Срунг.

Антиопа взмахнула копьём, и его остриё, отполированное до блеска, засияло в лунном свете.

— Именем Юпитера, вы — нынешние виновники своих преступлений и подлежите немедленному суду!

Э-э-э... Кончик копья, которое до этого было поднято вверх, наконец-то повернулся в мою сторону.

(Примечание: «explicación detalada» переводится как «подробное разъяснение».)

Я даже не мог разглядеть его лица.

Возможно, из-за холодного блеска доспехов, который раньше казался мне печальным, я был уверен, что он настроен враждебно.

Потому что человек гораздо чувствительнее, чем кажется тем, кто стремится причинить себе вред.

«...».

Разумеется, я не смог произнести ни слова.

По спине пробежал холодок, и я ощутил, как по ней стекает липкий пот. Эта женщина — младшая сестра Ипполита.

Несомненно, он — воин, достаточно сильный, чтобы сравниться с Ипполитом.

Оружие, способное поражать людей, словно пули, — просто направляя камни пальцами.

Женщина, способная отнять жизнь с намерением убить.

Я не знал, что произойдёт, если хотя бы один мускул дрогнет по её воле. Так что я застыл, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, словно обращаясь к мёртвым.

Говорил ли я, что есть животные, которые в момент опасности закаменевают, становясь неподвижными и неспособными к бегству? Вспомнил, что овца, вероятно, поступала именно так.

Я думал, что это овцы, но на самом деле это был я — овца.

— Эй, ты меня слышал? — спросил я. — Почему не двигаешься? В конце концов, вещи остаются вещами.

— 267 —

В этот миг Антиопа вновь подняла копье, нацеленное на меня, и опустила его на своё плечо. Даже плоть, только что освобождённая от оков, словно расслабилась.

— И всё же он знаком с моей сестрой. Я дам тебе шанс. Если ты сдашься без сопротивления, то избежишь казни. Либо останешься гнить в городской тюрьме до конца своих дней, либо станешь крестоносцем Юпитера и посвятишь себя служению храму до конца жизни. Что скажешь?

— Ты проявляешь милосердие?

— Эй, Хассан... — И правда, появились тамплиеры-кабальерос. Плохие ребята, плохие ребята... — Паранойя, охваченная волнением, спряталась за моей спиной и вцепилась в мой плащ. Едва завидев тамплиеров-кабальерос, она бросилась в бой, словно началась настоящая схватка.

Так мы с Параной и оказались в безвыходном положении. Луна, лежавшая на полу, вдруг вскочила, словно обрела второе дыхание.

— Антиопа? Ты ошибаешься! Мы не культисты! — воскликнула она.

— Луна Ноксдотти. Судя по фамилии, Ноксдотти родом из Идеопа, верно? Жители Идеопе всегда остаются в центре внимания. Используемый вами вуду на самом деле перекликается с магией культистов.

— Это не имеет ничего общего с культистами. Как врач-колдун, я обязан направлять заблудшие души на верный путь.

— Да, именно поэтому я смотрю на них как на интересных личностей. Потому что все вы — сектанты и мыслите одинаково.

— А что ты думаешь о сектантах?

— Ты мёртвый человек, ты — дух. Просто чудовище. Это мерзкие типы, которые даже говорить толком не умеют. Ты хочешь сказать, что эти жуткие создания — не монстры?

Антиопа склонила голову, словно вглядываясь в мёртвых, которых топтали под её ногами.

Мёртвый мужчина, лежавший под Антиопой, бормотал: «Э-э-э... меня топчут!» — словно не слышал её слов.

Есть ли разница в ощущении присутствия и внешнего облика мёртвых, даже если они скрыты под масками?

— Ну... — Антиопа задумчиво поцокала языком. — Во-первых, я терпеть не могу подобные светские сборища. От имени великого Императора, хранителя царства и земного представителя Юпитера-сама, я заявляю: в этом году фестиваль должен завершиться.

Нервное противостояние между Луной и Антиопой достигло предела, и ни одна из них не шла на уступки. Луна подняла свой тотем молчания, решив, что разговор зашёл в тупик.

— 268 —

— Этот тип меня смущает: боюсь, он не брат Ипполита. Знаешь, как твоя сестра проиграла мне?

