— Ну так что скажешь?

Несколько дней спустя после начала стройки.

На вопрос Эльфриды мы приостановили слова и лишь моргали.

— ...

— ...

— ...

Может, почувствовав неловкость от молчания меня, Луны и Ипполиты без слов, Эльфрида заговорила, словно понукая.

— Честно. Так если есть что править, поправлю.

Хоть говорила она с хладнокровием, голос Эльфриды мешал тревогу и предвкушение, создавая напряжённую атмосферу.

Пока я раздумывал, как лучше выразить мысли, на удивление первой заговорила Луна.

— Какая великолепная хижина-! В Идеопе раньше было много таких хижин. Очень антикварно...! Даже ностальгия берёт...!

Чувствовалось, Луна правда ломала голову. Видимо, спешно вспомнила слово «антикварно», ища, что похвалить.

Я почти слышал, как скрипят мозги Луны, но Эльфрида нахмурилась, словно недовольна.

— Хижина? Где это похоже на хижину?

— Если не хижина, то, может, палатка авантюриста...?

— Забудь, Луна. Что бы ты понимала в архитектуре?

Эльфрида резко отвернулась от растерянной Луны и теперь смотрела на меня. От этого я смутился, словно в грудь вонзилась стрела.

Пока я прятал лицо, не показывая, она заговорила.

— Хассан, ты говорил, что строил дома, так что знаешь, что это за стиль и какие приёмы использованы, да?

— Хмм-.

— Чувствуешь эстетику? Раз я эльфийка, решила сделать как можно дружелюбнее к природе. Подчеркнув фактуру исходных материалов-.

Эльфрида говорила, словно строение перед нами держит глубокий смысл.

Однако всё, что я видел, — землянка, крытая одеялами и соломой.

Описание Луны хижиной было столь точно, что можно назвать озарением. В лучшем случае это была лишь деградировавшая версия шатра кочевника.

Скажи я правду, Эльфрида, наверное, разозлится: «Что бы ты понимал-!» Это явно была ловушка, вопрос с готовым ответом.

Так что, пока я осторожно подбирал слова, Параной рядом хихикнула: «Мхуху-.»

— Это мусор хуже дома Конг-конга...! Использовав такие хорошие материалы и мешая тёплый весенний день грохотом, ты создала поистине ужасный итог...!

Параной, нимфа, вынесла безжалостную и суровую критику творению Эльфриды, эльфийки. На это Эльфрида нахмурилась, выглядя совершенно сбитой с толку.

— Чт-что ты сказала? Что ты только что сказала?

— Назвала дружелюбным к природе, а это не более чем голая солома и пионы на столбах и каркасе...!

— Гррр-.

— Даже дикие гоблины жили бы лучше, чем тут...!

— Эй-!

Не сдержавшись, Эльфрида схватила Параною за ухо и сильно потянула вверх.

— Хииик...!

— Возьми слова назад-!

— Не возьму назад...! Чёртова эльфийка вбухала материалы и сделала мусор...!

— Эльфрида-! Ухо Параноя тянется-!

Лишь когда вмешалась Луна, что печётся о нимфах, Эльфрида отпустила ухо Параноя.

Параной потёрла покрасневшее ухо и, спрятавшись за спиной Луны, показала язык: «Бе-.»

Когда Эльфрида сжала кулак, Параной быстро удрала далеко.

— Чёртова нимфа-ублюдок-.

Эльфриде, изрыгнувшей ругань, заговорила Ипполита, тихо наблюдавшая ситуацию.

— И всё же, ну, нимфа сточной воды не сказала ничего совсем неверного. Ты же ясно говорила, что делаешь стены известью? Извести нигде не вижу.

Ипполита, похоже, помнила, как Эльфрида твердила стены и пол цементом.

Вообще-то я тоже помнил, как Эльфрида мешала щебень, известковый порошок и песок в кашу.

Я предлагал помочь, но она отказала, сказав, что сама.

Но как она могла построить такую разваленную землянку с цементом? Как сказала Ипполита, затвердевших цементом стен нигде не было видно.

