Проснулась Луна, уютно устроившись в моих объятиях.

— Там кто-то есть снаружи.

Бывали моменты, когда Луна проявляла поразительную интуицию. Сейчас это было именно так. Я выглянул в окно, гадая, не пришёл ли какой-нибудь мапаче, привлечённый звуком сработавшей ловушки для медведей.

Тьфу ты, чёрт...

Не то чтобы толпа, но довольно много людей вторглось в наш двор.

Может, человек десять или около того? Точно не скажу, ведь я в маске, но пол и возраст тех, кто пришёл, снова совпадают.

Уверен, что и в других дворах найдутся нарушители.

Почему?

— 244 —

Не спрашивай, это что, кража?

Или новички пытаются перехитрить меня, опытного авантюриста?

А может, дело в личных обидах тех, кто запутался в круговороте подпольного рынка?

В нашем дворе есть люди, чьи лица скрыты под чёрными накидками, похожими на туники. В голове роились мрачные мысли, и это было ужасно.

Что бы ни случилось, предчувствие у меня нехорошее.

Я крепко ухватился за палку и высунулся из окна, пытаясь разглядеть, что же эти негодяи затевают.

Во-первых, было очевидно, что это подростки, которым больше не место в этом мире, ведь они без разрешения проникли в чужой дом.

К счастью, они не выглядели особо вооружёнными.

Конечно, в такой ситуации расслабляться нельзя — под широкой туникой может скрываться отравленный кинжал.

— Хассан, кто ты такой? — Кто это был? Кто там, снаружи? — тихо спросила Луна, глядя в окно. Её дрожащая фигура тоже выдавала страх.

Страх был вполне оправдан: вторжение не ограничивалось диким зверем вроде мапаче. Пугать Луну было недопустимо.

Поэтому я заорал в окно, словно разъярённый лев:

— Алло, чёрт возьми! Что вы там творите, ублюдки? Если не выключите немедленно, всё сгорит к чертям!

Хотя слова сами по себе были неуклюжей угрозой, мой грозный рык звучал вполне убедительно — я верил в силу своего голоса.

— Здесь полно ловушек.

— Каждый год их полно.

— Можно я подожду здесь?

Но, словно мой вопрос не имел никакого значения, незваные гости во дворе продолжали перешёптываться под своими масками.

Мне стало так стыдно, что я сделал вид, будто ничего не слышал.

— Нет, ты что, правда не слышал?

— Это вообще возможно?

— Эй, вы, ублюдки! — снова крикнул я во весь голос. Возможно, я боялся, что мои резкие слова могут кого-то задеть, а может, просто чувствовал, как Луна сильнее задрожала позади меня.

— Смотри, здесь есть картошка!

— Картошка? Как вкусно её готовить на пару! Не знал, что в Наруто есть картошка.

— А на другом берегу реки тоже есть картошка?

— Не знаю. Но в этом году я точно хочу туда съездить.

Странно, что на этот раз незваные гости даже не попытались меня выслушать.

В этот момент, вместо гнева на непрошеных гостей, вторгшихся в мой двор, меня охватывает страх перед этой странной атмосферой и озноб.

Не знаю, смешно ли это звучит, но я подумал, что они не люди.

Если ты не человек, то кто же ты?

Не знаю. Что-то, внешне похожее на человека, но не являющееся им.

Кожа на его спине покрывается мурашками, и воспоминания о прошлом возвращаются.

Я часто ходил в походы с отцом, который собирал травы.

Это было действительно непросто, ведь травы и ингредиенты, которые искал мой отец, росли в глубине гор, где не было даже карты, — в месте, куда без людей могли забраться разве что молодые дикие животные.

Поднимаясь в горы, я не раз оказывался в ситуациях, когда не мог выбрать подходящий момент для спуска и ночёвки.

Когда наступала глубокая ночь и лагерь погружался в тишину, лишь нарушаемую криками животных, отец обычно рассказывал истории, чтобы развеять напряжённую атмосферу.

Например, он тихо пересказывал сюжеты, которые летом можно было найти только на YouTube: историю о безумном шамане, которого я видел в детстве, или рассказ о дереве, одержимом призраком.

Мир живых существ, призраков и людей — это разные измерения. Но иногда их волны пересекаются. Мой отец, будучи в юности слабым и уязвимым, часто видел призраков.

В мире, где круглосуточные магазины работают без перерывов, призрак — не редкость.

Честно говоря, я не верил словам отца.

Теперь я ветеран, и мне известно, что такое призрак. Именно этого я боялся в начальной школе.

Тогда мне казалось, что это просто способ напугать и досадить мне в юности, и, похоже, так оно и было.

— 246 —

Однако истории о призраках, которые отец рассказывал мне в глубине леса или среди тёмных гор, были до жути пугающими. Мне казалось, что даже став старше, я не смогу к ним привыкнуть.

