Глава 7 - Загадка города желтых песков 1

Сун Сяохэ шла всю ночь, шел целый день и ночь, прежде чем наконец выбралась из-за скалистого горного хребта.

Пройдя почти сто миль, она прибыла в город.

Это был первый спуск Сун Сяохэ с горы.

Прежде чем войти в город, она вымыла лицо и руки у ручья, затем села на землю и достала карту.

Бумага с отпечатанной на ней картой также была духовным артефактом.

Это было то, что Лян Тань пытался создать в юности, изначально намереваясь создать артефакт телепортации.

Однако из-за отсутствия навыков ему удалось создать лишь полуготовый предмет, который мог только записывать маршруты путешествий.

Как только карта была развернута, Сун Сяохэ увидел на ней красную линию, начинающуюся от Бессмертного Альянса и направляющуюся на запад.

Это отследило перемещение охотника А-ранга в их команде, указав, что группа уже покинула Бессмертный Альянс и направлялась на транспортном средстве в Призрачное Царство.

Поскольку Сун Сяохэ полагалась только на свои ноги, она не могла догнать их. Ей нужно было арендовать летательное устройство.

Но Сун Сяохэ была бедна, в ее кармане было всего десять медных монет.

Вернувшись на гору, она никогда не беспокоилась о деньгах и не нуждалась в покупке чего-либо. Теперь, когда она спустилась с горы, все требовало серебра, и ее главным приоритетом было заработать его.

Сун Сяохэ отказалась участвовать в теневых делах. Она поправила свои одежды, подобрала длинную палку с обочины дороги и развернула баннер, написав на нем: «Прорицатель Сун, ответы на все вопросы».

Неся его на плече, она важно двинулась в город.

Было раннее утро, солнце только всходило, и на улицах уже было полно людей.

Побродив по городу, Сун Сяохэ нашла просторное место, села на камень и стала ждать, пока к ней подойдут клиенты.

Гадание было глубоким искусством, и Сун Сяохэ никогда не изучала его. Однако, когда она была моложе, она несколько лет изучала изготовление талисманов и могла рисовать простые защитные амулеты, чтобы отпугивать злых духов, чего было бы достаточно для обычных людей.

Она бы болтала что-то невнятное, а затем передавала защитный амулет, взимая плату за сам амулет, так что это нельзя было назвать мошенничеством.

Это также не запятнало бы репутацию Бессмертного Альянса, поэтому ее хозяин не стал бы ее ругать.

Сун Сяохэ сидела там, подсчитывая, сколько взять за каждый амулет, ожидая клиентов.

Однако ее юная внешность, лицо, словно тщательно нарисованное небесной кистью, и белоснежное одеяние с черными вставками придавали ей неземную ауру.

Она не была похожа на гадалку, а скорее на хорошо одетую шарлатанку.

Прождав полчаса, к ней никто не подошел.

По мере того, как солнце поднималось выше, улицы становились оживленнее, но прохожие лишь бросали взгляд на Сун Сяохэ, редко останавливаясь.

Сун Сяохэ сохраняла спокойное выражение лица, но внутри она была в ярости. Она крикнула: «Приходите и узнайте свою судьбу! Это не дорого».

Как только она помахала рукой, люди подумали, что шарлатанка отчаянно пытается их обмануть, поэтому они быстро покачали головами и разошлись, оставив ее без внимания.

Сун Сяохэ всегда слышала, как ее хозяин говорил, что зарабатывать на жизнь внизу горы трудно, и что она должна послушно оставаться на горе. Она никогда не воспринимала эти слова всерьез, но теперь поняла, что они были правдой.

Она так долго сидела на камне, что у нее заболели ноги. Когда она уже собиралась пересесть на другое место, кто-то подошел сбоку.

На первый взгляд, это была женщина в пыльном сером даосском одеянии, ее длинные волосы были завязаны деревянной шпилькой. Ее нежное лицо имело болезненную бледность, и ей было около двадцати четырех или двадцати пяти лет.

Она была на полголовы выше Сун Сяохэ и ходила легкой, почти плывущей походкой, словно ее в любой момент мог унести ветер.

