Когда я размышлял о том, как одолеть злобную ведьму Эльфриду.

Сурунг... Чункунг...

Антиопа, издалека наблюдавшая за моими тренировками, поднялась и достала копье, висевшее у неё за спиной.

Для копья оно было слишком коротким, так что больше подходило для обозначения одного копья. Помнится, что дротики в основном использовались для метания и нанесения ударов, а не для захвата и уколов.

Антиопа, опустив руки, огляделась, готовая в любой момент метнуть копье.

— Здесь культист.

Услышав эти слова, мы с Ипполитом переглянулись, словно услышав нечто неожиданное.

Некоторое время царило молчание.

Первым заговорил Ипполит:

— Это место, где я обычно прохожу и патрулирую. Не может быть такого понятия, как «культист». Должно быть, ты неправильно его понял, Антиох.

Конечно, маловероятно, что по пути, которым шёл Ипполит, бродили какие-то культисты. Если это и так, то либо у него не всё в порядке с головой, либо печень слишком велика.

Но если хорошенько поразмыслить, то в этом диком мире, пожалуй, нет смысла верить в какую-либо псевдорелигию, если только у тебя не слишком большая голова и печень. Взять хотя бы паранойю.

Ведь Параной — самый странный тип из всех, кого я знаю. Ты когда-нибудь встречал Параноя поблизости?

Тогда Ипполит произнёс ещё одну фразу, напряжённо вглядываясь в лица нимф:

— Как ты и сказал, Самаритянин тоже был взволнован предстоящей битвой. Если этот человек — культист, его нельзя просто так взять и уничтожить.

Ипполит, видимо, принял мою нервозность за боевой азарт. В голове у Ипполита я ощущаю себя дикарем, способным лишь на сражения, и это неудивительно.

Но Антиопа была непреклонна в своих доводах:

— Сестра, я три года провела в земле, сражаясь с культистами. Неужели ты не чувствуешь магическую силу одного лишь Плутона?

Поскольку она входит в число жрецов Храма, первыми столкнувшихся с культистами Плутона, можно сказать, что она — эксперт по подавлению крупных культов.

В сравнении с ней он — всего лишь служащий Сеско.

«Он где-то рядом. К тому же он настоящий гигант. Возможно, это верховный жрец или капитан. Ты здесь, чтобы шпионить за мной?»

Я поверил, потому что об этом сообщил сотрудник «Сеско».

Я задумался о лидере какого-то неведомого культа. Возможно, именно он задаётся вопросом, не является ли он самим Архиепископом Преисподней, или о чём там толкует Паранойя.

«Потому что это невозможно».

Но Ипполит, похоже, не сомневался, убеждённый, что вокруг нет никаких культистов. Ипполита — воительница, которая даже дотронулась пальцами до моего затылка.

— Возьми, взгляни на этот кулон. Это звезда Калана — реликвия, связанная с могуществом Плутона. Антиопа, возможно, ты неверно истолковала зловещую энергию, исходящую от этого артефакта.

— Звезда Калана? — Она что, висит на крюке или на чём-то подобном? Почему?

В конце концов, взгляд воительницы с копьём устремился на мой крюк.

Смотреть на меня через открытое окно — это, честно говоря, не менее пугающе, чем прицеливаться из заряженного ружья.

Если я случайно нажму на спусковой крючок, в моём теле появятся две дырки.

— Ты настоящая звезда Калана. Я слышал, что некромант Кома его похитил. Откуда у тебя это?

Антиопа, которая до этого любезно поправляла мои уши, внезапно исчезла, и передо мной остался лишь Антиопа — грозный дознаватель, который сам начал допрос.

— Ты тоже член секты? Ты — кома нигроманте?

— Антиопа, это невозможно. Этот человек — воин с богатой историей побед над культистами Плутона. Он одолел Кому и завладел добычей.

— Должно быть, это было что-то, недоступное некромантам.

Гипполит упорно защищал меня, и, похоже, ему это удалось. Однако Антиопа смотрела на меня с сомнением.

— Я что, слишком чувствительна?