О призраке. О, как же я ненавижу эти разговоры!

Нэна, ты так боишься, потому что видишь в себе кого-то другого. В любом случае, послушай. Ты мой сын, так что, возможно, у тебя, как и у меня, есть способность видеть призраков.

Вот почему некоторые истории до сих пор звучат в моих ушах, оставляя неизгладимый след в памяти. Например, вот такая.

Как мы не можем видеть призраков, так и они не способны видеть нас. Но есть призраки, которые время от времени всё же показываются. Этот призрак общается с живыми.

— Призраки с тобой разговаривают?

— Да, но ни в коем случае не отвечай на их вопросы. Этот отец тоже в юности пережил немало страданий. Я не могу отличить людей друг от друга, хотя сейчас всё немного иначе.

— Ты снова всерьёз говоришь о призраках?

Теперь, когда я об этом думаю, мой отец, должно быть, страдал каким-то психическим расстройством. Но в тот вечер его слова звучали особенно правдоподобно, и я не удержался от вопроса.

Так как же отличить призрака от живого человека?

Притворись, что знаешь: когда видишь щенка, так и хочется стать щенком. Когда я вижу кота, мне кажется, что это кот. Точно так же, когда я встречаю человека, мне хочется верить, что это человек. Но есть нечто, что не поддаётся объяснению. Глядя на человека, я задаюсь вопросом: а человек ли он?

В тот миг лицо отца, отражённое в костре, выглядело особенно мрачным.

Представьте, что кот притворяется человеком, а пёс — котом. Вам бы стало неловко. А когда я вижу призрака, выдающего себя за человека, меня охватывает сильное волнение.

Вы когда-нибудь испытывали подобное? Как вы ощущаете это чувство? Где в мире обитают призраки?

— Сан-а, тебе нужно развивать свой взгляд, оставаясь открытым к миру. Если у тебя острый глаз, ты сможешь разглядеть даже травы и призраков.

На этом разговор почти иссяк.

Но почему же до сих пор в моей памяти так ярко запечатлелись те тонкие пейзажи? Всё дело в атмосфере того дня и его содержании, которые сами по себе были весьма впечатляющими.

Если ты не ощущаешь себя человеком, когда видишь другого, значит, ты — призрак.

После того дня я внимательно вглядывался в прохожих, но все они были обычными людьми.

В конце концов, отец просто посмеялся надо мной.

Они снова тебя обманули.

Я уже догадывался об этом.

— Так когда же появится лидер?

— Понятия не имею. Может, подождём до самого рассвета?

— В этом году я точно разозлюсь, если он снова опоздает.

Сейчас, глядя на внутренний двор, я и представить не мог, что воспоминания о тех временах вновь всплывут в моей памяти. Даже думать об этом было странно, но люди в масках совсем не походили на людей.

Вот такое у меня чувство.

Отвратительное ощущение, от которого мурашки бегут по спине.

Это чувство не возникает само собой.

Может, именно о нём говорил мой отец?

Поэтому я украдкой обнял Луну.

— Луна, иди сюда. Взгляни на тех людей.

Если Луна испытывает те же чувства, что и я, значит, это нечто, выходящее за рамки человеческого.

С этой мыслью я бережно прижал её к себе.

Луна, дрожа всем телом, повернула лицо к окну рядом со мной.

— Что скажешь? Как они выглядят?

— Как ты себя чувствуешь, Хассан?..

— Не находишь, что это немного странно? А что с твоими глазами?

— Поглощают.

Луна нахмурилась, а затем произнесла слова, о которых я и подумать не мог:

— Хассан, во дворе никого нет. — На кого ты всё время кричишь? Ты что, заболел?

— Нет, на самом деле... — пробормотал он.

Луна смотрела на него с опаской, словно не узнавая в этом шумном и многолюдном дворе самого себя.

— Ты что, правда меня не видишь?

— О чём ты говоришь? Хассан, тебе в последнее время ничего не снилось?

— Нет, всё в порядке. Люди из Аль-Ислама.

На миг я задумался, не пытается ли Луна меня обмануть. Но зачем ей это сейчас? Никакой выгоды в этом нет.

Значит, ты действительно видишь всё своими глазами?

— 248 —

Свал, мне вдруг так сильно захотелось в туалет, что зубы заскрипели от напряжения, и я едва удержался, чтобы не зажмуриться.

Луна, словно задумавшись о чём-то, коротко произнесла: «А-а...».

«Погоди минутку...»

Вскоре она шёпотом окликнула меня из-за угла, держа что-то в руке. Это был шлем и идеопе-амулет, изготовленный из коровьего черепа.

— А зачем он нужен?..

— Амулет помогает расширить восприятие мира. Даже то, что обычно ускользает от взгляда, можно увидеть по-новому, если смотреть сквозь призму маски или очков.

