Целый день Масаоку преследовали неприятности.

Мерцающие огни ночного города отражались в исцарапанном стекле циферблата, где секундная стрелка неумолимо ползла по кругу, отсчитывая время. «Может быть, если пристально, не отрываясь, следить за ней, бег времени хотя бы чуть-чуть замедлится? Тьфу, дурацкая идея!» — вот о чём подумал Масаока, пока мчался в потоке машин по Новой Токийской скоростной магистрали, и сразу же эта мысль вылетела у него из головы.

Масаока сидел съёжившись на переднем пассажирском кресле пепельно-серебристого, без единой царапинки, роскошного автомобиля и, глядя в боковое зеркало, провожал стремительно удаляющуюся Нона Башню — та переливалась всеми цветами радуги.

Всего в столице три главных башни: первая находится в Минато, Шибуйя, и это Токийская Башня; вторая и самая высокая — Токийское небесное дерево; а третья, смахивающая на крепость, — Нона Башня. Так они и шли по пути — Токийская, Дерево и Нона Башня.

Близился конец дня. Уже несколько часов Масаока вместе со старшим инспектором провёл в дороге, в его «Бентли GTS» выпуска начала XXI века. Такие автомобили теперь были диковинкой, и вот одна из них словно сошла со страниц учебного пособия по вождению. Не машина — а мечта истинного коллекционера, на какую не пожалеешь любых денег: 12-ти цилиндровый твин-турбо двигатель позволял разгоняться до предельной скорости за считанные секунды, но давления пассажир совсем не чувствовал.

И эта «мечта», точно гигантская акула, преследующая косяки мелких рыбёшек, величественно рассекала поток одинаковых машинок — те двигались слаженно и ровно.

ー Вот так так! Первый день на работе, и уже влип в неприятности, да? Наш отдел — это вещь в себе, у него есть характер. Ну а я прослышал, что новичок у нас — протеже полицейского управления, вот и решил подшутить. Поводил за нос, — невозмутимо признался мужчина за рулем, спутник Масаоки.

Неприятности, которые преследовали Масаоку с утра, видимо, и были той шуткой. А на деле — беготней по всему зданию отдела, но, с точки зрения Масаоки, это было ещё терпимо: главное будет впереди.

Как только Масаока получил адрес офиса специального следственного отдела, куда его и направили по распределению, он и правда всё утро блуждал по зданию. К полудню он окончательно потерялся, и тут на дисплее мобильного терминала высветился входящий звонок с незнакомого номера. Звонивший представился Яхиро и строгим тоном распорядился подойти в течение трех минут к главному входу.

ー Здесь тебя ждёт рабочее место, — загадочно возвестил Яхиро и сразу же отключился.

Если подумать, формулировка была какая-то странная — «здесь тебя ждёт рабочее место». Но Масаока не стал особо размышлять, лишь повертел головой и пустился бегом по коридорам специального следственного отдела. На ходу приложив голубую эмблему к пропускному турникету, Масаока выскочил на улицу. К тому времени солнце уже стояло в зените, и яркие лучи били строго вертикально.

На улице Масаоку ждал автомобиль. Очень старый автомобиль — «Бентли GTS». И очень странный: весь импорт товаров, включая продукцию Великобритании, запретили в 2020 году в рамках правительственных мер по изоляции страны, так что машину, должно быть, привезли ещё до блокады. Настоящий раритет.

Боковое стекло опустилось, показалась голова водителя с ужасно вонючей сигаретой в зубах. В салоне было страшно накурено — дым стоял столбом. Даже от пассивного курения, как известно, темнеет оттенок психо-паспорта, и Масаока мигом осознал масштаб своих будущих страданий.

ー Садись! — командным тоном приказал мужчина. — С сегодняшнего дня вот твой офис.

С тех пор прошло часов десять, и всё это время Масаока колесил с тем мужчиной по Токио без какой-либо видимой причины. «Сегодня — тренировка для новичка-следователя», — объявил мужчина, видимо, старший инспектор, и больше Масаока никаких объяснений не получил. Возможно, просто объехать весь Токио без остановок — и есть та самая тренировка. К вечеру через опущенные стекла ветер нагнал прохлады, и в машине стало зябко, а перед глазами Масаоки всё неслись бесконечной чередой заполненные людьми улицы. В чём был смысл подобного досуга — старший инспектор объяснять не спешил. А для Масаоки время тянулось мучительно медленно. Он даже не мог устроиться со всеми удобствами в кресле, пусть у «бентли» они были бесконечно комфортными и гладкими, с мягким кожаным сиденьем. Но Масаока даже на минуту не мог расслабиться — всё ему казалось, что он сидит в опасной близости от аллигатора-людоеда.

По мужчине с фамилией Яхиро никак нельзя было сказать, что ему уже перевалило за пятьдесят: энергия у него била ключом. Он собирал чёрные волосы в длинный хвост и носил роскошный серебристо-серый костюм — еще не вульгарное, но весьма экстравагантное решение, свидетельствующее о безупречном вкусе. Причём это был не голо-костюм, нет, а самый настоящий, пошитый из натурального шелка, к тому же отлично подогнанный по фигуре владельца. Фигуре, достойной высшей похвалы. Иными словами, выглядел Яхиро по-настоящему стильно.

Яхиро отличался и гигантским ростом — свыше метра девяносто, — но Масаока это не сразу понял: инспектор отодвинул водительское кресло назад, до предела, так что оба мужчины сидели примерно на одном уровне.

Издали Яхиро можно было легко принять за модель или актёра, но стоило только заглянуть в лицо, как ложное впечатление мигом испарялось. Инспектора выдавал опасный блеск в глазах — такой бывает у человека, ненавидящего весь белый свет. Так блестят глаза у голодного хищника, готового оскалить клыки и броситься на любого, кто только попадётся. Это впечатление усугубляли и морщины на лбу Яхиро — глубокие и четкие, словно шрамы. И только эти детали его облика уже выделяли его из толпы: от Яхиро веяло ничем не прикрытой угрозой.

Казалось, что он ублюдок, каких поискать.

Вдобавок Яхиро признался, что специально всё это утро водил Масаоку за нос, а теперь ждал ответного хода.

ー Всё в порядке, инспектор Яхиро, — тщательно подбирая слова, начал Масаока. — Вы простили мне опоздание, и это сводит все мои утренние неприятности на нет.

ー Прекращай нести эту вежливую чепуху, — лицо Яхиро ничуть не смягчилось. Как Масаока и предполагал, старший инспектор был не из тех, кого можно порадовать лестью. ー Кстати, скажи-ка мне, ты ведь изучал юриспруденцию в Иккё?

Неожиданный вопрос бросили так небрежно, будто он — всего лишь мимолётная мысль, но этого хватило, чтобы Масаока напрягся.

И причина в том, что Масаока стал следователем несколько необычным способом. В 2080 году он прошёл ежегодное отборочное испытание, сдал экзамен и явился в столичный департамент полиции. Тут Масаока в течение трех месяцев обучался в школе полицейских, а потом еще три месяца работал по распределению в полицейском участке в Сэндзю. После чего в ноябре получил распределение на освободившееся место следователя в первом подразделении специального следственного отдела. Проще говоря, беспрецедентное для новичка назначение. Злые языки уже мололи, мол, Масаоке досталось теплое местечко исключительно благодаря родственным связям.

ー Почему ты не принял участие во всеобщем профессиональном тестировании? В наше-то время... «Сивилла» определила бы, какое занятие тебе подходит, подобрала бы университет, направила на нужную государству работу, помогла с карьерой. И все возились бы с тобой, как с ребенком в школе, с начала и до конца. Иккё же, с другой стороны, хоть и государственное заведение, но учиться в нем очень тяжело. Тем и славен.

