Параной не смогла дать правильный ответ на загадку Сфинкса.

Задавать такую трудную арифметическую задачу одной Параной.

Я даже вопроса не понял.

Что на что надо было умножить? Точно, что даже тот ублюдок-Сфинкс, задавший вопрос, ответа не знал.

Естественно, Параной протестовала как воин, претерпевший тяжкую несправедливость.

— Это нечестно...! Всем нимфам должна быть дана возможность встать на равную стартовую линию...! Эта задача крайне нимфофобна...!

Однако настрой Сфинкса, составителя вопросов, тоже был твёрд.

— Маленькая нимфа ручья. Тебе, как и всем, была дана стартовая линия под названием единственная возможность. Однако именно ты не смогла ответить правильно.

— Это софистика...! Ясно, что ты, Сфинкс, составитель вопросов, использовала коварную уловку, чтобы поймать меня, Параноя...!

— Коварную чего-? Э, неважно-! Так или иначе, нимфа ручья, провалившая вопрос, должна пройти 80 часов лекций о правах и справедливости нимф-!

— Я, Параной, не могу подчиниться такой тирании...! Раз уж дошло до этого, я, Параной, одолею тебя и пойду дальше...!

Параной зарычала, накапливая боевой дух.

На это Сфинкс протяжно выдала «Хо-о-», словно находя это весьма интересным.

— Жалкая нимфа ручья думает, что одолеет великую меня, которой Бог Нимф повелел сторожить врата? Что ж, попробуй, если сможешь-.

Сеурык-.

Сфинкс показала когти, прятавшиеся в подушечках её довольно крепких на вид передних лап.

Качинг-.

Их острота была зловещей, словно они могли вмиг разорвать похожую на белку Параноя в клочья.

Это был вид, крайне угрожающий для нимфы.

— Стальные когти великой меня раскалывают скалы и оставляют глубокие шрамы на земле-! Нимфа ручья, это твой последний шанс-! Пройди лекции-!

— Я, Параной, отказываюсь склоняться перед такой несправедливостью-! В этом смысле, Хассан-ним-!

Параной позвала меня. Благодаря этому я, наслаждавшийся зрелищем со стороны, невольно вздрогнул.

— Почему я?

Уж не просит ли Параной меня о помощи? Одной Параной, конечно, будет не под силу противостоять монстру по имени Сфинкс.

Однако я неловко почёсывал нос, вспоминая, что Параной говорила, что на этот раз не примет от меня помощи.

— Гррррр-.

Сфинкс ощетинила перья крыльев и шерсть по всему телу, словно опасаясь моего вмешательства. Она выглядела точь-в-точь как кот, увидевший огурец.

Затем Параной сказала.

— Хассан-ним-! Прошу, разреши использовать «то самое»...!

— То самое-?

— Да...! Это «то самое»...!

— Понятно. И вправду, оно самое.

Что это за чёрт?

Я понятия не имел, о чём говорит Параной. Видя, что я не понимаю, Параной добавила объяснение и зловеще рассмеялась: «Муху-ху-.»

— Лишь с этим даже такая нимфа ручья, как я, легко управится с такой странной кошкой...!

— Т-такое существует? Не может быть, чтобы такое существовало-!

Сфинкс насторожилась, выглядя крайне растерянной от уверенности Параноя. Интересно, уж не собирается ли Параной выстрелить водяной пушкой изо рта.

— Хассан-ним-! Прошу, разреши использовать сокровище Хассана-нима...!

На понукания Параноя я решил кивнуть.

— Ладно, не знаю, что это, но... разрешаю.

— Спасибо...!

Параной открыла рот в виде «О». Вскоре из её рта начало выходить нечто длинное. У него была тонкая и худенькая форма.

Параной, держа её в руке, пробормотала.

— Мягкое одолевает твёрдое. Порой даже слабейшее оружие может стать легендарным святым мечом, одолевающим страшного монстра...! Тебе лучше приготовиться...!

— Э-это-. Т-ты-!

Сфинкс начала дрожать, словно крайне растерянная существованием того оружия. Словно подавляя её напор, Параной провозгласила истинное имя оружия.

— Качайся, Адский Обезглавливающий Демонический Меч-.

— Нееееет-!