Луна надела на голову костяной амулет и высунулась из окна.

Затем, словно в шоке, пожала плечами.

— Хассан, что ты делаешь в нашем дворе?! Что это такое, что это такое?! Немедленно убирайся отсюда!

Луна схватила тотем безмолвия, стоявший рядом, и стремглав выбежала с первого этажа.

Её показатель ловкости равнялся 10 — как и моя физическая сила, он был на сверхчеловеческом уровне, так что задерживаться было некогда.

Оглянувшись, я тоже бросился вниз по лестнице, держа в руках палку.

— Эти ребята! Это наша территория! — громко крикнула Луна, размахивая своим тотемом тишины.

Группа, до этого спокойно наблюдавшая за садом, была шокирована столь вопиющим насилием и в панике разбежалась в разные стороны.

— Эй, что происходит?!

— Понятия не имею! — Даже не подозревал, что в «Наруто» есть такой персонаж!

— А разве это не тот самый моряк Кирон? Ты же держишь в руках вёсла! И атмосфера та же!

— Но это же палка, а не вёсла! Ух ты!

В конце концов, безмолвный тотем Луны разлетелся на осколки и упал на землю. До недавнего времени я в ужасе гадал, не являются ли эти ублюдки призраками. Но, осознав, что они — живые люди, которых в итоге забили до смерти, я почувствовал, как гнев захлестнул меня, словно туман, которого я так страшился.

«Эти подростки — призраки? Значит, я могу свободно заходить в чужой сад?»

— Гы-ы-ы!

Вместе с Луной и мной они, вооружившись дубинками и тотемами безмолвия, в тот момент разбили головы всем присутствовавшим. Те были заняты тем, что бегали и прятали свои маски.

— 249 —

— Эй, что это такое?!

— Понятия не имею, возможно, политика изменилась с прошлого года!

— Что за политика, что за политика! Если щенки хотят попасть в сад, пусть платят! — пробормотал я, пытаясь унять страх и гнев.

Глядя, как незваные гости катаются по земле после удара моим клубом, я задумался: а не призраки ли они на самом деле?

Настало время допросить десятерых или больше мальчишек, и теперь перед ним остался лишь последний малыш.

— Эй, эй!.. — окликнул он.

Почему-то этот возглас напомнил ему Паранойю, да и по размеру они были схожи, так что в голове сразу возникла мысль о нимфе. — Ты девочка?

На миг я задумался, правильно ли будет размозжить этому типу голову. У моего клуба не было глаз, так что, похоже, это не имело значения.

— Забирай свою башку, ублюдок!

— Эй, Дон! Деньги! У меня есть деньги... Я иду... — и тут внезапно рухнула ничком молодая девушка в маске.

Затем он достал из кармана несколько монет и, дрожа, протянул их мне, словно предлагая в жертву. Теперь я вижу, что это два медяка.

Остальные ребята, столпившись вокруг, причитали:

— Ками, это же судовая касса! Мы нашли её на земле, и без неё нам не переправиться через реку в этом году.

— Хассан, он всё ещё в сознании!

— Аргх, чёрт!

— Наркоман!

Один из матросов, споткнувшись о тотем Луны, рухнул на землю.

Луна безжалостна к тем, кто вторгается в её владения, и к тем, кто проявляет небрежность. Она и впрямь жестокая богиня сада.

При виде этого девушка, упавшая передо мной (возможно, это была женщина в маске, которую я знал как Кейми), задрожала ещё сильнее и взмолилась:

— О, пожалуйста, прости меня! Мы не знали, что это святилище богини. Думали, что это просто нарту...

— Что за святилище? Что за Наруто?

— Это паром на реке Ахерон. Разве отсюда нельзя переправиться через реку подземного мира?..

На борту тоже есть изображение черепа... Кажется, я ощущаю мрачную энергию преисподней...

— 250 —

В ответ на мой вопрос Ками, девушка в маске, подняла дрожащие руки и повторила наш с Луной жест.

На её лбу виднелся едва заметный шрам в форме черепа, который слабо мерцал в лунном свете. Неужели я что-то делаю не так, раз так хорошо рисую черепа?

— Богиня, пожалуйста, прости меня... — Простите... — произнесла она.

Вскоре перед ними предстала Ками — девушка в плоской маске для лица.

Тогда Луна улыбнулась и сказала:

— Хассан, этот парень боготворит меня! Ты что, считаешь меня такой благородной? Я просто использую амулет.

И правда, Луна, грозно сжимавшая свой кнут под двумя лунными лучами, в чём-то походила на богиню — такая же устрашающая и загадочная.

— Кем же я, по-вашему, являюсь, Ками? Богиней Луны? Или богиней юности? — спросила она.

«…Мо, богиня с клещами и бычьими рогами…»

«Прочь с нашего двора!»