Как падал песок, люди двигались в идеальном единстве.

Они двигали ногами с раскрасневшимися лицами, чтобы первыми использовать ограниченное время и материалы.

━«Я первым это схватил-! Чего не используешь гальку или материалы вон там-!»

━«Чего, ублюдок?»

Пока я внимательно наблюдал этот хаотичный строительный процесс, Луна указала пальцем на людей.

— Хассан, глянь туда-. Столько интересных людей-! Похоже, есть и из Идеопе-!

— Ага.

Среди всего глаза мои искали Эльфриду.

Эльфрида нашла подходящий пустырь, сгребла сначала все готовые материалы, а затем начала стройку.

Зрители удобно сидели и смотрели процесс. Некоторые спросят, что весёлого в просмотре стройки, но-.

━«Ого, у некоторых уже столбы стоят, да? Кто это? Тот парень, Марио-сантехник?»

━«Не знаю. Но все дом строят вмиг-!»

Раз эта тема вместе со сменой правил подчёркивала скорость стройки домов, было некое удовольствие смотреть, как строения растут так быстро.

Как многих влекли разные акробатические приёмы, Эльфрида тоже привлекала внимание многоразлично.

━«Глянь туда-. Это гоблинская хижина-?»

━«Ну-. Что бы ни было, не победит, точно.»

Убогая, похожая на хижину, дом Эльфриды вообще-то ловил многие глаза.

Мне почему-то было немного стыдно, но лицо Эльфриды, деловито колотившей и вытиравшей пот со лба, было весьма серьёзно.

И так прошло полдня-.

Сурырык, тук-.

Когда песок в часах полностью упал, женщина с моноклем заговорила.

— Прошу прекратить работу. Дальнейшие касания работ ведут к дисквалификации.

Шумные звуки, громко расходившиеся по площадке, вдруг утихли.

━«Чёрт-, я ещё крышу не положил.»

━«Я как раз дверь ставил, и готово было бы, но...»

Слышались лишь тихие звуки мастеров, не уложившихся в срок, сожалеющих.

— Теперь всех участников прошу выйти в особую зону.

Люди, только строившие дома, ринулись в особую зону.

Я искал лицо Эльфриды, а у Эльфриды, с чёлкой и лицом насквозь в поту, было замечательно облегчённое лицо.

Похоже, ей нравилась построенная хижина.

Как ни глянь, не похоже было, что победит...

Сык-.

Как раз Сибеллос, сидевший в кресле, снял носимый шлем.

— Двадцать одна тысяча шестьсот секунд. Шесть часов прошло, так что шлем теперь могу снять. Ну, глянем работы?

Сибеллос, судья этого конкурса, встал лицом к повсюду выросшим домам. Первым, что он увидел, был улей, где шестиугольники сбились, образовав шар.

— Улей...? Интересно.

Это был гигантский улей, сделанный Дорис. Хоть не было ни мёда, ни пчёл, мужчина, улыбаясь, словно забавляясь огромным ульем, сказал.

— Однако готова лишь внешняя часть. Дисквалификация. Похоже, времени не хватило-. Уровень детсада.

— Ааа-! Времени не хватило...

И так мечта Дорис, Медовой Пчелы-Дракона, улетела.

— Это дом из сластей? Кто вообще захочет жить в таком доме? Непрактично-. Выглядит детской игрушкой. Дождь пойдёт, дом растает.

Сибеллос ходил, непрерывно изливая суровые критики на конкурсные заявки.

— Что это вообще? Это не дом, это мусор. Ни двери, ни окон. Куда лучше просто жить на голой земле. Я сожгу его за тебя-.

Он даже дохнул огнём изо рта: «Квааах-», сжигая дом. Что получило его хвалу, на удивление, была обычно выглядящая хижина.

Хижина, построенная складыванием брёвен.

Сибеллос, смотревший перед ней, словно в глубокой задумчивости, сказал.

— Это, это по-своему весьма хорошо сделано. Дверь, окна и крыша все без изъянов прилажены. Отделка отлична. Внутри и мебель есть. Это, с суждением пока повременю. Теперь, наконец-.

Как он встал перед поистине убогой хижиной, дыхание всех на миг остановилось.

Хижина, выглядевшая детской игрушкой, кто ни глянь.

Все тайно предвкушали, какое суровое суждение вынесет тот раздражительный судья-.

Однако против непрерывных суровых критик до сих пор Сибеллос, осмотревший хижину, ничего не сказал.

Люди, почуяв любопытство, начали шептаться, и я слышал.

━«Чего он молчит?»

━«Разве не ибо так плохо сделано, что и судить не стоит?»

━«Ну, правда.»

