Хоть и разнится по ситуации.

Партийные квесты гильдии авантюристов обычно берутся вчетвером.

Не знаю, почему вчетвером, но если поломать голову, может, ибо это идеальный размер сторожить все четыре стороны: восток, запад, юг и север?

Или чтобы избежать числа пять, где неизбежно затешется один мусорный человек.

В общем, сейчас в нашей пати было трое.

Я. Луна. Марко.

Как я слегка нервничал, кто будет последним, подходящим к нам.

— Брат, ждать так квеста, старые воспоминания оживают. Мы тут впервые встретились, знаешь.

— Хмм. Верно.

Луну, Марко и меня связал авантюристский квест.

Это был мой первый квест. Время, когда я только стал свободным от рабства, полным уверенности, что всё смогу. Даже когда пинал ворота батальона в день увольнения, был скромнее того.

Пока я вспоминал те воспоминания, Луна сказала слово.

— Может, последним будет Старик Платан? Как когда мы вместе чистили храм, вчетвером могли бы собирать травы!

Луна, похоже, тоже вспоминала первый квест, взятый со мной. Тогда с нами был старик с докторской по имени Платан.

Однако Марко покачал головой.

— Сестра, водительство Меркурия-нима, бога судьбы, всегда судьба. Но Стариком Платаном, наверное, не будет.

— О чём ты, носатый?

— Старик Платан ушёл из авантюристов, видишь. Он весьма стар. Теперь лишь отдыхает дома, получая пенсию частной школы.

Понятно.

Я думал, было бы правда круто, случись собраться всем изначальным в одном месте. Жаль.

Как раз «тадак-.» раздался тихий звук шагов. Я повернул голову и увидел кого-то, машущего рукой и подходящего к нам.

— Сюда-!

Как её описать? Это была женщина чуть выше нимфы, со светлыми волосами в двух косичках, в простом пепельном балахоне.

— Вы авантюристы берущие сборочный квест, да-? Тот, где номер принятия 45К 150-!

Хоть она и носила пыльные очки, пластырь был налеплен горизонтально поперёк переносицы, отчего выглядела очень живой девчонкой.

Не знаю, что было в большой сумке за спиной, но была она так велика, что ровно раковина улитки.

Что до первого впечатления, честно, красавицей не назовёшь, но была девчонкой со своим здоровым шармом. Лет около двадцати с небольшим?

Характер, похоже, добрый.

— Думала, приду первой. А я последняя. *Хэ-. Меня зовут Аристелла-. Я железный авантюрист гильдии Марса-.

Женщина, представившаяся Аристеллой.

Она явно отдавала новичком-авантюристом с малым квестовым опытом.

Марко, умевший в общение, оглядел Аристеллу сверху донизу и сказал.

— Сестра, если грубый вопрос, можешь не отвечать, но это твой первый квест?

— Чт-чт, видно? Да, так. Эм... это мой первый квест авантюристом...

Слова Аристеллы затихли, словно ей очень стыдно и неловко. И поделом, ибо брать новичка на квест среди авантюристов вообще-то весьма нежелательно.

Это как набирать пати в игре чистить данж и слышать: «Я нуб».

Ибо нубы часто не знают разных предосторожностей и того, о чём надо помнить, остальным куда больше хлопот.

Аристелла сказала.

— Н-но ладно-! Я, я усердно училась у деда, так что много знаю о травах. Даже выскочи гоблины, одного-двух сама осилю-!

Зазывание полезности точно выдавало новичка-авантюриста.

Вообще-то наш квест был сбором трав. Он так лёгок и прост, что часто выбирался первым квестом авантюристов, так что мешайся хоть нуб, неважно.

— Точно не буду обузой-! Своё отработаю-!

Глядя, как Аристелла крепится, Луна тихо пробормотала.

— Угу-. И у меня были такие дни.

В ясных глазах Луны, казалось, на миг выгравирована тихая, крошечная тоска по прошлому. Это лишь на миг, затем Луна, ведавшая пати, энергично крикнула.

— Тогда, в лес-!

— Ладно.

Мы все вместе пошли в лес. Было не так далеко, около часа ходьбы от Содоморы.

Однако время пути к месту квеста было весьма важно для недавно собранной пати авантюристов. Это было время поднять близость разговорами друг с другом, в конце концов.

— Хо, так ты и есть тот самый Хассан-ним-? Не думал, что встречу великого бога-нима на квесте железных авантюристов-. Это водительство Меркурия-нима?

— Ну, мне удивительнее, что ты внучка Старика Платана, знаешь.

Поговорив, выяснилось, что Аристелла — внучка Старика Платана. Теперь гляну, вроде немного похожа-.

Это по-своему весьма неожиданная и потрясающая связь.

