Я думал, что старейшина, владеющий нужной информацией, окажется какой-то третьей стороной, о которой я ничего не знаю.

Было несколько растерянно обнаружить, что эти смутные мысли развеялись от появления Сигурд.

Мне было любопытно узнать, как она, будучи по идее в тюрьме, выбралась на свободу. Каковы теперь её отношения с Закхеем. Что случится с ребёнком во чреве.

Но прямо сейчас спрашивать следовало вовсе не об этом.

Что мне сказать и как именно?

Пока я спокойно раскладывала по полочкам в голове истории и факты, Сигурд заговорила, лавируя между шумными толпами.

— Здесь так много людей. Я довольно долго жила в этом городе, на горе Гиппос. Но никогда ещё не видела его столь переполненным. Наверное, всё дело в том, со всех сторон собралось столько народу — Королевская Армия, Армия Освобождения и так далее, верно?

— Полагаю, что так. Здесь даже есть такие люди, как ты и я.

— Именно поэтому... этот континент Гайя, хоть он и не является моей родиной, поистине интересная земля. Ведь сюда отовсюду стекаются самые разные вещи.

Самые разные вещи, стекающиеся отовсюду, да?

По-своему это было весьма точное выражение.

От эльфов из далёких земель до самаритян. Девушки из Идеопе и песчаные люди из западной пустыни. Спартанцы и боги Гиппоса. И даже я, прибывший из совершенно другого мира.

Разве это не было тем самым пространством-временем, где переплелись путешественники со всех концов света, чтобы устроить состязание?

Чёбок, чёбок.

Наши шаги продолжались по городу далеко за полночь.

Переживая, стоит ли позволять так много ходить беременной женщине, чей срок, казалось, уже подходил к концу, я заговорил с лёгкой тревогой в сердце.

— Итак, ты можешь ответить на мои вопросы? Нехорошо так долго задерживать чужую жену, так что давай закончим разговор побыстрее.

— Хорошо. И что же молодой бог этой земли хочет у меня спросить?

— Согласно Мимир, один путешественник прибыл в Альбхейм и поведал им о существовании континента Гайя. Она сказала, что тебе должно быть об этом известно. Ты случайно не знаешь, кем был этот человек?

— Тот путешественник... Знаю. Это было... примерно 20 лет назад. Как раз когда я работала стражником на границе Альбхейма.

— 20 лет назад...

— Да. 20 лет назад. В то время я была капитаном стражи, защищавшей побережье. Зимнее море Альбхейма кишело льдами, холодом и монстрами, рождёнными от пиршества на теле мирового змея Ёрмунганда, погрузившегося глубоко на дно. Попробуй представить это в голове.

Услышав объяснение Сигурд, я вспомнил свои деньки в роли солдата, нёсшего караульную службу посреди зимы.

━Когда же, чёрт возьми, придёт смена?

Она велела мне это представить, но я тут же бросил, потому что от воспоминаний повеяло какой-то дрянью.

— В тот день я несла вахту. Это была ужасно нудная работа — следить за морем, где не появлялось ничего, кроме монстров, за морем, за которым, как мне казалось, не было ничего, кроме обрывов. Но тот день выдался другим.

— Это долгая история?

— Возможно. На то, чтобы рассказать всё от и до, уйдёт дней пять.

Нет, что за история, которую нужно слушать целых пять дней?

Тут я внезапно вспомнил, как слышал, что у долгоживущих фей или богов совсем иное восприятие времени, чем у людей. Кто же мне об этом говорил?

Поскольку жизнь фей и богов очень долгая, не стоит навязывать им временную шкалу смертных с их коротким веком или ожидать, что они смогут её понять...

И всё же слушать историю пять дней — это перебор.

— Не мог бы ты хотя бы сократить её примерно до часа?

— Тогда ты упустишь всё самое интересное. Мне придется опустить войну, разгоревшуюся во время сражения с тем человеком, обмен пленными и даже захватывающую дух танцевальную битву...

Что за чёрт эта захватывающая дух танцевальная битва?

Мой интерес пробудился, но я всё же предпочёл бы услышать сокращённую версию, если это возможно.

— В любом случае, пожалуйста, покороче.

— Ну хорошо. Так или иначе. Тот мужчина пришёл через зимнее море. Все были в растерянности, потому что мы и вообразить не могли, что кто-то явится из-за его пределов.

— Значит, это был мужчина?

— Да. Мужчина. Крепкий и сильный. Человек, обладавший силой прямо как боги нас, эльфов. Этот человек заявил, что прибыл с земли Гайя. Он сказал, что является странником, дрейфующим сквозь пространство.

Мужчина, подобный богу, с земли Гайя.

Странник, дрейфующий сквозь пространство.