Пока я смотрел вживую, как лицо Эльфриды сводит напряжением, Сибеллос, зашедший в хижину, лёг, встал, а затем вышел, открыв рот.

— Я решил победную заявку конкурса.

Решение победной заявки.

Как внимание всех сосредоточилось на тех словах-.

— Победитель — этот дружелюбный к природе, дружелюбный к материалам домик-хижина. Очень хорошо сделано. Впредь такие природные, необработанные материалы будут популярны. Ты впереди тренда.

Сибеллос воткнул флаг первого места в хижину, выглядевшую старой, убогой и словно ребёнок наспех сделал. Все ахнули при виде.

━«О чём он вообще? Что за „природность“?»

━«Я тоже не знаю. Как подумать, та старая, соломоподобная штука вообще потрясающа?»

━«Кхм, вообще-то я знал. Это стиль, популярный в королевской столице.»

Реакции были совершенно хаотичны. Половина недоумевала, словно не понимая, половина притворялась знающей, хвастаясь-.

Словно не заботясь о хаотичной атмосфере, Сибеллос сказал.

— Так кто зодчий, создавший это произведение искусства? Вручу тебе кубок победителя. Прошу, выйди на подиум-.

На те слова кто-то медленно встал.

Неловко шагая к подиуму нерешительными шагами, словно нервничая, шла эльфийка с белыми, серебристыми волосами, Эльфрида.

— Я, я победила-. То есть, была уверена, но-.

Эльфрида так мялась, но судья Сибеллос, вызвавший её, явно застыл лицом вмиг.

Он спросил.

— Ты, ты вообще кто? Это ты сделала? Не может быть...

А затем даже отрицал, словно не реальность. Глаза его забегали по зрительским местам и особой зоне, где сидели участники конкурса.

Что искали его глаза, был, наверное, его сын Белхаус.

Я почти слышал в ушах смех нимфы «Мхы-хы-хы-.»

Это была стратегия Параноя.

Искусство подмены.

Сибеллос спросил снова, словно правда не мог поверить.

— Ты, ты правда построила эту хижину...? Из материалов тут, потратив всё то время, ты правда сделала *это*...?

— Да, сделала.

— Боже мой...

Сибеллос провёл рукой «Сык-.» по лбу.

Я мог сказать, о чём он думает.

Он, должно быть, решил, что та хижина — дом, что построил его сын Белхаус.

Он, наверное, и представить не мог, что найдётся другой зодчий, кроме сына, кто потратит столько времени и сил построить такое уродливое строение.

Он, должно быть, уверенно принял слепое судейство по требованию Фонда помощи нимфам, ибо был уверен, что узнает дом, что построил сын, даже с закрытыми глазами и ушами.

Но хижину построил не сын его Белхаус, а Эльфрида.

Потому он не мог не растеряться.

Конечно, одна Эльфрида, не знавшая этого, лишь нахмурила брови.

— Чего, проблема или чего...

— Нет, не то-. Что вообще-. Хмм, ну, в общем, понятно. Тогда всех участников прошу встать перед созданными работами.

На слова Сибеллоса, собравшего мысли, все встали перед построенными строениями. Конечно, глаза дракона направились на сына.

Мальчик лет десяти на вид, Белхаус, стоял перед хижиной. Это была та обычная хижина, что судья раньше особо хвалил.

При виде Сибеллос сузил брови.

— Белхаус-. Это ты построил ту хижину...? Я думал, ты даже столбы ставить не умеешь-.

— Усердно практиковался-. Чтобы отец признал-. Хоть и дисквалификация, а хвалы удостоился, так что хорошо.

— Ха...

Дракон издал глубокий вздох. Глаза его смотрели на ладони мальчика, столь грубые, что мозоли содраны и кровь видна. Затем он закрыл глаза, словно смирившись.

— Вообще-то победу надо было отдать той хижине. Но... сам себе подножку поставил. Не должно было случиться. Попался на собственную уловку.

Мужчина, говоривший с рыком, теперь повернул глаза на меня.

— Гадал, что ты за человек, весьма известный среди драконов-. И ещё поставил меня в такое трудное положение-. Действительно, это Хассан-ним. На этот раз твоя победа.

Вдруг я стал победителем.

Я вообще-то ничего не делал, но-.

— Титул Дракона, дарую его вам всем.

В общем, заполучить титул Дракона — хорошо. Однако Эльфрида на этот непонятный разговор скорее нахмурилась, словно недовольна.

— Чего, о чём ты?

Но в конкурсе, где мухлевали все.

Правды не сказал никто.

.

