Глава 3 - раздражающий ученик внешней секты

Прошло более двух лет с тех пор, как произошел первый случай истощения духовной энергии учеников Альянса Бессмертных.

Альянс Бессмертных, ответственный за поддержание порядка в мире смертных, взялся за дело и начал расследование после получения новостей. Однако ситуация была весьма странной.

Жертвы потеряли только духовную энергию, не получив никаких физических травм. Ни допросы, ни использование духовных инструментов для извлечения воспоминаний не выявили никаких подозрительных личностей. Это было так, как будто ученики просто уснули и проснулись на следующий день без своей духовной энергии.

Преступник не оставил никаких следов или улик, а поскольку большинство жертв были из мелких сект, расследование зашло в тупик. После длительного периода бесплодных поисков дело было отложено.

За последние шесть месяцев число затронутых учеников возросло, иногда вовлекая некоторые известные секты.

Кроме того, Бессмертный Альянс был скрытно подвергнут остракизму различными сектами в смертном мире. В результате многие использовали эту ситуацию как повод, чтобы неоднократно требовать справедливости от Альянса.

Сун Сяохэ была внутренней ученицей, поэтому, даже если люди приходили и создавали проблемы, с ними разбирались внешние ученики, и ее это никогда не касалось.

Но она всегда ходила понаблюдать за происходящим, прокрадываясь, чтобы посмотреть, что происходит.

В особенно удачные моменты ей удавалось мельком увидеть появление Шэнь Сишаня.

Одного взгляда на него издалека было достаточно, чтобы наполнить ее сердце удовлетворением.

После того, как волнения утихли, Шэнь Сишань и его спутники из знатных семей возвращались на главную вершину Альянса Бессмертных, в то время как Сун Сяохэ тащила своего хозяина в Зал исцеления бессмертных, чтобы вылечить ему зуб, а затем возвращалась на вершину Цанхай.

Жизнь на пике Цанхай всегда была мирной и размеренной. Большую часть времени Сун Сяохэ была одна на дальней горе, практикуя утомительные заклинания под гигантским цветущим деревом вишни.

Иногда, когда ей становилось скучно, она доставала деревянный меч и практиковала приемы владения мечом, которым ее научил учитель.

Деревянный меч был сделан самим Лян Танем. Когда она была маленькой, она хотела научиться фехтованию, но обычные мечи были слишком острыми, и Сун Сяохэ постоянно ранила себя. Поэтому Лян Тань сделал ей деревянный меч.

Она практиковала одни и те же приемы владения мечом в течение семи или восьми лет, но так и не овладела ими. Фехтование просто не было ее сильной стороной.

Ее заклинания тоже были не намного лучше. Каждый месяц она едва сводила концы с концами в своих оценках, часто изнуряя себя в процессе.

Завершив оценку, Сун Сяохэ ложилась на большой камень, болтала ногами и жевала куриную ножку, которой ее наградил хозяин, думая про себя: «Я рождена, чтобы наслаждаться хорошей едой».

Через пять дней после встречи старейшин, когда Сун Сяохэ ходила за водой на передовую гору, она получила новости.

Шэнь Сишань покинул Бессмертный Альянс.

Его сопровождали два Охотника Небесного Ранга, восемь Охотников Первого Ранга и несколько других учеников.

Участие трех Охотников Небесного Ранга указывало на то, что их миссия была чрезвычайно опасной.

Сун Сяохэ была так встревожена, что бросила свою задачу принести воду и поспешила на поиски своего хозяина, чтобы расспросить его о ситуации.

«Почему ты так паникуешь?» Лян Тань открыл окно, позволяя сладкому аромату благовоний вытечь из кабинета. Поглаживая бороду, он с расчетливым выражением лица посмотрел в окно. «Шэнь Сишань происходит из знатной семьи в Цзяннане и является вундеркиндом, появляющимся раз в тысячелетие. Бессмертный Альянс никогда бы по-настоящему не подверг его опасности. Это, скорее всего, просто для показухи».

«Для показухи?» — надавил Сун Сяохэ. «Какого рода показухи?»

Сун Сяохэ, казалось, не обладала той быстрой сообразительностью, которая позволяла другим мгновенно схватывать вещи. Ей часто было трудно понять расплывчатые объяснения.

