Я видел, как Чак кричит мне, чтобы я остановился и подождал его, но к тому времени зомби уже тянулись вверх, пытаясь схватить посадочные салазки.

Совершив маневр уклонения, я завис футах в десяти над асфальтом и повернул вертолет вправо. Выглянув из кабины, я увидел, как хвостовой винт разрубил пару немертвых на куски. Если бы я мог расчистить достаточно большую тропу таким образом, я мог бы задержать их достаточно долго, чтобы Чак добрался до меня. Но их было слишком много, они сжимали кольцо на асфальте. Повторяя этот трюк, я рисковал либо заглушить Ротор зомби-кусочками, либо они потенциально могли бы снести всю эту штуку, если бы достаточное их количество схватило корабль.

Жалобно прошептав Чаку "прости", я глубоко вздохнул и поднял птицу в небо. У меня не хватило духу посмотреть на него сверху вниз, потому что я знал, что будет дальше.

Мне стало легче оттого, что еще десять человек надеялись, что я принесу им еду, и я повернул на юг, к станции новостей. Некоторое время спустя мне не нужно было видеть гигантский знак ВТРК, чтобы понять, что что-то было ужасно неправильно.

Большая черная туча висела в воздухе передо мной, вздымаясь с того места, где должна была быть станция. Подойдя еще ближе, я увидел, что из окон второго этажа время от времени выглядывают ярко окрашенные оранжевые огоньки. Внизу были беспорядочно разбросаны баррикады, а дверь грузового дока была сорвана с петель.

Зомби проникли на станцию! Капелька пота скатилась по моему лбу и попала в глаз. Вытерев ее тыльной стороной ладони, я попытался собраться с мыслями.

Я не мог приземлиться на станции, и весь город был наводнен нежитью. Проверка моих датчиков только добавила мне проблем: индикатор топлива висел чуть выше буквы "П". К несчастью для меня, оно относилось к пустоте, а не к заполненности. Мне нужно было очень быстро решить, куда лететь, и это должно было быть где-то недолеко.

Я пролетел над этим местом достаточно низко, чтобы видеть любую активность подо мной. Это была коммерческая часть города, с различными складами и предприятиями, выстроившимися вдоль улиц. После вспышки большинство людей либо повернули назад, либо, если им повезет, бежали в поисках укрытия в сельскую местность. Я не ожидал увидеть здесь еще кого-нибудь живого, тем более на открытом месте, но именно это и произошло, когда я заметил двух девушек, махавших мне с крыши одного из зданий.

По их энергичным движениям рук я сразу понял, что они не заражены, и опустил птицу на середину плоской крыши. Ветер от винтов швырял им волосы в лицо, и они ждали, пока двигатель полностью заглохнет, прежде чем приблизиться.

Открывая дверь кабины, я не мог поверить в то, что произошло со мной всего за один час и куда я неожиданно попал. Но все могло быть гораздо хуже, в конце концов оказаться в компании двух хорошеньких молодых леди не так уж и плохо, так что я не жаловался.

“Пожалуйста, скажи мне, что ты сможешь вытащить нас отсюда на этой штуке,- сказала рыжая.

- Привет, милая, - улыбнулась я в ответ. - Меня зовут Джозеф, и я тоже рад с вами познакомиться.”

- Извини за это, Джозеф. Она явно забыла о хороших манерах. Я Дениз, и ты даже не представляешь, как мы рады тебя видеть, - представилась брюнетка, прежде чем крепко обнять меня.

Я как раз собирался спросить их, что они делают на крыше, когда из-за вентиляционной установки вышли мальчик их возраста и еще одна девочка, которой было не больше десяти.

Продолжая знакомство, я узнал, что четверо из них были в бегах в течение некоторого времени, и они были заперты на крыше ранее в предыдущий день после того, как их преследовала яростная орда. Они никак не могли спуститься с крыши, и я подоспел как раз вовремя. Я не хотел говорить, что у меня почти не осталось бензина, поэтому решил предложить им немного еды, чтобы они не огорчались раньше времени.

Мы развели костер из каких-то старых вещей, которые они нашли, и открыли пару банок супа. Все были слишком заняты едой, чтобы разговаривать, но как только последние кусочки были вычерпаны из банок, мальчик заговорил.

- Итак, наш план состоял в том, чтобы добраться до военно-воздушной базы Амора. Я решил, что это самое близкое место, где все еще безопасно, учитывая всех солдат и оружие.”

“И не забывай, что мои родители, возможно, направились туда, Рори, - добавила Дениз со своего места рядом с ним.

“Если, конечно, у тебя нет лучшего плана, - не удержалась Ферра, вставая со своего места по другую сторону от него.

Там они сидели, трое подростков смотрели на меня через костер, ожидая ответа на свои проблемы зомби. Как я должен дать им понять, что хотя я был на несколько лет старше их, я не знал что мне делать, в отличии от их?

К счастью, маленькая Тина взяла меня за руку и положила голову мне на плечо. Это было просто утешение, в котором я нуждался, чтобы наконец сказать им правду.