Параной помахала лисохвостом в руке из стороны в сторону. Это был лисохвост, что я использовал раньше, чтобы отогнать Злого Духа.

Это был просто обычный лисохвост.

Однако стоило Параной держать его и начать махать им влево-вправо и справа-налево, как Сфинкс опустила стойку, подняла зад и начала вилять телом.

Силь-лук, силь-лук.

Это была охотничья стойка, присущая семейству кошачьих.

Словно кошка, с которой играют игрушкой-удочкой, Сфинкс, признав качающийся лисохвост — Адский Обезглавливающий Демонический Меч — добычей, начала реагировать на него.

— Т-ты, ублюдок-! Как смеешь-! Использовать такой трусливый трюк-!

— Я, Параной, дикая нимфа, изначально выросшая в лесу-! Пусть не на уровне Луны-ним, но экологию монстров и зверей я знаю лучше всех...!

— Моё тело реагирует само-! Перестань махать этим передо мной уже-!

— Кошачьи создания не могут избежать магической мощи этого Адского Обезглавливающего Демонического Меча...! Беспорядочное махание...!

Чваререу, чваререу-.

Пока она махала им так сильно, я думал, лисохвост может сломаться.

В итоге, не сдержавшись, Сфинкс бросилась на лисохвост Параноя с рычащим криком.

— Отдай это сюда-!

Однако лисохвост так и не достиг лап Сфинкса. Потому что Параной дразнила Сфинкса, махая лисохвостом туда-сюда как искусный матадор.

После нескольких минут этой причудливой погони-.

— Куууу-! Как досадно-!

— Сдавайся уже-!

— Ладно-! Я проиграла-! Можешь проходить-!

В итоге, может, физическое напряжение движения массивным телом было слишком велико, так как Сфинкс положила живот на землю, тяжело дыша, и кротко признала поражение.

На это Параной сказала.

— Это был хороший матч-! Отныне относись к великому богу Хассану-нима и его единственной пророчице, нимфе Параной, с уважением...!

— Гррр, поняла. Обещание есть обещание. Раз уж ты выиграла матч против меня, можешь пройти через пещеру и войти в каньон-. Но не теряй бдительности, нимфа ручья-. Я слабейший из Четырёх Небесных Королей Каньона-.

— Мне не особо любопытно...!

И вот Параной вышла победительницей в битве против грозного привратника Сфинкса.

Честно говоря, я не уверен, можно ли случившееся описать как битву. Так или иначе, это был очень по-параноевски бой.

Раз уж глубокие раздумья об этом были бы лишь моим проигрышем, я перестал думать об этом случае.

.

Как и сказал Сфинкс, стоило нам продолжить в пещеру, как открылся широкий каньон. Величественные скалы тянулись влево и вправо.

Вид гигантского пейзажа вроде муравейника с круглыми входами, вырезанными в нём, был довольно впечатляющим даже для меня.

— Так это Каньон Нимф.

— Верно-! Великая Дорис и Игной ждали довольно долго-!

Перед входом в каньон мы ещё и соединились с нимфами, что уже ответили на вопросы и отправились. Так или иначе, это был каньон нимф. Место вроде колыбели, где большинство нимф проводят детство и поручены детьми.

Версия Нонсанского учебного центра для нимф... может, не совсем.

Гооооо-.

Это было грандиозно, под стать имени каньон. Кто бы думал, что такой дивный вид скрыт за огромным водопадом, внутри дальней пещеры?

Это было прекрасное место, где прекрасно цвели цветы, а медоносные пчёлы и бабочки жужжали вокруг.

Вместо солнца светящиеся камни, висящие повсюду на потолке, были яркими как солнце и луна.

— Место, что кажется очень ностальгическим-! Великая Дорис чувствует, словно была здесь давно-!

— ...Я тоже.

Игной и Дорис были заняты, оглядываясь в изумлении. Параной тоже огляделась и кивнула.

— Выглядит как очень хорошее место для жизни юных нимф...! Вообще-то, вон там полно юных нимф...!

Куда указала Параной, там были те, что выглядывали из входов своих пещер вдали.

Их рост едва достигал моей талии.

Если нимфы, что я видел до сих пор, были примерно возраста девочек-подростков.

Эти явно были детьми с уровнем развития не больше, чем у детсадовца или младшего школьника. Видя их заострённые уши, это были нимфы.