Лян Тань привык к этому и подробно объяснил: «В последнее время последователи различных сект неоднократно подвергались преследованиям, и все больше сект используют это как повод бросить вызов Альянсу Бессмертных. Даже если Альянс не может найти первопричину, им все равно нужно притворяться, чтобы умиротворить секты. Шэнь Сишань просто уходит на короткое время, чтобы создать видимость действий. Он скоро вернется».

«Правда?» — спросил Сун Сяохэ.

«Конечно», — уверенно заверил ее Лян Тан.

Сун Сяохэ вздохнула с облегчением и прижалась к окну, проследив за взглядом своего хозяина. «Хозяин, на что ты смотришь?»

Лян Тань ответил: «Кажется, твой разум ухудшается. Я проверяю, не вышиб ли ты себе мозг, играя, и не забыл ли поднять его обратно».

Сун Сяохэ рассмеялась: «Тогда я тоже пойду искать!»

С этими словами она побежала во внутренний двор играть.

Сакура всегда цвела, и независимо от времени года Сун Сяохэ могла качаться на качелях под цветущим деревом.

В первый день миссии Шэнь Сишаня Сун Сяохэ закопала защитный талисман в почву под деревом. Она сложила руки под падающими лепестками и молча пожелала Шэнь Сишаню благополучного возвращения.

На рассвете Сун Сяохэ практиковала свои заклинания под деревом. На закате она качалась на качелях, представляя, где может быть Шэнь Сишань, кого он может встретить и что может произойти.

Шэнь Сишань был любимым вундеркиндом Бессмертного Альянса. Хотя Сун Сяохэ также была внутренним учеником, она могла официально встречаться с ним только раз в год во время грандиозной церемонии Альянса.

Он носил белоснежную мантию с золотыми узорами, предназначенную для учеников Небесного ранга, и стоял впереди всех учеников.

Тем временем Сун Сяохэ, одетая в стандартную внутреннюю мантию ученика, стояла в самом конце, едва видя далекий силуэт Шэнь Сишаня.

Его всегда окружало множество людей, как будто эти богато одетые юноши из знатных семей были единственными, кто принадлежал к его миру.

Другие даже не имели права приближаться к нему.

Но это не имело значения. Сун Сяохэ тайно называл Шэнь Сишаня «Младшим братом» в местах, где никто другой не мог его услышать.

У нее возникло ощущение, будто у нее с ним была какая-то скрытая связь, о которой никто другой не знал.

В течение более чем полугода, пока Шэнь Сишань отсутствовал по своей миссии, Сун Сяохэ часто отвлекалась, постоянно думая о том, когда же вернется ее Младший Брат.

Следствием ее отвлечения стало то, что по мере приближения месячной аттестации ее навыки заклинаний все еще были не на должном уровне, из-за чего ей приходилось поздно ложиться спать, чтобы попрактиковаться.

Но после той изнурительной ночи Бессмертный Альянс был перевернут с ног на голову.

Новость о смерти Шэнь Сишаня распространилась по Альянсу с поразительной скоростью, вызвав шок в обществе.

Шэнь Сишань, единственный наследник знатной семьи Цзяннань, был принят в Альянс Бессмертных в возрасте трех лет и стал личным учеником лидера Альянса.

В свои семнадцать лет он превзошел мастерство владения мечом вековых мастеров меча. Его приветствовали как гения бесчисленные ученики и почитали как «Молодого Бессмертного Меча».

Он был на грани вознесения.

Но теперь одна-единственная миссия унесла его навсегда.

Восходящая звезда Бессмертного Альянса тихо пала.

Никто не мог в это поверить, и Сун Сяохэ не была исключением.

С темными кругами под глазами от бессонной ночи она в слезах пошла к своему хозяину, чтобы спросить, что случилось.

Лян Тан долго молчал, прежде чем глубоко вздохнуть.

Хотя он пытался скрыть свою печаль, Сун Сяохэ могла видеть ее по выражению его лица.

Она закричала: «Учитель, разве вы не говорили, что Маленький Младший Брат — сокровище Бессмертного Альянса? Что миссия была просто показной, и он не будет в опасности?»