Я аккуратно разложил это по полочкам в двойном накопителе своего разума, чтобы при необходимости немедленно извлечь.

— Он сказал нам, эльфам: есть способ восстановить увядающий Альбхейм и вернуть ушедших богов. Отправляйтесь на континент Гайя...

— То есть ты хочешь сказать, что мужчина с этой земли указал эльфам путь на континент Гайя?

— Да. Но мы отнеслись к нему с подозрением. Потому что энергетика этого человека была мутнее и страшнее, чем у любого другого существа. Даже Тор, которого я видела издалека в юности, не шел с ним в сравнение.

— ...Не мог бы ты рассказать подробнее? Если уж там была такая жуткая энергетика...

— В тот момент, когда мы увидели того мужчину, все мы, эльфы, прослезились. Наши тела дрожали. Перед глазами проносились события из прошлого. Некоторые даже уссались...

Я мысленно представил себе гостя с континента Гайя, который должно быть предстал перед эльфами.

Природа столь устрашающая, что эльфы намочили штаны.

— Есть ещё какие-то подробности о его внешности?

— Разве что у него были глубокие чёрные глаза, совсем как у тебя.

— Чёрные глаза... Значит, тот человек с чёрными глазами велел вам, эльфам, убить богов континента Гайя?

— Да. Он утверждал, что, забрав их божественность, мы сможем вернуть в Альбхейм весну. И еще, Хассан. Твой голос сильно дрожит. Ты в порядке?

— Я в порядке. Наверное.

В моей голове непрерывно складывались кусочки пазла.

Принимая во внимание только что услышанную информацию, многое вставало на свои места.

Мужчина, подстрекавший эльфов убить богов Гиппоса.

Предатель «Гиппоса».

Я был настолько поглощён этим именем, что упускал из виду многое другое.

Предательство богов.

Причастность к гибели мира.

Призыв долгой зимы на землю и навлечение хаоса...

Виновник, с самого начала спровоцировавший все эти беды, был один.

Это же так очевидно.

Почему я стёр его из списка подозреваемых?

Суэук.

Я перевёл взгляд.

Бронзовое зеркало сияло на витрине в универсальном магазине. Вглядевшись в него, мои глаза, чёрные как бездна, встретились с моим же отражением.

Я мог обнаружить его в собственных глазах.

Вечный и бессмертный Демонический Король смерти и подземного мира...

— Плутон, нет, Аид.

Я вспомнил нашу последнюю встречу.

Он стоял в царстве хаоса и сансары, которое я создал, так непринуждённо, словно находился у себя дома. Тогда я не счёл это странным из-за радости от встречи с ним и других сопутствующих проблем.

Он...

Точно так же, как он объяснял сам, он был скитальцем пространственно-временного континуума.

Именно поэтому он может существовать где угодно. Разве он не говорил собственными ртом, что способен свободно странствовать по царству сансары и Земле XXI века?

К тому же, поскольку он может носить золотой шлем Кюне, он способен прятаться и устраивать засаду в любом месте.

И он мог слышать каждую историю. У моего отца уши в два раза лучше моих.

Если дело обстоит так, я не могу не задуматься.

Неужели я передал территорию сансары тому человеку, которого должен был подозревать и остерегаться больше всего? Теперь я даже не могу вернуться туда.

Отец.

Что именно ты пытаешься сделать?

....

Я не знаю.

Одно можно сказать наверняка: он замышляет нечто такое, чего я даже вообразить не могу, и это какая-то чёртова дичь.

Я не знаю, чему верить.

Является ли предатель богов истинным обликом моего отца.

Является ли тот похожий на лидера секты образ, который я обычно видел, образ, с которым я встретился в тот день вместе с Луной, моим отцом.

— Почему ты так замер?

— Нет, ничего. Так что, у меня есть еще один вопрос. Я слышал термин «Странник Мидгарда». Ты случайно не знаешь его?

Я вспомнил последний момент встречи с отцом.

Он упомянул при мне термин «Странник Мидгарда». Сказал, что будет стоять за всеми этими ситуациями.

Теперь, размышляя об этом, я не могу отделаться от ощущения, что он намеренно слил эту информацию.

И всё же, выяснив это, я наверняка смогу узнать о целях или побуждениях моего отца.

— Странник Мидгарда... Где ты услышал этот термин?

— Я слышал его от одного знакомого.

— Кажется, такая история была среди преданий, записанных на самом верхнем этаже Мирового Древа. Странник Мидгарда. Полагаю, это может быть запись о каком-то забытом боге...

— Понятно.

Мне нужно отправиться в Альбхейм.

Ответ, который я ищу, возможно, кроется в Мировом Древе, где записаны различные судьбы.

Теперь остался, пожалуй, еще один вопрос, который не даёт мне покоя.