ー Инспектор, что вы...

ー Я про глобальную систему поддержки обеспечения человеческой жизни и благосостояния, иначе говоря, про «Сивиллу». Послушайся ты её, и всё равно бы оказался в полицейском управлении, так ведь? Или я ошибаюсь?

Яхиро спросил это так решительно, что Масаоке не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть:

ー Да... Всё так.

ー Или же ты оказался бы в каком-то из центральных министерств? Министерстве здравоохранения, труда и благосостояния, к примеру? Или в Министерстве земли, инфраструктуры, транспорта и туризма? Что бы выбрали для тебя?

Яхиро помянул два министерства таким тоном, будто хотел намекнуть, что только дурак откажется от чести быть сотрудником одного из наиболее престижных и влиятельных ведомств в стране. Многие считали работу там мерилом успеха. А вот полицейское управление тягаться с министерствами не могло. И не было такого человека, кто бы не знал, какой выбор предпочтительнее.

Яхиро хотел задеть его, и Масаока прекрасно понимал почему. Вдобавок он понимал, что теперь во что бы то ни стало надо объяснить старшему инспектору, в чем тот ошибается. Надо было донести мысль, что он, Масаока, ни в коем случае бы не клюнул на приманку и не пошёл работать ни в одно министерство.

ー Я пришел сюда, потому что у меня есть дело, которое я обязан раскрыть. Ни одно другое место мне не подходит. Поэтому ничего другого я бы не выбрал — только полицейское управление.

Да, только здесь ему и место.

В единственном во всем столичном полицейском департаменте подразделении, которое занимается исключительно нераскрытыми делами. В специальном следственном отделе, что открылся ещё в начале столетия, когда в процессуальном кодексе произошел ряд изменений — ограничения по сроку действия дел были полностью сняты.

И сокурсники в университете, и однокашники в полицейской школе в голос твердили Масаоке, что его выбор сомнителен. А порой и смеялись ему в лицо.

Однако Масаоке было плевать.

Поэтому что всё в его жизни служило одной-единственной цели — добиться назначения в специальный следственный отдел.

Но Яхиро он сказал лишь главное — что хочет завершить одно дело. Раскрывать все карты не было смысла — всё равно что бросать слова на ветер.

ー Позволь дать тебе один совет: не особо надейся на следственный отдел. К нам относятся примерно так же, как и к расхитителям могил, — ужасаются и ненавидят. В этом мире считается: мёртвому лучше оставаться мёртвым, а мы, ослеплённые блеском истины, только тревожим покойника.

Яхиро пристально посмотрел на Масаоку. До сих пор этот человек раскрывал все порученные дела и ни один преступник не остался безнаказанным. Яхиро всегда упрямо шёл по следу и не знал покоя, пока виновного не возьмут под арест. За это инспектора метко прозвали Людоед Казуджи. Кроме того, Яхиро сразу же улавливал, когда ему врут, — по глазам видел. А когда улавливал, не давал жертве покоя — выдавливал всю правду по капле.

Не исключено, что каждый новичок в отделе Яхиро подвергался этой пытке.

ー Есть дело, которое я хочу раскрыть. Немыслимое для нашей страны дело, связанное со смертью моего отца.

Вот только Масаоке бояться не стоило. Он не произнёс ни слова лжи.

ー Зло станет правдой, правда — злом... когда-то давно так сказали три ведьмы.

ー «Макбет»?

ー Вижу, учёба в университете пошла тебе впрок. Теорию ты освоил, пора браться за практику. Без этого полицейским не стать...

Яхиро оторвал мускулистую правую руку от ручки переключения передач и дотронулся до плеча Масаоки. Затем, как при досмотре или желая пыль смахнуть, легко похлопал того от ключицы до карманов.

ー Истина всегда субъективна. Вот почему тот, кто не может влезть в головы к людям, идиот и не жилец. В коллективе играй отведённую тебе роль. Отклонишься от правил — добра не жди. Далее: если хочешь когда-нибудь стать инспектором, выброси из головы всё ненужное. Да, и еще: познакомлю тебя с проверенным мастером, закажешь у него костюм. Считай, будет твоя полицейская форма. И бросай носить эту дешёвку: от дождей голо-костюмы мигом расплываются, только дураком себя выставишь.

Яхиро ощутимо ткнул Масаоку в плечо, и Масаока подумал: кажется, этим жестом его как бы приняли, поэтому решил недовольства не показывать.

Нужно вести себя правильно. Нужно в точности выполнять все приказы.

Время показать себя с лучшей стороны.

Вдруг музыку в машине прервал входящий вызов — зазвонил мобильный терминал, связанный с аудиосистемой. Номер не определился. Получается, кто-то решил анонимно связаться с Яхиро? Интересно...

Инспектор тут же, наплевав на все правила дорожного движения, активировал терминал и резко спросил:

ー Где? — личность абонента его, кажется, не волновала. ー Понял. Успеем добраться раньше парней из участка. Эй, Маса, подержи-ка мне мобильник.

ー Д-да.

Масаока послушно придержал трубку у самого уха Яхиро, пока тот набирал код доступа на передней панели автомобиля. Взвыла сирена. Яхиро дернул ручку переключения передач и вдавил педаль газа в пол — мотор «бентли» взревел. Ускорение просто бешеное: стрелка спидометра уткнулась в предел — 330 км/час. Вел Яхиро лихо, но беседовал по терминалу, на удивление, степенно:

ー Хм-м… если верить описанию жертвы, дело интересное, н-да-а.

Масаока мог только догадываться, о чём доложили инспектору. Выходит, нашли чье-то тело? Вот только убийства — забота первого подразделения убойно-следственного отдела. С чего бы инспектору по нераскрытым делам мчаться на место преступления? Если, конечно, там не что-то другое, ещё более...

ー Все, разговор окончен. Выключи, — объявил Яхиро, и Масаока оборвал звонок.

ー Инспектор Яхиро, куда...

ー Убийство в парке Тацуминомори, нашли тело. В первый же день — да ты у нас счастливчик!

ー Я бы так не сказал. Вы получили звонок по терминалу — разве это не нарушение протокола?

ー А? — Яхиро раскрыл в притворном удивлении рот, а потом насмешливо фыркнул. ー Защита конфиденциальной информации и прочая хрень — слышал о таком? Полицейские частоты могут прослушивать. Терминал гораздо безопаснее.

ー Вот как... Если информацию о расследовании перехватят...

ー В Японии продвинутых преступников хватает — перехватывать разговоры они умеют. Наш враг сидит высоко. Позволить кукловодам дергать нас, точно марионеток, за ниточки, позволить увести нашу добычу… нет, ни за что!

Так Яхиро непрозрачно намекнул, что их враг — Министерство здравоохранения. Масаока ещё в начале разговора догадывался, что инспектор сильно недолюбливает власть, но списал это на здоровое соперничество между ведомствами. Но, судя по всему, дело гораздо серьёзнее.

ー Раз уж ты, парень, так мечтал к нам попасть, сегодняшнее дело как нельзя кстати. Представлю тебя команде, так что веди себя подобающе. Поехали! Сейчас будем работать «в полях». Забудь обо всем, чему тебя учили в полицейской школе. С этого момента делаешь лишь то, что велю, — уголки рта Яхиро слегка изогнулись, и под губой показались зубы.

Это был первый раз, — отметил про себя Масаока, — когда Яхиро при нем улыбнулся. Взгляд его тем не менее оставался холоднее льда и резал не хуже ножа.

