— Ху-и... она не ест и даже дверь не открывает...!

Параной, нимфа сточной воды, с подносом еды ходила по коридору особняка взволнованным голосом.

Она снова постучала в дверь, тук-тук-, но-.

— Это ужин...!

....

Изнутри комнаты почти не было признаков движения.

Как уже могли догадаться сообразительные, это была дверь в номер-люкс, что я одолжил сестре Хассана.

Моя сестра, наголову разбитая Антиопой у всех на глазах, засела в комнате и устроила сидячую забастовку, отказываясь есть.

Девчонка, что больше всего любила поесть (не считая рукоприкладства и грубых замечаний), пропускала еду, значит, ей было невероятно стыдно.

Не слишком ли я жёстко? Эта мысль мелькнула в голове, но я решил держаться твёрдо. Сестра была уж слишком заносчива.

Мама с папой растили её нежно, как единственную дочь. Ни в округе, ни в школе её никто никогда не ругал и не отчитывал; её практически пустили на самотёк.

В итоге у неё сложилась упрямая и догматичная система ценностей.

Такой человек когда-нибудь непременно получит по заслугам.

Потому что мир не так прост, как дом или округа. Общество — не место, где побеждает самый громкий.

...Или всё-таки место?

В общем, я решил не жалеть, что при случае сбил спесь сестры.

Лучше думать, что это прививка сейчас, чем что-то похуже потом.

Конечно, Параной, похоже, так не считала.

— Ху-и...! Свежеподжаренный хлеб с джемом стынет...! Вкуснее всего, пока горячий...!

На подносе Параноя лежал хрустящий поджаренный сэндвич с кисловатым клубничным джемом между ломтями хлеба, а ещё полурасплавленный сыр, ветчина, помидоры и салат.

Похоже на тост от Ипполиты. Готовила Ипполита лучше всех нас, так что наверняка вкусно.

Однако видеть, как такое тёплое блюдо стынет перед неоткрытой дверью, было немного обидно.

Должно быть, это тост, что Ипполита специально сделала, раз сестра приехала.

Как она смеет давать стынть искренности моей жены?

Как я уже с лёгким возмущением собирался постучать в дверь.

━Если это тост, а медовое молоко есть-?

Изнутри раздался тихий голос. Голос крошечный и слабый, как шаги муравья по тонкой нити, но я отчётливо услышал.

Параной, должно быть, тоже услышала, раз ответила.

— Такого нет...!

━Тогда кофе?

— Ху-и...! Если попить, то есть виноградный сок...!

━Виноградный сок-.

Скри-и-ип- и дверь приоткрылась.

Было довольно неожиданно, что сестра, сидевшая в забастовке, так легко откроет дверь, так что я смотрел на неё с интересом. Когда сестра Хассана встретилась со мной взглядом, она вздрогнула и задрожала.

— Чего-! Что ты делаешь в моей комнате-!

Затем она вдруг начала злиться на меня.

Есть люди, что молчат, когда сказать нечего и неловко, а есть те, что пытаются развеять неловкость громкой болтовнёй, так ведь?

Моя сестра была третьим типом, помимо этих двух.

Потому что она была из тех, кто злится, когда смущён или неловко.

Я сказал.

— Что я делаю в твоей комнате? Это мой дом. Строго говоря, это моя комната, а не твоя.

— ...

Сестра, раскрывшая губы, словно собираясь что-то сказать, двинула рукой закрыть дверь снова, словно сдаваясь перед моей безупречной логикой.

Сюк-.

Конечно, я придержал дверь рукой, не давая закрыться.

— Ешь еду.

— Не голодна-!

— Не пизди. Ты вся раздражаешься, пропусти хоть один приём-. К тому же ты истеришь лишь потому, что раз проиграла. Даже младшеклассники так себя не ведут.

— К-кто истерит-? Полный абсурд.

Моя тонкая психологическая атака застала сестру врасплох, и она обмахнула лицо рукой.

Раз она лишь издавала странные дыхательные звуки вроде «Хо-на, ха-», я решил дожать ещё парой слов.

— Ты дуешься, ибо тебя при всех наголову опозорили? Ты сказала, что не будешь есть. И даже отказалась от десерта, что предлагали нимфы.

— О чём ты, я не дуюсь? Я просто устала и вздремнула. Всего раз, первое поражение в жизни, пустяки.

Говорят, сильное отрицание — сильное подтверждение. Эта явно взвинчена.