Казалось, он был глубоко уязвлён тем, что Антиопе отнеслись к нему как к культисту, и это проявлялось в его порывистых движениях, словно у разгневанного человека.

Луна гордилась своим происхождением с островов Идеопе и тем, что изучала вуду.

Меня возмутило, что меня обвинили в связи с тёмной некромантией.

— Я Луна, дочь великой ночи и суеверий! Недопустимо оскорблять наши верования и вуду!

— Тогда переговоры прекращаются. Я Антиопа, дочь воинственного бога Марса. Пока я ношу имя своего отца, я никогда не стану заботиться о вас.

Пават.

На миг Антиопа, стоявшая на спинах мёртвых, исчезла из виду. Она двигалась быстрее, чем позволяла человеческая скорость восприятия. Свал, я была поражена.

— Ломай! — раздался резкий крик Луны, эхом разнёсшийся по двору.

Луна рухнула на землю, словно силы покинули её тело.

За спиной у Луны Антиопа, резко вскинув руку, заговорила, словно это было чем-то незначительным:

— В стиле амазонок, конечно...

— Послушай, тело, я чувствую, что оно уже не такое крепкое...

— Ты что, с ума сошла? Думаешь, ты сильнее, чем есть на самом деле? Я не хотела использовать чернила.

Надо же!

Антиопа обернулась, чтобы взглянуть на живот Луны, распростёртый на земле. Подняв указательный палец, она что-то начертила на его поверхности.

И тут же на белой, гладкой коже Луны проступили чёрные рисунки.

Фигура, соединяющая корабль и руки, напоминает верёвку или цепь, сковывающую тело.

— Что за... Моё тело не шевелится!

Луна, не понимая, в чём дело, боролась, словно выброшенный на берег краб. Но даже с такого расстояния, как у Луны, отчётливо слышалось лязганье цепей, что было совершенно невозможно.

— Я чувствую себя по-настоящему скованным!

— Эта картина станет для тебя тюрьмой, которую ты не сможешь стереть до конца своих дней. Ты — идеопе, а значит, в уравнении слишком много переменных, так что именно учебник нужно исключить из системы.

— 269 —

«Вот это да, я сделал себе татуировку на теле! Боже мой, как же это ужасно! Слышь, сотри её!»

«Татуировку не сотрёшь. Теперь тебе придётся жить с ней до конца дней. Как будто грех сектанта, запечатлённый в душе, не стирается никогда».

— Ни за что!

На теле Луны красовался татуированный рисунок — жуткая цепь, изображённая на фоне белого корабля с изящными очертаниями.

Меня также возмутило презрительное отношение к преступнику.

— Послушай, это же кошмарная жизнь. Зачем тебе драться со мной, самаритянин? — Если ты даже не можешь применить свои способности Аврора, то я уже видел их в действии на открытом пространстве! — Антиопа, обнажив копьё, стремительно устремилась ко мне.

Паба Баба.

Её прыжок был настолько молниеносным, что казалось, будто она просто распласталась на земле, превратившись в тень, скользящую по поверхности.

Из-за того, что он так низко пригнулся, на миг скрылся из виду. Но времени на любование не было — остриё копья, взмыв вверх, устремилось к моему подбородку. Я напряг мышцы и едва успел отклониться назад.

Поразительная жидкость...

Остриё копья, которое, словно дуло, упирается в мой нос, сканируя заднюю часть ноздри.

Если бы меня ударили в подбородок чем-то подобным, оно бы пробило череп до самого затылка, и я бы оказался в ловушке. Едва успел увернуться, но это явно было покушение на мою жизнь.

— Ты что, не понял? Я собирался отпустить тебя без боли.

— О боже мой, будь она проклята!

Нет смысла оправдываться или что-то объяснять — остаётся лишь выбор между жизнью и смертью. Стиснув зубы, я изо всех сил приподнялся на локтях.

Я хотел пнуть женщину, сидевшую напротив, словно она лежала на спине. Но за миг до удара он изящно уклонился, словно откидываясь назад и демонстрируя гибкость своего тела.

Паваба́к!

Благодаря этому во дворе образовался небольшой бассейн.

«Мои глаза стали лучше видеть!» — Ты что, всерьёз собираешься меня одолеть?!

Антиопа перехватила копьё за остриё и опустила его.

Я упомянул, что главная специализация девушки-татуировщицы — метание копья? Если копье вылетит с такой силой, я не уверен, что смогу его остановить.