— Гляди сюда, Хассан-! Что тогда было, в газете-! Дракон-домовладелец Сибеллос-. Скандал подстройки конкурса-. Он вернёт все должности, титулы и пэрство-! Говорят, большая часть активов пойдёт с молотка-!

Как я утром проснулся и доел, Луна распахнула мою дверь с газетной статьёй.

Там подробно было происшествие, где Сибеллос манипулировал конкурсом передать титул Дракона сыну, и подоплёка.

Активов под 3000 золотых пойдут с молотка, говорили-.

— А глянь сюда-! Хассан, тут говорится, Хассан заранее разгадал и разрушил все те заговоры, забив тревогу против общества, где богатство и активы наследуются-!

— ...Правда?

Похоже, слух в мире был, что я победил злого Дракона Сибеллоса.

Я, ломающий наследование богатства и активов. На этом континенте Гайя немного парней, пользовавшихся родителями столько, сколько я.

Параной, должно быть, дёрнула за ниточки в прессе.

Пока я кривил слегка горькое лицо, Луна, сложившая газету «чварарык-.», сказала.

— Так Эльфрида, та девчонка, решила таки вернуть титул Дракона? Она так хотела Драконом стать. Жалко. Может, мне взять?

— Не знаю. Она злится, как заговорю. Даже спросить не смог.

В общем, в официальной обстановке Эльфрида унаследовала титул «Дракон» Сибеллоса. Фея-Дракон Эльфрида.

Таков был новый титул Эльфриды как новоиспечённого Дракона, но Эльфрида, видимо, недовольная, что был некий заговор, ей неведомый, и что она впуталась в него и нечаянно получила титул Дракона, правда ярилась огнём.

━«А-? Думала, обрадуюсь, достигнув цели таким трусливым средством? А?»

Чуть весь город Альтмер не спалила.

Раз я понимал чувства Эльфриды, даже оправдаться не мог.

Благодаря этому последние дни мне приходилось мять плечи Эльфриды и всяко хлопотать, утихомиривая её гнев.

Даже сегодня надо помочь Эльфриде с походом по рынку.

Так что я расчистил всё расписание на вторую половину.

— Хассан-! Не отставай, иди прямо-!

— Ага-.

Быть носильщиком Эльфриды утомительно. Она нечасто выходит, но как выйдет, покупает тонну всего, так что долго.

Почему ждать шопинга женщин так скучно?

Мне теперь эта скука — большая боль, чем копья и мечи нападающих разбойников.

— Хассан, как думаешь? Какой шарф мне лучше тут? Это малиново-красный, а это гранатово-красный.

В чём разница? Не знаю. Мне оба лишь красными выглядели. Так что я поломал голову и дал правдоподобный ответ.

— Эльфрида, тебе красиво во всём. Можешь любой.

— Не неси чушь. Гляди как следует, быстро.

Чёрт-.

Хочу лишь сесть и отдохнуть где-нибудь.

Эльфрида, глядя на меня так, сказала, словно ничего не поделать.

— Ладно, тогда просто возьмём это и пойдём сядем отдохнём где-нибудь.

— О да. Тут рядом парк. Пойдём туда.

— Чего ты так рад? Так ненавидишь шопинг со мной?

— Нет, не то. В общем, пойдём в парк.

Сидя так на скамейке, подул прохладный ветер, и мне стало правда хорошо. Пока я наслаждался ветром, глядя на играющих на улице детей, Эльфрида сказала.

— Ты, ты сегодня наказан, так что веди себя.

— Ладно.

— Думала, обрадуюсь, став Драконом таким трусливым средством?

— ...

— Даже не поможешь, сама управлюсь. Незачем бедокурить, притворяясь помощью, вот что я имею в виду.

— Ага, понял. Был неправ.

В такие времена лучше просто извиниться и покончить, чем гордиться. Быстрое извинение. Это мой коронный приём женатика Хассана.

Пока я приносил быстрое извинение, Эльфрида глянула на меня «Сык-.» с недовольным видом. Затем, с тихим вздохом, сказала.

— Ага, ну-. И всё же приму чувства с благодарностью. Спасибо, а-.

— Чего?

— То, я сказала спасибо-. Ибо, похоже, ты всё думаешь обо мне. А, не знаю. В общем, всё, что было сказать, сказала.

Подумать, настанет день, когда Эльфрида снова поблагодарит меня. Эта девчонка тоже во многом выросла? Пока я чувствовал заново удивление, она добавила ещё слов.

— В итоге Драконом стать не смогла. Ну, стройка домов вообще-то не моё. Ломать люблю больше, чем создавать.

— Так и думал. Раз ты маг огня.

— Я и сама не знаю-. Главное, чего ты так озираешься? Кого-то ждёшь?