Должно быть, нехилый шок — рухнуть с жизни сплошных побед в неудачники. Взрослые, они такие, в конце концов.

Она ещё юна.

Я думал сказать ещё пару слов, но решил закончить разговор, а то дитё с разбитым душевным состоянием может разозлиться или натворить дел.

— Ешь с благодарностью. Это ужин, что усердно готовили, раз ты приехала. Оставишь — правда вышвырну.

— О чём ты? Когда ты видел, чтобы я оставляла еду? В общем, если закончил, можешь идти.

— Ладно тогда. Раз с делами покончено, езжай домой. Ты уже знаешь, что тут не место для лёгких поездок и такого.

С этими словами я ушёл из коридора.

.

На следующий день.

Я проснулся от долгого сна под бормочущий гомон и встал. Направившись туда, где чувствовалось много присутствий, я увидел порядочную толпу на центральной тренировочной площадке особняка.

Протирая сонные глаза, я спросил.

— Чего, драка? Что за шум с раннего утра?

Тогда Параной, всегда любившая болтать и трещать, вручила мне стакан холодной ледяной воды и сказала.

— Сестра Хассана-нима, Сеона-ним, снова вызвала Антиопу...! Сегодня даже правило, что можно оружие...!

— Чего?

Бровь нахмурилась, что это вообще значит. Я даже не притронулся к ледяной воде, а сон как рукой сняло.

Теперь я видел Антиопу с коротким копьём, легко разминающуюся в центре площадки. Она встретилась со мной взглядом.

Сурырык-.

— ...

— ...

Хоть мы и не говорили, Антиопа, казалось, жаловалась мне, что дело обернулось весьма хлопотным. Мне даже почудилось, что она зыркает на меня, словно всё моя вина.

Грудь кольнуло.

Подумать только, она снова вызовет Антиопу после такого сокрушительного поражения. Да ещё с правилом, разрешающим оружие?

Даже если сестра Хассана в средней школе ходила в клуб фехтования и активно участвовала, это всё равно было в рамках современного спорта.

Я никак не мог сказать, что она на уровне тягаться с Антиопой, истинной воительницей мира острых клинков.

Так что, тревожно протискиваясь через толпу, я увидел сестру с рапирой, вышедшую из людей.

Антиопа сказала ей.

— Лень, так что закончу быстро. У меня сегодня много поручений-.

— ...

Сестра ничего не сказала на провокацию Антиопы. Однако лицо её было столь серьёзно, что в воздухе висело порядочное напряжение.

Сурырык-.

Сестра встала в стойку.

Встав боком и выставив меч вперёд, типичная стойка рапириста. Острый кончик меча свирепо блестел в утреннем солнце.

Однако Антиопа зевнула, словно толком не проснулась.

— Ха, тогда подам сигнал. Начали.

Матч начался с этого небрежного сигнала. Конечно, исход матча решился в мгновение ока.

Чэнг-!

Пук.

Меч в руке сестры как-то закрутился пингыль-пингыль- в воздухе и вонзился в землю.

А острый наконечник копья указывал сестре в шею.

Сырынг-.

— Вот, сестра Хассана-. Я победила, да?

— ...

Сестра Хассана крепко закусила губу, глядя на воткнутый в землю меч.

Как я волновался, не поранится ли она о копьё, если будет сопротивляться, не признавая поражения-.

Изо рта сестры Хассана вырвалось совершенно невероятное слово.

— ...Проиграла.

Боже мой, этот упрямый мул так легко признал поражение. Даже при такой подавляющей разнице это была весьма удивительная история.

Лицо её было даже как-то отрешённо.

Почти не верилось, что это та же, что вчера от стыда за унижение закрыла дверь.

Антиопа, почуяв что-то в её настрое, отвела короткое копьё от её шеи и легко сказала.

— Хочешь вызвать снова — вызывай. Я, Антиопа, не отказываю от брошенных мне вызовов.

На этом итог был окончателен.

━Что, опять быстро кончилось.

━Сестра Хассана, похоже, реально слаба.

━Шш-. Она, она сюда смотрит-!

Многие снова зароптали, как и ожидалось, но сестра просто подняла рапиру с земли и убрала в ножны.

Ипполита, наблюдавшая, спокойно скрестила руки и кивнула.

— Проиграла, но великолепно. Не знаю, что случилось, но страх поражения она преодолела всего за день.