Так вот они, юные нимфы.

Юные нимфы.

Наблюдая существ, что были окутаны тайной, я чувствовал величие, словно археолог, открывающий тайну мира.

Так что я достал блокнот, что болтался у меня на поясе, и решил записать краткое впечатление.

«Обнаружил юных нимф. Меньше, чем ожидал. Хочется дать им щелбан по лбу. Надо изучить их экологию подробнее.»

Я хочу поговорить с ними вблизи — только я так подумал, как Параной подняла руку высоко и помахала ею из стороны в сторону.

— Я нимфа ручья, Параной...! Кто здесь главный...? Прошу выйти и сопроводить нас...!

Хынч, хынч-.

Однако, словно испуганные пронзительным голосом Параноя, юные нимфы задрожали и попрятались по своим пещерам.

— Взрослый говорит, а вы не отвечаете-! Пусть у нимф холодной воды есть иерархия, но у юных нимф в эти дни нет манер...!

Я сказал ворчащей Параной.

— Нет, думаю, они просто боятся тебя, Параной.

— С чего бы юным нимфам бояться меня, Параноя, что чрезвычайно дружелюбна к нимфам...?

— Ну, если большой человек внезапно приходит и много шумит, это точно страшно.

— Ты говоришь, я, Параной, большая?

— Ты больше, чем они.

— И вправду, и вправду так...! Я, Параной, могу зваться Гигантамакс-нимфой, что уже закончила расти в этом месте...!

Параной, похоже, быстро возгордилась от того, что она высокое существо здесь, вроде Кканпов, на которых ей обычно приходилось смотреть вверх.

— Рост и развитие были относительными вещами...! Я, Параной, чувствую, словно сделала ещё шаг к истине вселенной, что всё относительно...!

— Параной-я, это неважно, так что давай поспешим и встретим высокопоставленного человека здесь-! У нас много дел для Национального великого фестиваля любования цветами нимф-!

Дорис хорошо справилась со сдерживанием Параноя, чьё безумие постепенно разгоралось.

Параной, придя в себя, вломилась в соседнюю пещеру и схватила за шкирку юную нимфу, что дрожала на кровати.

Выглядело так, словно она держит бродячего кота, что пробрался на склад.

— Гигантская нимфа-! О-отпусти меня-!

— Я, Параной, не гигантская нимфа, я Параной..., нет, правда, что я гигантская нимфа...! Я нимфа ручья, Параной...! Как твоё имя? У меня есть что спросить...!

Параной попыталась прижать свой лоб ко лбу юной нимфы, бьющейся в её руке.

Однако юная нимфа лишь яростно билась, чтобы оттолкнуть Параноя.

— У-у меня нет имени-!

— У тебя нет имени...?

— ни у кого из нас нет имён-! Лишь заняв первое место в экзамене, мы получаем имя, становимся настоящей нимфой и можем стать независимыми в обществе-!

Экзамен? Независимость?

Интересные ключевые слова были записаны в моём разуме.

Более того, нет имени.

Я внимательно осмотрел внешность юной нимфы. Волосы были оранжевыми, как у Параноя. Наверное, нимфа, рождённая летом или осенью.

На ней был простой пепельный халат, а на груди приколот бейдж с «375».

375.

Это вроде учебного номера?

Если подумать, есть чувство, что не лишь эта, но и все другие нимфы, что подглядывали за нами, тоже носили эти номерные бейджи на груди.

Присваивать лишь номера без имён.

Я ожидал немного большего от волшебной страны, где растут юные нимфы, но это более суровое место, чем я думал. Правда ли это вроде тренировочного лагеря?

Мы решили спросить у этой юной нимфы с бейджем 375 краткую информацию. Способ спросить был лёгким. Всё, что надо, — достать конфету из кармана.

Легчайший и вернейший способ завоевать нимф.

Однако лицо нимфы № 375, смотрящей на конфету на моей ладони, было озадаченным и растерянным.

— Что это-?

— Уж не скажешь, что не знаешь, что такое конфета...?

— Конфета-?

— Это чрезвычайно вкусно...! Сними обёртку и сунь кусочек в рот — и в голове гремят салюты, и мир крутится перед глазами, пока тебя засасывает в спираль...!