На вопрос Эльфриды тело моё дрогнуло «хымчит-.»

— Жду, кого-.

— Я велела расчистить расписание провести время лишь со мной сегодня. Влезут Луна или Ипполита, тебе точно влетит.

Эльфрида сказала так, а затем лениво потянулась. К нам кто-то «Сык-сык-.» приближался.

— Встретиться снова в таком месте-. Какое совпадение.

Это был красивый мужчина с довольно строгим обликом и рогами на лбу. Это был сэр Сибеллос, с кем я встречался на конкурсе давеча.

Интересно, какие у него дела тут в Содоморе. Рядом виднелся его сын Белхаус, держащий сладкую вату.

Однако, в отличие от радостно здоровавшегося Сибеллоса, я чувствовал себя весьма неловко от этого воссоединения. В конце концов, мы встретились не при хороших обстоятельствах.

Но Эльфрида, что была ближе к жертве в этом деле, говорила с ними, словно ничего.

— Что привело в Содомору?

— Туризм. Благодаря вам, почтенным, у меня больше ни должностей, ни титулов-. Так что лишь развлекаюсь.....

Сверлящий меня взгляд «чирит-.» был колючим. Но мальчик Белхаус, евший рядом сладкую вату, был очень невинен.

— Содоморская сладкая вата, действительно, вкусна, как слухи гласят!

Так похоже.

— Ну, пойдём мы-.

Я думал, будет больше разговора, но Сибеллос просто легко поклонился и отвернулся от нас. Ну, что ещё было сказать друг другу?

Однако Эльфрида спросила, говоря ему в спину.

— Сложишь титул Дракона, чем станешь? Просто большой ящерицей?

Это был довольно грубый вопрос, но Сибеллос, на миг остановившись, обернулся и ответил на удивление легко.

— Ну-. Чем я теперь-. Просто обычный отец на выходном, покупающий сладкую вату единственному сыну, может-.

— Хмпф-.

— Есть вещи, видимые, лишь отпустив. Твоя роль — то, что определяешь сам. Конечно, важен и «ты», что видят другие, но-.

С этими непонятными и мудрёными словами отец и сын отдалились от нас. Не знаю почему, но те отец и сын выглядели на удивление счастливыми. Так всё хорошо обернулось?

В общем, это было неважно мне сейчас.

Сегодня у меня было кое-что приготовлено для Эльфриды. Были люди, с кем условился встретиться тут в это время, но не знаю, почему не явились.

Эльфрида сказала.

— Встанем теперь?

— Хмм, нет, посидим ещё немного перед уходом. Совсем чуть-чуть-.

— Хассан, времени нет. Мне днём ещё пять лавок посетить.

— Нет, правда, совсем чуть-чуть-.

Так что, пока я тревожно озирался во все стороны-.

Вдали начало показываться что-то. Это была группа людей, держащих что-то вроде длинного знамени.

Разнообразная группа людей, юных и старых, мужчин и женщин, быстро окружила нас, держа плакаты, полные слов.

— Что, что это-.

Эльфрида задрожала «парыры-.», словно растерявшись. Как раз кто-то из людей сказал.

— Да здравствует Эльфрида-ним, Великий Добрый Дракон Содоморы...!

— Да здравствует Эльфрида-ним, Прекраснейший и Сильный Крутой Дракон-!

— Что, что за трюк это-. Что вы делаете? Хассан, что ты снова сделал-!

Эльфрида, с лицом, залившимся красным от смущения и стыда, схватила меня за ворот. Конечно, я мог лишь хрипеть «кёк-кёк-.» и оправдываться.

— Я не делал-. Эти люди, они сказали, что сами захотели. Ибо ты, на этот раз, раздавала стройматериалы и чинила от моего имени-.

— Гу-у-ух... Добрый Дракон Эльфрида, Крутой Дракон Эльфрида, что вообще такое-. Правда, даже поджечь их не могу-.

Эльфрида прижала ладонь ко лбу, словно правда смущена. Однако она не казалась совсем недовольной, что люди чтут её как Дракона.

Доказательством те честные и крутые уши покраснели и дёргались вверх-вниз.

Умчжиль-умчжиль-.

Подумать, Эльфрида, некогда отвергнутая поджигательница, теперь примет благодарности от людей, кому показала доброту.

Это, наверное, лишь она принимает благодарности за пожертвования и волонтёрство, что делала от моего имени всё это время-.

Конечно, таких слов вслух я не сказал.

Достаточно было просто наслаждаться этим ленивым умиротворением.

— Да здравствует Эльфрида-ним, Сильнейший и Прекраснейший Дракон-!