По совпадению, она также несла плакат, но на нем была лишь наспех нацарапанная надпись «Прорицание».

Сун Сяохэ сразу поняла, что этот человек такой же, как она сама, — шарлатан.

Даже надпись на баннере была менее аккуратной, чем у нее.

Пока она думала об этом, женщина подошла к ней и произнесла три слова, которые ошеломили Сун Сяохэ.

Она сказала: «Сун Сяохэ».

Глаза Сун Сяохэ расширились. «Ты меня знаешь?»

Она несколько раз всматривалась в лицо женщины, уверенная, что за свои шестнадцать лет жизни она никогда не видела этого лица и не слышала этого голоса. Однако женщина без колебаний позвала ее по имени.

«Угадывание имени — не такое уж и особенное дело», — сказала женщина с легкой улыбкой. «Встреча — это судьба. Десять монет за гадание. Хотите попробовать?»

Сун Сяохэ сначала подумала, что эта женщина шарлатанка, но, услышав ее имя, она сразу поверила, что у нее есть настоящие способности к прорицанию, и решила попробовать.

Она вытащила из рукава все медные монеты — все свое состояние из десяти монет — и протянула их. «Великий прорицатель, пожалуйста, скажи мне, будет ли мое путешествие успешным и вернусь ли я благополучно».

Женщина взяла монеты, присела на корточки на ближайшем участке земли и вытащила диск размером с ладонь, который, казалось, был пропитан чернилами, а его маркировка была совершенно неразборчивой.

Легким движением она несколько раз раскрутила диск, а затем сказала: «Ты умрешь».

Сун Сяохэ был в шоке. «Что?»

Женщина убрала диск и тихо сказала: «Это зловещее предсказание. Тебя ждет фатальная катастрофа до того, как тебе исполнится семнадцать».

День рождения Сун Сяохэ приближался, и ее шестнадцатый год почти закончился. Теперь, откуда ни возьмись, кто-то сказал ей, что у нее будет фатальное бедствие до того, как ей исполнится семнадцать.

Разве это не означало, что ее путешествие обречено?

Сун Сяохэ сказал: «Верните мне мои деньги».

Женщина не обиделась. Она покачала головой и сказала: «После того, как чтение будет закончено, деньги не возвращаются».

Сун Сяохэ была недовольна. Она надулась и спросила: «Ты просто крутанул эту черную штуку несколько раз и небрежно сделал вывод. Ты вообще отнесся к этому серьезно?»

«Гадание следует принципу причины и следствия. Поскольку я взяла ваши деньги, я дала вам правильное предсказание», — спокойно ответила женщина, не обращая внимания на скептицизм Сун Сяохэ.

«Ни за что», — Сун Сяохэ схватила ее за руку, ее глаза были умоляющими. «Сестра, пожалуйста, прочти мне еще раз. Просто скажи, что мое путешествие пройдет гладко, и я вернусь целой и невредимой, может быть, даже с мужчиной рядом!»

«Я делаю только одно гадание в день», — сказала женщина с улыбкой. «Я не буду делать для вас еще одно, но поскольку мы связаны судьбой, я могу помочь вам с вашим нынешним затруднительным положением».

«Правда?» Глаза Сун Сяохэ сверкали, когда она держала женщину за руку, ласково уговаривая ее. «Дорогая сестра, я поняла с того момента, как увидела тебя, что ты добросердечный человек, мой верный благодетель! Как мне тебя называть?»

Женщина сложила свой плакат и сказала: «Меня зовут Бу Шиюань. Вы можете называть меня сестрой Юань».

Под ярким весенним солнцем Сун Сяохэ спустилась с горы, притворившись шарлатаном, но потратила все свои монеты на зловещее предсказание и обрела попутчика.

Она была от природы разговорчива и, находясь в компании с кем-то, болтала с утра до вечера, узнавая все о Бу Шиюане.

Бу Шиюань было двадцать четыре года, она осиротела в детстве и была отдана в ученицы мастеру. После того, как ее мастер скончался три года назад, она начала бродить по земле, предлагая чтения только тем, кого она считала предназначенными.

Она была слаба, страдала хроническим заболеванием и время от времени кашляла в носовой платок во время разговора.