Лян Тань предвидел ее вопрос. Рано утром он был занят сбором информации, но подтвердил только одно: «Во время своей миссии они столкнулись с какой-то непредвиденной аварией. Никто не выжил. В Зале Душ лампа жизни Шэнь Сишаня погасла. Нет никаких шансов, что он жив».

В Зале Душ находились тысячи ламп, каждая из которых зажигалась кровью ученика перед тем, как он отправлялся на миссию. Если человек умирал, лампа гасла.

Сун Сяохэ все еще не могла в это поверить. Она покачала головой, ее губы дрожали. «Нет, этого не может быть. Младший Брат был таким сильным. Как он мог просто так умереть?»

Лян Тан часто называл ее глупой ученицей, но у него не было своих детей, и он воспитывал ее с малых лет.

Видя ее такой убитой горем, он чувствовал себя огорченным.

Он погладил Сун Сяохэ по голове и мягко сказал: «Сяохэ, Бессмертный Альянс имеет только одну цель с момента своего основания: поддерживать порядок в мире смертных. Хотя он занимает абсолютное положение в мире смертных, кровь и жертвы, стоящие за ним, намного превосходят то, что вы можете видеть. Охотничий Дивизион — самая опасная ветвь Альянса. Каждая миссия, которую они берут на себя, сопряжена с риском смерти. Таков порядок вещей в Бессмертном Альянсе».

Лян Тань никогда не отступал от своего мнения о вступлении Сун Сяохэ в охотничий отряд, поскольку работа охотника была слишком опасной.

«Но Маленький Младший Брат был другим», — настаивал Сун Сяохэ. «Все говорили, что он прорвется через небесные врата и вознесется к бессмертию».

«Прежде чем вознестись, все смертные должны умереть. За тысячелетия, сколько так называемых гениев постигла та же участь? Все они были похоронены в анналах истории, превращены в безымянный прах», — сказал Лян Тань, вытирая слезы Сун Сяохэ. «Ты и я не будем исключением».

Морщинистая рука нежно погладила голову Сун Сяохэ, успокаивая ее: «Те, кто тебя окружает, постепенно уйдут, и со временем ты привыкнешь к этому».

В свои шестнадцать лет Сун Сяохэ не могла постичь столь глубокие истины и не могла смириться с внезапной смертью Шэнь Сишаня.

Она вытерла слезы и убежала с пика Цанхай, потратив два дня на то, чтобы обойти Бессмертный Альянс и собрать информацию.

Куда делся Шэнь Сишань? Какую миссию он выполнял? С какими опасностями он столкнулся? И где его останки?

К ее разочарованию, ни на один из этих вопросов не было ответов. Все, что было известно, это то, что его лампа души погасла, и все те, кто ушел с ним, потеряли связь. Бессмертный Альянс пришел к выводу, что Шэнь Сишань и его спутники все мертвы.

На некоторых вершинах даже вывесили белые знамена, оплакивая Шэнь Сишаня.

Когда Сун Сяохэ увидела это, она пришла в ярость. Она тайно сорвала белые знамена, разорвала их и бросила в реку.

Она была непреклонна в том, что ее младший брат не умер.

В течение следующих нескольких дней глаза Сун Сяохэ опухли от слез, и ее практика совершенствования пострадала. Неудивительно, что она провалила ежемесячную оценку.

Руководители Бессмертного Альянса были печально известны своей строгостью, и поскольку это был уже четвертый раз, когда Сун Сяохэ провалила свою ежемесячную оценку в этом году, ее наказали отправкой во внешнюю секту на месяц. Ей не разрешалось возвращаться, пока она не сдаст следующую оценку.

Сун Сяохэ все еще была погружена в скорбь из-за смерти Шэнь Сишаня, и ее наказали отправкой во внешнюю секту, что было равносильно оскорблению.

Когда она собрала свою маленькую сумку и попрощалась со своим хозяином Лян Танем, ее глаза так распухли, что стали похожи на большие грецкие орехи, и в них осталась только щелочка, через которую можно было видеть.

Лян Тань несколько раз вздохнул, его сердце было тяжелым от беспокойства. Он протянул ей несколько ее любимых конфет и сказал: «Правила Бессмертного Альянса находятся вне моего контроля. Сосредоточьтесь на своих тренировках и возвращайтесь как можно скорее».

