Сун Сяохэ все еще думала, что он напрашивается на избиение.

Однако в присутствии членов секты Холодного Неба Сун Сяохэ не хотела спорить с ним, чтобы не опозорить Альянс Бессмертных.

Она надулась, глядя на Шэнь Сишаня.

«Я пришла сюда, чтобы помочь всем найти выход. Если вы хотите уйти, вы, возможно, захотите послушать, что я скажу», — Бу Шиюань обернулась, обведя взглядом толпу.

«Почему вы думаете, что сможете нас вывести?» — сказал молодой человек из толпы. «Мы даже не знаем, кто вы».

«Давайте сначала зайдем внутрь и обсудим это как следует», — спокойно сказал Бу Шиюань, поворачиваясь и направляясь в храм.

Когда группа демонов, несущих железные драконьи фонари и бьющих в гонги, убежала вдаль, исчезнув с улиц, все остальные последовали их примеру и вернулись в храм.

В центре костра сидели трое человек — двое мужчин и одна женщина.

Бу Шиюань медленно подошла и села у огня, небрежно поправляя одежду и выглядя совершенно непринужденно.

Сун Сяохэ заглянула внутрь и узнала одного из мужчин среднего возраста. Она знала, что это был охотник Небесного Ранга из Охотничьего Подразделения Бессмертного Альянса по имени Ло Жэнь.

Охотники Небесного Ранга были самыми сильными бойцами в Бессмертном Альянсе, и их число было небольшим. Сун Сяохэ видела каждого из них много раз, поэтому все они выглядели знакомыми.

Ее присутствие в Бессмертном Альянсе было минимальным. Помимо учеников с дальних гор, ее знали только те, кто из Зала Исцеления Бессмертных. Хотя этот человек, вероятно, никогда раньше не видел Сун Сяохэ, она не осмелилась приблизиться к нему. Вместо этого она села далеко в углу.

Каждой команде нужен был лидер, и трое, сидевшие у костра, были лидерами этой миссии для Бессмертного Альянса и Секты Холодных Небес.

Бу Шиюань присоединилась к ним и начал говорить тихим голосом.

Она заявила, что может вывести их из города, и обратилась с простой просьбой: взять ее и Сун Сяохэ с собой в путешествие в Преисподнюю.

Несмотря на то, что Бу Шиюань выглядела слабой и болезненной, она прямо указала на затруднительное положение, в котором они оказались, и на пункт назначения.

Трое лидеров не были дураками и быстро поняли, что ее способности к прорицанию были подлинными и действительно могли оказать большую помощь.

В этом месте происхождение и происхождение человека не имели большого значения, поэтому обсуждение завершилось всего через полчаса, и обе стороны достигли соглашения.

Когда Бу Шиюань вернулась, Сун Сяохэ запихивала в рот мясной пирог, ее щеки раздувались, и она, по-видимому, не боялась подавиться.

«Ты закончила говорить?» — спросила Сун Сяохэ, сглотнув.

Бу Шиюань кивнул. «Они согласились позволить нам присоединиться к ним».

Сун Сяохэ была озадачена. «Ты тоже идешь?»

Бу Шиюань легла на бок, свернулась калачиком и тихо сказала: «Я хочу своими глазами увидеть смерть, которую я предсказала».

Сун Сяохэ издала звук «ох» и продолжила жевать свой мясной пирог, совершенно не беспокоясь о нависшей над ее головой смертельной катастрофе.

Доев пирог, она облизнула губы и огляделась.

Снаружи было все еще темно. Большинство людей в храме сидели праздно, а некоторые медитировали или отдыхали. Свет костра отбрасывал мерцающие тени на стены.

Су Мулинь, все еще с талисманом на лбу, послушно сидел у стены.

Шэнь Сишань небрежно прислонился к стене, лениво читая книгу.

Сун Сяохэ, сытая и сонная, зевнула и легла на землю, подражая Бу Шиюаню. Она быстро уснула.

Жуткая песчаная буря продолжалась целый день, заставив всех укрыться в храме.

Когда наступила ночь и взошла луна, ветер внезапно прекратился.

Сун Сяохэ крепко спала, когда Бу Шиюань разбудила ее.

Она недовольно застонала, все еще чувствуя себя невероятно сонно и не желая ничего, кроме как спать.

Внезапно кто-то коснулся ее лба, и нежный голос сказал: «Просыпайся».

Мгновенно Сун Сяохэ почувствовала, что ее сознание прояснилось. Она открыла глаза и увидела Бу Шиюаня, смотрящую на нее сверху вниз.

Она села и заметила, что огонь в комнате все еще ярко горел, но все остальные лежали на полу и спали.

Звук открывающейся двери привлек ее внимание. Она обернулась, чтобы посмотреть.

Шэнь Сишань стоял у двери, лунный свет струился внутрь и освещал его высокую, сильную фигуру.

Су Мулинь присел неподалёку и, вытянув шею, с подозрением посмотрел наружу.