На это Эльфрида ответила, ковыряя песок носком ботинка.

— Не любопытствуй о таком.

Похоже на то.

Отвечать она, видимо, не хотела.

Однако оценка Ипполиты тоже была сурова.

— Так о победе в конкурсе речи нет. Титула Дракона не получишь.

— О чём ты? Откуда бы тебе знать?

— Не так, что у нас нет глаз и ушей.

— ...

Я всегда чувствовал, но Эльфрида была необычно покорна лишь Ипполите. Всегда так было, а после беременности Ипполиты — тем более.

Так что одна Ипполита играла роль руля, управляющего пламенной Эльфридой.

— Слышала, у Дракона-домовладельца Сибеллоса невероятно острое эстетическое чутьё, а язык остёр как шило. Подашь такое — опозоришься. Драконы ведь сильны себялюбием.

— Хоо-. Так плохо-.

Похоже, Эльфрида переживала ситуацию, когда собственные творения или еда всегда кажутся несколько приличными и сносными из-за лёгкой предвзятости.

На это Луна предложила слово ободрения.

— Даже если не дом, как хранилище кувшинов хороша-! Мне давно нужно место под кувшины с эликсирами-.

— Тихо.

— ...Т-так и есть-! Просто положу в холодильник-.

На твёрдые слова Эльфриды плечи Луны поникли. Вид это, я почувствовал, что тоже должен что-то сказать.

— Эльфрида, и всё же. Чего ты осаживаешь Луну? Ты и правда сделала как хранилище кувшинов, да? Для первой попытки хорошо сделано-.

— Грррааах-!

— Т-так и есть. Просто побудь одна-.

В итоге нам осталось лишь сбежать, оставив Эльфриду, кипящую гневом.

.

— Похоже, награды ей всё-таки не видать.

Обед. Ипполита, сидевшая на скамейке под зонтом от солнца, сказала так. Звон чашки ледяного чая, что она крутила, разносился весьма отчётливо.

— Слышала, Дракон-домовладелец невероятно привередлив, а язык у него остёр как шило. Подаст такое на конкурс, он сочтёт оскорблением. Драконы сильны себялюбием, знаешь.

Похоже, Ипполита хотела донести, что творение Эльфриды на этот раз весьма плохо.

Вообще-то мы все знали.

Что такое никогда не победит-

Действительно, можно сказать, у Эльфриды вовсе нет таланта к архитектуре. Хоть я и достал ей цемент, алюминий, медь, глину, бетон и всякие другие материалы.

— Просто не выходит, видимо.

Даже если Эльфрида набралась знаний архитектуры, они чисто теоретические.

Теория и практика разные.

Это лишь естественно. Никто не хорош в чём-то с начала.

Как не насытишься с первой ложки, разве не воровской менталитет ждать, что выйдет с начала?

Однако проблема была в том, что сама Эльфрида высоко ждала от этого конкурса.

Действительно, возможность заработать вожделенный титул «Дракон», возможность, что может прийти раз в жизни.

Эльфрида не могла не потянуться.

Как раз Луна, доевшая и вытиравшая рот платком, заговорила светло и освежающе.

— Нет ли способа помочь? Вроде построить вместе?

Я покачал головой: «Сык-сык-.»

— Правила на этот раз гласят, строение должно быть построено своими силами и подано. Узнают, что помогали, — снимут с судейства.

— Тогда ничего не поделаешь.

Всё, что мы могли, — болеть за неё.

Однако Параной, то и дело потиравшая покрасневшее ухо, заговорила, словно что-то пришло в голову.

— Строительный конкурс Дракона-домовладельца Сибеллоса-. Как подумаю, эта Параной, кажется, слышала где-то тревожные новости...!

— Тревожные новости?

— Точнее, о Драконе-организаторе, а не о самом конкурсе... Кажется, вот-вот вспомню...

Слова Параноя расплывчато затихли. Я понукнул Параною, думая, может, найдётся полезное для Эльфриды.

— Скорее вспоминай-.

— Может, ибо ухо тянули, кажется, вот-вот придёт, но не идёт...! Съем шоколада из того мира, может, придёт...!

