Паранойя был в ужасе, услышав, что у него возьмут кровь на анализ.

— ...Прощай.

Это был едва заметный жест смущения, который, тем не менее, можно было разглядеть под старой туникой и маской.

В конце концов, он боролся лишь за то, чтобы удержать Луну рядом с собой.

— Послушай, я не могу уйти! — воскликнул он.

Луна взяла Паранойю за руку и, выйдя из круга шаманов, достала из-за пояса кинжал из обсидиана.

Свал, ты что, внезапно выхватил нож? Я тоже занервничал, подумав, не собирается ли она отрубить Паранойе голову и окропить всё кровью.

— Я ошибся... Луна, ты меня спасаешь! — Я ещё не хочу умирать... — прошептал он.

Похоже, Параной тоже был напуган. Он дрожал от ужаса, словно был уверен, что вот-вот умрёт.

Луна даже не обратила внимания на его паранойю, приставила кинжал к его груди и приказала:

— Лежать спокойно. Я слегка ущипну кончик своего пальца. Если девственная нимфа в расцвете сил, то хватит и капли.

— Что ты делаешь? Просто трёшь подушечки пальцев. А я-то думал, нужно кровь пролить, ведь это жертвоприношение.

— Эй... Эй, мечи... мечи пугают...

Тем не менее, Параной выглядел особенно напуганным. Но изначально он был труслив и нерешителен, так что я решил действовать прямо сейчас.

В конце концов, Луна пронзила палец Параноя остриём обсидианового кинжала. С кончика этого чёрного и острого клинка закапала алая кровь.

Увидев это, Параной пустился в безумный забег, словно с цепи сорвавшись, и помчался вдоль пояса Луны.

— 259 —

«Лукро! Я умираю... Я чувствую, что какая-то злая сила проникнет в мой палец и пронзит сердце...»

Я не понимал, что значит «злая порча прошла сквозь пальцы». Подумал, что, возможно, это связано с столбняком или сибирской язвой — вроде бы логично.

Ещё говорят, что Луна очень щепетильна в вопросах уборки, но в мире, где ещё не изобрели дезинфицирующие средства, приходится мириться с некоторыми ограничениями.

— А может, это просто паранойя заговорила сама с собой, — тихо произнесла Луна. Возможно, её раздражала танцующая на поясе нимфа.

— Паранойя, если будешь вести себя тихо, сегодня я позволю тебе остаться дома!

— Я буду... я буду... — запинаясь, пробормотала она. — Конечно, буду!

Сказав это, Параной перестал сопротивляться, словно вспомнив о чём-то. Похоже, Луна обладает особым даром справляться с паранойей.

Она словно водитель, который умело управляет рулём. Думаю, было бы здорово стать её любимым вратарём.

В конце концов, Параной, успокоившись, отстранился от Луны и стал наблюдать за её работой.

Пока кровь стекала с обсидианового кинжала и капала на круг шаманов, изображение дикого цветка с множеством лепестков начало мерцать странным светом.

— Теперь я понимаю: это были шаманы Кирона... А эти гости — не те ли это мертвецы, что блуждают по этому миру?

— Это из-за того, что ты ел джамбап, как какой-нибудь представитель высшего общества? — Паранойя говорил так, словно мгновенно разгадал замысел Луны.

Я спросил:

— Ты даже не знаешь, что такое вуду, верно?

— На самом деле, этот магический круг ближе к некромантии, чем к вуду... Изначально Нигромантия была призвана направлять заблудших и мёртвых. Путеводительство по миру мёртвых — это то, чем занимались жрецы смерти...

Надо же!

Паранойя повернул голову, словно желая взглянуть на мертвецов, которые скорчились на земле.

— В конце концов, похоже, что мертвецы чувствуют, кто здесь, и приходят с каким-то внутренним чутьём... А с наступлением ночи их будет всё больше и больше...

— Нет, что ещё будет дальше?

— Фестиваль продлится до утра, и с каждым часом всё больше мёртвых людей будут собирать монеты. Сегодня выступят ещё музыканты, рассказчики и другие талантливые люди...

