Девочку, внезапно явившуюся, зовут Диана.

Думая, может, есть мать, потерявшая девочку по имени Диана, я разослал запросы по всей Содоморе.

— Похоже, нигде нет пропавших детей по имени Диана...!

— Понятно.

В итоге мы решили приютить это дитя по имени Диана. Хотя приютить — это в основном Ипполита таскала её, учила разному и глядела.

— Уверена, Диана — моя дочь.

Ипполита так сказала, вытирая пыль с лица Дианы платком.

К тому же имя Диана было именем, что Ипполита уже думала как запасное имя для дочери.

— Это называется вилка. Это нож. Ими можно резать и есть рыбу или мясо на тарелке вот так.

Ипполита учила Диану всему начиная со столового этикета. Малое дитя что губка, впитывает новые знания как воду.

Сык-сык-сык-.

— ...

— Хорошо, молодец. Хорошо. Хорошо режешь.

— ...

Пока Ипполита нежно гладила её по голове, Диана, видимо, в хорошем настроении, нарезала ножом всё мясо на тарелке.

Хоть лишь резала мясо, видя её чистую спорую работу ножом, чувствовалось, она и правда унаследовала навык Ипполиты.

— Диана-. Иди к тёте-. Дам золотую монету-. Золотую монету-.

— ...

— Попалася-.

Антиопа, приманив племяшку золотой монетой, схватила Диану за талию и раз за разом подбрасывала в воздух.

— ...

— Ну как? Весело, да? Играю с племяшкой!

Реакция юной девочки была прохладнее, чем ждалось, но Антиопа гоготала, словно невероятно весело. Вообще-то, скорее тёти с племяшкой, они выглядели сёстрами с разницей в возрасте.

Эльфрида, сбоку загадочным взглядом смотревшая картину, доев, заговорила.

— Одних нимф шумно хватает. Не представляю, какой хаос будет ещё с дитятей. Глянь на нимф. Они практически безумны.

Куда Эльфрида указала подбородком, нимфы и правда шумно трещали, выглядя полубезумными, как она сказала.

— Я, Дорис, научу её всему-всему, что должна знать юная Коре-! Уже составила полное расписание до девятнадцати...! Медоносная пчела-!

Вжин-вжин-.

Как Дорис крикнула в воздух, явились большие пчёлы-помощницы, неся развевающееся платье. Это был наряд, мерцающий золотом, весьма слепящий глаза.

Дорис сунула платье юной девочке, Диане, и тараторила.

— Чтобы стать идеальной Коре, первое, как говорить с животными-. Как петь когда угодно-. Как носить стеклянные туфельки-. Как съесть отравленное яблоко-. Как впасть в вечный сон-. И надо узнать, как воскреснуть от идеального поцелуя Принца-!

Говорить с животными, петь когда угодно, носить стеклянные туфельки, есть отравленные яблоки, засыпать и целовать Принца-.

Мне почудилось, я наконец начинаю понимать концепт «Коре», о котором твердила Дорис. Он замечательно походил на сказочных принцесс, из которых часто делают кукол.

— Спецтренировка начинается сегодня-! Чтобы стать идеальной Коре, нужна практика за практикой каждый день даже без сна-! Первое, узнаем, как петь-!

Дорис уверенно крикнула.

Тогда, с вжин-вжин, пчёлы Дорис схватили крошку Диану за талию и взмыли в воздух. Похоже, Дорис собиралась увести Диану куда-то.

Однако Параной возразила против того.

— Съесть отравленное яблоко и ждать Принца-! Это уж слишком старомодный образ Коре...!

— Говоришь, мнение моей, Дорис, старомодно...?

— Именно...! Мир нынче желает активную Коре, а не пассивную...! В этом смысле моя, Параноя, программа воспитает Диану первопроходцем, свершающим смесью лидерологии и политической социологии...!

— Так выйдет воительница, а не Коре-!

— Но таков тренд эпохи...! Говорят, медовая вода не меняется, хоть оставь, но разве нимфа медовой воды не умеет читать перемены эпохи...?