— А это Луна-ним, да? Богиня свободной любви из Племени Маленького Двора-. Дед много рассказывал мне историй о вас двоих-.

— Хэ, слухи обо мне уже разошлись, да?

Пока Луна неловко чесала затылок, Марко спросил сбоку.

— От Старика Платана, ты не слышала историй об этом теле, Марко?

— Не особо.

— Понятно-!

.

Сбор шёл гладко.

Грибов и трав, пышно выросших летом, было полно между пнями и в тени кустов, так что оставалось лишь протянуть руки.

— Хассан, глянь сюда-! Это шершень-! Тут шершень гнездо свил-!

Шершень, имя, сто лет не слышанное, заставило всё тело покалывать.

Луна бросила того шершня, спасая меня от тех панков. Но и меня ужалили вместе с ними, и помню, болело несколько дней.

Как раз Аристелла, чьи пыльные очки блеснули рядом, заговорила.

— Шершень-. Рабочие около 20 мм, трутни 30 мм, а матки — крупный вид шершней 50 мм. Это страшный вид с ядовитым жалом 5 мм, и есть статья, что каждый год многие валятся от ужалений шершней-.

О, она подруга, что много знает о шершнях.

Затем Аристелла оборвала речь на «А-.» Замявшись, добавила ещё слов.

— Прости. У меня, эм, болезнь знаний, когда всплывает, я просто *должна* хвастать знаемым-.

— Сестра, понимаю. Рот и спина чешутся, не скажешь.

— Да, верно.

— Похоже, ты всё же под вниманием Меркурия-нима. Большинство последователей Меркурия-нима таковы, видишь.

— Верно-!

После этого Аристелла продолжала рассказывать о действии находимых трав и экологии зверей, одну за одной.

Мне всё было едино, но в итоге новичок-авантюрист Аристелла не смогла выполнить квоту, так что солнце село и на лес пала темнота.

Можно было бы поделиться собранным, но это было бы нечестно. Это было бы как мешать росту новичка-авантюриста.

— Я-я прости-. Я говорила, не буду обузой, но...

Аристелла была крайне убита. Она хвастала, что хорошо отработает своё, но, похоже, ёрзала от мысли, что репутация запятнана с самого первого квеста.

На это Луна сказала.

— Ладно-! Неуклюжей быть можно-! Все сначала таковы-! Я тоже-!

— П-правда...?

— Верно-! Когда я сначала была железным авантюристом, я делала всякие ошибки и была плоха, чуть не исключили-.

— ...Не, даже так звучит ложью. Но спасибо за слова.

— Правда, однако.

Слова Луны, наверное, утешали Аристеллу, но были правдой.

Во дни железного авантюриста у Луны тоже была низкая репутация из-за странных вероятностей и действий магии вуду, так что никто не хотел с ней в пати.

Она даже думала бросить авантюристов и вернуться в родной город, говорят.

Затем она встретила меня. А пройдя через то и сё, пришла аж сюда.

Вспоминаются старые времена.

Тогда я был совсем не в себе, но как вспомню теперь, весёлые воспоминания.

Луна сказала.

— Так, Аристелла-. Как ночь падёт, что первым делом должны авантюристы-?

— Э-это было бы-. Конечно, разбить лагерь.

— Верно-! Сначала разобьём лагерь-! Как ночь падёт, могут явиться таящиеся рядом звери или монстры, так что зажжём огонь отогнать-!

— Действительно, понятно!

Подумать, Луна учит новичка. Кажется, лишь вчера её атаковали и били гоблины в этом самом лесу, всего год назад.

Перемены мира правда потрясают.

— Как? Я сделала весьма хорошо, да? Это палатка-шалаш. Я часто ставила лагеря, ходя собирать образцы на природе с дедом в детстве.

Аристелла быстро собрала свою палатку. Видя это, Луна задрожала «парыры-.», крайне растерявшись.

— Н-но уже-? Ты хорошо сделала-! Не так хорошо, как я, но-!

Палатка Луны, однако, была в форме зонта, с двумя воткнутыми в землю деревянными палками и накинутой тканью.

Это была палатка, жалко провалившаяся в изготовлении. Хоть она и стала серебряным авантюристом и даже богиней, ловкость Луны ужасна. Потому Дорис всегда опекала её в разном.

Однако реакция Аристеллы была весьма хороша.

— Палатка Богини-ним точно иная-! Ты, может, взяла за образец юрты Чёрной пустоши? Хоть и тесновата, академически интересно глянуть!

— Т-так и есть-! Юрта. Это юрта-! Ты, ты смыслишь! Умнее, чем думала-!

— Хехе-, правда?

По-моему, Луна явно не знала бы даже, что такое юрта. Но раз она, похоже, хотела разок показать себя перед новичком, я решил просто оставить.

Добив палатки, мы сели кругом у костра и поставили латунный котелок и котелок над огнём.