— Что теперь будет с тобой и Закхеем? У вас ведь и ребёнок родится. Разве всё не станет неловким из-за того, что тебя поймали на роли двойного агента?

— Я и сама не знаю. Вот почему это так интересно. Эльфы любят подобное. Знаешь, катастрофические отношения.

— ...

Вместо ответа я горько улыбнулся.

.

Когда я вернулся в городскую ратушу, в комнате уже вовсю шумели.

— Ах, ну я бросила своё копьё вот так — *шьюк*-, но Силея-унни увернулась вот так — *хвик*-.

Услышав чей-то громкий, полный энтузиазма рассказ, я прислушался...

— Чёрт возьми, будь у меня хоть чуть-чуть больше времени. Я бы точно выиграла. Я как раз заряжала свой финальный удар молнии. Это очень, очень сильная техника, так что если она попадёт, даже Силея-унни не сможет пошевелиться.

Доносились жалобы Антиопы, звучавшие так, будто с ней поступили ужасно несправедливо.

— Ого, Антиопа. Ты вернулась?

Я открыл дверь и вошёл. Затем я увидел компанию, сидевшую кружком на кровати и оживленно болтавшую.

— Хассан-! Послушай-! Как я сражалась с Силеем-унни-!

— Судя по тому, что я уловил у двери, похоже, ты проиграла. Из-за нехватки времени или вроде того.

— Победа по очкам просто случайно мне не досталась. Чёрт побери, победа по очкам. Зачем вообще ввели такую пресную систему? Пока кто-нибудь не умрёт или не потеряет сознание. Разве не таково было правило?

На жалобы Антиопы Ипполита, чистившая фрукт, хихикнула *хеу-хеу*.

— Поскольку в этом турнире участвуют и принцессы, они, вероятно, сделали так, чтобы всё не заканчивалось столь радикальным образом.

— В этом-то и проблема! Будь у меня больше времени, я бы победила!

— Антиопа, победа за счет распределения сил и выносливости в отведенное время — это тоже стратегический навык. В этом смысле Силея всё же превосходит тебя.

— Чёрт, если подумать, это правда. А я ведь так упорно готовилась. Неужели я в итоге вот так вылечу?

Антиопа шмякнулась на кровать, выглядя крайне разочарованной. В конце концов она даже уткнулась лицом в подушку и завыла.

Судя по ее сильному соревновательному духу, она была искренне расстроена и сожалела о поражении.

Ипполита погладила Антиопу по спине *сеук-сеук*.

— Всегда есть следующий год. В следующем году я тоже смогу участвовать. Тогда мы просто заявимся вместе.

— Правда?

Антиопа быстро взяла себя в руки. Психика у неё крепкая.

Если подумать, я тоже был разочарован тем, что не смог увидеть матч между Антиопой и Силеей. Наблюдать за их битвой было бы поистине потрясающим зрелищем.

С сожалением спросил я:

— И кто же в итоге выиграет матч за звание королевы?

— Наверное, Силея-унни. Унни просто поднимет трофей. Дополнительные очки пойдут в копилку Армии Освобождения, за которую она выступала. На этом всё и закончится.

При этих словах Ипполита протяжно издать в нос — *хеу-эунг*.

— Возможно, в этом году всё не ограничится лишь этим. В конце турнира амазонок победительница действительно может заслужить честь сразиться с Марсом...

— Что это значит?

На вопрос Антиопы Ипполит кратко пересказала то, с чем нам довелось столкнуться.

Начиная с нападения эльфов и вплоть до открытия Небесных Врат Гиппоса. Даже свидетельства того, что боги больше не намерены оставаться в стороне от мира смертных.

Услышав это, Антиопат протёрла глаза, вскочила на ноги и громко завопила:

— Чёрт побери-! Время ли было устраивать эти матчи! Вы должны были взять меня с собой! Произошло такое важное событие, а я ничего не знала! Чёрт-!

Антиопа, досадуя, почесала затылок, но вскоре перевела взгляд на молот мифического ранга Мьёльнир, покоившийся в специальной кобуре на моём поясе.

— Значит, это то самое мощное сокровище, которое может соперничать с молниями лорда Юпитера?

— Ага. В этот раз я еще и перчатки раздобыл.

Дёререк.

Я вытащил Мьёльнир и поднёс его прямо к лицу Антиопы.

Когда во все стороны с треском — *паджик*- полетели синие искры молний, глаза Антиопы расширились, как чистые бусины.

— Потрясающе... Никогда не видела такого оружия. Оружие богов эльфов?.. Там, должно быть, тоже существовали удивительные божества... Потрясно...

— Эта кобура для молота тоже сделана путем переплетения и обработки листьев и ветвей дубины, которую я использовал. Так что я могу хранить его вот так.

