Нимфы, как говорят, в определенной степени перенимают характер и внешность в зависимости от сезона, в который родились.

Например, нимфы, рожденные весной, превращаются в назойливых, сующих нос во все дела девчонок вроде Дорис.

Нимфы, рожденные летом, вроде Хоеной, под воздействием жаркого солнца становятся живыми и бойкими.

А нимфы, рожденные осенью, обычно застенчивы, крайне чувствительны и тихи.

Конечно, все это не имело никакого отношения к Параной, осенней нимфе.

Параной, нимфа, родившаяся осенью и обладавшая волосами цвета красно-оранжевой кленовой листвы, была самой странной особой среди всех знакомых мне нимф — нет, среди всех людей, которых я знал.

— Эта Параной начинает свои ежедневные религиозные обязанности с восхваления Параной-ним...!

━Ниммен-.

Возможно, потому что наступила пора повсеместного цветения цветов, Параной весной шумела не хуже выведенной на долгую прогулку чихуахуа.

— Эта Параной наконец-то одолела ужасную простуду в зимних землях...! В этом смысле каждый сможет справиться с ужасными простудами...!

━Какая трогательная и волнующая история-.

Смотреть на то, как похожая на подростка девочка произносит четкую, звенящую речь перед таким количеством людей, было чем-то, к чему я никак не мог привыкнуть.

━Да здравствует Параной-ним! Да здравствует великий бог Хассан-ним-.

— А теперь все, давайте сегодня жить усердно...!

— Параной-!

Когда утренний религиозный обряд подошел к концу, к Параной кто-то приблизился.

Это была Дорис, нимфа медовой воды, с золотистым каре, в черном платье и чулках в пчелиную полоску.

Нимфа медовой воды — редкая, высокоуровневая нимфа, которая эволюционирует из нимфы сточной канавы после выпитой особой медовой воды.

Говорят, нимфы медовой воды способны управлять пчелами, даже могущественными башкирскими пчелами.

Подробности составляют секрет исключительно самих нимф, так что я мало что знаю, но мед, который усердно производит Дорис, была довольно вкусным. И полезным для здоровья тоже.

В общем, Дорис заговорила.

— Параной, нимфа сточной канавы-! Сегодня я собираюсь в Олений лес собирать цветы со своими сестрами, которые только что проснулись от спячки-! Параной, я спрашиваю, не хочешь ли ты пойти...!?

Дорис была старшей нимфой, прожившей довольно долгое время, несмотря на свою юную внешность.

Иными словами, подруга детства и всесторонний помощник, выросшая вместе с моей матерью, Чунжа, в те времена, когда ту звали Кора (девочка).

Для меня она была кем-то вроде тети, но внешность ее оставалась молодой, а характер ничем не отличался от девичьего.

Поэтому все относились к Дорис как к добросердечной младшей или старшей сестре, и сама Дорис отвечала младшим нимфам и девочкам тем же.

Что еще важнее, если назвать ее тетей, она рассердится: «Я вовсе не настолько стара, чтобы темнокожий мужчина называл меня тетей-!»

Впрочем, неважно.

В таком случае Дорис, судя по всему, планировала сегодняшнюю весеннюю прогулку с нимфами, только что проснувшимися от зимней спячки.

Наверное, они собирались пойти полюбоваться обильно цветущей розовой сакурой в Оленьем лесу.

— Это будет веселая прогулка-! Хоеной, Ононой и Метериол тоже придут...![

— А мы берем много конфет...!?

— Медовые конфеты, коврик для пикника и обед — все это подготовила Ипполита-! Погода сегодня такая теплая, это определенно будет веселое время-!

— Хм....

Обычно она бы согласилась не раздумывая, но сегодня Параной была необычно задумчива. Дорис добавила еще пару слов, словно искусный переговорщик, обращаясь к колеблющейся Параной.

— Ты была занята то тем, то се-! Сегодня время исключительно для нимф, без всяких девчонок вроде Луны, Ипполиты или Эльфриды-. Это дружеские посиделки нимф, грандиозное общее собрание-!

— Хм-.