В парке Тацуминомори было на редкость пустынно, хотя рядом располагалось несколько жилых комплексов, построенных много лет назад. Также неподалёку громоздились склады. Как выяснилось позже, местные вечером старались не гулять, а дело было как раз к вечеру.

Несмотря на то, что желающих поглазеть не было, заграждение установили. И не могли не установить — иначе вопиющая халатность. Помимо того, что требуется оградить место преступления от посторонних, важно позаботиться и о сохранности оттенка психо-паспорта потенциального свидетеля. Если по какой-то несчастливой случайности обычный человек увидит тело жертвы, почти наверняка оттенок потемнеет.

По этой же причине главное требование при устройстве на работу полицейским — устойчивость психо-паспорта.

Следуя за Яхиро, Масаока свернул с дороги и ступил под зеленый полог плотно растущих деревьев. В одном из уголков парка на высоте одиннадцати метров роились дроны. Они растянули защитные сети, которые наслаивались друг на друга, тем самым образуя завесу.

ー Хорошая работа, спасибо, — обратился Яхиро к ожидающим их перед занавесом мужчине и молодой девушке. Девушка выглядела лет на двадцать пять, чуть постарше Масаоки, которому в этом году исполнилось двадцать три. А вот мужчина на вид старше, может быть, ему было около сорока. Эти двое, по всей видимости, и были «командой Яхиро», а следовательно, старшими по званию, с точки зрения Масаоки.

ー Кто этот парень? — девушка резким движением подняла забрало шлема, сунула руки в карманы байкерской куртки и уставилась на Масаоку. В миндалевидных глазах девушки ясно читалось подозрение.

ー Разрешите представиться, меня зовут Масаока. С сегодняшнего дня распределен в специальный следственный отдел. Рад познакомиться с вами.

ー Хм-м, я — Юй Юки, приятно познакомиться, — тоном, который явно противоречил словам, протянула она и снова оглядела Масаоку с ног до головы. — Надо же, какой вежливый молодой человек! Советую завязать с этим, а то никто не будет воспринимать всерьёз.

ー Ч-что?

Случалось, при первом знакомстве Масаоку пытались задеть или за его счёт показать превосходство — всякое бывало. Но то, что он вежливый, Масаока слышал редко — разве что от пожилых наставников в полицейском участке, где он проходил практику. И тогда это считалось комплиментом.

ー Прекрати цепляться к новенькому, — подал голос мужчина, который присел рядом на корточках.

Он был худощавым, даже костлявым, и носил белый комбинезон, похожий на те, какие носят рабочие на заводе, а ещё испачканные в земле перчатки.

ー Я Сайто, — он снял перчатку и протянул руку. — Рад знакомству. Ты только пришёл, а уже придётся увидеть такую мерзость! Но что поделать, часть нашей работы. Терпи.

ー Я к этому готов. Приятно познакомиться, — Масаока пожал протянутую руку и склонил голову в поклоне. В отличие от Юки, Сайто никак не показывал недоверия, хотя сложно было сказать: он носил солнцезащитные очки, которые не спешил снимать даже вечером.

ー Н-да, сегодня не твой день, ага? — спросила Юки и улыбнулась. От этого выражение её лицо сразу же изменилось. Как оказалось, у неё вообще была богатая мимика — ни одно чувство нельзя скрыть. — Если не хочешь в первый же день писать заявление об увольнении, прими-ка таблетку заранее. Хочешь, поделюсь?

ー Новичок справится. Почему бы тебе не отложить превращение его в жизнерадостного идиота на потом? — Яхиро оттеснил Юки и, пригнувшись, пролез под занавесом. — Неплохо потрудились. Кстати, как вы нашли тело?

ー Чутье сыщика, — похвасталась Юки. — Шутка! Вчера вечером поступило предупреждение о возникновении зоны стресса неясного происхождения. С тех пор прошли сутки, но улучшения не было. Мы сосредоточились на этой области. Парк почти на границе с заброшенной землей, но так как размеры зоны стресса значительно превышали ожидаемые, то Сайто прочесал тут все и в итоге обнаружил труп.

Зона стресса — это такое место, в котором наблюдается одномоментное массовое загрязнение оттенков психо-паспортов граждан. При обнаружении таких зон сразу же объявляют предупреждение. Сохранение психического здоровья граждан — главная задача нового общества, поэтому на опасную территорию не попадёт никто, кроме специальных работников, имеющих допуск. Например, полицейские и следователи.

ー То, о чем ты мне рассказала по телефону, вполне сходится с размерами зоны стресса. Жители, сами того не зная, указали на труп. Где-то здесь совершили преступление, и оттенки психо-паспорта потемнели, хотя никто из местных не понимал почему. Итак, что мы имеем?

ー Изнасилование и убийство.

Сведение о том, что жертву изнасиловали и убили, казалось, не особо тревожило Юки.

ー Признаки ограбления?

ー Нет, — ответил Сайто. — Некоторые вещи сняли с жертвы, но это в основном предметы одежды...

ー Э-э-э, как-то витиевато ты завернул. Выкладывай подробности.

ー ...может, мне стоит воздержаться?

ー Чего колебаться?

ー С нами-то всё будет в порядке, но тут у нас новенький…

Сайто указал на Масаоку.

Где-то здесь в темноте лежало тело. И это всё, что Масаока понимал в этот момент. А ещё он ощущал характерный запах крови — ржавого железа и разложения. Должно быть, тело обезображено, раз Сайто поинтересовался, готов ли Масаока увидеть его. Увидеть всё без прикрас.

Масаока хотел ответить, что с ним все в порядке, но Яхиро перебил его:

ー Парень ещё молодой. Если что, найдет себе другую работу.

А затем без промедления протянул руку к подвешенному к занавесу фонарю и включил свет.

И тогда Масаока увидел тело.

Почти сразу он выбежал из-под занавеса, и его вырвало прямо в жидкую грязь.

Неизвестно, сколько он просто стоял согнувшись, пока не ощутил, как чья-то рука ведет по его спине. Это была Юки. Переносным сканером она измерила психо-паспорт Масаоки.

ー Телом ты слабоват, а вот с психикой все в полном порядке. Показатель в пределах допустимого.

ー Спасибо.

Масаока схватил протянутую ему пластиковую бутылку и прополоскал водой рот. Позади Яхиро переговаривался с кем-то по мобильному терминалу.

ー Это я. Тело, похоже, проходит по делу №39. Нужен детальный осмотр. Откройте лабораторию. Необходимо заключение, наш это случай или нет.

Называя Масаоку счастливчиком, Яхиро не шутил. По статистике, современный сотрудник полицейского департамента сталкивается с убийствами крайне редко. Чтобы выехать на убийство в первый же рабочий день, нужно обладать дьявольским везением. А причина в том, что за десять лет количество совершаемых преступлений сократилось в разы. Всё благодаря «Сивилле», чья сеть разрослась по всей Японии в 2070 году.

По всему Токио на улицах разместили устройства мгновенного распознавания лиц и сканеры, фиксирующие оттенки психо-паспортов проходящих мимо пешеходов. Теперь передвижения любого преступника легко отслеживались, а поимка правонарушителей стала простым и рутинным занятием. Искать легко было и потому, что после преступления оттенок психо-паспорта неизбежно темнел. По результатам исследований Министерства здравоохранения (главного органа, контролирующего сохранность психического здоровья граждан), выяснилось, что если люди с потемневшими оттенками продолжают вести обычную жизнь, то потенциальный риск совершения ими преступных действий многократно возрастает.

