*****

Ночь просачивалась сквозь темноту в небе с постоянным продвижением в течение часа. В конце концов, когда глаза Ферры бесцельно блеснули за горизонтом, оно приобрело болезненный оттенок быстро чернеющего серого. У нее не было определенного направления для наблюдения. Ее единственным требованием было уклониться от прямого наблюдения за улицами внизу, где можно было найти алые узоры, сцены разложения и, что еще хуже, ожившие тела. И поэтому именно горизонт занимал большую часть ее внимания.

Пронизывающий ветер, усилившийся из-за высоты крыши, трепал ее волосы и бросал пряди на лицо. Прерывая ее бдение по разным поводам вспышками и трепетанием ярко-рыжего цвета. Она была словно окружена огнем, и язычки пламени хлестали ее по щекам. Постоянное отвлечение внимания заставляло ее время от времени заправлять за уши надоедливые пряди, используя с каждым движением все более грубые жесты.

Ее раздражение, должно быть, стало очевидным, когда прикосновение к плечу предупредило Ферру о появлении гостей. Она подняла голову и увидела Дениз, стоящую рядом с ней и размахивающую резинкой, свисающей с кончика ее вытянутого пальца.

“У меня обычно есть запасная, - сказала Дениз, ободряюще взмахнув рукой с резинкой.

- Ненавижу носить волосы сверху. Это выглядит ужасно.- Ответ Ферры прозвучал с резким безразличием, когда она выговаривала каждый слог в последнем слове.

Она бы снова повернула голову к горизонту, если бы не заметила выражение, промелькнувшее на лице Дениз. Ее голова была выдвинута вперед и склонилась набок, как бы спрашивая, правильно ли она расслышала, глаза сузились в обвиняющем взгляде отвращения, на лбу появились складки раздражения.

- Ох, успокойся, я не имела в виду, что ты выглядишь ужасно.- Ферра выплюнула ответ, медленно закатив глаза.

Им обоим было ясно, что назревает спор. Они угрожающе шипели при каждом обмене словами и даже задерживался в их взглядах. И именно Дениз первой решила, что оно того не стоит. Она бросила резинку на пол и отступила на несколько шагов; шорох ее конского хвоста возвестил о раздраженной резкости к выходу.

В обычных обстоятельствах это был бы конец всему. Ферра провела бы остаток дня в полной безопасности, зная, что ее неприязнь к Дениз осталась неизменной. Спор никогда полностью не достигнет пика и продолжит кипеть нерегулируемым образом. Однако в этот момент что-то зацепило ее совесть.

Возможно, дело было просто в том, что враждебность не была желанным дополнением к маленькой и очень изолированной группе людей. Возможно, кошмарные образы разорванной плоти и хлещущей крови, запечатлевшиеся в ее сознании, заставили ее обмякнуть. Так или иначе, приглушенное бормотание дополнительного замечания вырвалось наружу прежде, чем она смогла остановить себя.

- Тебе идут хвостики, потому что у тебя красивые скулы.”

Признание было несколько омрачено кислым оттенком смущения от комплимента, выплеснувшегося на ее лицо; наиболее очевидным было то, как втянулись ее щеки. Но тем не менее это был комплимент.

Услышав эти слова, Дениз остановилась как вкопанная. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать эти слова, как будто ее разум постоянно отвергал мысль о том, что Ферра может произнести предложение, говорящее что-то, кроме оскорбления. Эта мысль, должно быть, в конце концов засела в ее мыслях. Дениз повернулась, чтобы еще раз посмотреть на Феерой.

- ...Спасибо” - ее ответ прозвучал неуверенно, балансируя на шатком фундаменте вопроса.

И на ее лице появилось хмурое выражение.

- Ты не должна выглядеть такой шокированной, - Ферра не собиралась говорить так конфронтационно, поскольку слова сорвались с ее языка с язвительной настойчивостью.

Дениз, казалось, была в состоянии отделить слои ее предложения и найти смутно шутливый подтекст. Она вернулась к Ферре и села, осторожно скрестив ноги.

“Я просто подумала, что будет безопаснее, если ты будешь носить волосы сверху. Так меньше шансов, что кто-то схватит тебя.”

- Ну, это было бы нездорово... - тон Ферры был выдан ее действиями, когда она немедленно схватила брошенную резинку и начала закреплять волосы в три отдельные пряди, необходимые для французской косы.

“К сожалению,” Дэнис пробормотал в ответ половина сердца в приглушенный вздох.