— Я еще принесу снежное вино из Идеопе и прохладное медовое вино, которое я так старательно варила прошлой зимой-!

— Хмф-ф-ф.

Раздумья Параной затянулись.

Затем, вскоре, Параной огляделась и покачала головой.

— Спасибо за предложение, но эта Параной сегодня действительно не сможет...! Если представится другой шанс, я обязательно пойду с вами...!

— О-!

Дорис удивилась, словно не ожидая, что Параной отвергнет ее предложение. Но затем она кивнула, будто понимая.

— В следующий раз обязательно пойдем вместе...! И вообще, Параной, в последнее время ты вечно озираешься по сторонам, словно кого-то выискиваешь-!

Казалось, Дорис заметила необычное поведение Параной.

По правде говоря, в последнее время Параной вела себя странно.

Она ходила рассеянная, словно паря где-то в облаках, быстро теряла интерес к любому делу и часто устремляла взгляд вдаль.

Луна как-то сказала такой Параной: «Уж не запала ли ты случайно на мальчика-нимфу?» Но это было просто нелепо.

Потому что никаких мальчиков-нимф не существует.

У самих нимф по природе своей не было самцов.

Тогда как же рождаются нимфы?

Это...

Это, впрочем, я тоже толком не знал.

Рождение и воспитание нимф окутаны тайными секретами нимф, так что даже я, бог нимф Хассан, который в последнее время изучал и наблюдал за их экологией, мало что об этом знал.

Если подумать, это странно.

Нимфы обычно выглядят как девочки.

Но я никогда не видел по-настоящему маленьких нимф.

В смысле, нимф лет пяти-шести. Младенцев-нимф я тоже никогда не встречал.

Куда деваются все совсем маленькие нимфы? Почему я их никогда не видел?

Это загадка прямо как с птенцами голубей.

Точно. Птенцы голубей.

Много лет назад мой отец как-то сказал мне: «Разве ты не знаешь, что пенец голубя на самом деле — воробей?», и я поверил ему безоговорочно.

Потому что за всю свою жизнь я ни разу не видел молодого голубя, птенца голубя.

Поэтому я искренне думал, что голуби проводят свое детство в образе воробьев, а воробьи вырастают и становятся голубями.

Даже сейчас мне не доводилось видеть птенцов голубей.

Где же голуби прячут своих малышей, раз те не показываются на глаза, пока полностью не вырастут?

И нимфы были точь-в-точь как голуби.

Подросшие особи вовсю снуют по всему миру, но где же нимфы младше них?

В этот самый момент Параной заговорила.

— Не доводилось ли тебе случайно слышать что-нибудь о синеволосой нимфе...?

— Синеволосая нимфа — это же нимфа, рожденная зимой, вроде Метериол...!

— Вот именно...! Слышала ли ты о нимфе с синими волосами, которая выше этой Параной примерно на голову...!?

— Высокая нимфа? Значит, та, что еще не завершила свой рост.... Я не знаю-. Неужели ты в последнее время выжидаешь именно эту синеволосую нимфу...?

— Вообще-то, не то чтобы прямо жду...![

— Эта Дорис выпустит своих пчел на поиски по всей Содоморе и близлежащим полям и равнинам-!

На этом разговор Дорис и Параной завершился.

Я впервые узнал, что Параной разыскивает синеволосую нимфу. Синеволосая, высокая нимфа, да? Мне кажется, где-то я уже видел такую.

— Так, Хассан-ним, и долго вы собираетесь преследовать эту Параной...?

— Ты заметила?

Се-ре-ук-.

Я развеял свою скрытность, даруемую Плащом Ночи, и приблизился к Параной. Параной потерла нос и ответила:

— Эта Параной отлично знает, где находится Хассан-ним...!

— Ага, потрясающе. В награду прокачу тебя на самолетике.

Смущенный тем, что меня раскусили, я подхватил Параной за талию и поднял повыше, словно изображая полет на самолете. Ведь Параной очень любила кататься на самолетике.

— Подними меня еще выше...! Чтобы этот мир, заточивший эту Параной, был виден как на ладони-. Подними меня так, чтобы каждый мог смотреть на эту Параной снизу вверх...!