Иногда приступы кашля были настолько сильными, что ее шея и лицо краснели, и Сун Сяохэ боялась, что она упадет в обморок, поэтому быстро похлопывала ее по спине, чтобы помочь ей отдышаться.

Они путешествовали днем, а ночью спали под открытым небом, расстилая ткань на земле и ложась прямо. Была весна, поэтому ночи не были холодными.

Сун Сяохэ лежала у костра, изучая карту. Группа, которую она отслеживала, остановилась в одном месте три дня назад, видимо, их что-то задержало.

Изначально Сун Сяохэ никогда не смогла бы догнать их в ее темпе, но поскольку они оставались на месте в течение трех дней, она сократила расстояние. Она измерила пальцами и прикинула, что после полудня пути завтра она достигнет города, где они были.

Сун Сяохэ отложила карту и перевернулась на спину, глядя на звездное небо.

В пустыне единственным звуком был ветер, а огонь был их единственным источником света. За пределами досягаемости пламени была бесконечная тьма, но безмятежное спокойствие окутало Сун Сяохэ.

Она несколько раз моргнула, глядя на звезды, и вдруг спросила: «Сестра Юань, насколько точны ваши показания?»

С другой стороны раздалось два слабых покашливания. «Сто процентов».

Сун Сяохэ спросил: «Ты когда-нибудь ошибалась?»

Бу Шиюань, казалось, изменила позу, ее голос стал мягче. «Если ты боишься, зачем настаивать на том, чтобы идти?»

Сун Сяохэ положила голову на руки, болтая ногами. «Когда мне было шесть, я влюбилась в своего младшего брата. Прошло уже десять лет. Я знаю многих, кто ему нравится, но мои чувства иные».

«Поэтому даже если вы знаете, что вас ждет смертельная катастрофа, вы все равно хотите пойти».

«Возможно, если бы я действительно была на грани смерти, я бы убежала. Но мысль о том, что мой младший брат, возможно, лежит раненым в этом опасном месте, ожидая, что кто-то его спасет, делает невозможным для меня спокойно отдохнуть в Бессмертном Альянсе и ждать новостей», — сказала Сун Сяохэ. Ее тон был спокойным, не особенно решительным, и после разговора она зевнула. «Давай спать, сестра Юань. Завтра рано утром нам нужно отправиться в путь».

Бу Шиюань молчала.

Лунный свет пролился на землю, отбрасывая чистое сияние на Сун Сяохэ, который, казалось, уснула. Только тогда Бу Шиюань заговорила. «Мои прорицания никогда не ошибались».

На следующее утро Сун Сяохэ встала с земли, собрала свои вещи, потушила огонь и продолжила путь вместе с Бу Шиюанем.

Она была полна энергии, подпрыгивала и скакала при ходьбе. Иногда она забегала далеко вперед, чтобы сорвать цветок и вернуться к Бу Шиюаню.

После двух часов ходьбы ветер усилился, и небо постепенно потемнело.

Бу Шиюань накинула на себя большой плащ, натянула капюшон и обернула половину лица шелковым шарфом. «Это песчаная буря. Нам нужно поторопиться и найти укрытие в городе».

Сун Сяохэ присела на полпути. «Ты иди медленно. Дай мне тебя понести».

Бу Шиюань отказаласб. «Нет необходимости. Просто продолжай идти вперед. Я догоню».

Сун Сяохэ не настаивала. Она достала из своего нефритового браслета плащ, чтобы защититься от ветра, и вскоре оставила Бу Шиюаня позади.

Чем дальше они шли, тем сильнее становился ветер, а песок начинал кружиться в воздухе, жаля их лица.

Нежная кожа Сун Сяохэ не выдержала боли, поэтому она применила заклинание, блокирующее ветер. Ее мастерство в заклинаниях было недостаточным, и заклинание едва защищало ее лицо, и даже тогда оно было не очень стабильным.

В конце концов, все небо стало желтым, а песок на ветру стал гуще. Сун Сяохэ ускорила шаг, побежав, и ее одежды дико развевались на ветру. Она достигла городских ворот как раз перед полуднем.