Очевидно, она начинала уставать от череды резких ответов, которые вызывала каждая ее попытка завязать разговор. Ферра не была слепа к собственным мотивам. Она могла точно связать источник своей враждебности со скукой. Удаление источника разговора не облегчит монотонный гул ожидания, когда ничего не произойдет. Ее взгляд на мгновение затрепетал, изучая ее компанию, прежде чем она поддалась монотонности и спасла разговор, сопровождая его хриплым вздохом.

“Не извиняйся. Трудно не быть нервной, когда под нами столько зомби. Иногда они даже заставляют меня сомневаться, стоит ли жить дальше, - Ферра коротко кивнула головой в сторону ожидающей внизу орды.

Заявление должно было быть бесстрастным и логичным. Однако тема разговора была настолько серьезна, что они никак не ожидали ее услышать. На середине фразы у нее пересохло во рту, и слова начали тяготеть от острого страха, который она не могла скрыть. Случайно она втянула эту тему во что-то очень личное.

- Почему?”

“Выживать. Постоянный страх утомительно носить с собой, и что ждет нас, когда все это закончится? Нет нормальной жизни, к которой можно было бы вернуться. Так в чем же смысл? Почему бы нам просто не спрыгнуть с крыши и не покончить с этим? Ферра устремила взгляд вдаль, поскольку ее внимание было решительно разделено между выражением мыслей, которые ноли в глубине ее сознания, и аккуратным укладыванием волос в косу.

Не было места, на чем бы можно было сосредоточиться. У нее не было времени заметить, как на лице Дениз появилось вызывающее беспокойство по поводу такой перспективы.

- Нормальные вещи все еще существуют.”

“Ты в этом уверена?- Спросила Ферра, презрительно фыркнув, - Сам факт того, что мы с тобой разговариваем, ненормален.”

“Разве это так уж плохо, что мы разговариваем? Взгляд Дениз был почти осязаем на щеке Ферры, когда она задала обманчиво упрощенный вопрос.

И все же Ферра занялась тем, что аккуратно уложила одну прядь волос поверх другой. Это был полезный предлог, чтобы подождать и сформулировать ответ, пока она закрепляла последнюю складку на месте.

“Нет, наверное, нет” - пробормотала она, прежде чем перейти к более безопасной теме, - Как выглядят мои волосы?”

“Ужасно.- Дениз удалось повторить то, как Ферра произнесла это слово раньше, когда в уголках ее рта появилась насмешливая ухмылка. “Я просто пошутила. Все выглядит прекрасно. Это всего лишь волосы.”

Вероятно, ответ был вызван бесстрастным взглядом, в котором читалось отвращение к ее шутке. Ферра позволила чувству раздражения сохраниться еще на долю секунды, извлекая удовольствие из нервного акта Дениз, кусающей губы в сожалении, прежде чем показать, что это притворство. Ухмылка вырвалась из неподвижного взгляда, когда вырвался выдох веселья.

- В любом случае, спасибо за резинку, - улыбка немного сползла с лица Ферры, когда разговор подошел к концу.

- Нет проблем, - Дениз осторожно поднялась на ноги и, отряхнувшись, пошла прочь.

Ферра наблюдала за удаляющейся фигурой и с удивлением обнаружила, что разочарование просачивается сквозь ее мысли и оседает в луже скручивающего дискомфорта внизу живота. Желание продолжить разговор неуклонно росло у нее в горле, и вопреки здравому смыслу она остановила Дениз еще одним замечанием.

“Я не собираюсь лгать. Я все еще думаю, что это все заговор, чтобы выставить напоказ мои нижние скулы.”

И снова Дениз была вынуждена повернуться на каблуках с намеком на Смутное замешательство. Заметив ухмылку, скользнувшую по губам Ферры, она отбросила смущение в пользу насмешливо-преувеличенной оборонительности. Ее рука демонстративно лежала на бедре, когда она склонила голову в пародии на оскорбление.

- Эй, мои скулы говорят сами за себя. Им не нужна дешевая тактика, чтобы доказать свою ценность.”

- Ну, самое меньшее, что ты можешь сделать, это составить мне компанию... отличная скуластая сучка.”

За эти годы Ферра много раз извинялась перед Дениз. Они приходили во многих формах: в словесных насмешках и в жестоких взглядах. И все же это было впервые. Никогда прежде она не оскорбляла Дениз с улыбкой, которая ясно выдавала ее слова за безобидную шутку. Это был тот тип юмора, который полагался на близость понимания, и на мгновение она пожалела о риске. Тем не менее, он исчез в одном случае, когда смешок вырвался из Дениз и просочился через крышу. Рори и Тина только удивленно смотрели, как Дениз заняла место рядом с Феррой.