Увеличивать дистанцию рискованно.

Инстинктивно осознав это, я со всех ног бросился к Антиопе. Затем, крепко обхватив древко обеими руками, он совершил мощный замах справа налево.

Кага―!

И тут же столкнулся с копьём Антиопы. Копьё с глухим стуком согнулось, а Антиопа вскрикнула, словно от неожиданности.

— Какая невежественная сила! Ха, это даже забавно!

— Ай! — вскрикнул я и изо всех сил ударил по его копью. В этот момент копьё, зажатое в его руке, наконец-то провернулось и с грохотом упало на землю.

— Ух ты, у тебя руки ходуном ходят! — Антиопа отпрыгнула назад, увеличивая дистанцию, и принялась растирать ладони. Выронить оружие из рук тоже стало для меня удачным моментом.

Но в следующей сцене я не смог сдержать изумления.

— Подойди.

Антиопа протянула ко мне ладони. Он так нервничал перед предстоящим испытанием, что копье, вмурованное в пол, взмыло в воздух и словно само собой оказалось у него в руке.

«Это копье — настоящий эпический артефакт».

Похоже, снаряжение, которым он располагал, включая Свала и Элита, действительно было первоклассным. Это просто возмутительно — иметь окно, которое открывается в любую сторону.

Как же мне одолеть эту девчонку?

Я перебирал в голове всевозможные способы победы над Антиопой, но всё, что приходило на ум, — это как моё сердце пронзают остриём её копья и я умираю.

В противном случае я буду лишь живо представлять, как меня тащат в городскую тюрьму вместе с Луной. Луну упекли за решётку. Я не мог этого вынести.

Но вряд ли мне когда-нибудь удастся одолеть эту женщину обычным способом. Нужно действовать нестандартно.

— Паранойя! Принеси флакон с первого этажа! — Это моя правая рука, так что я могу это сделать! — заявил я.

— О, ты про это говоришь! Понял, понял... — закивал Параной, стоявший позади меня и дрожавший от страха. Он даже подпрыгнул от радости, словно тоже всё понял.

— Что ты собираешься... — начал было он.

— 271 —

Но Антиопе был не единственным, кто это заметил.

— Культистка-нимфа! Как же это прекрасно! Культистки-нимфы невинны, даже если их убивают и используют как материал!

Антиопе даже направил остриё копья в противоположную сторону, словно целясь в спину Паранойи. Если так пойдёт дальше, Паранойя погибнет.

Поэтому я бросился к Антиопе, чтобы спасти Параноя и завершить свой замысел.

Она размахивала дубинкой из стороны в сторону, стараясь не подпустить меня к копью.

— О, какая неприятность! — воскликнула она.

Затем Антиопа сама пронзила меня копьём, словно передумав убивать Параноя.

Невероятно, просто невероятно!

Острый наконечник этого копья легко проходит сквозь мою кольчугу и рёбра, оставляя лишь лёгкое покалывание.

Я едва успевал за повозкой.

А как же удары Ипполита? Сработали ли они? Честно говоря, меня удивляет, что я умудряюсь уклоняться от атак, даже глядя прямо на остриё копья.

Возможно, это моя предельная концентрация в критической ситуации позволила мне продемонстрировать сверхчеловеческие способности.

— ...Как ты смеешь? — прорычал Антиох, не прекращая атаковать.

Кончик его копья разгоняется до невероятной скорости, в конечном итоге задевая мой бок, оставляя острый порез.

Фушунь, ча―а―а-а!

Мой левый бок горел, и в глазах, казалось, потемнело. Это всего лишь царапина, но почему сила так выходит из моего тела? Может, меня ранили в какую-то жизненно важную точку, о которой я не знал?

Эта мысль сразу пришла мне в голову, но, возможно, дело было в серьёзной травме. Голова кружилась, а голоса Луны и Параноя, бормотавших что-то неразборчивое, постепенно стихали и становились всё тише.

— Хассан...

— Грязные жрецы Храма... Эй, ты собираешься это бросить?

В одно мгновение мир вокруг изменился.

Земля приблизилась и коснулась моего лица.

— 272 —

Так я подумал, но вскоре осознал, что моё тело уже лежит на земле. Я даже не почувствовал, как упал.

