Не так давно, во время войны, в первом ряду передо мной молча шел Песочный человек с темным цветом лица. Его звали Дорго.
«Варвар, приятно снова с тобой познакомиться. Дорго, благодаря тебе, выжил на поле боя».
Кажется, Дорго тоже узнал мое лицо.
Хотя на Земле мое лицо было вполне обычным, здесь я, похоже, выделялся. Увидев однажды, мое лицо было нелегко забыть.
Когда мы с Дорго познакомились, Марко, сидевший в первом ряду напротив меня, ухмыльнулся.
«Кеухехе, что это? Вы двое уже знаете друг друга? Вы связаны больше, чем кажется».
«Дорго, этот варвар, сражался вместе с нами на войне».
«Итак, у нас у всех есть военный опыт. Я, Марко, когда-нибудь рассказывал тебе о том, как я перекрыл цепочку поставок основным силам культистов?»
Вероятно, потому, что напряжение от нашей неожиданной встречи спало, мы несколько минут болтали о нашем военном опыте.
Каждый из нас сетовал на свои собственные невзгоды, трудности, с которыми нам пришлось столкнуться, и нелепые ситуации, в которых мы оказались.
Казалось странным, что все считали свои проблемы намного масштабнее и значительнее, чем проблемы других.
Это было похоже на то, как рабы хвастаются своими цепями.
Но это было довольно занимательно.
Пока мы делились друг с другом историями страданий…
«Большой брат, что вы делаете? Вам следует выполнять приказы!»
Дорго вздрогнул от упрека танцовщицы.
«А, Дорго принимает заказы».
Только тогда мы поняли, что еще не оформили заказ.
Меню было написано кривым почерком.
Посмотрев на него некоторое время, Марко сказал: «Мы возьмем две порции того, что я обычно заказываю». Затем он посмотрел на спину Дорго, который пытался отобрать у него меню.
«И не забудьте дать нам побольше этого «Порошка счастья»».
«Вот это. Понял».
На этом наш заказ был завершен. Было странно встретить кого-то, с кем ты сражался на войне в таком месте. Мы не знали друг о друге многого, и время, которое мы провели вместе, было коротким, но по какой-то причине между нами возникло чувство товарищества.
Кроме того, оказалось, что у него есть младшая сестра.
Я молча наблюдал, как босая танцовщица кружится над разложенными золотыми монетами.
Она, может, и не была так хорошо сложена, как Ипполит, но у нее была гибкая грация, характерная для танцовщиц. Это делало ее гибкой и динамичной, что, вероятно, делало ее популярной среди мужчин.
И как и ожидалось, многие мужчины, казалось, были очарованы ею. Хотя вуаль скрывала ее лицо, мысль о том, что скрывалось за ней, была интригующей.
Было ощущение тайны. Девушка из пустыни. Я никогда не ожидал увидеть такой танец в таком месте.
«Это младшая сестра владельца таверны. Здесь довольно много танцовщиц, но та девушка, что танцует сейчас, самая популярная и искусная. Она младшая сестра владельца таверны, так что ее артистизм также впечатляет».
«Действительно, я понимаю».
Может быть, она работала усердно не потому, что была просто подсобным рабочим, а потому, что была совладелицей, которая помогала управлять магазином вместе? Потому что она считала это место «своим магазином»?
Женщины, которые упорно трудились, производили впечатление.
Это означало, что у нее много жизненной силы, и сказать, что у нее хорошая жизненная сила, было также способом сказать, что она станет здоровой и активной матерью, которая не позволит своему ребенку голодать.
Возможно, симпатия к таким женщинам была естественным инстинктом у мужчин.
Одной из главных причин, по которой мне нравилась Луна, было то, что она не полагалась только на меня и много работала сама.
Похоже, что тенденция заключается в том, что в домохозяйствах есть два источника дохода.
Пока я размышлял об этом, Марко что-то мимоходом сказал.
«Если бы только наш лысый младший брат был здесь, он был бы в восторге. Несмотря на внешность, ему очень нравятся такие вещи».
«Кстати, как дела у Халидура?»
Я вспомнил эльфа с острыми ушами, которого куда-то утащили со сломанной ногой. Разве его главной целью не было выследить Эльфриду?
Эльфрида все еще открыто жила в этом городе. Мне было интересно, где этот ублюдок и что он задумал.
«А? Что ты сейчас сказал?»
Однако Марко, казалось, был слишком поглощен выступлением танцора, чтобы услышать мои слова.
«Чем сейчас занимается этот Лысый?»
«Он, вероятно, занят своей реабилитацией, так как у него была сильно сломана нога. Он сказал, что находится в Храме Венеры, отрабатывает свои долги».