Вот почему в обществе, в котором, при условии соблюдения определенных предписаний, можно жить относительно свободно, почти не было людей, готовых сознательно нарушить закон.

В результате в обществе нередко поднимался вопрос, а так ли нужно содержать полицейские структуры, но ответ был всегда один и тот же: да, нужно. Без них никак не обойтись.

Число преступлений критически низко, но не полный ноль.

И совершенно естественно, что при исчезающе малом числе преступлений каждое из них будет всё более жестоким, более изощрённым.

Покинув место преступления, Масаока и Яхиро отправились в район Очаномизу, Тиёда, и въехали на огороженную территорию бывшего университета. Внешняя стена здания была щедро украшена роскошными барельефами, но половина из них обвалилась, а часть увил буйно разросшийся плющ.

Стоило автомобилю подъехать к подземной стоянке, как к грузовым воротам подкатил задом и приготовился к разгрузке маленький транспортник — это были Юки и Сайто. Дрон подхватил тело и образцы грунта, собранные в парке, и скрылся внутри здания.

ー Раньше тут был медицинский университет. Внутри все восстановили, навели порядок, но здание до сих пор аварийное. Никто не знает, в какой момент обрушится, вот про него и забыли, — объяснил Яхиро, вышагивая по коридору.

Как только «Сивилла» стала проникать во все сферы человеческой жизни, в обществе сформировалась новая система образования и воспитания, в рамках которой человек находился под контролем с раннего детства и до совершеннолетия. Со второй половины 70-х годов высшее образование тоже подверглось реформам. Перемены коснулись и заброшенного теперь университета.

Коридор вел все дальше в глубь подземного медицинского исследовательского центра. По пути Масаоке попалось окно во всю стену, и он заглянул туда.

Масаока увидел помещение, выложенное плиткой, в центре которого располагался стол для вскрытия. По бокам от него — всякое медицинское оборудование, как и положено исследовательской лаборатории. Судя по всему, Масаока туда и попал. Причем, вполне вероятно, что тут проводились далеко не официальные исследования, известные разве что некоторым государственным органам.

ー Потом наш отдел выкупил здание университета, и теперь нам время от времени можно им пользоваться.

ー Кажется, у специального следственного отдела большой бюджет…

С тех пор, как преступность в стране стала рекордно низкой, бюджет полицейских институтов стал сокращаться год от года, и теперь по каждой статье расхода шли регулярные проверки.

ー Мы работаем на толстосумов, и эти парни не прочь раскошелиться на оборудование. Но, конечно, не просто так. Мы им должны хорошие результаты.

Но вот П-образный коридор изогнулся в последний раз, и Масаока с Яхиро вошли в лабораторию медицинской экспертизы.

Тело уже успели принести и положить на стол, а изможденный на вид мужчина в белом халате приступил к вскрытию, но, заметив вошедших, прервался и поднял голову. Седые волосы его были собраны сзади в небрежный узел.

ー Это профессор Нитсута из отдела криминалистики, старший эксперт. Умеет проводить вскрытия. Днем работает в лаборатории, а вечером подрабатывает патологоанатомом.

ー По твоему описанию я выгляжу каким-то доктором-самоучкой без образования, — вздохнул Нитсута и снова взялся за инструменты. — Как только вышел на пенсию, сразу же устроился в специальный отдел. Только и всего... Так, прекращаем ненужные разговоры. Хочу поскорее закончить работу и поехать домой. У меня гостит внук.

ー Поверь мне, я тоже. Так что давай, приступай. ... Кстати, Маса, если затошнит, не стесняйся блевать прямо здесь. После вскрытия всё равно будут убирать, — и Яхиро указал рукой в резиновой перчатке на пол.

ー Извините за тот раз. Больше не повторится.

ー Да забудь. Ладно, иди сюда.

Масаока собрал волю в кулак, подошел к Яхиро и посмотрел на стол. С противоположной стороны стояли Юки и Сайто. Казалось, они совсем не переживают. Юки так вообще уткнулась в мобильный терминал и быстро что-то набирала. Большой палец ее без устали двигался по экрану.

Масаока поймал себя на мысли, что и сам чувствует себя спокойно. В ярком искусственном свете выставленное на всеобщее обозрение тело не выглядело чем-то отвратительным.

Это была девочка. Вероятно, ученица средней школы. Одета в блузку и темно-синюю юбку, но и та, и другая были порваны и свисали клочьями. Живот пятнали бурые кровавые отметины вперемешку с землей. Короткие, до плеч, волосы приклеились к измазанному грязью лицу. Во рту девочки Масаока увидел кляп, сделанный из, судя по всему, ее же носового платка с цветочками. Кожа вокруг носа и глаз уже посинела, и это было заметно даже под слоем грязи. По этой детали можно было предположить, что от болевого шока дыхание у жертвы не раз и не два прерывалось.

ー Судя по тому, что признаков спада трупного окоченения пока не наблюдается, предположительное время смерти — вчера вечером.

ー Совпадает со временем возникновения зоны стресса, — кивнул Яхиро. ー Думаю, ты прав.

ー Нам повезло, что её нашли до того, как начала разлагаться… Но умереть в таком юном возрасте... Да еще убита так жестоко… — бормотал Нитсута, ощупывая тело кончиками пальцев.

ー Причина смерти — кровопотеря. Предположительно, из-за раны в брюшной полости, которую вы можете наблюдать. На шее также видны следы удушения, но дыхательные пути не закрыты. Возможно, уже после убийства преступник пытался определить, жива еще жертва или нет.

Нитсута распахнул испачканную кровью блузку девочки. От пупка до паха живот пересекал длинный вертикальный разрез.

ー Одна, две, три... В центре живота имеются три глубокие проникающие раны, ー Яхиро не сводил глаз с разрезов. — Далее он вскрыл ее сверху донизу одним движением. Это не какое-то случайное убийство. У преступника набита рука, и он знал, что делает. Орудие убийства — нож с длинным лезвием, от 20 до 30 см.

ー Повсюду гематомы. Вероятно, следы побоев. — Нитсута поднял лицо и с силой потер ладонями. — Преступник изнасиловал жертву, а затем убил ее принесенным с собой орудием. Затем задержался возле тела, чтобы удостовериться в ее смерти, для чего предпринял попытки удушения умершей. И только потом покинул место преступления.

ー Сайто, ты пробовал опрашивать местных жителей?

ー Вчера с начала заката до темноты шёл дождь. В предполагаемое время убийства полиция уже предупредила о зоне стресса. К этому моменту в парке не было ни души.

ー Раздобудь-ка мне всю информацию по делам за последние десять лет, но не привлекай к себе внимание. Будь осторожен. Что бы ты ни делал, не забывай, что за спиной стоит наготове Министерство здравоохранения.

Размещенные на улицах города сканеры постоянно считывают информацию с прохожих и определяют оттенки их психо-паспортов. Если обнаруживается потемнение оттенков, вызывается бригада из ближайшего центра здоровья или, в тяжёлых случаях, отряд быстрого реагирования. Обе структуры находятся в прямом подчинении у Министерства здравоохранения.

ー Я всегда осторожен.

Сайто дотронулся до оправы солнечных очков. Вероятно, это была одна из игрушек особого следственного отдела — скрытый информационный терминал или что-то в этом роде. Закончив делать что он там делал с очками, Сайто вышел из комнаты.

ー Юки, — окликнул девушку Яхиро. — Жертву опознали?