Когда к бурно кипящей воде внутри добавили свежесобранные грибы и принесённые вяленое мясо, масло и сыр, быстро вышла ладная походная еда.

Богльбогльбогль-.

Выглядело весьма вкусно.

Глядя на эту картину, бард Марко, нанизывавший грибы на ветку, сказал слово.

— Еда, еденая тут, иная, знаешь. В такие дни должна быть песня-. Это тело, Марко, исполнит песню долгожданному воссоединению и новой связи-.

Затем он взял гитароподобный струнный за спиной и забренчал «дирилин-.», выводя мелодию. При виде очки Аристеллы блеснули интересом.

— Марко-сси, похоже, был бардом?

— Верно-.

— Я раз видела статью о роли бардов в пати. Там спорилось, что будь в пати один бард, общая мораль растёт. Что думаешь об этом, Марко-сси?

— Этот Марко, я таких трудных вещей не знаю. Я лишь ем, ибо голоден. И пою, ибо хочется петь-. Вот что важно-.

Дирилин-.

Марко закончил слова и начал играть на инструменте. Руки его двигались весьма ослепительно, выводя мелодию, и мастерство владения инструментом было порядочно.

— ━♬♪━♩─.

После этого из его рта вышла довольно ладная песня. Не знаю, чьей страны язык, но незнакомый иностранный язык был весьма романтичен.

Луна осторожно предложила слово.

— Марко так хорошо пел?

— Ну. Не думаю.

Как мы с Луной претерпели много перемен за прошлый год.

Неуклюжий бард Марко тоже, похоже, всяко отточил мастерство за прошлые дни. Под пение Марко фоновой музыкой я глянул в небо.

Бесчисленные звёзды бесконечно мерцали. Река Млечного Пути, одна из немногих вещей, что нравились мне в борьбе на этой земле Гайя.

Готовясь к ночёвке с зажжённым под ним костром, я чувствовал себя невероятно странно. Глядя в небо, казалось, лишь недавно я мечтал много мечтаний.

Теперь я всего достиг и дошёл до положения, где могу улыбаться, глядя, как растут новые ростки.

Жизнь вроде успешного банкира, наслаждающегося досугом перед пенсией. Вдруг, глядя на растущий жирок, я почувствовал лёгкое-.

...весьма лёгкое сожаление.

Моя жизнь.

Так ли она кончится «и жили долго и счастливо»?

Нет, должно быть что-то ещё.

Что-то, от чего снова почувствую тот трепет, не просто проводя дни день за днём так, а как очень давно.

Пока я долго думал об этом, Луна, посыпавшая солью и перцем «чак-чак» последний гриб и съевшая его, заговорила с Аристеллой.

— Аристелла, чего ты хочешь? Судя по виду, ты вроде окончила университет-.

— Богиня-ним, точнее, магистратура аспирантуры-.

— Аспирантура-? Тогда тебе не особо нужно биться железным авантюристом. У тебя есть какая-то мечта, да?

— Мечта-.

Аристелла достала из кармана старую медную монету. Затем, подняв её, совместив с высокой луной в небе, сказала.

— Хоть сейчас я на работе за 6 медяков в час. Как сказала Богиня-ним, у меня есть мечта. Мечта однажды достичь той далёкой луны-.

— Хочешь на луну?

— Да-. По наблюдению в недавно сделанный астрономический телескоп, похоже, на тех двух лунах видны построенные странные структуры. Храмы, отличные от храма Дианы-.

— Хынг, потрясающе.

— Я, я правда хочу туда однажды. Узнать незнаемое, увидеть невиданное-. А однажды всё это собрать в книгу...

Аристелла, нёсшая что-то, вскоре дала словам затихнуть.

— Слишком бредово было, да?

— Нет-! Вообще-то цели, мечты, чем больше, тем лучше-! Хотеть на луну. Хоть меня и зовут Луной, это чудесная мечта, о коей я и не думала.

— П-правда...?

На хвалу Луны новичок-авантюрист неловко почесала затылок. Затем, словно набравшись смелости, спросила.

— Тогда, если не грубо, можно спросить? Если Богиня-ним, Луна-ним, тоже есть мечта или чего-.

— Я-?

Луна, слегка вздрогнувшая, словно получила неожиданный вопрос. Луна тоже посмотрела на высоко вставшую луну, затем медленно открыла губы, словно что-то пришло в голову.

— Моя мечта-.

Ттук-.

Как раз тогда.

Выступление Марко, весело игравшее ещё миг назад, остановилось. В то же время вокруг начали чувствоваться бесчисленные присутствия.

━Кэрэурук-.

━Гэрэурук-.

— Брат, похоже, нам пиздец-!

— Знаю, грёбаный ублюдок. Знал, что так будет.