Вообще-то, точнее было бы сказать, что Параной любила не сам процесс катания на самолетике, а высокие места.

Параной нравилось смотреть на всех свысока.

Ей нравилось, когда все смотрят на нее снизу вверх. И за этим, наряду с простым желанием прославиться, скрывался глубокий смысл.

Если бы Параной взошла на самую вершину.

Она бы смогла окинуть взглядом каждого и мгновенно узнать человека, которого так упорно ищет.

К тому же, даже если бы Параной сама не смогла отыскать его, стоя на возвышении, этот человек мог бы заметить Параной и первым подойти к ней.

Поэтому и сегодня Параной горела амбицией прославить свое имя на весь континент Гайя.

Когда я опустил Параной на землю, она отряхнула помятую серо-пепельную робу и произнесла:

— Известность этой Параной распространяется только на этот центральный регион.... На юге и севере все еще полно людей, которые не знают имени этой Параной...!

— Это точно.

— Поэтому эта Параной разработала план, как стать еще знаменитее...!

— План?

— Короче говоря, это Грандиозный Весенний Фестиваль Любования Цветами для Нимф со всей страны...!

Грандиозный Весенний Фестиваль Любования Цветами для Нимф со всей страны.

Уже одно название звучало так, будто намечается знатный шухер. Она что, собралась созвать нимф со всей страны ради любования цветами?

Параной пояснила:

— Собрав фей из всех городов, лугов, гор и морей, эта Параной устроит величайший фестиваль на континенте Гайя...!

— Правда?

— Олений лес — известное туристическое место на континенте Гайя...! Если мы приготовим конфеты, алкоголь и медовую воду, множество нимф сбейдется посмотреть на весенние цветы...!

— Тут не поспоришь.

Олений лес, расположенный к югу от Содоморы, был довольно известен на континенте Гайя.

Это национальный парк, охотничье угодье Дианы, богини охоты и чистоты, где отлично сохранялась разнообразная флора и фауна.

Национальный парк.

Нет, «божественный парк» — так было бы куда точнее.

Поскольку богиня Диана не позволяла кому попало входить в Олений лес, для проведения там фестиваля потребовалось бы ее разрешение.

— И как же ты собираешься получить разрешение Дианы?

— Богиня Диана, заведующая Оленьим лесом, славится своей любовью к нимфам, так что она наверняка одолжит нам это пространство...!

— Вот как?

Диана казалась слегка колючей и вздорной. Станет ли такая особа с легкостью предоставлять свои охотничьи угодья под проведение фестиваля...?

Пока я стоял скрестив руки и слегка тревожась, Параной продолжила лукавым голосом:

— По моим тщательным расчетам этой Параной, если фестиваль удастся, престиж Черного братства наверняка вырастет более чем на 30% по сравнению с прошлым...!

— Серьезно?

— Именно так...! Великое величие Хассана-ним тоже распространится еще дальше за пределы континента — в далекие моря и миры далеких звезд...!

Хо-джаль-хо-джаль-.

Параной продолжала сыпать причинами, почему мне непременно стоит провести «Грандиозный Весенний Фестиваль Любования Цветами для Нимф со всей страны».

Если слетятся нимфы, подтянутся и остальные зеваки. Тогда экономика города оживится. Уровень рождаемости тоже повысится, а леность нимф поможет поддержать всемирный мир, вещала она.

Я не то чтобы сильно стремился судить, правдивы ли все эти сказки. Это не имело значения. Главное было в том, что Параной просто страсть как хотела провести фестиваль.

Вот почему в последнее время она казалась такой мрачной.

— Ладно, тогда я разрешаю.

— Как и ожидалось, сердце Хассана-ним обширно, как сама вселенная...! Тогда не мог бы ты связаться с богиней Дихной... ой, богиней Дианой?

— Это проще простого-. Просто схвати меня за талию или за ногу.

— Понятно...![

Когда Параной крепко ухватила меня ладонями за талию, я хлопнул в ладоши. После этого мое тело получило способность перемещаться из одного пространства в другое.

Шу-шу-шук-.

Местом, куда я направился, стал Небесный Дворец Высокой Силы, парящий словно сияющий нимб на самой вершине горы Высокая Сила.