— Да?

— Многие отчаиваются от сокрушительного поражения и провала и больше не встают. Многие боятся и бросить себе вызов-.

Ипполита сказала, что страх и досада, что приносят поражение и провал, страшнее самих итогов. И что преодолеть их — нелёгкая задача.

— Однако этот заносчивый спиногрыз развилась в довольно способную личность. При хорошем наставнике станет поистине отличной воительницей. Я бы и сама хотела её учить.

Ипполита, похоже, весьма полюбила сестру. Как дочь борьбы, ей, должно быть, понравился настрой сестры вступать в бой не сломавшись.

Однако волновался скорее я.

Что если сестра скажет, что останется здесь, пока не побьёт Антиопу? Такая тревога естественно возникла.

Однако страх был беспочвен.

Сестра Хассана, сестра Хассана, больше ни разу не вызвала Антиопу.

— Ху-и-! Это, это храм Минервы...!

— Прям Европа. Эй, сфоткай меня-. Красиво.

Сестра Хассана бродила по городу Содоморе с Параноем.

Она ни с кем не задиралась; просто бродила, глядя на разное, как истинная туристка.

— Чего-, ты сняла, когда у меня глаза закрыты-!

— Ху-и...! Её щёка, щёка растёт...!

Конечно, щёку Параноя сейчас щипала сестра Хассана. Нимфы от природы чутки к добру и злу людей.

Будь сестра Хассана и правда ненавистной, Параной, нимфа сточной воды, давно бы убежала далеко.

— Завтра к тому водопаду или чему там и каньону у северных ворот. Сфоткаюсь там, все решат, что это Гранд-Каньон, да?

— Ху-и...!

— Хватит хуикать?

— Это моё, Параноя, лицо...! Не буду издавать этот звук, все забудут меня, Параною...!

В общем, они ладили лучше, чем я ждал.

День-два. С двух до трёх, затем четыре дня-. Она не доставляла волновавших меня проблем, бродя по городу и окрестностям, пока в галерее не скопились сотни фото.

Ленивым вечером с горящим в саду костром все жарили мясо, смеялись и болтали. Мои глаза, однако, тревожно следили, как сестра пьёт свой стакан алкоголя.

— Угх, это алкоголь-? Зачем люди вообще это пьют-? На вкус хреново-!

Сестра затрясла губами: «Угх-».

Похоже, она не пила, даже гуляя с друзьями. Действительно, будь иначе, мама не стояла бы сложа руки.

В общем, Параной засмеялась над её страдающим лицом после алкоголя.

— Не знать вкуса алкоголя, Сеона-ним ещё дитя...!

— О чём ты, ты выглядишь куда моложе меня-. Ты сказала, тебя зовут Параной? Сколько тебе вообще лет?

— Я нимфа сточной воды...!

— Нет, я спросила, сколько лет, при чём тут нимфа сточной воды?

— Нимфа сточной воды, эта, достигла возраста малой пальмы...! Достигнув возраста дерева побольше, стану нимфой ручья...

— Чего ты вообще несёшь?

Сестра быстро сдружилась и с остальными. Это сила «своего человека»? Она что, богиня «своих людей»?

— Унни, почему у тебя розовые волосы? Не красила, да?

— Нет, не красила-!

— Тут и серебряные волосы, и синие, и красные-. Покрасься я так, мама с папой точно попытались бы меня убить.

— Ни за что-! Главное, потрясающе, что у Хассана правда есть сестра. Она ощущается иначе, чем Глория. Тоже как сестра.

— Кто такая Глория? Что за девчонка? Имя крутое.

— Она существует! Чёрные волосы, девчонка! Но, Эльфрида, чего ты молчишь? Сестра Хассана завтра уезжает. Скажи что-нибудь-!

На вопрос Луны Эльфрида, глядевшая в костёр, открыла узкие глаза.

— Особо нечего сказать-.

— Она вечно так позирует. Девчонка неплохая, но-. Эльфы иногда такие.

— Она несговорчивая кканбу...! Не обращай внимания...!

— Ты, я же просила не звать меня кканбу-!

— Хииик...!

Время было на удивление мирным. Как свет костра слегка померк, а нимфы, что рано ложатся, начали укрываться одеялами и укладываться у огня.

Я подошёл к сестре Хассана, лежавшей и глядевшей в небо.

Почуяв, видимо, моё присутствие, она заговорила.

