Будучи на континенте Гайя, я мало что знал об этом.

Но говорили, что современное общество двадцать первого века переживает великую смуту из-за пандемии некой болезни.

Пока я ещё жил в обществе, редко можно было увидеть людей в масках, разве что весной в дни с тяжёлой мелкой пылью.

Теперь настала эпоха, когда тебя сурово осудят в обществе, если будешь ходить на улице без маски.

Подумать только, весь мир страдает от странной простуды.

Я и представить не мог, что на моей родине разворачивается столь диковинная ситуация, странная, как чума континента Гайя.

Как бы то ни было, раз болезнь бушует, жизнь людей, говорили, сильно ограничена.

Моя младшая сестра, которой вот-вот выпускаться из старшей школы, видимо, была раздражена этой пандемийной ситуацией.

— Моим желанием было после выпуска поехать в заграничную поездку в Европу. Я прилежно ходила в школу ни дня не пропуская, только ради этого одного, а теперь что это-.

— В школу и положено ходить не пропуская.

— Просто заткнись-! В общем, я тоже хочу в заграничную поездку-. Хочу погулять. Но не могу из-за этой хреновой простуды или чего там. Так что-.

Сестра продолжала мне говорить.

— Так что, можно мне приехать к тебе в гости примерно на неделю, Оппа? Ты говорил, у тебя там всё есть, да? Супербольшой дом... и милые служанки-помощницы вроде этой-.

Сон-а растянула щёку Параноя. Та, словно терзаемая таким ненавидящим нимф поведением, встала на цыпочки с плаксивым личиком.

— Хииик-! Моя щёка тянется...! И я, Параной, не служанка, а маркграф особняка...!

— В общем, таково моё условие, чтобы рассказать тебе информацию. Договорились?

— Хмм-.

Итак, в обмен на информацию, что может касаться матери Параноя, она хотела, чтобы я взял сестру в поездку на континент Гайя примерно на неделю?

По крайней мере, я понял ситуацию так.

— Просто стой смирно-. Дай потяну тебе щёку ещё немного-.

— Хииик-! Кто-нибудь, спасите меня, Параною...!

— Моя подруга Коре, Дорис тут говорит, твоя дочь — очень жестокая и ужасная ненавистница нимф-! Она слишком много унаследовала крови того тёмного вора-!

— Мы воспитывали её слишком мягко. Но Сон-а едет в мою родную землю на неделю-.

Моя мать, Чунджа-сси, расчёсывала волосы Игноя и искоса глянула на меня. Видимо, решать было мне.

В её глазах была усталость от того, как сестра допекала родителей заграничными поездками и как они изо всех сил мешали ей ехать в такой ситуации.

— Хмм-.

Если родители позволят, взять этого спиногрыза на континент Гайя теперь для меня лёгкая задача.

Однако мне было немного страшно, потому что я не знал, что случится, если этот спиногрыз попадёт на континент Гайя.

Пока я был погружён в раздумья, Параной, чьи щёки тянула рука сестры, срочно закричала.

— Хассан-ним-! Так я, Параной, буду растянута за щёки и стану Парааааноей...! Скорее дай разрешение и спаси меня, Параною, от этого бедствия...!

— Гляньте, как она болтает. Смешно. Не отдашь её мне?

— Хииик-! Я, Параной, не предмет для обмена...!

Моя сестра, Сон-а, ещё со средней школы вымогала деньги у наивных соседских ребят. Иными словами, в отличие от меня, у которого вымогали, она выросла грозной хищницей.

То, как такая Сон-а смотрела на Параною, было так же, как она смотрела на ребят, у которых вымогала деньги. Глаза смотрящего на интересную добычу. Взгляд кошки, играющей с мышью просто ради забавы, пока та не умрёт.

Так что я решил, что надо скорее спасти Параною, и кивнул головой.

— Ладно, ладно, просто отпусти её. Ей не нравится-.

— Лады-. Ты разрешил, да?

Сырык-.

Лишь тогда сестра отпустила щёку Параноя. Жестокая стерва. Даже Эльфрида во времена рабовладелицы была бы добрее неё.

— Моя щёка не растянулась...? Скорее проверь...!

Параной показывала мне щёки так и эдак, плаксиво. Они немного покраснели, но, к счастью, не растянулись. Парааааноей она всё-таки не стала.

Сестра проворчала на это.

— Я даже не щипала сильно, вот драма-квин. В общем, обещано, да-? Раз обещали, дам номер телефона.

.

Одиннадцатизначный номер, что я получил от сестры.

Это был номер женщины, занимающейся подозрительным религиозным зазыванием.