Ночь была тихой, тишину нарушал лишь редких храп.

Бу Шиюань жестом пригласила ее следовать за собой и вышла.

Сун Сяохэ последовала за ней, и все четверо вышли за барьер.

Луна висела высоко в небе, но звезд не было, только бесконечная черная занавеска. Улицы были покрыты песком, последствием дневной песчаной бури. Каждый шаг оставлял четкий след, заглушая их шаги.

Дорога была пуста.

Сун Сяохэ взглянул на удаляющуюся фигуру Шэнь Сишаня и спросила Бу Шиюаня: «Что происходит? Что мы делаем?»

Люди в храме были все искусные. Во-первых, маловероятно, что все уснут одновременно; кто-то должен был нести ночную вахту. Во-вторых, звук открывающейся двери должен был кого-то разбудить, но никто не пошевелился. Очевидно, их сон был неестественным.

Бу Шиюань пошла вперед и сказала: «Знаешь, что заперло их в этом городе?»

Сун Сяохэ ответила: «Конечно, нет».

«Это демон, которого называют медведкой. Он обрел разум в этом городе, и после того, как город был заброшен и не осталось ни одного смертного, он остался здесь, чтобы заниматься земледелием. На протяжении многих лет он ловил тех, кто забредал в город, используя их в качестве пищи».

«Тогда почему ты помешала им убить этих демонов днём?» — спросила Сун Сяохэ в замешательстве.

«Фестиваль Бога Дракона нельзя прерывать; это было бы неуважением к Богу Дракону», — объяснила Бу Шиюань. «Кроме того, в городе есть только один демон-медведка. Все демоны, которых вы видели сегодня, на самом деле были смертными, которые были заперты здесь на протяжении многих лет и превратились в марионеток».

Сун Сяохэ была потрясена. «Все они были смертными?»

Число было ошеломляющим. Она задавалась вопросом, сколько лет существовал город, чтобы запереть столько людей.

«Демон-медведка установил демонический массив в городе, чтобы заманивать людей в ловушку. Массив заставляет смертных засыпать ночью, медленно превращая их тела в медведок», — сказала Бу Шиюань.

«Но сам демон очень слаб. Обычно он прячется и появляется только ночью. Если мы найдем и убьём его, мы сможем сломать массив и покинуть город».

«Если это так просто, почему эксперты в храме не догадались об этом?» — спросил Сун Сяохэ.

«Демонические массивы принципиально отличаются от массивов, которые используют люди. Более того, массив покрывает весь город, что затрудняет для них возможность увидеть правду», — объяснила Бу Шиюань.

«Они предполагают, что то, что их заманивает в ловушку, должно быть невероятно мощным, но на самом деле демон-медведка чрезвычайно слаб. Вот почему они его не обнаружили».

Сун Сяохэ поняла. «Так что мне теперь нужно сделать, так это найти медведку и убить ее?»

Бу Шиюань кивнула. «Они обыскивают восток и юг. Мы с тобой возьмем запад и север».

Прежде чем они расстались, Сун Сяохэ хотела спросить, почему Бу Шиюань не разбудила всех в храме. Разве не было бы быстрее, если бы они все искали вместе?

Но, увидев хрупкий вид Бу Шиюаня, она быстро поняла, что, пробуждая Шэнь Сишаня, Су Мулинь и ее, она, вероятно, высосала слишком много духовной энергии Бу Шиюаня, и она не смогла разбудить остальных.

Кроме того, слишком большое количество людей может насторожить медведку и заставить ее спрятаться.

Поняв это, Сун Сяохэ рассталась с Бу Шиюанем.

Город был заброшен уже неизвестно сколько лет. Дома вдоль дороги потрескались и превратились в руины.

Сун Сяохэ достала светящуюся жемчужину, чтобы осветить свой путь. Идя одна в огромной пустоте, она немного нервничала. Она сжала деревянный меч на поясе, готовая нанести удар в любой момент.

Хотя демон-медведка был слаб, Сун Сяохэ знала, что она не совсем искусна. Если она столкнется с демоном, ей все равно придется бороться в бою.

Она вспомнила приемы владения мечом, которым ее научил мастер, и почувствовала себя все более неуверенно. По правде говоря, она не так уж много практиковалась в своей повседневной жизни.

Она вытащила свой деревянный меч и взмахнула им несколько раз, пытаясь набраться смелости. Чувствуя себя немного увереннее, она продолжила идти вперед.

Следующие два часа Сун Сяохэ бродила в одиночестве по заброшенному городу.

Она чувствовала подавляющую пустоту и темноту.

Пересекающиеся улицы и знакомые пейзажи казались бесконечными, без единого признака выхода. Кроме мягкого хруста ее шагов по песку, не было никаких других звуков.

Было так тихо, словно она была единственным человеком на свете.