ー Под описание подходит только один человек, — отозвалась Юки, но от терминала отрываться не стала. — Имя — Эри Ханаширо. Возраст — четырнадцать лет. Проживала вдвоем с матерью в жилом комплексе в Тацуми, со вчерашнего дня дома не была. Обнаружила это мать, вернувшись вечером с работы, и сегодня утром подала заявление о розыске в полицейский участок Ванган. В сети есть форум учащихся той же школы, которую посещала девочка, но ее самой там нет. В школе она мало с кем общалась.

ー Так-так... Похоже, это наша жертва и есть.

Яхиро приподнял юбку девочки и заглянул под нее.

ー Кстати, эта пропавшая девочка чем-нибудь занималась? Какие-то кружки искусства или клуб по интересам, что-то такое?

ー Подождите немного... Да, она принимала участие в театральном кружке. Правда, актрисой не была, занималась реквизитом. Вроде бы рисовала декорации для спектаклей.

ー Н-да, вот оно как. Похоже, он засунул в нее кисти для рисования.

Масаока в шоке поглядел на тело девочки. Если хорошенько присмотреться, можно было заметить, что юбка у жертвы как-то странно оттопыривается между бедер, будто там что-то есть.

ー Посмотришь? Такая мерзость. Словно из фильма про маньяков.

ー ... нет, спасибо, я могу представить, — Масаока мягко отвел в сторону руку Яхиро, который уж было ухватился за край юбки.

ー Молодец, соображаешь. Глупо за один день дважды рисковать оттенком.

ー Преступник воспользовался набором художественных кистей девочки, который был у нее с собой, и поместил часть из них в её гениталии, — сдавленно прохрипел Масаока, и Яхиро легким кивком выразил согласие.

ー Видны следы разрывов и сильного растяжения на половых органах, — подтвердил Нитсута, обогнул стол и переместился к ногам девочки. После чего скатал подол юбки, извлёк из девочки целый пучок больших и маленьких кисточек и положил в металлический поддон рядом. Каждую покрывала густая тёмная слизь. Все присутствующие уставились на кисти в немом изумлении. Казалось, в поддон выдавили несколько тюбиков краски — красный, зеленый, желтый, фиолетовый… Но все цвета смешались и образовали тёмную массу, а кисти раскатились по всему поддону. Подоспевший дрон немедленно взялся за анализ содержимого.

Масаока машинально отвел глаза, а Яхиро спокойно подошел к Нитсуте и встал рядом.

ー Удалось обнаружить образцы спермы?

ー Дрон специально искал их, но ничего не нашел.

ー Что ж, — выдохнул Яхиро, — я видел достаточно. Полагаю, следует поместить заключение к документам, относящимся к делу № 39.

ー Если судить по состоянию тела, преступник один и тот же, — ответил Нитсута, щелкая по панели терминала. — Первая жертва была найдена в 2076 году в безлюдном месте на берегу реки. Серийного убийцу-насильника обнаружить не удалось до сих пор. Эта девочка — двенадцатая по счёту.

ー Всё так. Выходит, это убийство — определенно наше дело. Передай начальнику отдела, что все материалы — мне на стол. Нитсута, приведи тело в нормальный вид.

ー Но я не работник похоронного бюро.

ー Поручи дрону. Закончишь тут со всем этим и возвращайся домой. Проведи время с внуком, поспи.

ー В самом деле?! — Нитсута глубоко вздохнул. — Что указать причиной смерти?

Яхиро скрестил руки на груди, задумчиво уставился в пустоту и, спустя некоторое время, выдал:

ー Четырнадцатилетняя девочка, Эри Ханаширо, возвращаясь домой из школы, попала под сильный дождь, неудачно поскользнулась, упала в канал и была смыта течением. На следующий вечер тело было обнаружено возле берега.

ー Утопленница… достаточно безобидно. А что делать с нехарактерными ранами?

ー Именно поэтому и говорю: приведи тело в порядок.

ー Будет неестественно.

ー Даже если так, все равно надо, насколько это возможно, смягчить удар для матери, потерявшей дочь.

Яхиро отвел с лица девочки прилипшую прядь волос, мягко дотронулся до щеки и какое-то время помолчал.

ー Вот поэтому, в целях предотвращения потемнения оттенка, мы стараемся сразу же кремировать умерших. Особенно это касается жертв аварий... Юки, оставайся на ночь здесь, а утром в первую очередь отправляйся к матери. Раздобудь разрешение на кремацию.

После этого Яхиро развернулся и бросил Масаоке ключ.

ー Маса, ты был молодцом. На сегодня работа «в полях» закончена. Возвращаемся. Только сначала прогрей машину.

«Бентли» заскользил по направлению к Уэно.

За окнами проплывал ночной Токио. Многие кварталы погрузились во тьму. Теперь горела только Нона Башня, а остальные потухли. После заката многое в Токио начинало казаться фантазией.

И вот на город опустилась глубокая ночь. Остановились аттракционы парка развлечений. Исчезло большинство голограмм, украшающих улицы.

Говорят, что японское общество преодолело времена тьмы и смуты, которые пришлись на середину XXI века, и вот страна вступила в эпоху процветания. Однако до сих пор в Токио хватало районов, где при повышении уровня воды в реках затапливало улицы. Но то же самое случалось и в Европе. Несмотря на то, что все цифры и данные в официальных докладах скрывали очень и очень тщательно, не заметить зияющую черноту провалов в городском ландшафте, особенно сейчас, ночью, было попросту невозможно. Казалось, что город местами выел гигантский червь. Воистину, стоит только упасть, как выбраться уже не удастся — утонешь в бездонном болоте. Глядя на темные провалы целых кварталов за окном, Масаока думал, что те схожи с разверзнутыми могилами, чья бесчисленная вереница только и ждет тех несчастных, кому суждено очень и очень скоро сгинуть в них без следа.

ー Что случилось? С университета не проронил ни слова.

ー Нет, всё в порядке.

ー Ложь!

Масаока не хотел смотреть в глаза Яхиро, но цепкий взгляд старика держал его намертво.

ー Если уж врёшь, то делай это убедительно. Если есть претензии, сразу говори, — приказал Яхиро. — Если собрался уходить, то уходи сейчас.

Всего за один день Масаока понял: попади в команду к Яхиру, и чистым тебе не уйти. Перед тем как поступить на службу в специальный следственный отдел, Масаока успел поработать в полиции и в глубине души верил, что любой полицейский в первую очередь должен соблюдать закон и показывать пример. Но лишь за один день он увидел столько нарушений (и кто бы нарушал! блюстители порядка!), что на всю жизнь хватит, а для старших по званию это всё — в порядке вещей.

ー Это нелегальное расследование!

ー Хо-о, продолжай!

ー Это самоуправство! Вы не связались с районным участком, не сообщили в отдел по особо опасным преступлениям, забрали тело и скрылись. Не получили официальное разрешение на вскрытие. А сейчас собираетесь избавиться от следов повреждений! Выдали убийство за несчастный случай и хотите получить разрешение на кремирование у семьи покойной. Я не считаю это правильным выбором.

ー Иными словами, ты хочешь сказать, что мы банда безумцев.

Вслед за тем Яхиро устроил нечто из ряда вон: убрал руки от руля и сложил на животе, а сам откинулся на водительском кресле — практически лег, расслабился, не снимая при этом ноги с педали газа. Про тормоз Яхиро, кажется, совсем забыл. Скоростная дорога была прямой, как стрела, вокруг — ни одной машины, но как только «бентли» остался без управления, кузов мелко затрясло.

А Яхиро всё выжимал педаль газа.

ー Инспектор Яхиро!

ー Эй, успокойся и послушай меня. Сегодня твой первый день, и, должно быть, тебе, раз ты не варился во всем этом по десять лет, любая мелочь кажется странной. Но это и есть наша жизнь. Преступность, может, и снизилась, но пустячные нарушения сменились особо тяжкими преступлениями. Самой мерзостью, какую только можно представить.