— 260 —

По словам Параной, особенность калифорнийских карнавалов, которые можно легко увидеть здесь и на фестивале, заключается в том, что монеты разбрасывают по земле, чтобы их могли собрать умершие.

Поэтому люди без колебаний бросают монеты на землю и не возражают, если кто-то их подбирает.

— Таким образом, умершие, расплатившиеся с моряками, смогут переправиться через реку... Ведь это бедные души, не сумевшие оплатить похороны...

— Именно так.

— Изначально жрецы-похоронщики служили для освящения этих душ. Теперь мне приходится делать это втайне... Как же низко пали последователи Плутона...

Паранойя покачал головой, словно не в силах постичь происходящее.

— Плутон-сама — несомненно, один из трёх богов. Но почему ты подвергаешься такому притеснению?

— Ты спрашиваешь меня, почему? Теперь, когда я об этом думаю, Параной, похоже, принял меня за сына Плутона или кого-то в этом роде.

Конечно, я не уверен, что дело именно в этом. Я всего лишь Хассан — чужак, волей судьбы оказавшийся в этом мире.

Но слова Параноя звучали логично. Почему последователи Плутона превратились в культистов?

Если взглянуть на книги и подобные материалы, можно заметить, что в прошлом ос также воспринимали как здоровую религию.

По словам Параноя, некромантия развивалась для того, чтобы помочь умершим достичь просветления. Значит ли это, что сама по себе цель может считаться магической?

Мне было любопытно узнать, почему нигроманты и последователи Плутона вынуждены становиться культистами.

Поняв причину и найдя способ её устранить, я смог бы уверенно действовать как Нигромант Хассан Фул.

Честно говоря, я думаю, что если буду действовать как авантюрист-некромант, занимающийся некромантией, а не как воин, сражающийся на земле, то вскоре смогу повысить свой уровень.

Сбеул, у тебя есть удивительная способность, и если ты её применишь, то станешь покорным культистом.

Кто разбирается в истории нигромантов и последователей Плутона?

Может, библиотекарь Эримантос?

Или вдохновлённый доктор Платан?

В любом случае, я вернусь позже и задам свой вопрос.

— 261 —

Пока он размышлял, Луна, внимательно наблюдавшая за магическим кругом на полу, радостно воскликнула:

— Готово! Полный круг! Теперь я точно отправлю тебя в загробный мир! Хассан, тащи сюда этого здоровяка!

Надо же!

Луна подняла палец, указывая на ублюдка, который спрашивал, был ли это Клифф или что-то в этом роде, я поднял его тело и поместил поверх магического круга.

Затем Луна делает хороший замах, как будто бьет клюшкой для гольфа по голове лживого парня, и кость вылетает у него из рук.

криииииииии―!

Это звучало очень страшно.

Боль была настолько сильной, что я тут же нахмурился. Но вскоре, не в силах сдержать изумление, широко распахнул глаза, словно увидел нечто невероятное.

— Сорб, криик... — вырвалось у меня.

Дело в том, что вздутие под туникой Клиффа исчезло, словно его и не было.

Из-за этого маска и туника просто упали на землю, словно ткань, сорванная с вешалки.

Содержимое внутреннего пространства бесследно исчезло.

— Готово! Получилось! — радостно воскликнула Луна, поднимая посох обеими руками.

— Следующий, кто получит по башке!

Как и предсказывал Параной, с наступлением ночи во двор Луны потянулись всё новые и новые незваные гости. Но меня это не удивило — ведь и мне, и Луне заранее сообщили о предстоящем визите.

Разумеется, само существование призраков в этом мире казалось чем-то из ряда вон выходящим.

Даже мёртвые люди и призраки воспринимались как чудовища — вроде дэвов, скелетов и аракрабов, — и это вполне объяснимо.

— Ты что, в очередь встал? — Параной выстроил мертвецов в ряд.

— Давайте разделим поровну, по два цента на каждого.

Я беру деньги, а Луна превращает их в успех. Такое распределение обязанностей между нами тремя позволило довольно быстро справляться с потоком мёртвых.

Но, Свал, там столько народу! Кажется, уже собралось несколько десятков, а то и сотня человек, а очередь всё равно не сокращается.