— Я, Дорис, понятия не имею, о чём говорит Параной сточной воды-!

Болтовня-болтовня-.

Дорис и Параной шумели в столовой особняка спором о методе и направлении воспитания Дианы.

Говорят, нимфы изначально друзья, няньки и учителя юным богам. Правда походило, раз они выглядели глубоко заинтересованными, каким дитятей вырастет Диана.

Однако и Дорис, и Параной были столь напористы, что конца разговору не виделось.

— Тогда оставим выбор матери дитя, Ипполите...! Между мной, Параноем, и Дорис, кто кажется подходящей наставницей Дианы...?

— Естественно, это я, Дорис-!

— Выбери меня, Параною, юная девочка Диана станет правительницей, правящей славой и честью...! А я, Параной, стану королевским наставником Королевы...!

— Хмм-.

Под взглядами нимф Ипполита спустила Диану, что держали пчёлы, на пол и издала лёгкое хмыканье раздумья.

— Воспитание-. Дитя, что лишь родилось, так что об этом подумаем чуть позже. Время просто быть дитятей не так долго, как думается-.

Похоже на то. Однако Параной и Дорис не сдались.

— Тогда пусть Диана выберет сама...!

— Хорошая идея-!

В итоге Диана очутилась в ситуации, где надо выбрать учителем либо Параною, либо Дорис.

— ...

Я сомневался, понимает ли мелкая, лишь разобравшаяся, как держать вилку, нынешнюю ситуацию. Так что нимфа, что выбрала Диана, лишь хлопавшая круглыми глазами, была-.

— Игной-. Хороша в верёвочных фигурках-. С Конг-конгом. Много практиковалась.

Это была Игной с золотой нитью в руке.

Диана выбрала играть в золотую нить с мягкой тихой нимфой Игноем, а не шумно ссорящихся нимф.

— Агх-! Меня застали врасплох...!

— Так и есть-!

Параной и Дорис дрожали, словно получив неожиданный удар, но я понял, что Диана — дитя умнее, чем думал.

Похоже, в меня в этом не пошла.

.

Особняк, где повторялась мирная повседневность, немного сменился.

— Хо-э-э-! Нельзя так грубо обращаться с пылесосом-!

— Агх-! Моя, Ононои, драгоценная банка разбита-!

Ибо крошка Диана бродила повсюду, глазея, чем люди заняты, или бедокуря.

Она мало говорила, но, может, живости, унаследованной от Ипполиты, не скрыть; Диана рыскала по всему особняку, под кровати или в тёмные подвальные кладовые, прибавляя работы нянькам-нимфам.

━Конг-конг.

— ...

Конечно, ибо Конг-конг хорошо приглядывал за ней, она небрежно не трогала проклятые предметы и не входила в опасные места вроде подземелья.

— Конг-конг, ты на удивление хорош с мелкими.

━Хиооонг-.

— Мхуху-. Я, Параной, покатаю тебя на спине...! Вырежи в сердце радость стояния над другими с этих пор...!

— ...

— Это Феррари Параноя, инерционный дрифт...!

И неожиданно Параной тоже хорошо играла с дитятей.

Даже теперь, видя её ползущей на четвереньках с Дианой на спине по коридорам, чувствовалось весьма удивительно.

— Я, Параной, ращу Диану на спине...! Старшая дочь Хассана-нима-. Как унаследуешь великое наследство позже, обязательно запомни имя этой Паранои...!

Похоже, у неё задняя мысль, правда.

В общем, с юным дитятей рядом атмосфера особняка стала куда светлее, так что плохого для меня не было. Если была проблема, это... неловкость?

— ...

Диана порой подходила рядом, словно глядеть на меня, пока я дышал свежим воздухом в саду. В те времена чувства мои были сложной смесью, что и описать не знал.

Неловко, стеснительно, но не совсем плохое чувство, — неопределённость вроде того.

— Это дитя правда моя дочь?

Конечно, виделись части её, походившие на меня. Но мне, вдруг с большой семилеткой, были части, к коим трудно привыкнуть.