Масаока никак не мог вникнуть в слова инспектора — машину сильно трясло. Гораздо сильнее, чем было в начале.

ー Тот, кто убил, очень хитёр и опасен. Или совершенно безумен. В наше время практически невозможно жить не по правилам, а этот ухитряется проворачивать тяжкие преступления и уходить безнаказанным. Парень — полный псих.

Масаока уже чувствовал себя так, словно его заперли в тесном металлическом гробу. Стрелка на спидометре достигла конца шкалы и замерла, уткнувшись в деление. Встречные машины мелькали в лобовом стекле вспышкой и тут же исчезали из вида.

ー И как же нам ловить этого ублюдка — что думаешь?

Яхиро прикрыл глаза и полностью расслабился. Безумно. Невозможно. Глупо.

ー Говорят: если хочешь поймать преступника, начни думать как он. Именно мы, полицейские, ближе всего стоим к тем, кто не умеет жить нормально в нашем обществе. Своими действиями мы наверняка накличем беду — оттенки точно потемнеют. Но нельзя забраться в самую грязь и не испачкаться… Если не будем мыслить как преступник, смотреть на всё как преступник, мы никогда не узнаем, каким видят мир эти твари.

ー Испортить оттенок — согласен. Но что, разве нельзя при этом уважать закон?

Масаока так волновался, что едва дышал. Он не понимал, что движет инспектором Яхиро. Жажда смерти?

Масаоке страшно хотелось закричать: «Останови машину! Сейчас же!» А вот Яхиро, похоже, было плевать, что человек рядом с ним жутко нервничает, сжимает зубы до скрипа. И откуда такое спокойствие? Рано или поздно прямой участок дороги закончится, будет поворот, и если ничего не сделать, то оба — Яхиро и Масаока — совершенно точно погибнут.

ー В чем дело, Маса? О чём задумался? — абсолютно спокойно спросил Яхиро.

«Он не боится умереть? Почему?»

ー Если собрался стать полицейским, в первую очередь научись понимать, что у тебя перед глазами.

«Нет, дело не в этом. Может, наоборот?»

И тут Масаоку осенило. Нужные слова старика всплыли из глубин памяти. «Если уж врёшь, то делай это убедительно» — «учись понимать, что у тебя перед глазами». Яхиро не боится, потому что точно знает: они не умрут.

ー Инспектор Яхиро...

Масаока отстегнул ремень безопасности, тоже разложил своё сиденье и улёгся.

ー А ты отлично справляешься для новичка, хотя отработал всего-то день! — рассмеялся Яхиро с соседнего сиденья.

И тут Масаока резко выпрямился и схватился за руль «бентли» — машина мчалась вперёд на всех скоростях. Без колебаний Масаока вывернул руль до предела — смертельно опасный ход, особенно на скоростной магистрали. Ещё немного, и автомобиль бы ушёл в крутое пике и вылетел с трассы. А дальше — удар, авария, смерть.

Но...

ー Слишком много подсказок, да? — Яхиро цокнул языком. «Бентли» все так же размеренно мчался вперёд. Должно быть, инспектор перевёл машину на автопилот, дернул припрятанный где-то переключатель.

ー С вашей стороны — не очень-то смешно.

ー Мне всего лишь захотелось слегка проучить новичка, готового поорать начальнику в лицо… Как ты? Сильно перепугался?

Все ещё откинувшись на спинку сидения, Яхиро сунул в рот сигарету и прикурил.

ー Думаю, мой оттенок потемнел.

ー В таком случае восстанавливай. Сегодня ты видел изуродованный труп, что не новость, и твоя психика неплохо с этим справилась, но до настоящего полицейского тебе далеко. И в первую очередь придётся тебя учить, раз уж ты сам не понимаешь, почему мы ведем нелегальные расследования.

ー Объясните мне, пожалуйста.

ー А если нет, то что?

ー То я доложу об этом деле начальству.

ー А ты смелый. Это неплохо.

ー Я серьёзно!

ー Да, по глазам вижу, — небрежный тон Яхиро никак не вязался с острым внимательным взглядом.

А Масаока и правда собирался доложить о деле, если, конечно, ему не представят убедительные объяснения. Доложить, пусть выходка и будет стоить ему работы. Специальный следственный отдел находился в прямом подчинении у полицейского управления, и за своеволие там следует неминуемая кара. С другой стороны, в полиции не очень-то любят наказывать своих. Донесёшь — и работать не сможешь. Пострадают абсолютно все.

ー Черт возьми, парень, ты со своим кодексом чести словно диковинный воин из далёкого прошлого! Не то чтобы мне это не нравилось… но попробую объяснить. Все, что ты видел, проходит под грифом «Дело №39». Тебе знакомо это слово?

Яхиро несколько раз упоминал номер дела, но, помимо этого, Масаока ничего не знал.

ー ...нет.

ー Смотри-ка! В школе полицейских ничему теперь не учат, особо многообещающую молодежь. А ведь следовало бы учить, прежде чем выпускать работать. Дело №39 опирается на соответствующую статью №39 Уголовного кодекса.

Масаока напряг память, чтобы вытянуть нужные строчки.

ー Лица с психическими расстройствами не подлежат уголовной ответственности.

ー Точно! И еще одно: недееспособным гражданам положено смягчение наказания… Итак, а знаешь ли ты, что сейчас происходит с большинством арестованных преступников?

ー Что происходит? Предполагаемые законом процедуры, суд...

ー Увы, всё совсем не так. Мы, сотрудники полиции, постоянно рискуем своими оттенками, ходим по самому краю хаоса и безумия и... прячем истину. Меняем её, делаем простой и понятной. В нашем обществе забота о психическом состоянии граждан гораздо важнее абстрактной справедливости.

Далее Яхиро рассказал о том, что Министерство здравоохранения, прикрываясь статьёй №39 из Уголовного кодекса и законом «О предоставлении медицинской помощи гражданам с психическими расстройствами...», отправляло большую часть арестованных без суда и следствия на больничную койку, то есть к себе в учреждения. Там психические расстройства изучали, затем проводили опыты по коррекции поведения и превращению вчерашних преступников в образцовых граждан.

Начиная с 2070 года, когда Министерство здравоохранения прибрало всю власть к рукам, очень многие подозреваемые не доходили до суда, а сразу же признавались невменяемыми.

И многие официальные структуры, включая Министерство юстиции, серьёзно забеспокоились, когда поняли, что влияние Министерства здравоохранения растёт.

ー «Дело №39» — это кодовое название совокупности всех дел, не раскрытых или не дошедших до суда по причине косвенного вмешательства Министерства здравоохранения. Нельзя сказать, что полицейское управление молча терпит, когда на их вотчину лезут посторонние, и протокол противодействия для таких случаев у наших есть. Мы ведём следствие по нераскрытым преступлениям, в том числе по тем делам, которые Министерство здравоохранения присмотрело себе, и так мы будем расшатывать власть наших противников. Всё ради того, чтобы ударить побольнее.

Невероятная история. Получалось, что полицейское управление и следственный отдел в частности — всего лишь пешка, которую перебросили на передовую, и не свои, а высокопоставленные противники.

ー Но я не совсем понимаю. Если главный приоритет — психическое здоровье граждан, как так вышло, что Министерство здравоохранения вот уже четыре года позволяет гулять на свободе преступнику, убившему двенадцать человек? Мне кажется, само существование такого убийцы провоцирует людей — оттенки психо-паспортов темнеют.