Видимость была крайне низкой, и песчаная буря почти засыпала дорогу впереди. Сун Сяохэ не могла видеть тропу. Она стояла у городских ворот и ждала мгновение. Вскоре Бу Шиюань медленно вышла из песчаной бури.

Она опиралась на длинный посох, свирепый ветер крепко прижимал ее плащ к ее тонкой, хрупкой фигуре. Она выглядела такой хрупкой, как будто могла упасть в любой момент, но она продолжала идти шаг за шагом, пока не достигла стороны Сун Сяохэ.

«Пойдем», — сказала она приглушенным голосом, так как она закрыла рот и нос.

Сун Сяохэ с беспокойством посмотрела на нее и внимательно последовала за ней. «Сестра Юань, ты напоминаешь мне саженец, который я посадила перед своим домом в прошлом году. Хотя я поливала и удобряла его каждый день, он всегда выглядел так, будто погибнет при малейшем изменении погоды. Мой учитель всегда говорил, что саженец не выживет».

Это прозвучало как мотивирующая история, и Бу Шиюань спросила: «Что случилось в конце?»

«Он не выжил», — сказал Сун Сяохэ. «Его сломало пополам ветром во время грозы».

Бу Шиюань: «...Хорошо. Как только мы войдем, побудь пока тихо. Не говори, пока я не скажу».

Сун Сяохэ: «О».

Песчаная буря достигла точки, когда она, казалось, закрыла небо. Если бы не заклинание Сун Сяохэ, блокирующее ветер, защищающее ее лицо, она бы не смогла держать глаза открытыми. Мир был окутан тьмой, и ничего не было видно. Улицы были пусты, не было видно ни одного пешехода, оставался только завывание ветра.

Сун Сяохэ держалась рядом с Бу Шиюань, пока они медленно продвигались вперед. Примерно через пятнадцать минут они остановились перед домом, и Бу Шиюань постучала в дверь своим посохом.

Тук, тук, тук—

Глухой звук был жутко неуместен в тишине, добавляя атмосфере странного напряжения.

Через мгновение дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился красивый молодой человек, который был поражен видом двух женщин.

Бу Шиюань сказала: «Мы проездом и хотели бы немного отдохнуть здесь. Можем ли мы попросить вас укрыться?»

Молодой человек с энтузиазмом отступил в сторону. «Пожалуйста, входите».

Сун Сяохэ вошла внутрь, и шум ветра тут же прекратился. Вместо этого она услышала тихие перешептывания двух или трех человек, разговаривающих друг с другом. Она огляделась и увидела в главном зале каменную статую, покрытую паутиной, и трещины, бегущие вдоль балок. Она предположила, что это, должно быть, заброшенный храм.

Здесь был установлен барьер, защищающий от песчаной бури и создающий тихое убежище внутри.

Она сделала несколько шагов дальше и увидела, что храм был заполнен людьми — около двадцати человек, все одеты в обычную одежду. Тусклый свет снаружи делал интерьер еще темнее, и только огонь в центре обеспечивал освещение. Все сидели вокруг огня, их тени неровно отбрасывались на стены. Несколько человек посмотрели на Сун Сяохэ, когда услышали шум, но большинство опустили головы, притворяясь спящими, в то время как пара шепталась друг с другом.

Атмосфера была тяжелой, а выражения лиц у всех были мрачными.

И Сун Сяохэ, и Бу Шиюань прошли сквозь песчаную бурю, и их одежда была забита песком. Бу Шиюань, казалось, не волновалась и небрежно нашла место, чтобы сесть, но Сун Сяохэ не могла этого вынести. Она стояла в стороне, стряхивая песок со своих одежд.

Настоящей проблемой был мелкий песок в ее волосах, который невозможно было очистить, не помыв их.

Молодой человек, открывший им дверь, некоторое время стоял рядом, наблюдая за затруднительным положением Сун Сяохэ. Он шагнул вперед и тихо сказал: «Мисс, позвольте мне помочь вам».

Сун Сяохэ поднял глаза в замешательстве, и когда их глаза встретились, лицо молодого человека слегка покраснело. Он поднял правую руку и произнес заклинание.