То объяснение звучит как наркотики.

Конечно, лучше один раз увидеть.

К тому же съесть это действеннее, чем просто увидеть.

Так что я вручил конфету юной нимфе Сам-чи-ро (375) и подождал, пока она её съест.

Юная нимфа, получившая круглую бусину от меня, понюхала запах конфеты, лизнула её языком, а затем сунула в рот и сгрызла её.

— ...В-вкусно-. Я первый раз ем нечто такое вкусное-. Во внешнем мире вы едите нечто такое вкусное каждый день-?

На вопрос нимфы Параной спросила в ответ.

— Разве фонд помощи не выдаёт конфеты юным нимфам...?

Кив, кив.

— Я слышала, что почётные нимфы, занявшие первое место в экзамене, едят сладкие и вкусные вещи. Говорили, они могут даже ходить на вылазки наружу-.

— Почётные нимфы?

— Мы все становимся почётными нимфами и когда-нибудь, становимся нимфами ручья и уходим наружу-.

Юная нимфа Сам-чи-ро объяснила систему этого каньона.

Здесь юные нимфы усердно трудятся и учатся разными способами ради какого-то экзамена.

Это была общая учёба всему: от здравого смысла континента Гайя до физкультуры вроде игр с мячом и методов охоты, съедобных растений и животных, и хищников и монстров, которых надо избегать.

Слушая это, это было именно образование, нужное маленькой нимфе ручья, чтобы стоять одной в мире. Это были весьма отличные программы, до такой степени, что я был впечатлён.

Говорится, что лишь нимфы, набирающие некий балл на регулярно проводимых «экзаменах», получают имена и становятся независимыми во внешнем мире.

Проблема была в том, что интенсивность образования не подходит юным нимфам и была не меньше, чем у старшеклассников.

Тут-то.

Вагль, вагль-.

Может, поняв, что мы безвредные существа, коротышки юные нимфы сбежались к нам.

Пусть юные, они были любопытны как нимфы, так что было шумно.

— Что за нимфа Онни-?

— Я нимфа Медовой Воды, Дорис-!

— Вау-! Нимфа Медовой Воды-! Я тоже когда-нибудь хочу стать Нимфой Медовой Воды-!

— Я хочу стать Нимфой Ледяной Воды-.

— Онни, ты нимфа ручья-?

— Верно...! Я, Параной, нимфа ручья...! Как нимфа ручья, я достигла возраста маленькой пальмы...!

— Почему ты всё ещё нимфа ручья-? Я слышала, что нимфы ручья естественно повышаются, когда стареют-!

Параной была сильно смущена чистым вопросом юной нимфы.

— Т-так может быть, но я, Параной, не просто нимфа ручья, а нимфа, вкусившая университетской воды, и Супер-нимфа ручья, летавшая на самолёте на высочайших высотах...!

— Супер-нимфа ручья-? Такой нимфы нет-. Более того, говорили, если долго оставаться нимфой ручья, страшный Дедушка Мэнгтэ из фонда заберёт тебя-.

— Я боюсь Дедушки Мэнгтэ-.

— Шш-. Тихо-. У него хороший слух, так что заговори о нём — и он всё услышит-.

Юные нимфы дрожали.

Я мог заметить, что они пугаются. Однако у Параноя, похоже, было что-то на уме.

— Что это значит-? Кто забирает нимфу ручья? Такое чувство, словно я вот-вот что-то вспомню...!

Даль-ланг, даль-ланг.

Это было в тот миг.

Раздался звук колокола, даль-ланг, даль-ланг.

Тогда юные нимфы, что болтали до только что, испугались словно муравьи с залитым водой гнездом и начали разбегаться во все стороны.

— Он идёт-! Страшный дедушка идёт-!

Даль-ланг, даль-ланг-.

— Выживание-. Правила-. Статья 2. Пункт 3-. Не собираться и болтать-. Нимф, что шумят-. Этот Дедушка Мэнгтэ-. Заберёт их-. Всех вас-.

Это был низкий и мрачный голос.

Я нахмурился на ужас, что не подходил этому Каньону Нимф. Тогда Параной громко закричала «Ааа-!»

— Я, я вспомнила...! Мне, Параною, нельзя здесь быть...! Надо быстро убегать...!