— Да, ты очень чувствительна. Я просто сказала, что сегодня у тебя выходной. В такие дни полезно хорошенько отдохнуть.

— Всё из-за того, что утром я не смогла уснуть. Мне нужно ещё немного поспать.

Антиопа в итоге отправилась в домик Ипполита. Глядя в спину Ипполите, я произнёс едва слышно, так, чтобы слышали лишь окружающие:

— Твоя одержимость культистами слишком сильна. Вот почему я, вероятно, выполняю работу для тамплиеров.

Не уверен, но, похоже, Ипполита беспокоилась о своём сводном брате.

Есть ли у тебя какая-нибудь история? Тогда я решил задать вопрос просто из любопытства.

— Есть ли причина, по которой ты так зациклен на культистах?

— В юности он едва не стал жертвой секты. Видимо, до сих пор не оправился от потрясения.

Она едва не стала жертвой культиста.

Я оказался в таинственном подземном лабиринте, где люди в чёрных туниках творили заклинания. А ещё я представил себе дрожащую девочку, привязанную к пьедесталу посреди этого места.

По-настоящему душераздирающая картина.

Если такая девушка обретёт власть, она, несомненно, захочет отомстить.

Детские травмы и переживания оказывают огромное влияние на удивительно долгую жизнь человека.

Как и я сама, Ипполит задумчиво поскрёб носком ботинка остатки кожаного мешка с песком, упавшего на пол, и добавил ещё несколько слов.

— Тем не менее, похоже, ты чувствуешь себя спокойнее, чем раньше. И рисунок на твоей спине тоже выглядит весьма ярко.

— Рисунок на спине?

— Да, это изображение цветов и облаков. Оно означает, что мой младший брат всё ещё испытывает женские чувства.

Я просто промолчал.

Тренировка Ипполита оказалась довольно изнурительной.

Прежде чем приступить к обучению Аурора, он сначала обучил меня базовым приёмам владения мечом и боевым искусствам, а затем начал избивать со всей силы.

— Аддикт!

Его кулак с размаху врезался мне в подбородок и живот, словно призрак, и я действительно думал, что вот-вот умру.

Сколько раз за день ты падал на землю и ел песок?

Перед глазами всплыла картина: я лежу под палящим летним солнцем.

Что я сейчас делаю? Всё, о чём я мог думать, — это желание вернуться в хижину Луны и отдохнуть.

Как бы ты себя чувствовал, если бы растянулся на мягких и прохладных лунных рогаликах и вздремнул?

— Самаритянин, ты что, не знаешь, как уклониться? До самого конца следи за своими кулаками и ни в коем случае не допускай промаха.

— Э-э... я в курсе теории, но, честно говоря, тело не слушается...

(Примечание переводчика: «э-э...» — это междометие, обозначающее затруднение или недоумение.)— Твои бронзовые уровни слишком разговорчивы. Похоже, у тебя в голове роится множество мыслей.

Двигайся, не раздумывая.

— Почему не сработало?..

— Ш-ш-ш, давай-ка ещё раз. На этот раз я тебя точно ударю, так что поберегись.

Проведя больше половины дня в этом состоянии, я почувствовал, что вот-вот умру во всех смыслах. На этот раз я не был уверен, но Ипполита, хоть и была талантливой авантюристкой во многих аспектах, явно не подходила на роль хорошей наставницы.

Мне кажется, я не понимаю, почему другие не способны на то, что доступно мне.

Тогда мне пришлось без остановки отбиваться, пока я не научился уклоняться от кулаков Ипполита лишь раз или два из десяти. Вероятно, мне удавалось избегать ударов, потому что я сосредоточился на мысли, что могу отстать, если продолжу получать такие же удары.

— Хорошо, ты справился.

— Послушайте, не могли бы мы просто сделать перерыв?

— Вы что, отдыхаете? Вы собираетесь прогулять оплаченное занятие?

В этом аспекте мне тоже было особенно тяжело выступать в роли педагога. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что меня просто использовали ради денег.

Люди, занимающиеся боевыми искусствами, всерьёз опасаются, что их могут превратить в извращенцев, которым нравится получать удары за деньги.