«Я понимаю, Мастер», — равнодушно ответила Сун Сяохэ, сжимая в руках конфеты и направляясь к внешним горам.

Бессмертный Альянс состоял из двенадцати вершин, семь из которых были посвящены обучению учеников, а остальные были зарезервированы для старейшин и лидера альянса. Они были известны как «внутренние горы».

Дальше тянулись горы, высокие и низкие, которые в совокупности назывались «внешними горами».

Сун Сяохэ собрала свои вещи и отправилась во внешние горы. Как ученица внутренней секты, ученики внешней секты не осмелились запугивать ее, поэтому они выделили ей уединенное место жительства и поручили ей подметать листья каждый день.

На пике Цанхай ее хозяин всегда использовал заклинания, чтобы поддерживать чистоту, поэтому Сун Сяохэ никогда не приходилось выполнять такую черную работу.

В результате ее подметание было хаотичным, и каждый день, когда кто-то приходил с проверкой, земля все еще была покрыта листьями. Однако никто не осмеливался беспокоить ее, учитывая ее статус ученика внутренней секты.

Ее жилище располагалось недалеко от водопада, в тихом и уединенном месте, где никто не мог ее потревожить.

Сун Сяохэ уже забыла совет своего хозяина. Она не имела никакого желания заниматься совершенствованием и проводила дни либо подметая, либо погружаясь в размышления.

Прошло десять дней во внешней секте, и новости из внутренней секты достигли ее: смерть Шэнь Сишаня была подтверждена. Бессмертный Альянс готовил для него грандиозные похороны, и белые знамена были вывешены по всему альянсу. Все оплакивали внезапную потерю этого молодого гения.

Когда Сун Сяохэ услышала эту новость, ее сердце словно разорвалось на части. Она оцепенела, охваченная горем, и не смогла сдержать громких рыданий. «Младший брат... ууу...»

Ее хриплый голос в сочетании с неудержимым плачем производил неприятный звук.

Пронзительные крики разбудили кого-то, спящего на соседнем дереве. Нахмурившись, человек, все еще держа глаза закрытыми, отломил ветку и бросил ее, попав прямо в лоб Сун Сяохэ. «Ты такая шумная», — сказал он, его тон был полон раздражения.

Сун Сяохэ была ошеломлена ударом, хотя на ее бледном лбу появилась красная отметина. Она была в ярости.

Какой ученик внешней секты осмелится так с ней обращаться?

«Кем ты себя возомнил, что бьешь меня таким образом?» — сердито закричала она.

Человек на дереве молчал, игнорируя ее.

«Ты вообще знаешь, что это моя территория? Я подметаю здесь уже полмесяца! Если хочешь здесь спать, сначала спроси моего разрешения! А ты всего лишь внешний ученик секты — тебе следует называть меня «старшей сестрой»! Но вместо того, чтобы проявить уважение, ты смеешь меня бить!» Сун Сяохэ в гневе топнула ногами.

«Ты что, глухой? Я с тобой разговариваю!»

Ее непрекращающийся шум наконец разбудил человека на дереве. Казалось, если он не ответит, то ругань снизу никогда не кончится.

Сделав переворот, он спрыгнул вниз.

Он был светлокожим, красивым молодым человеком, носившим серые одежды ученика внешней секты. Его длинные волосы были небрежно завязаны, и он был довольно высок. Стоя перед Сун Сяохэ, его присутствие было внушительным.

«Заткнись. Ты очень шумная».

Сун Сяохэ откинула голову назад, чтобы посмотреть на него, ее уверенность угасала. Она крепко сжала метлу, пытаясь казаться собранной, хотя ее глаза, полные слез, выдавали ее. "Т-ты... скажи мне свое имя! Я собираюсь доложить о тебе в Зал дел и заставить надзирателя наказать тебя!"

Молодой человек спокойно ответил: «Шэнь Сишань».

В тот момент, когда имя сорвалось с его губ, Сун Сяохэ отреагировала, как кошка, которой наступили на хвост. Она подпрыгнула на три фута в воздух, ее голос повысился. «Это невозможно! Так зовут моего младшего брата!»

Молодой человек поднял бровь. «Я не помню, чтобы у меня была старшая сестра, которая плакала бы как свинья».