Я думал, что просто натираю кожу, но, похоже, всё гораздо серьёзнее, чем я предполагал.

Странно, но боли совсем не было.

Однако тело словно утратило силу, превратившись в огромную тюрьму, где томилась моя душа.

Я не мог пошевелиться в этом ужасном положении. Двигались только губы и язык.

— Проснись, проснись, вставай... Проснись... — повторял он, словно начитывал заклинание. Ноги не слушались, и он чувствовал, как кровь отливает от тела.

Я не мог перестать стараться.

Надо же!

Именно тогда я ощутил, что моё тело парит в воздухе. Я не проснулся резко, но Антиопа, схватив меня за шкирку, подняла в воздух, и я действительно поплыл.

Подожди.

Её короткий меч коснулся моего левого бока.

— Если ты воткнёшь его так, он пронзит твоё сердце, и ты умрёшь. Я спрашиваю в последний раз: отправляйся в тюрьму или стань крестоносцем Юпитера. Что скажешь?

— Проснись... Встань и сражайся!

— Бессмысленно умолять тебя. Моя копьё — это копьё истощения, Ганрунга. Если пронзить им кого-то один раз, сила покидает тело. Особенно уязвимы те, кто обладает мощной магией Плутона — они просто не успевают восстановиться.

Упс!

Я ощутил покалывание в боку, словно остриё копья пронзало меня насквозь.

— Что скажешь? — Ты превратишься в карму и навсегда останешься в моём животе? Даю тебе 10 секунд. Если не ответишь за это время, копье пронзит твоё сердце.

— Проклятие... !

— Послушай, самооценка у тебя явно завышена. Что ж, прощай, прощай. Рада была познакомиться. Очень жаль, что так вышло. Самаритянин. Мне кажется, мы могли бы стать хорошими друзьями.

Погоди.

Он стиснул руки, словно пытаясь направить копье прямо в моё сердце. Но, к счастью, остриё так и не коснулось моей груди.

— Эй, что это такое?.. — 273 —

Причина была в том, что многие мертвецы цеплялись за его тело, стискивая его руки и ноги.

Антиопа, похоже, даже не заметила, как они бесшумно приблизились к ней сзади.

— Эй вы, ублюдки, живые мертвецы! Когда же вы наконец сдохнете?!

Эль-ос, разросшийся до нескольких десятков особей, схватил тело Антиопы и оттащил его от меня.

— Аргх... — простонал он.

— О-о-о... — выдохнула она.

Бесчисленные трупы, цепляющиеся друг за друга и издающие стоны, создавали жуткую картину — словно ловушка, западня или колония.

В более крупном масштабе это выглядело как чёрный шар.

— Пойдём с нами...

— Тепло жизни...

Внезапно. Внезапно...

Десятки ладоней протянулись из чёрной сферы, обхватили Антиопе за голову и плечи и увлекли его в свою толпу.

— Эй, что за сила такая?! Ух ты! Ух ты! Ух ты! — Послушай, оставь это! Отпусти меня! — Антиопа рухнула на землю под тяжестью его тела. Словно сопротивляясь неизбежному, она вонзила копье в землю и удержала его.

— Будь ты проклят! Неужели ты так сильно любишь этих мёртвых людей?! Глупости, глупости! — Боже, никогда ещё не видел такого фанатика!

— Разумеется, потому что я не фанатик.

— Ой, э-э-э, эй-эй, полегче, полегче... Если активируешь татуировку на спине, сможешь уйти без проблем... — и так далее.

Несмотря на всю свою силу, он не смог бы противостоять растущей толпе мертвецов, которых становилось всё больше.

В конце концов, Антиопа выронила копьё и была утащена толпой.

— Почему, почему удача отвернулась от меня?! Глупости, глупости... — казалось, она вот-вот закричит в отчаянии, но в этот миг чья-то рука сорвала с неё маску, закрыв рот и глаза.

"Аг -!"

В конце концов Антиопа оказалась в ловушке того, что можно было бы назвать гигантским шаром или камнем, созданным мертвыми. Казалось, он кричал изнутри.

“Тьфу, да здравствует, Юпи, Мар-унни, унни..." ”

— 274 г. —

"Пойдем с нами―".

«Новые мертвецы».

«Дай мне силы, тепло...».

Вскоре его слова потонули в гуле голосов и стали неразличимы.