В любом случае, я растянулся на полу, как тюлень или больной, и застонал. Теперь я даже пальцем пошевелить не могу.

Неважно, насколько хорошо он контролирует свою силу: если его ударят кулаком в незащищённую точку, он будет по-настоящему мотивирован и взлетит в воздух.

— Отлично, тогда начнём с урока по атакам. Если ты сможешь хотя бы раз коснуться моего тела, сегодняшний урок будет просто потрясающим.

— Ипполит избегает меня и бьёт?

— Ладно. — Приближалась долгожданная возможность отомстить. Внезапно меня охватил азарт. — К тому же я чувствовал, что Луна где-то рядом, подбадривает меня. — В любом случае, это был первый раз, когда я хотел ударить женщину после смерти сестры и Эльфриды.

«Только потому, что я женщина, я не стану делать ничего, кроме как пожать вам руку».

«... Наверное, они воспринимают меня как женщину, но в этом нет нужды».

Шрек.

Я снял с себя верёвку, нарукавники, железную пластину на груди, наручники и кандалы и бросил их на пол.

Это ускорило моё тело примерно в два раза быстрее, чем обычно. Конечно, это заслуга моего мозга, но когда я избавился от тяжёлых грузов, моё тело словно стало невесомым, словно я мог взлететь.

Уверенность в себе возросла. Но когда Ипполит увидел меня таким, он лишь улыбнулся и расслабился.

Ипполит развёл плечи и поднял руки над головой, продолжая разминаться. Его естественно распахнутые подмышечные впадины не могли не привлечь моего внимания.

Очевидно, он намеренно провоцировал меня.

— Разве я не могу взять оружие?

В ответ на этот вопрос я сжал кулаки и приблизился к Ипполиту. Если бы ты был истинным монахом, то в такой момент, вероятно, произнёс бы что-то вроде:

— Если это оружие, то оно уже здесь.

— Да, кулаки воина ничем не отличаются от оружия. Но это лишь история, если ты способен её одолеть.

В конце концов, Ипполит выпрямился, гордо расправив плечи и выпятив грудь, словно уверенный в себе человек.

Поскольку её повседневная одежда состоит из короткой блузки, прикрывающей пышную грудь тонким хлопковым материалом, и облегающих джинсов-дельфинов, её стройное и гармоничное тело может служить образцом для изучения анатомии.

Именно поэтому я не могу оторвать от неё взгляд.

Например, на её теле расположены жизненно важные органы.

В человеческом теле насчитывается около 750 акупунктурных точек. Из них примерно 50 являются жизненно важными и могут привести к летальному исходу.

Я хорошо знаком примерно с 20 из них.

Даже если один из них не сработает, это место очень, очень болезненное, так что, думаю, можно попробовать акупрессуру в темноте.

Моя техника позволяет легко воздействовать на нужные точки тела. А вот если надавить на жизненно важную точку пальцем, не приведёт ли это к мощному удару?

На самом деле, я уже давно смутно предчувствовал это, но не мог проверить, потому что рядом не было никого, с кем можно было бы провести эксперимент.

Гипполита, с её восходящей к полудню силой, — самая мощная из всех, кого я знаю, так что она станет отличной подопытной.

«Сегодня всё будет немного иначе, Гипполита».

«Я чувствую прилив решимости». — Послушай, я вижу все твои числа.

— Вот как? Тогда тебе лучше этого не делать.

Затем я поднял указательные пальцы обеих рук.

— Я тебя проткну вот этим.

— Я уже проткнул. . — Где именно ты пытаешься уколоть?..

— В теле, в чувствительных и важных местах.

Как я понял, в этом мире не существовало ни анатомических понятий, ни акупунктурных точек, отвечающих за жизненно важные органы.

Потому что, похоже, мы знаем лишь самые базовые и очевидные вещи: например, когда тебя бьют в живот, это больно, а если ударят в сердце — ты умрёшь.

Разумеется, каким бы искусным авантюристом ни был Ипполит, он не мог знать, где находятся жизненно важные точки его тела. Следовательно, охрана должна была быть ослаблена.

Заполни пустоту пальцами — и победа твоя.