— ...

— Иди сюда.

Я поманил Диану, бродившую вокруг меня с косыми взглядами. Тогда она подошла нерешительно. Будь то мой отец, как бы он обращался с дочерью?

В голове встал образ, как отец обращался с младшей сестрой.

— Сколько ты бегала, что волосы так спутались?

Сначала я решил заплести длинные волосы Дианы.

С малыми дитями трудно, ибо не знаешь, когда разрыдаются или раскапризничаются, но Диана была тихой, и чувствовалась странно знакомой, так что ладно.

Чувствовала ли это дитя знакомость и ко мне?

Вдруг мне стало любопытно концепт отца.

С точки зрения дитя, лишь рождённого, что за существование отец?

В отличие от матери, носящей дитя десять месяцев, как отец с дочерью, раздельные с начала, строят узы друг с другом?

Вопросы лились. Это были вопросы, о коих обычно и не подумал бы. Может, стать родителем — процесс постоянной встречи таких вопросительных знаков.

— Всё заплетено.

— ...

— Красиво заплетено.

— ...

Весьма молчалива.

Наверное, ибо говорить не умеет. Тогда Диана достала что-то из круглой мошны на поясе и протянула мне.

Это была медная монета.

— Даришь мне?

— ...

— Говоришь спасибо за косу, да?

Кив-кив.

Диана кивнула головой. Даже не умея говорить, слова, похоже, понимала. Я принял монету от неё и поблагодарил.

— Спасибо за монету.

На это молчаливое дитя просияло немного.

Чжаль-гыран, чжаль-ран-.

Видимо, довольная моей благодарностью, Диана даже протянула мне весь узелок монет на поясе.

— И это мне даришь?

— ...

Это было весьма тяжело, полно карманных, что Диана получила от нимф или культистов Плутона, бродя по особняку.

Отдать мне мошну, что считала драгоценной.

Делает ли она так, ибо знает, что я буду ещё благодарнее?

Я замялся на миг, принять ли и сколько благодарности выразить, приняв.

Однако, видя, как лицо Дианы, протягивающей узелок, начинает трогаться тревогой, я бросил думать и взял мошну.

— Ого, как много-! Спасибо-!

— ...

Лишь услышав мою преувеличенную благодарность, лицо крошки просияло совсем.

Первая встреча ошарашила, но она, похоже, хорошее дитя.

Может, желая быть признанной мной, Диана всё подбирала блестящие камешки с земли и вручала мне. Хотела ли услышать от меня хвалу?

Как подумаю, и у меня было такое время. В детстве, когда ходил на рыбалку с отцом, он безмерно хвалил меня, как поймал первую рыбу.

Чувствуя признание отца, я в тот день правда усердно рыбачил и много поймал.

Диана ровно как я тогда.

Малое дитя, любящее хвалу отца.

Думая так, незнакомое чувство от этой малой девочки постепенно растаяло, и осталось лишь мягкое, пушистое чувство.

— Агх-! Это мошна моя, Параноя...!

— ...

Конечно, думаю, надо будет её немного предупредить о том, что брать чужую мошну и вручать мне.

Сколько ни желай хвалы, ясно надо будет учить вещам, коих делать нельзя.

Так что я уже открыл рот.

— Хассан-! Мама проснулась-!

Вдали я увидел Луну, машущую рукой и спешащую ко мне. Должно быть, госпожа Нокс ненадолго очнулась от долгого восстановительного сна.

Покажем Диану госпоже Нокс, она точно даст ясное объяснение этой ситуации.

Держа Диану за руку, мы направились в подвал особняка, где была госпожа Нокс.

В том царстве кромешной ночи девочка в длинном чёрном платье сидела на кровати; тот человек — мать Луны и моя тёща, госпожа Нокс.

『Какое любопытное дитя-.』

Прежде чем мы успели объяснить, госпожа Нокс заговорила, глядя на Диану, державшую меня за руку.

『Она что ледяной цветок летом-. Красива, но мимолётна-.』