— Если позвонить по этому конкретному номеру, он соединит с владельцем номера...? Этот смартфон, поистине чудесное устройство...!

Параной казалась невероятно довольной, словно её плаксивое состояние, когда ей щипали щёку ещё минуту назад, было игрой.

Бип, бип-бип-.

Думая, что медлить некогда, она ввела номер в мой смартфон и нажала кнопку вызова. Затем раздался базовый гудок соединения «дррринь-».

— Какой напряжённый момент...! Я, Параной, войду в историю как первая нимфа, совершившая «звонок»...!

— Тогда я, Дорис, буду первой нимфой, насладившейся этим массажным креслом-. Ууууххх-. Моё тело тает, как медовая вода на солнце-.

— Спать хочется-.

— Я постелила одеяло в той комнате. Хочешь вздремнуть — вздремни.

Дорис, тающая в массажном кресле, и Игной, зевающий, словно одолеваемый сонливостью. Среди мирной повседневности гудки продолжались.

Дррринь, дррринь-.

Щёлк.

Затем гудки прекратились.

Кто-то взял трубку.

━Алло-.

— Ааа-! Поистине, голос идёт через эту машину...!

━Алло?

— Но я, Параной, не «милая»...!

━Кто это? Что случилось-? Если это розыгрыш, вешаю трубку.

Щёлк.

— Ааа-! Голос больше не идёт...! Что, что вообще случилось...?

Плечи Параноя поникли, словно от разочарования. Я взял у неё телефон и позвонил снова.

Соединение прошло быстро.

━Кто это?

— Эм, а-. Я тот, кто недавно выслушал твой рассказ перед станцией. Ты говорила, у меня особая карма-.

━Перед станцией-? Эм, а-. Ааа-. Знаю, кто ты-. Ты, случаем, был в очках-?

— Нет, я не был в очках.

━А, голова моя. Я была занята встречами со многими людьми, вот и перепутала. В общем, ты позвонил, потому что у тебя дело к нашему Культу Хаоса, да? Давай встретимся лично-.

На мою туманную историю собеседница тоже туманно подыграла и клюнула. Видимо, она хотела обратить в веру или уговорить лично, кто бы я ни был.

Мне так было даже удобнее.

— Ты договорилась о встрече с моей мамой...?

— Не знаю. Сначала надо выйти. Мы договорились встретиться в кафе перед станцией сегодня днём.

Так что я оставил Игноя, что дремал, и Дорис, что таяла в массажном кресле, дома и вышел только с Параноем.

Мы сели в кафе, условленном месте встречи, заказали напитки и стали ждать.

— Этот горячий шоколад тоже невероятно вкусен...! Хочу запастись им побольше и раздать юным нимфам в Фонде помощи нимфам...!

— Купим побольше на обратном пути?

— Очень хорошая идея...! Как и ожидалось от Хассан-нима...!

Параной не могла усидеть на месте. Возможно, она воссоединится с матерью, с которой рассталась больше десятка лет назад. Было бы ложью сказать, что она не нервничала.

Пока Параной так нервничала и волновалась, нервничал и я. Словно свидание вслепую.

5 минут.

10 минут.

Пока я разглядывал одежду входящих в кафе людей.

Свуш-.

Грудь затрепетала, словно её погладили пером. Я почувствовал ману. Нечто с маной, казалось, приближалось к кафе.

Параной тоже задрожала, словно тоже засекла.

— Кто-то идёт...! Вероятно, нимфа...!

Свааак-.

Кто-то толкнул стеклянную дверь и вошёл в кафе. Это была женщина с синим каре, в обтягивающем платье, открывающем руки и ноги, и с солнцезащитными очками на макушке.

Даже в маске она явно ощущалась модельной красавицей.

Уши у неё были острыми, как у нимфы.

Это была настоящая нимфа.

━Один холодный горячий шоколад, пожалуйста.

Стройная нимфа-Гигантамакс с дизайнерской сумкой и телефоном, как современный человек, вошла в кафе и заказала пункт меню. Это была чертовски сюрреалистичная сцена.

Хоть это было место, полное стильных женщин, как и подобает знаменитому кафе, та особа уникально приковывала все взгляды.

Нимфа, заказавшая меню, затем подошла к нам. Мне стало немного неловко от внезапного внимания и интереса.

— Вы те, кто связался со мной, да? Странная карма с первого взгляда-. Видно сразу.

Сказав так, она сняла маску, явив томную красавицу с родинкой возле губ. Для меня она была незнакомкой.

— Ты кто...?