Вот мой идеальный план.

И почему-то мне кажется, что я смогу это сделать.

Я поднял указательный палец и уверенно улыбнулся.

— Я же предупреждал, что ты будешь колоться.

— Я уже колюсь...

Ипполит нахмурился. Чтобы прикрыть своё обнажённое тело, он обхватил руками область вокруг подбородка.

— Ты что, думал, я тебя за живот схвачу?

— Нет смысла так прятаться. По-моему, он и так весь на виду. Тело Ипполита-сама в отличной форме.

— Послушай, не позволяй себя обмануть этим трюком!

Шрек.

Я поднял указательный палец вверх, а затем, словно загипнотизированный, начал вращать им в воздухе.

— Аргх...

Воительница Ипполита вздрогнула от неожиданности и тут же прикрыла ладонью свой живот, оттягивая и пряча грудь.

— Ты хоть понимаешь, что я пытаюсь сделать?

— ...Уши, этот дьявольский тип! Я не позволю ему даже пальцем коснуться моего тела!

Ипполит закричал, словно охваченный настоящим ужасом. Это не было похоже на праздное любопытство, а скорее на вопль человека, загнанного в угол.

Окружённый экуменистами, Ипполит не имел бы ни единого шанса на победу, но, думаю, нынешний Ипполит тоже стал бы для меня достойным противником.

Должно быть, мои уловки с фонарём и обманом сработали как надо.

Я не мог пошевелить указательным пальцем, поэтому сложил ладони лодочкой, словно воздушный шарик.

Каждый раз, когда это происходит, лицо Ипполита заливается краской, как у человека, объевшегося на жаре.

— Эй, мерзкий ублюдок! Никаких культистов там не было! Не смей морочить мне голову!

Не выдержав моей провокации, Ипполит стремительно бросился ко мне. Свал, разве я не предупреждал, что тренируюсь для атаки, а Ипполит — для защиты?

Похоже, я слишком разозлился из-за невозможности поиздеваться над ним. Он сократил дистанцию между нами и склонился к моему лицу.

— Этот мальчишка... — прошипел он.

Ипполит прикрыл грудь левой рукой, а правую поднял так высоко, как только мог. Казалось, он вот-вот замахнётся и отвесит мне пощёчину сжатыми кулаками, чтобы я откусил себе язык.

ах-ах-ах... Я чувствую, как напрягаются его упругие мышцы на руках, и у меня мурашки бегут по спине.

— Не трогай свои волосы, придурок!

Это, конечно, кошмар, но если кулак Ипполита с размаху врежется мне в голову, я даже не знаю, останется ли она на месте.

Поэтому я дёрнул пальцем быстрее, чем кулак успел меня коснуться. Удар отдался во всех мышцах, пронзив пальцы, словно пуля.

А вот что меня действительно волнует — так это её грудь.

Если быть точным, то это была правая подмышечная впадина рядом с грудью.

Именно эта впадина была видна, когда Ипполит поднимал руку вверх.

Геукчхонхёль — это биологически активная точка, расположенная в центре подмышечной впадины. Обычно она помогает снять боль в груди, но при сильном надавливании превращается в идеальную точку для захвата.

«О-о-о!»

Тогда мой палец скользнул в подмышку Ипполита, который с гневом и унижением наблюдал за происходящим.

Малкан.

В тот же миг по моему пальцу к затылку пробежала мягкая, нежная волна.

— О-о-о!

В тот же миг Ипполит задрожал всем телом и рухнул на землю. Из его уст вырвался пронзительный женский крик, совсем не похожий на его обычную сдержанность и серьёзность. Этот крик разнёсся по всему помещению.

— Э-э-э, да-а-а... Уф, э-э-э... Ну и ну, я едва на ногах держусь. . — Упал? Дядя, что ты, чёрт возьми, натворил?.. !!

Гипполит, скорчившись на полу и извиваясь, наглядно продемонстрировал, что мой укус оказался весьма действенным.

— Откуда у тебя такой талант?

Я холодно взглянул на Гипполита, который в ответ смотрел на меня с опаской.

"Жиган".