— Как много звёзд. Кажется, в разы больше, чем когда я приезжала к тебе в Канвондо в прошлый раз. Настоящий Млечный Путь.

— Звёзд много. Теперь я их столько вижу, что надоело.

— Много звёзд, хороший воздух. Похоже, хорошее место для жизни. И техника есть. И денег у тебя много-. Может, тут осесть?

— Не говори ужасов. Приедешь и ты, а как же мама с папой?

Когда я сказал шуткой, она фыркнула: «Хынг-».

— Сами справятся. Они же взрослые.

В словах её был вес. Завтра был день, когда сестра после недели покинет этот особняк и вернётся домой. Я решил спросить её о том, что чувствовал дежавю несколько дней.

— Что-то случилось?

— Чего?

— Ты сюда сбежала, да?

На мои слова сестра Хассана коротко бросила: «О чём ты?» Но через пару секунд села и спросила.

— Так заметно было?

— Ага. Ты обычно путешествовать не любишь.

— Вот оно? Не знаю. Просто захотелось из дома. Ибо слишком долго там. Я что, путешествовать не любила-?

— Так что случилось? Что-то не так?

— Нет, не знаю. Просто... до недавнего я была ученицей. Теперь, в двадцать, я взрослая. Что надо самой о себе заботиться-. Как-то странно.

— Правда? Я думал, тебе понравится взрослой. Пей сколько хочешь. Я думал, тебе понравится, ибо можно всё, чего ученице нельзя.

Сестра нахмурилась на мои слова.

— За кого ты меня держишь?

— А разве нет?

— Не знаю. Я тоже. Не знаю, что мне делать и что мне нравится. Чем я буду на жизнь зарабатывать?

— А спорт не продолжишь? На тренировочную базу. Медали. Плакаты в квартале. Разве не так собиралась?

— Изначально собиралась. Но больше не знаю. За три года-. Как ты ушёл за мороженым и не вернулся-. Много чего случилось. И в семье тоже.

— Правда?

Мне стала немного интересна история из уст сестры. Время, что я плутал в другом мире. За это время время текло равно и в моей родной стороне без меня.

Я не знал, что тогда случилось.

Я лишь смутно слышал от отца, что лавка закрылась.

Сестра продолжала говорить.

— Мама с папой просили тебе не говорить. Маме правда было тяжело. Ибо сын пропал. Она подала заявление о пропаже. И ходила искать тебя везде-.

— Понятно.

— Я тоже раздавала листовки друзьям. И так далее. В общем, мама стала очень нервной. Никуда меня не пускала. Не знаю, боялась ли, что я тоже пропаду.

Многие картины ярко встали в голове. Пока я бился, семья тоже билась по-своему.

Сестра продолжала говорить.

— Зачем ты пропал именно когда я попросила купить мороженого? Я думала, это моя вина.

— Я и сам не знаю.

— В общем, прожив так три года под комендантским часом. Я потеряла путь. Не знаю, что мне делать с жизнью. Что у меня получается. Так что я приехала сюда. Думала, хоть драться у меня получается. Но и то нет.

На самоуничижительные слова сестры я почесал нос и неловко сказал.

— Ну, говорят, ты не без таланта.

— Не знаю. Чем я буду на жизнь зарабатывать? Теперь, завтра надо вернуться туда, где жила. Смогу ли хорошо?

— ...

— А, я что, пьяна? Не знаю, чего тебе это рассказываю. Алкоголь, хренов и дерьмовый.

Я чувствовал, что сестра постепенно становится взрослой. Я думал, она навсегда просто наивное дитя, а она в сердце обдумывала вещи.

Я думал, она навсегда просто дитя.

Хотел её подбодрить, но почему-то было стыдно и неловко открывать рот. Может, это я ещё не стал взрослым.

Однако особо не волновался.

Ибо сестра с детства всё умела хорошо.

— Так, Хассан, ты будешь жить тут дальше?

Сестра отряхнулась и спросила. Я долго глядел в костёр, посмотрел на тут и там лежащих укрытых одеялами нимф и женщин и ответил как подобает.

— Наверное. Моя семья теперь здесь.

Сестра фыркнула: «Хынг-».

— Делай что хочешь. Но домой приезжай иногда. Там тоже твоя семья. И как приедешь, мороженое вези обязательно.

На этом наш разговор кончился. Спина сестры, шедшей в комнату, выглядела немного больше.