ー Ты всё неправильно понял. Никто не говорит, что тому парню позволено гулять на свободе. И Министерство здравоохранения, и полицейское управление охотятся на него днем и ночью, мечтают первыми заполучить драгоценную добычу в свои руки, — Яхиро проговорил это с видом учителя, объясняющего урок нерадивому ученику. — Министерство здравоохранения тоже создало специальный отряд для поимки этого извращенца, он им нужен для каких-то своих целей. А мы, специальный следственный отдел, этому противостоим. Именно поэтому у нас есть разрешение сверху: мы можем делать что угодно, лишь бы расследовать это дело. Разумеется, все наши операции проводятся в строгой секретности. Текущее дело — тоже.

Затем Яхиро добавил:

ー Сейчас это убийство официально пришили к делу №39. Всего в нём имеется двенадцать аналогичных дел об изнасилованиях, отягощенных убийствами. Если окажется, что во всём виновато Министерство здравоохранения, раз там проглядели психопата, мы получим шанс нанести им удар. Так что радуйся: перед тобой открываются невероятные возможности. Теперь пути назад нет. Я чувствую, что ты, парень, готов нырнуть с нами в самую грязь и стать хорошим полицейским. Добро пожаловать с нами на дно болота!

Яхиро протянул руку. Не пожать было невозможно.

ー Рад буду поработать с вами, инспектор Яхиро. — Масаока и сам не знал, сказал он это от чистого сердца или же нет.

Яхиро сжал его руку так сильно, что Масаоке показалось, будто он сунул её в тиски, однако при всем желании он не мог вырвать её из пальцев инспектора.

ー Я думал пригласить тебя к себе, выпить немного за знакомство, но раз уж у тебя встреча с мамой, то ничего не поделаешь. Выпьем в другой раз, — мягко и, кажется, с сожалением пробормотал Яхиро, когда Масаока уже выходил из машины. «Бентли» остановился прямо под вывеской у вокзала Уэно. Перевалило за полночь, но Масаоке казалось, что прошло никак не меньше двое суток — так много событий было за день. Внутри Масаоки зрело странное ощущение. Будто бы всю жизнь он провёл в какой-то параллельной реальности, которая вдруг исчезла, а на смену ей пришёл совершенно иной мир, действующий по другим правилам.

ー Извините.

ー Ничего. Единственный сын выходит во взрослую жизнь, как-никак. Будучи человеком, у которого никого нет, советую цепляться за близкие отношения.

Яхиро уж было тронулся с места, но вдруг передумал и затормозил, высунулся из окна и окликнул Масаоку, который успел отойти на несколько шагов:

ー Я уже говорил, но ещё раз: завтра приезжай в нормальном виде. Надень то, что там носят полицейские, а всё ненужное оставь дома.

Масаока от неожиданности вздрогнул. Инспектор что, видит его насквозь? Понял ли он, что Масаока солгал ему?

ー Даже маленькое пятнышко грязи бросается в глаза, и это впечатление ничем не смыть…

К чему это? Не про него ли? Что думает Яхиро — не угадаешь. Непроницаемый человек. Масаока абсолютно не понимал своего нового начальника.

ー Кстати, парень, ты читаешь книги? — Яхиро порылся в бардачке и вытащил какую-то старую книжку в потрепанной, выцветшей на солнце обложке.

ー Что это?

ー Это тебе домашнее задание. Полицейские постоянно соприкасаются с преступным миром. Чтобы самим не свихнуться, барахтаясь в водовороте безумия, неплохо бы, например, почитать и осмыслить хотя бы эту книгу. Пока что это твой самый лучший учебник. Я про «Калигулу» Альбера Камю. Читай всякий раз, как выпадет свободная минутка, — посоветовал Яхиро.

«Во времена, когда преступникам сложнее жить, чем обычным людям, чтобы выследить и поймать человека, преступившего закон, нужно использовать голову».

ー Чтобы уметь понимать образ мыслей другого человека и стать подобным ему, следует пойти и изучить мысли всего многообразия людей, что остались в этом мире. Образование становится грозным оружием. Незнание приводит к гибели. Ты, парень, мне понравился, поэтому я не дам тебе погибнуть по глупости. Следуй за мной, и я вобью в тебя всё, что тебе надо знать.

«Бентли» тронулся с места. Красные огни задних фар почти мгновенно растворились во тьме. Масаока бросил взгляд на наручные часы и поспешил на встречу. Книга в его руках была единственным мостиком, связывающим мир хаоса и безумия с миром порядка.

Именно тогда Масаока перестал быть полицейским — будто в сказке, в полночь волшебство рассеялось, и вот по улице шёл совершенно обычный гражданин.

***ー Так значит ты отказался от приглашения начальства? — спросила она, вышагивая рядом со мной.

Я только-только сошёл с последнего поезда на станции Минами-Сэндзю[1]. Слабо освещённая улица тянулась параллельно национальной магистрали, и я всё время слышал гул пролетающих мимо электромобилей. И почти так же гулко и ритмично цокали каблучки моей спутницы.

ー Какой же ты врунишка, Масаока! — захихикала она.

Бледные отблески лунного света танцевали на её волосах.

ー Я просто не сказал всего. Конечно же, я иду к маме, просто не один, а вместе с тобой.

Кажется, на эти слова она чуть рассердилась:

ー А ты не мог позвонить раньше? Я приготовила ужин, и всё зря!

Опоздал я безнадёжно, но, похоже, мне дали ещё один шанс исправиться, — вот облегчение!

ー Прости, поступил я ужасно. В следующий раз будет как ты хочешь, обещаю.

Её звали Саэ, и я любил её.

ー Правда? М-м-м... Что бы такое придумать?

ー А? Нет-нет-нет, только не какую-то очередную глупость!

Я шёл, перекидывался с ней ничего не значащими фразочками, и в тот момент всё, что я увидел за день, — труп маленькой девочки, теперь навечно погружённой во тьму, — было таким далёким, таким нереальным, таким не связанным с моей жизнью. И я испытал прилив радости, ведь теперь-то вырвался, наконец, из этого далёкого нереального чужеродного мира и оказался здесь, дома.

ー Настоящий мужчина слово назад не возьмёт!

ー Ну-у, сделаю всё, что в моих силах...

ー Прекрасно. Теперь-то я точно тебя поймала, — она сузила сияющие озорством глаза и широко улыбнулась.

Красивое личико исказилось в притворно-зловещей гримаске, и мне невольно вспомнилась наша самая первая встреча. Мы познакомились с Саэ в полицейском участке Сэндзю, где я проходил стажировку. Тогда мне, одному из многих, выпала честь обеспечивать безопасность мероприятия, проводимого Министерством здравоохранения. На мероприятии одобренные «Сивиллой» мужчины и женщины могли встретиться и познакомиться друг с другом, чтобы потом образовать семейные пары. Саэ была в ту пору молодым специалистом Министерства здравоохранения, и для неё мероприятие было своеобразной тренировкой социальных умений. Меня, как самого молодого и неопытного сотрудника полиции, приставили к ней в качестве помощника.

Сказать по правде, тот первый день, проведённый в компании Саэ, стал для меня сущим наказанием. Девушка была настолько красива, что я жутко смущался. Кроме того, она в совершенстве знала свою работу, и рядом с ней я чувствовал себя жутким профаном. Мне чудилось, что девушка смотрит на меня свысока, и от этого на сердце становилось всё тяжелее. Оглядываясь назад, я думаю, что, возможно, она уже тогда понравилась мне. Я так отчаянно боялся её разочаровать, что делал всё неправильно, и от этого мне хотелось умереть.