Разве этого недостаточно, чтобы ресторан стал знаменитым в городе?

— В этом году Нарутер отлично справляется.

— Если так, то мы действительно можем переправиться через реку до рассвета.

— Позвони остальным ребятам! Пока тебя не схватили преследователи!

В тот момент мне показалось, что все мертвецы, собравшиеся в городе, разом устремились в Сбеол.

На миг я охватил ужас и страх.

Я знаю, что где-то в этом городе сейчас орудует какая-то секта тамплиеров или что-то в этом роде. Если они наблюдают за происходящим сейчас, то у нас нет оправданий — мы просто фанатики.

Но мёртвые псы, что приходят к нам, продолжают хватать нас за лодыжки и валиться на землю, словно ничего не ведая.

Мёртвые псы, чёрт возьми.

Мысль об этом меня бесит.

Особенно из-за того, что каждый платит всего по 2 купера.

Не знаю, то ли это 2 серебряных, то ли 2 золотых.

Но даже самые злобные демоны не станут тратить всего 2 купера, чтобы лишить жизни другого человека. Как же так получается, что нет способа получить их все разом?

— «Реквием, Вуду... э-э-э...».

Луна тоже устала от бесконечных балансирований на одной ноге — казалось, её руки совсем ослабли, а движения стали медленными.

Луна была слабее меня, и я опасался, что она может упасть в обморок от истощения, если продолжит в том же духе.

Есть ли способ сделать всё как можно быстрее?

Особенно когда голова раскалывается от боли.

— Хассан-ним, если ты продолжишь в том же духе, очередь растянется слишком далеко... Может, Хассан-сама справится быстрее?

Параной, который в тот момент метался из стороны в сторону, выстраивая в ряд множество людей, подошёл ко мне и тихо произнёс:

— Что я могу сделать?

— Насколько мне известно, существует техника, открывающая врата в загробный мир... Может, стоит дать ей шанс? — Ты что, собираешься оставить дверь во двор открытой и позволить ей пройти одной?

— А ты сам через неё пройдёшь?

— 263 —

В этот момент я вспомнил о функции «высокого прохода», которую внедрили в систему оплаты на автостраде. Свал, если бы такая возможность была, я бы воспользовался ею раньше.

— Как мне это сделать?

— Я нарисую магический круг, и Хассан-сама просто должен будет встать в его центр. Сегодня Хаджи — воплощение глубочайшего инь, а Хассан-сама — истинный бастион ада. Возможно, ему будет достаточно просто встать на него, раздвинув ноги...

— Ох, я больше не могу...

В то же время Луна, задыхаясь, лежала на земле, словно её руки были скованы напряжением.

Сотни тысяч мертвецов, выстроившихся за нашими спинами, требовали как можно скорее отправить их в загробный мир.

Паранойя, словно в полной уверенности, начертил на земле замысловатый узор подушечками пальцев.

Он жаждал свершить нечто грандиозное.

Со́рбер, Со́рбер...

Удивительно, но изображение оказалось всего лишь простой формой с двумя дверями. Если присмотреться, можно заметить сходство с дверью.

— Хассан-сама, не могли бы вы присесть на порог, раздвинув ноги?..

— Договорились?

Я решил последовать совету Паранойи и сделать то, что всё равно нужно было сделать.

Когда я по очереди ставлю ноги на каждую дверь, это превращается в потрясающую позу с широко разведёнными бёдрами.

— Можно мне так остаться?

— Другим нигромантам потребуется множество рецептов, но Хассан-сама даже не задумается об этом... Просто стой там. . — Ну что ж... — Паранойя глубоко вздохнул под маской.

Затем он обратился к длинной шеренге мертвецов:

— Все вы, здесь и здесь, если бы мне пришлось говорить об этом человеке, я бы не смог подобрать слов, чтобы описать его величие... ! Если ты проберёшься под ноги этому человеку, то сможешь отправить его прямиком в ад!

— Эй, что там у меня под ногой, Свал? — не удержался он от вопроса.