- Ладно, ребята. Вот в чем дело. У меня в вертолете осталось не так уж много топлива, так что, куда бы мы ни отправились, это будет короткое путешествие в один конец,-они все посмотрели на меня с отсутствующим выражением лица, поэтому я продолжил, - Я хочу сказать, что это, вероятно, хорошая идея, если мы потратим немного времени, чтобы рассмотреть все наши варианты, а затем отправимся только тогда, когда все мы согласимся. Договорились?”

“Я не ду... - начал было Рори, но Ферра перебила его:

- Договорились, - твердо сказала она.

Дениз и Тина быстро повторили ее утверждение.

“Ладно, ладно. Думаю, мы можем подождать пару дней” - сдался Рори.

В конце концов они прождали несколько дней, питаясь холодными консервами и ночуя в вертолете, а тем временем слушали стоны и крики растущих орд зомби у основания здания. Они бесконечно спорили, лететь им или нет. Прямо сейчас они все еще были живы, но как только они ушли бы с крыши, их жизни снова оказались бы в опасности. В конце концов я понял, что совершил ошибку, пытаясь принять решение демократическим путем. Я должен был просто стать лидером, которого эти дети искали с самого начала.

Поэтому, когда они спали в вертолете в одну особенно холодную ночь, я начал свою обычную предполетную проверку и завел двигатели. К тому времени, как мои спутники поняли, что происходит, мы уже покинули крышу и направлялись к военно-воздушной базе.

*****

Вертолет жужжал над пурпурным горизонтом сумерек, все больше и больше походя на сюрреалистическую акварельную картину по мере того, как надвигалась ночь. Стая гусей пролетела под летающей машиной в V-образном строю, не обращая внимания на вопиющее вторжение. Похоже, животные были невосприимчивы к вирусу. Они резвились, по крайней мере, в этом районе.

Может быть, когда все люди либо вымрут, либо превратятся в зомби, вся жизнь снова вернется на круги своя?

Время покажет, и, возможно, это будет уже другой историей.

Группа летела уже около пятнадцати минут - пилот был молодым человеком лет двадцати с хвостиком, его звали Джозеф. На самом деле он прибыл в самый последний момент. Остальные выжившие не очень хорошо представляли себе, кто он такой, но сейчас это было неважно. До тех пор, пока он не размахивал оружием перед их лицами или не плевался гнилой пеной смерти и не пытался растерзать их, все было в порядке.

И Дениз, и Ферра, отказавшись (на данный момент) от привлечения Рори, были влюблены в своего нового спасителя. Оба пытались придумать подходящую уловку, чтобы заинтересовать Джозефа.

Вертолет парил над большим холмом, и его брюхо, казалось, находилось в нескольких дюймах от каменистой травы внизу. К счастью, холм был не совсем горой, иначе пилот мог разбить вертолет.

Джозеф осторожно, с большей осторожностью чем когда-либо в своей жизни, передвинул рычаг управления циклом вперед. Как только они достигли вершины, нос вертолета поднялся вверх и снова устремился вниз. Джозеф резко дернул рычаг управления вперед, и вертолет полетел вниз по другой стороне холма.

Дениз и Ферра схватились друг за друга, а Рори держал Тину за руку. Все (даже Джозеф) приготовились к немедленному удару и (отчасти желанному) концу всего этого безумия. Но оно так и не пришло. Они выжили.

Джозеф снова нажал на рычаг управления, выровняв летательный аппарат примерно на шесть футов, и все вздохнули с облегчением.

- Хороший вираж!- Крикнул Рори из угла, прежде чем снова посмотреть в окно. Пейзаж был прекрасен. Лесной массив. Вероятно, тут было чертовски много дичи, которую нужно добыть. Рори скучал по папе.

- Спасибо- Крикнул Джозеф. - Итак... Военно-Воздушная База Амора! Что такого особенного в этом месте?”

Дениз и Ферра прервали свою частную беседу (теперь, когда зомби-апокалипсис вынудил их стать союзниками, они на удивление хорошо ладили).

“Должно быть, моя мама с папой уехали именно туда!- Дениз заверила всех. - У военных есть оружие и сложное оборудование, верно? Тогда они единственные, кто может защитить нас выживших и убить всех зомби... все это знают! Так что я уверена, что мама и папа пошли туда.”

На мгновение воцарилась тишина, пока все переваривали сказанное. Иосиф говорит, “Ты уверена?”

- Ну, нет.…”

Ферра спасла Дениз от дальнейшего смущения. - Либо так, либо высадимся где-нибудь в другом месте и будем сражаться, пока не умрем. Никто не знает, где кто находится. Но, черт возьми, мы должны попытаться посмотреть. А найти военных-это наш лучший шанс прямо сейчас.”

Джозеф кивнул и повел вертолет над небольшим прудом, отчего по некогда спокойной воде пробежала рябь. “Знаешь, когда-то давно, - сказал он, - я думал, что средства массовой информации, новости и индустрия развлечений-это самая большая, самая могущественная вещь... что ведущие новостей все еще будут сообщать день и ночь, во время какого-то ядерного апокалипсиса или вторжения зомби, или нападения армии темных магов, или чего-то еще... Хех. Наше укрытие просуществовало совсем недолго. Интересно, как поживают остальные? А что, если мы остались последними выжившими?”

Никто из остальных не знал, что на это ответить. Такие мрачные напоминания не шли им на пользу.