В конце вечера Саэ пригласила меня сходить вместе перекусить.

Я был уверен, что в лучшем случае меня ждёт выговор, а в худшем — меня заменят на кого-то другого. Вместо этого Саэ выпалила: «А ты моложе, чем я себе представляла». После этого она опустила голову и за весь ужин не проронила ни слова.

Меня её молчания озадачило, а когда спросил потом, что бы это значило, Саэ призналась: «Это был мой первый ужин с мужчиной, я и не знала, что сказать».

Когда Саэ в первый раз увидела меня в полицейской форме, она решила, что я намного старше её. Всё валилось у неё из рук. Ей казалось, что меня приставили присматривать за ней, чтобы, будучи новичком, она не сильно напортачила. В результате, она, не переставая, нервничала, не могла сконцентрироваться на работе и хваталась за непосильные для неё задачи. Меня же, как выяснилось, она пригласила поужинать, чтобы извиниться за ненадлежащее выполнение обязанностей.

Вот как-то так и выяснилось, что мы оба составили друг о друге совершенно неправильное мнение. После этого мы разговорились, да так, что не могли остановиться. Мы рассказывали друг другу просто невероятные вещи, вплоть до тех, какие можно обсуждать разве что с близкими друзьями, и просидели в кафе до самого закрытия, пока нас не выгнали на улицу.

Мы оба опоздали на последний поезд, так что пришлось взять такси, и когда я увидел её прощальную улыбку, вдруг осознал, что моё сердце больше мне не принадлежит. Я безнадёжно влюбился в Саэ Гинозу.

С тех пор по работе мы больше ни разу не пересекались. Вместо этого между нами возникла прочная связь, никак не связанная со службой. До сих пор не верю, что мне удалось заполучить такую невероятную девушку! Не могу сказать, что отношения между нами развивались так же бурно и быстро, как в театральных постановках, нет. Скорее, мы постепенно узнавали друг друга и со временем смогли духовно сблизиться.

ー А я и не думала, что ты станешь следователем.

ー Это мой первый день, не знаю, что будет дальше.

Я столкнулся с исключительным делом, о котором не собирался ей говорить. Сердце подсказывало мне, что единственный способ сохранить свой оттенок — это никогда не объединять тот и этот миры воедино.

ー А-а-а. Кстати, без формы ты выглядишь гораздо моложе, тебе идёт.

ー Вот как...

Я вымученно улыбнулся. Это, конечно, хорошо, что ей нравился мой новый облик.

ー Да-да. Так ты выглядишь моим ровесником. В форме ты меняешься. Я каждый раз думаю, что совсем тебя не знаю... до такой степени ты становишься другим человеком.

А ведь именно сегодня я впервые столкнулся с другой реальностью, о которой никому не расскажешь, даже Саэ. И с каждыми днём тайн будет только больше. Именно то, что мне не рассказать, будет влиять на меня день за днём, превращая в совершенно другого человека. Один только день что-то изменил во мне — я это остро ощущал.

«И все же, — подумал я, — хочу быть с ней».

Мои родители спали в тесных гробах в самом дальнем углу семейной усыпальницы. Палочки благовоний за день успели догореть, но бледно-голубые в свете луны цветы всё ещё хранили свежесть. Их принесла утром Саэ, у неё был выходной. Хотя наше семейное кладбище и находилось в Минами-Сэндзю, я родился и вырос в Тачикаве, и поэтому живущая в Кита-Сэндзю[2] Саэ знала эту местность гораздо лучше меня.

ー Отец, мама, я стал следователем.

Со смерти отца прошло уже десять лет. Мама умерла полгода назад. Она была родом из другой провинции, но десять лет назад, когда отца не стало, объявила, что не хочет, чтобы её хоронили в родном городе. Вместо этого она просила о месте здесь. На церемонию погребения пришло не слишком-то много народу. Из близких родственников — лишь я один. Плюс ещё несколько соседей, которые дружили с мамой ещё до моего рождения. Нет, даже не сравнить с похоронами отца, на которые собралось всё полицейское управление, — церемония прошла до обидного скромно.

До сих пор сожалею, что не поговорил с матерью раньше. До того, как смерть разлучила нас. Моя мама всегда гордилась мужем-полицейским, однако смириться с его гибелью она не смогла. Отец был снайпером в специальном подразделении полицейского управления, то есть служил в SAT. Антитеррористическое подразделение обычно несёт большие потери, поэтому туда традиционно берут холостяков. Но в то время шла война, антиправительственные организации ожесточённо бились с регулярными войсками, и это были самые «жаркие» дни. Полицейские массово гибли, солдат не хватало, и вот почему отца мобилизовали снова. Он был прекрасным снайпером. Таким и оставался до самой смерти. И вот в один день матери пришлось схоронить отца.

В 2070 году состоялась церемония открытия Нона Башни, во время которой повстанцы под управлением организации международных террористов (как объявила впоследствии «Сивилла») напали на гостей церемонии. Жертвами атаки стали сотрудники Министерства здравоохранения и других центральных министерств. Пострадали также полицейские войска, охранявшие мероприятие. Эта террористическая атака стала самой крупной в истории Японии — по числу жертв. Организатор нападения до сих пор неизвестен. И до сих пор не наказан.

Я пошёл работать в полицию по единственной причине — хотел разыскать того организатора. Я хочу знать, почему мой отец должен был умереть. Хочу понять причину.

Когда я объявил, что намерен пойти по стопам отца, стать полицейским, а потом следователем, мама не стала меня отговаривать, но мысленно приготовилась потерять и меня следом. Всякий родитель на её месте посчитал бы, что теперь единственного сына преследует смерть. О переживаниях мамы я узнал слишком поздно. Она умерла внезапно, и внезапно — от старости. В середине двадцать первого века у людей, кому повезло пережить тёмные времена смут, средняя продолжительность жизни была ужасающе короткой.

ー Мама, наверное, ты не одобряла мой выбор…

Сейчас я это понимал.

Однако я пришёл не за тем, чтобы объясняться. Нет, я пришёл поблагодарить родных.

ー Спасибо, мама, — я протянул руку и зажег новую палочку благовоний. — Спасибо за то, что вырастила меня. Только благодаря тебе я сейчас здесь.

Стоило произнести эти слова, как с плеч будто камень свалился. Я ведь всегда делал всё по-своему. И тогда, перед могилой родных людей, вспоминая их лица, я вспоминал прошлого себя и сравнивал с собой нынешним. Нет, прошлого не вернуть, но можно изменить отношение к нему, и так, наверное, самую малость поменять настоящее. Хотелось бы, чтобы настоящее от этого стало только лучше.

ー Хочу вас кое с кем познакомить, — я взял её за руку и подвёл к могилам. ー Это моя любимая, мы обручены и в скором времени станем семьёй.

ー Меня зовут Саэ Гиноза. И, хотя это и не совсем обычная ситуация, я рада знакомству с вами.

Манеры Саэ всегда безупречны, и я в который раз замер на месте, любуясь ею. Думаю, и мама, и отец были бы рады за нас.

Надо было возвращаться. Последний поезд давно ушёл, такси нигде не было видно. Кроме нас на улице — ни одного прохожего. В окрестностях Токио ещё хватало старых кварталов, но там практически никто не жил. Ночью было зябко, и мы с Саэ как-то сами собой держались друг к другу ближе. Саэ оперлась о мою руку.

ー Зайдёшь? Почему-то сейчас мне хочется поболтать о всяком разном.

Решив, куда пойдём, мы медленно двинулись по улице.

Примечания переводчика:

1. Южный Сэндзю

2. Северный Сэндзю