Вот засранка, в том и была её цель с самого начала.

Я достал из кармана шоколад и вручил Параною. Параной разорвала обёртку, проглотила целиком и лишь тогда заговорила с довольным лицом.

— Дракон-домовладелец Сибеллос — весьма известный Дракон...! В окрестностях Альтмера, где он живёт, его зовут и лорд Сибеллос...!

Съев шоколад, Параной подробно объяснила про лорда Сибеллоса.

Что он Дракон с врождённым талантом к архитектуре и скульптуре.

И что среди невероятно заносчивых Драконов он столь привередлив, что отвергнут своими.

— Так, слышала, он живёт среди людей, вдали от общества Драконов...!

Понятно.

Не похоже на особо полезную информацию. Однако коварный замысел Параноя на этом не кончился.

— По газетной статье, штаб, ведающий конкурсом, находится в Альтмере...! Почему бы не пойти туда и не глянуть критерии оценки...?

— Глянуть критерии оценки? Разве это не незаконно?

— Не поймают — не незаконно...!

Верная бывшей культистской натуре, её образ мыслей был иным. Но я был уверен, что меня не поймают, так что кивнул.

— Действительно, Параной. Ты поистине овладела коварством. Хорошо, что ты на нашей стороне.

— Мхуху... не столь, как Хассан-ним...! Тогда выступаем сразу...? Судьи завтра разъедутся по городам-. Времени мало...!

— Да, хорошая идея.

Однако у меня не было информации и координат Альтмера. Значит, портал близ города не открыть.

Пока я гадал, доберёмся ли вообще сегодня повозкой, Луна вдруг распахнула крылья за спиной — ппён- — и сказала.

— Тогда я прокачу-! Я нынче правда хорошо летаю-!

А затем Луна захлопала крыльями: «Пёллёк, пёллёк-.»

Я спросил.

— Многих унесёшь?

— До десяти человек можно-! Я нынче суперсильная-! Я часто катаю нимф последнее время. Все в ту корзину-!

На слова Луны мы уселись в большую корзину, в которой часто катаются нимфы.

Луна обмотала соединённые с ней верёвки вокруг плеч и рук, затем поднялась в воздух взмахом крыльев.

— Мы правда летим...!

Словно на воздушном шаре.

— Луна-ним едет на ветре...! Это истинный ветряной режим Луны-ним...!

— Эй, так звучит, будто у Луны интрижка.

В общем, благодаря крыльям Луны мы быстро прибыли в Альтмер.

Не так быстро, как моя телепортация, но полёт по небу определённо сильно срезал время пути.

— Это Альтмер. Действительно, много великолепных зданий.

Ипполита кивнула, ступив на землю.

Перед глазами красивые дома в средиземноморском стиле, украшенные белым мрамором и хрусталём, растянулись, слепя вид.

Альтмер, город красивых домов.

Параной указала на самый высокий холм города.

— Похоже, то Гнездо Сибеллоса...! Проникнем туда и быстро скопируем критерии оценки...!

— Я в этом не участвую. Вместо этого осмотрю город.

Исключая Ипполиту, что не участвовала, мы с Луной и Параноем надели плащи с чарами вуду, мешающими восприятию, и проникли в место под названием Драконье Гнездо.

Хоть оно и носило дикое имя «Драконье Гнездо», вообще-то это был дом, грандиозный настолько, что назвать огромным замком или особняком.

Однако вырезанные повсюду украшения в виде драконов определённо делали его похожим на особняк Дракона.

— Какой великолепный особняк...! Столько садов, и цветы тоже? Больше похоже на сад принцессы, чем на жилище Дракона-.

Луна тоже пробормотала в восхищении, глядя на тёплый сад. Однако трепет её длился лишь миг.

Мы обнаружили многочисленные строения, заполнявшие этот красивый сад особняка, весьма неуместные. Как их назвать-?

Пока я подбирал слова, заговорила Луна.

— Вылитые хижины, что сделала Эльфрида...? Почему их тут так много выстроилось?