Проблема была в том, что Параной, похоже, тоже видела её впервые. Какого чёрта, разве она не мать Параноя?

Пока я был немного сбит с толку, женщина заговорила.

— Я Корис, нимфа хаоса. Я думала, вы просто обычные кандидаты. Но тут нимфа и некто с мощной кармой-. Вы все откуда?

Нимфа хаоса, Корис.

Что это.

Разве не Алкоголь?

Пользуясь моим замешательством, Параной сняла капюшон.

— Передаю приветствие нимф...!

Это была подготовка к особому приветствию нимф — соприкосновению лбами. Однако женщина, представившаяся Корис, покачала головой.

— Можно простудиться, так что держи дистанцию. Потому мы здороваемся вот так. Просто касаясь кончиками пальцев-.

Корис протянула указательный палец со свистом-.

Он встретился с указательным пальцем Параноя. Это выглядело как «Сотворение Адама» Микеланджело.

— Ага-. Ты нимфа сточной воды. Твоя карма очень похожа на кое-кого, кого я знаю. Теперь, как присмотрюсь, и лицо кажется немного похожим-.

— Случаем, ты не знаешь мою мать, Алкоголь...?

— Алкоголь-. Действительно, понятно. Ты, значит, дочь Алкоголи?

— Именно...! Чтобы встретиться с моей матерью, Алкоголью, я пришла сюда, пересекая далёкие звёзды и время...!

— Алкоголь-. Понимаю, что случилось. Культ Хаоса был приманкой. На деле ты просто хотела выманить меня, да?

Я кивнул на слова женщины, Корис.

— Верно. Я думал, что смогу встретить нимфу по имени Алкоголь.

— Понятно. Если ты истинно желаешь этого. Юный бог-ним, я хотела бы пригласить тебя в наш главный зал Культа Хаоса. Если пойдёшь туда, возможно, сможешь встретить то, что ищешь. Как тебе?

Корис хотела пригласить нас в место под названием главный зал Культа Хаоса. Мои чуткие уши рассудили, что она не лжёт.

Раз уж мы зашли так далеко, поворачивать было некуда, так что я встал и пошёл за ней.

Место, куда мы направились, было кирпичным церковным зданием, выглядящим довольно старым. Высотой, пожалуй, в три-четыре этажа.

— Мы дёшево купили церковь и перестроили её в наш главный зал. Изначально она больше пятидесяти лет использовалась как церковь, а теперь это Часовня Хаоса. Хохохо-.

Я вошёл в место под названием Часовня Хаоса, слушая даже историю здания, до которой мне не было особого дела.

Внутри было много фанатичных сцен людей в белых балахонах или подобной одежде, кланяющихся или молящихся свету свечей.

━Хаос-ним — великий бог, а Корис-ним — Его единственная пророчица-.

━Чжечжечжа чжечжечжа чхонхондоу чже-ёчжа чже-ёчжа чжихудоудоу сининчхончжу-.

━Пэкпэкпэгуиуиуи чокчокчокгам-.

Что они несут, страшно. Что за заклинание такое?

Пока я дрожал от диковинных религиозных ритуалов, Корис открыла дверь на лестницу, ведущую в подвал.

— Спустимся. Алкоголь, вероятно, внизу. Она главный исследователь нашей команды.

Главный исследователь-?

Незнакомое ключевое слово.

Пока я спускался по лестнице, сохраняя осторожность на всякий случай, Корис болтала.

— Обычно в подвал этого главного зала могут входить лишь члены платинового ранга, накопившие заслуги. Но раз вы особые гости, впускаю вас своей властью.

— Понятно.

Значит, секретное место.

Пока я затаил дыхание в смеси напряжения и предвкушения, гадая, какое развратное место предстанет передо мной.

То, что открылось передо мной, было системой распознавания радужки и странным дезинфицирующим устройством-. А за ними белая плитка и бурлящие пузырьки.

— Лаборатория...?

Корис ответила на моё бормотание.

— Верно. Это лаборатория. Мы разрабатываем лекарство. Чтобы лечить бушующую сейчас в мире лихорадку нимф, Коронои-.

Лихорадка нимф, Коронои.

Пока я сузил глаза на этом диковинном названии.

— Ааа-! Там, там ещё одна синеволосая нимфа...!

Параной указала пальцем в угол.

В одной части этой подземной лаборатории, где сновало много исследователей, была женщина с развевающимися длинными синими волосами в белом халате.

— Хмм-?

Женщина, похоже, тоже заметила наше присутствие и повернула голову сюда.

Затем она стянула маску рукой в белой перчатке и широко открыла глаза, словно поражённая.

— Ты, ты —.