— То, что герцог с супругой прогуливаются по садам своего поместья, известно каждому слуге в Тисе. В тот день был утомительный приём, и я, не в силах сомкнуть глаз до глубокой ночи, ворочался… как вдруг до меня донёсся шум. Оказалось, что герцог с супругой затеяли небольшой… спор.

— Можете поведать о его содержании?

— Это было похоже на обыкновенную супружескую ссору, возникшую из-за некоего недоразумения, связанного с герцогиней.

По залу суда прокатился приглушённый ропот. Слухи о скандале уже давно разошлись, и словам Грея начинали верить.

— Хм. Продолжайте.

— Ссора их длилась недолго.

— Отчего же?

Грей на мгновение замолчал. Судья, впившись в него острым взглядом, поторопил:

— Свидетель, назовите причину.

— Потому что хозяин… поцеловал госпожу.

Со всех сторон послышались неловкие покашливания, но Демиан лишь с каменным лицом выслушивал показания.

— Тишина!

Молоток гулко ударил по столу.

— Затем они направились к ледяному хранилищу. Оно находится недалеко от моей хижины. И я… не сумев побороть любопытство, совершил проступок.

— Какой же?

— Я тайком подсмотрел за их уединённым времяпрепровождением… Простите меня.

«Невозможно…»

— Грей!..

Хлоя невольно повысила голос, но тут же осеклась.

«Если эти показания примут, его накажут…»

Однако Грей лишь понуро опустил плечи, не повернув головы.

— Вы хотите сказать, что молчали всё это время, скрывая столь незначительный проступок?

Судья выглядел озадаченным, но герцог, до этого безмолвный, заговорил:

— Для слуг, недавно изгнанных из замка и с трудом нашедших новую работу, потерять её — вовсе не мелочь. Для них это вопрос не сегодняшнего дня, а всей жизни. Тем, кому не нужно думать о завтрашнем дне, этого не понять.

Слуги в зале молча соглашались, сдерживая дыхание.

Уловив неловкость судьи, герцог спокойно добавил:

— Разумеется, я сам не из их числа, потому их вина будет рассмотрена отдельно. После завершения этого суда.

Судья, стараясь сохранить достоинство, произнёс:

— Однако одного алиби недостаточно. Решение будет отложено.

— То есть вы намерены снова отправить мою супругу в холодную тюрьму? — голос Демиана стал ледяным. — Похоже, холод Тисе затуманил разум суда.

— Соблюдайте уважение!

— Я старался… до последнего. Но более не могу.

— Что вы имеете в виду?

— Прошу вызвать врача из Тисе — сэра Брауна.

Врач поднялся.

— Вы констатировали смерть герцогини?

— Да.

— В отчёте упоминался предмет, найденный во рту покойной?

— Да. И вы приказали скрыть это от полиции.

Судья нахмурился:

— Причина?

— Сейчас объясню. Рэйчел, подойдите.

Служанка поднялась.

— Почему ваша форма отличается?

— Потому что я служу при королевском дворе!

— Вы были направлены королём?

— Да… Я должна была заботиться о герцогине, но не справилась…

Демиан резко подошёл к ней, схватил за запястье и сорвал пуговицу.

— Сэр Браун.

Пуговица, извлечённая ранее, полностью совпала.

— Этот суд должен быть передан королевскому двору.

— Этого не может быть!

Стража схватила Рэйчел.

— Подозреваемая в убийстве — служанка Его Величества, — холодно произнёс Демиан.

Глава 18. Колеблющееся сердце

После того как герцог вскрыл мешок с уликами и вернулся с супругой в замок, новость разлетелась по Тисе, словно лесной пожар. Служанка, ставшая главной подозреваемой в убийстве герцогини, покончила с собой во время этапирования, и дело поспешно закрыли.

«Красная вуаль» опубликовала разоблачение: король использовал герцогиню как пешку, а затем избавился от неё. Попытка переложить вину на больную герцогиню нанесла удар по репутации монархии.

Ходили слухи и о принце Йоханесе — говорили о безумии, шаманке и жертвоприношениях.

Двор пришёл в ярость.

Но виновных найти не удалось.

***

Хлоя, проведя полмесяца в замке Бёрч, узнавала о происходящем лишь по слухам. Главным источником новостей стала Присцилла.

— Разве не очевидно, что Демиан не мог иметь ничего общего с такой женщиной? — возмущалась она. — Король слишком ослеплён страхом за сына!

— Матушка…

— Не смей называть меня мадам!

— Матушка…

— Я с первого взгляда поняла, что эта Изабелла мне отвратительна! Её смерть — кара небес!

Хлоя молчала.

— Как бы там ни было… не стоит так говорить о погибшей…

— Ты умна, — перебила Присцилла. — Но иногда поступаешь так, что теряешь уважение.

Хлоя сжала губы.

— Если бы между ними что-то было — разве он не проявил бы хоть каплю скорби? Хоть один цветок возложил бы?

«…Она права?..»

— Матушка, тише…

— Пусть слышат! Если с принцем что-то случится — кто займёт трон?

Хлоя замерла.

Принц. Затем Присцилла. Затем… Демиан.

— Если бы я хотела корону — в королевстве уже бушевала бы буря!

— Ваше Высочество…

— Теперь я понимаю, почему он дорожит тобой. Ты — последняя, кто хранит честь дворянства.

Хлоя молчала.

— И я не думала, что он способен так любить…

Присцилла сжала её руку.

— Скоро у меня будет внук…

Хлоя натянуто улыбнулась.

«Я даже не делила с ним постель…»

— Расскажете о его детстве?

— Конечно…

***

Хлоя вошла в спальню Демиана.

С тех пор как она оправилась, он звал её каждый вечер. Они обсуждали дела замка.

— Сегодня можешь идти.

Она подняла взгляд.

Сегодня он выглядел иначе.

«Он устал…»

Она понимала: конфликт с королём обострился.

И начался он с убийства герцогини.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ ,마리아 에달리나,hiro_vs,Абасаце спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!