее и добраться до вертолета?”

Я увидел страх в его глазах, но он кивнул.

“Хорошо. Я заведу двигатель, и мы сможем улететь, как только ты доберешься до него, хорошо?- Я уже бежал к птице, не успев закончить фразу.

Зомби, хотя и медленно, но неуклонно продвигались вперед, и теперь они были всего в тридцати футах. Я быстро вскочил в кресло пилота и начал нажимать кнопки и поворачивать ручки, подготавливая машину к запуску. К тому времени, как я завел мотор, Чак был всего в двадцати футах от меня, а зомби-меньше чем в десяти.

Я нетерпеливо ждал, пока двигатель разгонится до нужных оборотов, пока тикали секунды, все время призывая Чака поторопиться. Я знал, что это бесполезно. Когда вертолет, наконец, был подготовлен к взлету, у меня не было выбора, кроме как потянуть рычаг на себя.