После долгих и изнурительных поисков даже вечно энергичная шестнадцатилетняя Сун Сяохэ наконец почувствовала тяжесть усталости. Она села на обочине дороги, прислонив деревянный меч к земле.

Город был слишком огромен, и найти одну медведку казалось почти невыполнимой задачей.

Лян Тан часто отчитывал Сун Сяохэ, говоря, что она подходит только для простых задач, а все сложное ей не по плечу. Когда она устает, ей следует просто сдаться.

Итак, Сун Сяохэ решила отдохнуть. Она вытащила грушу из своего нефритового браслета и начала жевать ее, хрустящий звук разнесся эхом в тишине.

Она едва успела откусить два кусочка, как рядом с ней раздался молодой голос.

«Что ты ешь?»

Сун Сяохэ была так поражена, что вскочила на ноги, подавившись соком и сильно закашлявшись.

Когда она наконец подняла глаза, то увидела перед собой мальчика лет семи-восьми. Он был одет в простую тканевую одежду, лицо у него было мягким и бледным, а глаза поразительно темными. Он наклонил голову, глядя на нее с невинным любопытством — или, точнее, на грушу в ее руке.

«Откуда ты взялся? Ты напугал меня до полусмерти!»

Сун Сяохэ некоторое время кашляла, прежде чем наконец успокоиться.

«Что это?» — спросил мальчик, хотя быстро ответил на свой вопрос. «Это груша».

«Ага», — сказала Сун Сяохэ, садясь обратно. Она щедро вытащила еще одну грушу из своего браслета и протянула ему. «Хочешь одну?»

Мальчик колебался, настороженно глядя на нее, прежде чем робко протянуть руку и взять грушу.

Видя, что Сун Сяохэ искренне хочет поделиться и не вынашивает никаких злых намерений, он набрался смелости и сел рядом с ней.

Он был весь грязный, кроме его чистого маленького лица. Он крепко держал грушу и откусывал большие куски, его лицо светилось от удовлетворения.

«Как долго ты здесь?» — небрежно спросила Сун Сяохэ.

Мальчик замер на полуоткусывании и нервно взглянул на нее.

Но тон Сун Сяохэ был чисто разговорным, без намека на обвинение. Если что, в нем был оттенок тепла.

«Триста лет», — сказал мальчик.

«Триста лет?» — повторила Сун Сяохэ. «Сам по себе?»

Мальчик кивнул.

Оказалось, что этот медведка жил один в этом заброшенном городе уже триста лет, а Сун Сяохэ прогулялась под лунным светом всего четыре часа и уже почувствовал себя невыносимо одиноким.

Подумав немного, она вытащила из браслета еще одну грушу и протянула ему, ее глаза были полны жалости. «Вот, ешь, бедняжка».

Мальчик с радостью принял его, откусив по кусочку от обеих груш, по одной в каждую руку.

Они сидели рядом и время от времени переговаривались, как братья и сестры.

Когда прибыл Шэнь Сишань, его встретила эта странно гармоничная сцена.

Лунный свет лился на них, отбрасывая их тени на землю. Тень Сун Сяохэ была обычной, но тень мальчика была тенью взрослого медведка, его острые передние конечности были высоко подняты над головой Сун Сяохэ, как будто готовясь нанести удар.

Слабая аура демонической энергии уже окутала Сун Сяохэ, хотя она этого и не замечала.

Но она, казалось, совершенно ничего не замечала и с энтузиазмом рассказывала историю из семи лет — как хозяин привязал ее к дереву в наказание за кражу еды, а она заснула и проснулась через несколько часов.

Шэнь Сишань наблюдал за разворачивающейся забавной сценой, не утруждая себя вмешательством, а вместо этого с ухмылкой наслаждаясь зрелищем.

Сун Сяохэ рассеянно крутила косу, глядя на небо и предаваясь воспоминаниям. «Знаешь, когда я была маленькой, я была такой же, как ты. Я жила в огромном месте, но оно было невероятно отдаленным. Сначала на вершине горы были только я и мой хозяин».

«Мой хозяин всегда был занят или проводил время со своей женой. К трем годам я играла одина на горе. Всякий раз, когда мой хозяин уходил, я чувствовала себя единственным человеком в мире. Как бы далеко я ни шла, я никогда не могла покинуть эту гору. Не с кем поговорить, не с кем поиграть».

«Но когда ты вырастешь, станет лучше», — сказала Сун Сяохэ, погладив мальчика по голове. «Теперь я могу идти, куда захочу. Мой хозяин даже не хотел, чтобы я покидал гору, но я все равно сбежал и нашла новых друзей».

Мальчик посмотрел на нее широко раскрытыми невинными глазами. «Значит, когда я вырасту, у меня тоже будут друзья, да?»

«Конечно, нет», — ответила Сун Сяохэ с нежной улыбкой, словно собираясь сказать какие-то утешительные слова. «Ты живешь уже триста лет. Ты уже древний монстр. Чего ты ждешь, чтобы вырасти?»