Легкий ветерок пронесся над ней, пройдясь по каждой пряди ее волос, мгновенно облегчив тяжесть на голове и оставив ощущение свежести.

Глаза Сун Сяохэ загорелись. «Это потрясающе!»

Уши и шея молодого человека покраснели от ее прямой похвалы. «Вы мне льстите, мисс».

Сун Сяохэ была от природы общительной и разговорчивой, способной завязать разговор с любым человеком.

Она потянула молодого человека вниз, усадила его рядом с собой и некоторое время разговаривала с ним, узнав, что его зовут Се Гуй, вежливое имя Чунь Тан, и что он является учеником секты Холодного Неба.

Секта Холодных Небес была престижным именем, наряду с Сектой Мистического Звука и Бессмертным Альянсом, как одна из трех великих бессмертных сект смертного мира.

Что отличало Секту Холодных Небес, так это их тесные связи с королевской семьей. Многие члены императорской семьи практиковали совершенствование в их рядах, и хотя Сун Сяохэ не знала многого другого, она часто слышала от своего хозяина, что Секта Холодных Небес была самой богатой из трех.

Говорили, что даже ворота их секты были инкрустированы золотом.

Сун Сяохэ еще раз взглянул на одежду и аксессуары Се Гуя, которые действительно были украшены золотом и нефритом.

Она повернула голову и внимательно осмотрела зал, быстро поняв, почему здесь собралось так много людей.

Казалось, что собрались члены Бессмертного Альянса и Секты Холодных Небес. Хотя из-за толпы пространство казалось тесным, было ясно, что группы были тонко разделены на две фракции.

Оставалось неясным, встретились ли они случайно или же Бессмертный Альянс и Секта Холодных Небес планировали объединить силы с самого начала, отправив каждую из групп в Преисподнюю.

Вскоре Сун Сяохэ узнала, почему они здесь застряли.

С момента входа в этот заброшенный город они не могли его покинуть. Несколько дней они бродили кругами.

Несмотря на то, что в их группе были эксперты, владеющие навыками разрушения формирований, они не могли обнаружить никаких следов формирования в городе. Они провели здесь несколько дней, не понимая, что их заперло, и ситуация становилась все более странной и необъяснимой.

Сегодня они столкнулись с песчаной бурей, которая полностью закрыла небо и дорогу.

Альянс Бессмертных послал множество опытных культиваторов, а Секта Холодных Небес была сектой высшего уровня, поэтому их представители, несомненно, были могущественны. Но даже со всеми этими экспертами вместе они не могли разгадать тайну заточения в городе.

Насколько же странным было это место...

«Могу ли я спросить ваше имя, мисс?» — нежный голос Се Гуй прервал мысли Сун Сяохэ.

Он говорил медленно и вежливо, его манера поведения немного напоминала Сун Сяохэ ее младшего брата.

«Меня зовут Сун Сяохэ», — сказала она, ее мысли блуждали, когда она думала о своем младшем брате.

«Как маленькие реки и ручьи».

«Сун Сяохэ».

Кто-то позвал ее по имени, но голос не принадлежал Се Гуй. Хотя он был знаком.

Сун Сяохэ навострила уши и обернулась, чтобы посмотреть назад.

Неподалеку на земле лежал мужчина, положив голову на руки и скрестив ноги. Тонкая книга закрывала его лицо, на обложке было написано: Техники гадания.

Он слегка наклонил голову, и из-под книги выглянула пара ярких глаз, глядя на нее. «Ты быстрая. Ты действительно догнала».

Сун Сяохэ посмотрел на него. «Почему я все время натыкаюсь на тебя?»

Она была так занята путешествиями и погоней за этой группой, а ее свободное время было поглощено мыслями о ее хозяине и младшем брате, что она почти забыла об этом человеке. И вот он здесь, лежит прямо позади нее.

Шэнь Сишань не показывал ни малейшего признака того, что он был заперт здесь в течение нескольких дней. Он оставался неторопливым и беззаботным, слабая улыбка дергала уголок его губ, пронизанная насмешкой. «Какое совпадение, не правда ли? Ты преследовал меня всю дорогу до моих врат ада, или я прибыл пораньше на твой узкий мост?»