"Я понимаю."
В общем, мы с Марко посмотрели выступление младшей сестры Дорго — кажется, ее зовут Доротея — и послушали несколько песен. Пока меня не заворожил этот перерыв, я лениво наблюдал за звоном и грохотом аксессуаров.
Так вот, был в этом мире такой способ отдохнуть.
Глядя в спину танцовщицы, когда она вошла в комнату отдыха для сотрудников, я почувствовал легкую тоску. Марко, который уже отпил свой напиток, задал мне вопрос.
«Кстати, разве ты не получил стеклянную бутылку со свитком от Гильдии воров ранее? Не возражаешь, если я спрошу, что на ней написано?»
«Ах…»
Слова Марко напомнили мне о свитке, спрятанном во внутреннем нагрудном кармане. Говорилось, что, отправившись в место, указанное на свитке, я смогу встретиться с руководителями Гильдии воров или что-то в этом роде.
Свуш —
Я достал его из кармана и протянул Марко.
«О, это может быть весьма ценно. Даже если мы рассмотрим наши отношения, нормально ли так небрежно их выставлять напоказ?»
«Что ты имеешь в виду, говоря «учитывая наши отношения», ублюдок?»
«Что я имею в виду? Конечно, это больше похоже на братство, которое выходит за рамки дружбы. Искусный, великий воин и исключительный странствующий менестрель — вот мы. Если рассматривать это в такой степени, то мы могли бы быть родственными душами в каждом существующем мифе, не так ли?»
«Пошёл ты, ублюдок».
«Кеухехе, ты все еще не очень честен, брат. В любом случае, посмотрим, что там написано?»
Марко быстро развернул свиток.
Я взглянул на него без энтузиазма и отпил глоток напитка.
Напиток из пустыни имел вкус, который я никогда раньше не испытывал. Он больше походил на ферментированный из коровьего или овечьего молока, а не сделанный из зерна.
Но у него не было странного привкуса, и он был на удивление сладким, что делало его вполне пригодным для питья.
Большой нос Марко, казалось, стал еще больше.
«Что это, черт возьми?»
«Я тоже не знаю».
«Это то, что нужно?»
"Да."
«Это странно».
Всего минуту назад Марко действовал так, как будто не хотел, чтобы содержимое было видно, но теперь он развернул свиток на столе. Однако я не особо возражал.
Причина была в том, что на свитке ничего не было написано. Это была ошибка печати или что-то еще? Это было не что-то новое, не первый раз, когда меня обманывали, когда я имел дело с ворами.
Но Марко, который уже некоторое время смотрел на него, нахмурился и продолжил бормотать себе под нос.
«Оно совершенно пустое. Интересно. Может быть, в самом этом пустом пространстве есть смысл?»
«Хм…»
Я слегка откашлялся.
Я чувствовал, что в этом может быть какой-то смысл, как сказал Марко. Однако я не мог придумать никакого способа вывести его смысл из чистого листа.
Возможно, потому, что ему было трудно просто двигаться дальше, он продолжал бормотать, рассматривая пустой свиток.
«Возможно, это не ошибка, а тест на вступление в Гильдию воров».
«Ты думаешь, это тест? А не просто ошибка?»
«Это всего лишь мои мысли. Мы увидели навыки, необходимые для взлома замков. Теперь такое ощущение, что они проверяют твою мудрость, чтобы расшифровать код».
Слушая Марко, это звучало вполне правдоподобно. У этого парня был талант тонко и убедительно упаковывать глупые слова.
Может быть, потому, что у него была хорошая вокализация?
Если бы у него было красивое лицо, он наверняка очаровал бы многих женщин.
На самом деле, менестрели были известны своими сложными отношениями с женщинами.
Они были похожи на церковных мальчиков, которые хорошо пели и красноречиво говорили, что делало их соперниками каждого парня, будь то на Гее или на Земле.
«В любом случае, это интересно».
Пока Марко все еще изучал пустой свиток, Дорго появился снова, неся поднос с едой.
Он положил на стол мясо неизвестного животного, похожее на мясо широконогого животного, а также несколько небольших закусок.
Осмотрев окрестности, Дорго поставил перед Марко и мной небольшую миску.
Внутри находился белый, твердый на вид кристалл.
Кристалл? Гранулированная штука? Я не был уверен, как это назвать, но если бы мне пришлось сравнить это с чем-то, что я знаю, это было похоже на компэйто.
В любом случае, он имел весьма подозрительные размеры и форму.
Увидев это, уголок рта Марко приподнялся.
«О, он большой, и цвет очень красивый».