Я не смог скрыть изумления. Сибурал, я же просил тебя встать прямо, расставив ноги. Вот что я имел в виду. А ты даже не задумался.

Похоже, с мертвецами всё было так же.

— Ползти, прижимаясь к твоим ногам?

— В этом году Наруто выбрал странный способ действий.

— 264 —

— Что же нам делать? Неужели придётся драться?

— Хоть я и мёртв, при жизни был гордым и отважным медведем. Проползти под твоими ногами — это невозможно.

Мёртвые, конечно, не особо отзывчивы, но даже если я услышу, как ты скулишь под мостом, мне всё равно будет не по себе.

Однако Параной добавил ещё несколько слов.

— Тот, кто проползёт под этим мостом, сможет попасть в Рай, Элисей... !

Эти слова мгновенно изменили атмосферу вокруг.

— Я иду! Я иду!

— Это не я!

— Аплодисменты, хруст, хруст, хруст...

А потом они вдруг начинают перекрикиваться и пинаться под моими ногами?

Казалось, что все виды демонов ползут ко мне на четвереньках.

Это было так жутко и страшно, что я едва сдерживался, чтобы не закричать.

«Чёрт возьми, как же я напуган!» — в сердцах воскликнул он.

И всё же, хоть я и не бежал сломя голову, проявив нечеловеческое терпение, я искренне гордился собой.

Страстный...

Мёртвые, что прячутся у меня под ногами.

Они перешёптываются, словно удивляясь встрече друг с другом.

— Вот это да, правда ведь? Должно быть, это настоящие врата в подземный мир!”

“Давайте войдем быстро! Боже мой, в этом году процесс идет так быстро!”.

Шшшшшшшшшшш―.

До недавнего времени каждые десять секунд или около того исчезал только один мертвец. За десять секунд трое-четверо человек выстраиваются в ряд и исчезают, пройдя сквозь мою промежность.

В этом ритме я ощущал, что способен справляться с нескончаемыми потоками мертвецов.

Меня тошнило от бесконечного потока свежих тел, проносившихся сквозь моё лоно.

Свал, что это такое? Неужели врата преисподней действительно распахнулись прямо у меня под ногами?

В тот миг, когда я был так ошеломлён...

— Ай, плохо!

— 265 —

— Отлично!

По длинной очереди прокатился резкий возглас. Даже будь я на месте зрителей, я бы точно понял, что что-то пошло не так.

— Чу, охотник!

— В этом году снова объявился преследователь! Проклятие, поторопись! Переплыви реку быстрее!

Преследователь?

Неужели наконец-то явилось то, чего мёртвые всегда страшились?

Ха-ха, если ты окажешься среди таких людей, тебя точно что-нибудь да подставит.

— Быстрее! Если продолжишь в том же духе, корову точно уничтожат!

В хаосе, среди мертвецов.

— О чём ты говоришь? Какие ещё мертвецы? Уродливые ублюдки, не более того. Неужели ты думал, что на такой большой сходке тебя не раскроют?

— Ух ты, ух ты, ух ты!..

Из задних рядов доносился громкий хруст и крики, словно резали мясо.

— Сеньор, пожалуйста, спасите меня!

— Простите меня...

Мёртвые задрожали и склонили головы. Они просто склонили головы, словно надеясь, что этот геноцид, как и любая другая природная катастрофа, когда-нибудь прекратится.

— Да, для такого не-мёртвого, как ты, это нормально — лежать вот так. Мерзкие ублюдки.

Это была женщина, которая, словно лев, расправивший плечи, сорвала с них маски.

Вид его татуированного тела, освещённого лунным светом, — это зрелище, которое он никогда не забудет.

«Мои ожидания всегда оправдываются. Те, кто, казалось бы, наименее склонны к фанатизму, неожиданно совершают самые ужасные поступки. Как ни странно, уродливые мертвецы идут по проторенному пути».

Срунг.

Антиопа высоко подняла своё короткое копьё.

— Хассан из Самарии и Луна Ноксдотти. Ты... — он указал на меня остриём копья и продолжил. — Именем всемогущего Юпитера... сама, ты приговариваешься к немедленному суду как активный участник преступления...