Небесный Дворец, простирающийся за пределы космоса, сверкал золотом и слоновой костью — это было величественное пространство, украшенное скульптурами и статуями, созданными по благословению бога-кузнеца Вулкана.

— Свободно входить и выходить из Небесного Дворца Высокой Силы...! И впрямь, в этом мире нет бога величественнее Хассана-ним...!

Суетилась Параной, озираясь по сторонам.

Я понимал ее чувства. Я сам был здесь всего лишь во второй раз. Первый был совсем недавно, когда мой отец встречался со своими братьями, чтобы уладить различные старые обиды.

Тогда мне казалось, что между тремя верховными божествами вот-вот вспыхнет война.

━«Прошлое есть прошлое. Верно, Плутон? К тому же, мой племянник сделал для своих дядей более чем достаточно».

━«В отличие от Юпитера, похожего на грозовую тучу, сердце этого Нептуна бескрайне, как океан-! Никакой драки не было, так что и мириться не о чем-!»

━«Вот как-. Вы двое совсем не изменились за столько времени».

━«Ты-то как раз изрядно изменился. Теперь, когда ты вырастил ребенка и женился, понимаешь ли ты страдания этого Юпитера-ним? Это нелегко».

Удивительно, но между братьями не было особого спора. Казалось, трое братьев ладили куда лучше, чем я себе воображал.

Как бы то ни было, это был мой второй визит в Небесный Дворец Высокой Силы.

— Это дворец, невероятно дружелюбный к нимфам...! И все же здесь не видно ни единой нимфы...!

Пока Параной вовсю суетилась там, кто-то появился, ступая босыми ногами по траве со звуком *се-ре-ук, се-ре-ук-*.

『Как ты вечно умудряешься так появляться? Бесследно-. Я чуть не пустила стрелу, приняв вас за нарушителя.』

Это была Диана, высокая и стройная богиня охоты. Диана, облаченная в платье, опустила лук и обратилась к нам:

『Что привело вас сюда? Мой отец говорил, что хочет кое-что тебе передать. Ты что, случайно узнал об этом заранее и заявился?』

— У Юпитера-ним ко мне дело?

『Да. Он сказал, что это очень, очень важно.』

В этот момент Параной крепко дернула меня за талию. Придя в себя, я решил выложить причину своего незапланированного визита в обитель богов.

— У меня дело к тебе, Диана.

При моих словах Диана натянула тетиву лука, а ее волосы встали дыбом.

『Моя, моя чистота не для тебя-! Скотина ты этакая-!』

— Нет, погоди, дело вовсе не в этом. Я пришел из-за нимф. Нимфы хотят устроить фестиваль в твоих охотничьих угодьях, Оленьем лесу. Грандиозный праздник нимф-.

— Грандиозный Весенний Фестиваль Любования Цветами для Нимф со всей страны...!

— Да, Грандиозный Весенний Фестиваль Любования Цветами для Нимф со всей страны. Короче говоря, они хотят провести его в твоем Оленьем лесу. Потому что там прекрасные природные пейзажи-.

『...Фестиваль нимф?』

Ее глаза сузились в щелочки.

Диана окинула взглядом меня и Параной, после чего кивнула, словно все поняла.

『Ладно, но, согласно великим и возвышенным законам Высокой Силы, священную землю богов нельзя просто так одалживать кому попало. Есть условие. Задание, которое эта маленькая нимфа, Параной, должна выполнить-.』

— Задание этой Параной, говоришь?

『Да, Хассан или другие боги не могут ей помогать. Иначе это потеряет всякий смысл. Грандиозный Фестиваль Нимф — это же была твоя идея, верно?』

Затем Диана изложила подробности задания, которое предстояло выполнить Параной.

Услышав это, глаза Параной расширились сильнее, чем когда-либо прежде.

— Для простой нимфы сточной канавы это невозможно...!

『Да. Маленькая и наивная нимфа сточной канавы с этим не справится. Но попробуй. Разве тебе не хочется встретиться с феей хаоса — Алкоголем-.』

И как вообще нимфу могут звать Алкоголь....