«Дорго выражает особую благодарность товарищам. Не распространяйте слухи об этом».
«Хе-хе, это очень чистый кристалл. Я уже чувствую себя счастливым, просто глядя на него».
Дорго еще раз настоятельно призвал не распространять никаких слухов, а затем удалился.
Оставшись с Марко наедине, я невольно почувствовала некоторое замешательство, поскольку понятия не имела, что это за зернистая штука передо мной.
«В самом деле, судя по твоей реакции, в черной пустыне нет ничего подобного, да? Сначала вот. Попробуем раздавить вот этой плоской стороной».
Марко поднял деревянную ложку, которая досталась ему, и широкой нижней стороной надавил на зернистую массу внутри маленькой миски.
Молоть-
В результате зернистая масса превратилась в порошок и более мелкие фрагменты.
Однако Марко, похоже, не был удовлетворен и продолжал давить ложкой. В конце концов то, что раньше было гранулированными штуками размером с ноготь мизинца, превратилось в кучку мягкого прозрачного порошка.
«В этом случае лучше сделать его как можно меньше, чтобы вкус был лучше».
«Понятно. Но мне не хочется так стараться».
Я видел, как люди делали это в фильмах и драмах. Поэтому я тоже использовал ложку, чтобы раздавить предмет, как Марко.
Хоть я и не хотел этого делать, моя высокая сила заставила гранулированное вещество быстро превратиться в порошок, не приложив при этом больших усилий.
В любом случае, теперь перед нами с Марко лежала кучка белого прозрачного порошка.
«Ну, тогда я дам тебе попробовать первым, брат. Поскольку это твой первый раз, я сделаю сегодня исключение и подожду».
Я не понял, что это за соображение, но, судя по тому, как говорил Марко, это было что-то очень важное.
«Не нужно отказываться. Всем сильным мужчинам нравится эта штука. Разве ты не сильный мужчина, брат?»
Сильный человек? Я чертовски сильный человек. Я немного нервничал из-за неопознанного порошка, но я не хотел показаться трусом в таком месте.
Итак, я окунул указательный палец в зернистую массу.
Свуш —
В результате моя рука оказалась в порошке.
«Обычно люди пробуют его мизинцем, но, право, ты такой мужественный, как и любой другой самаритянин! Ты самый верный человек среди людей!»
Обычно это делали мизинцем? Но в этот раз уронить его на пол было бы для меня нехорошо, поэтому я просто поднес указательный палец с порошком к ноздрям.
Хеуббб —
Затем, когда я сделал вдох, я почувствовал, как порошок хлынул мне в нос, закупорив горло, словно пробка.
«Кхм, кхм, тьфу…»
«Брат, кто нюхает сахар?»
«Этот ублюдок, ты должен был раньше сказать мне, что это сахар, ублюдок. Ты сказал, что это «порошок счастья»…!»
«Есть ли какой-либо другой порошок, который сделает вас счастливым, кроме сахара? Более того, это не просто обычный сахар. Это очень чистый предмет роскоши, который можно собрать только под землей в южной пустыне. Это его небольшой кусочек, который можно попробовать только в таком месте».
«Блин, понятно».
Похоже, я сам все неправильно понял. Марко был просто сумасшедшим парнем, который не имел ничего общего с развратными менестрелями.
Однако, как сказал Марко, сахар действительно считался предметом роскоши, поскольку был относительно дорогой приправой.
«Если смешать это с молочным спиртом, вкус будет потрясающим».
Марко взял пальцем немного сахара и высыпал его в свой стакан.
Я последовал его примеру, взяв необходимое количество сахара и аккуратно размешав его в стакане. Это добавило напитку приятную сладость.
От правильного количества сладкого может закружиться голова, но поскольку это хорошо снимает стресс, это полезно для вашего организма.
Пинг— Пингпинг—
Возможно, из-за сочетания алкоголя и сахара мой разум начал немного затуманиваться. Возможно, теперь я смогу понять значение пустого свитка.
* * *
Однако я так и не смог этого понять, пока все танцоры не ушли, а таверна не закрылась.
Марко и я заплатили по 2 серебра за напитки и встали со своих мест. Два серебра на человека за вечерний напиток. Когда я начал баловаться такими вещами?
«Друзья, приходите в следующий раз. Это подарок».
Песочный человек Дорго, который убирал со столов, складывая стулья наверх, протянул Марко и мне несколько маленьких зернистых вещей. Они были похожи на конпейто, сделанные из сахара.
Луна, наверное, была бы в восторге, если бы я ей это подарила.
Луна любила сладости, так что ей они определенно понравятся. Хотя Луна ела все подряд, она особенно любила сладости.