Когда я вернул Мьёльнир в кобуру на поясе, молнии с треском заискрили — *пиджик, пиджиджик*-.

Увидев это, Параной склонил голову набок.

* Хассан-ним, но кажется, электричество, испускаемое молотом, сильно уменьшилось по сравнению с тем моментом, когда я впервые его увидела...! Его мощь слаба, как крик старика...!

Это правда.

Электричество, испускаемое этим оружием поначалу, достигало поразительного уровня. Теперь же, как и сказал Параной, оно словно теряло свою силу, как слабая струйка мочи.

На это Антиопа добавила словечко:

— Похоже, эта штука работает точно так же, как вот эта вещь под названием сотовый телефон.

И с этими словами она ткнула пальцем в смартфон, засунутый между её грудей. Ложбинка на груди Антиопы уже давно превратилась в зарядную док-станцию для смартфона с функцией Bluetooth.

Я впервые в жизни позавидовал сотовому телефону.

— Надо полагать, этот молот тоже заряжается электричеством. Ты говорил, что тем молотом владел тот самый заведующий богом молний в Альбхейме?

— Наверное?

— Значит, сила, которую он вложил в оружие, постепенно иссякает. Посмотреть потом, не смогу ли я его зарядить?

— Но куда важнее то, что я проголодалась-! Давайте устроим поздний перекус-! Ипполит, разве мы не можем это достать? Копчёную свиную рульку-!

На окрик Луны Ипполит кивнула. Ипполит, куда-то исчезнувшая, вскоре вынесла куски мяса, от которых поднимался пар, и принялась тонко их нарезать.

Запах и вкус были точь-в-точь как у чокпаля.

* Это вкуснейшее мясо...! Оно исчезает в пасти этого Параноя...! И правда, зверь, который ел высококачественный корм ради того, чтобы быть съеденным, совсем другой...!

Мы шумно болтали с поздней ночи до самого рассвета, когда забрезжило утро.

— А теперь я открываю урну для бюллетеней-! Дерьмо... Опять всё забито именем Параноя-!

* Этот Параной определенно не самозванка...! Вы не должны изгонять меня в Тартар...! Почему вы вечно в первую очередь вешаете именно этого Параноя...?

— Казнь для Параноя-!

* Гюаат-!

— А вообще, самозванка — это я, Луна Ноксдотти, хе-хе-!

Мы так давно не играли вместе, что потеряли счет времени.

Так наступило утро.

— Хассан, почему бы нам тоже не пойти посмотреть сегодняшний матч? Мы с Антиопой решили сходить, и мы забронировали места для VIP-персон.

— Тогда я тоже пойду.

Сегодня день полуфиналов и финала матча за звание королевы.

Чтобы посмотреть его, мы отправились на улицы. Разумеется, моя голова была забита довольно сложными мыслями из-за вчерашних событий.

Отец...

* Здесь действительно полно народу-! Я хочу показать это жителям Идеопе-!

Однако.

Всё это разрушилось из-за чего-то, рухнувшего прямо посреди шумного стадиона.

Кууууунг-.

Как я и сказал.

Что-то свалилось с большой высоты прямо из небесной выси.

Да так, что в стадионе образовалась вмятина.

Какого чёрта, метеорит?

Нет, оно имело человеческую форму.

На нём были великолепные одежды с бронированием бронзового цвета и развевающийся красный плащ. А, если приглядеться, то это не плащ, а волосы, длинные как плащ.

━Что это, что это? Нападение?

━Катапульта пальнула? Что-то упало в самый центр стадиона-!

Пока люди в панике суетились и разбегались.

Вспышка, рухнувшая с небес, поднялась из клубов пыли и громко обратилась к пространству.

『Я — старшая дочь великого порядка, Юпитера, а также владычица справедливости, мудрости, интеллекта, битвы и тактики. Вечная победительница без капли жестокости. Блистательное величие...』

Голос был очень спокойным, словно журчание ручья, текущего по городу. Он вовсе не был громким, звучал сдержанно, но почему-то этот голос отчётливо долетал даже до моих ушей издалека.

━Старшая дочь Юпитера? Тогда, неужели с Гиппоса спустился бог?

━Если старшая дочь, то существует лишь одна особа. Неужели...

『Сегодня, вместо Марса, который по обстоятельствам не может присутствовать здесь. Я, богиня войны Минерва, проведу поединок с победительницей турнира-!』

Джирит-.

В этот момент я почувствовал на себе чей-то пронзительный взгляд.

Я понял, что серые глаза женщины, назвавшейся Минервой, пронзают меня насквозь из этой бесчисленной толпы людей.

Какого чёрта, с какой стати она так на меня смотрит?