Не только Луна, но я помнила людей вокруг себя, таких как Эльфрида и Параной, и даже моя младшая сестра тоже любила сладкое. Конечно, было трудно найти человека, который не любил бы сладкое.
А Ипполит тоже любил конфеты? Суровый авантюрист Золотого уровня любил, чтобы она ела конфеты…
Может быть, это потому, что я был пьян, но мне было трудно это представить. Если подумать, я не думаю, что когда-либо видел, как Ипполита что-то ест. Получала ли она питательные вещества через фотосинтез? Ее кожа была красной, как будто она загорала.
«Ах…»
Очнувшись от алкогольной задумчивости, я принял компэйто из рук Дорго.
Не желая просто держать их в руке, я подумала, нельзя ли найти что-нибудь, что можно использовать в качестве оберточной бумаги, и достала полученный ранее чистый свиток, чтобы использовать его для упаковки.
Когда Дорго увидел, что я делаю, он издал короткий возглас восхищения. Был ли он впечатлен моими потрясающими навыками упаковки?!
«Интересная вещь. У тебя есть. Друг».
Но, судя по всему, он что-то знал о бумаге, которую я использовал для упаковки.
«Вы знаете, что это?»
«Желтоватый цвет. Необычная текстура. Кожа двугорбого верблюда, обитающего в пустыне. Она притягивает друг друга из такой же кожи».
«Что вы сказали по этому поводу?»
«Обычно. Жена. Муж. У каждого по одному. Друг-варвар. У тебя есть жена».
Казалось, он делал вид, что что-то знает, но я не мог понять, потому что был немного пьян, а речь Дорго была несколько неясной.
Невероятно, что этому парню удалось получить гражданство, несмотря на его плохие коммуникативные навыки.
Тем не менее, с моим исключительным интеллектом, воспитанным образованием 21-го века, я мог, по крайней мере, понять, что эта кожа может притягивать другую подобную кожу.
Мы с Марко были сосредоточены только на том, чтобы выяснить, что написано внутри и на пустой поверхности. Оказалось, что материал этого свитка был подсказкой. Это было то, о чем я даже не мог догадаться.
Я тогда спросил его.
«Итак, как же они притягиваются друг к другу? Есть ли какой-то метод?
«Одежда, волосы, кожа. Попробуйте потереть. Тогда это сработает».
Следуя совету Дорго, я на мгновение задумался, прежде чем натереть кожу своим телом, размышляя, сработает ли это.
Это напомнило мне, как в детстве я ради забавы генерировал статическое электричество. Потерев его еще несколько раз, я наконец отклеил свиток от тела.
Вааааавеееее —
Кожаный свиток, который я держал в руке, трепетал, словно магнит, притягиваемый к противоположному полюсу.
«О, цель. Она рядом. Реакция. Она сильная».
Свиток, казалось, реагировал в сторону комнаты отдыха сотрудников. Что там может быть внутри? Или он указывает в том направлении?
Итак, я, поддавшись порыву, двинулся вперед, оставив Дорго продолжать наводить порядок в магазине, а Марко, спотыкаясь, шел рядом со мной, словно его что-то влекло.
Шаг— Шаг—
Кожаный свиток привел меня в комнату отдыха сотрудников. Внутри были кучи одежды, которую, казалось, недавно снял кто-то. Тонкая одежда? Где я это уже видел?
Шлепок-
Свиток через некоторое время прочно прилип к развевающемуся предмету, похожему на шарф. Он был неисправен? Тогда я и начал бороться, чтобы оторвать его.
«Какого черта ты творишь?»
Какая-то женщина застала меня на месте преступления и закричала на меня.
Ее лицо было скрыто от переносицы до подбородка, поэтому невозможно было точно определить, но, скорее всего, это была младшая сестра Дорго.
«Зачем ты трогаешь одежду, которую снял кто-то другой, варвар?»
«…Чёрт возьми, это не так. То, что я ищу, находится здесь…»
"Ч-что ты вообще пытаешься здесь найти? Извращенец! Мы не предлагаем такого рода услуги!"
«Нет, это здесь. Это…»
Обвинения в домогательствах к женщинам или в краже нижнего белья могли нанести ущерб моей репутации.
Итак, я пошарил между слоями развевающейся тонкой одежды женщины и поднял свой кожаный свиток. Это было моим доказательством невиновности.
"…Этот!"
Карие глаза Sandgirl, видимые сквозь вуаль, странно сверкнули. Вскоре она огляделась вокруг, прежде чем заговорить голосом, который мог слышать только я.
«…Значит, ты — последняя часть этого плана, девятый вор!»