(PS - Я занимаюсь переводом текстов с испанского языка. К сожалению, готовых английских версий найти не удалось, поэтому я выполняю переводы самостоятельно. В этом мне помогает искусственный интеллект, который служит моим ассистентом, облегчая процесс и повышая точность работы. )

 Прошло несколько дней с тех пор, как я получил золотой слиток от барона.

Когда я гулял по улицам при Луне, я замечал множество людей в масках, длинных халатах и с забавным, местами даже причудливым макияжем.

— Луна, почему все это делают? — спросил я.

— Говорят, скоро будет фестиваль, — ответила она.

— Фестиваль масок?

— Я сама точно не знаю. Но, кажется, это праздник, на котором люди надевают одни только маски и делают всякие странные вещи!

Фестиваль, где ты надеваешь маску и ведёшь себя странно? Объяснение Луны было туманным, полным расплывчатых деталей, поэтому понять смысл было трудно.

Если сказать короче, в городе должно состояться грандиозное событие, и, вероятно, поэтому люди разгуливают в таком необычном виде.

Когда я жил в Калькутте — городе напротив лабиринта, — я несколько раз бывал на крупных городских праздниках, поэтому идея фестиваля меня заинтересовала. Карнавал, Праздник урожая, День благодарения, Ап-Хелли-Аа, Гластонбери и тому подобные.

Каждый из них проводился по разным причинам — или вовсе без причины, будто само желание провести фестиваль уже служило оправданием.

Развлечений здесь, в новом мире, немного, поэтому я задумался, не устраивают ли местные подобные мероприятия каждый сезон и каждый год, просто чтобы пообщаться, выпить и отвлечься.

Фестиваль масок…

Что-то вроде масштабного городского маскарада? Или, может быть, своего рода Хэллоуина, только с местными традициями?

Как интроверт, я ни на Земле, ни здесь никогда не был большим поклонником подобных событий. Однако в этом году рядом со мной мягкая, тёплая Луна — и от одной мысли о том, что мы вместе будем гулять по ночному городу, во мне поднималось неожиданное предвкушение.

Фестиваль.

Алкоголь.

Тёплая ночь.

Почти ритуал. Почти формальность. Но почему-то именно это и делало всё особенно приятным.

— Луна-сама, это тяжело… — простонала Паранойя.

В этот момент Паранойя зарычала у нас за спиной. Я обернулся к рыночным лавкам и купил кое-что из нужного. Всё это она несла одна — и, честно говоря, заставлять маленькую девочку тащить весь груз выглядело так, будто мы с Луной издеваемся над ней.

Но в этом не было злого умысла — просто так решил проигрыш в камень-ножницы-бумагу.

— Ну же, Паранойя, не ной. Нам нужно успеть построить забор до захода солнца!

— А-а-а… ну… — тоскливо выдохнула она.

Даже в мире, где действует жестокий естественный отбор, эта ноша казалась слишком тяжёлой для такой хрупкой девочки.

— Я всё слышу, между прочим! — огрызнулась Паранойя.

— Эй, да я бы никогда не позволил Хасану таскать этот груз! Я… я постараюсь дотащить хотя бы до хижины! — упрямо выпалила она.

В последнее время Паранойя выглядела как старательный курьер, вечно нагруженный сумками. Возможно, потому что она была уверена: я — сын Плутона и однажды поднимусь выше всех. Чувство странное — одновременно гордое и неловкое, ведь такое случалось нечасто.

Наконец Паранойя, измученная жарой, рухнула на землю и сбросила с себя весь багаж. В итоге нам с Луной пришлось поделить груз поровну и уже втроём направиться к хижине.

— Двор… сад… магия садовода… вуду в садоводстве… — бормотала Луна себе под нос.

Даже с кучей мешков на плечах она двигалась легко, почти кружилась. Её розовые волосы, разделённые на две пышные пряди, развевались в воздухе, будто радовались вместе с хозяйкой.

И было отчего радоваться — прямо перед домиком располагался небольшой участок земли, о котором Луна мечтала уже давно. По правде говоря, больше он походил на запущенный дворик с десятком уровней перепадов, чем на сад. Но Луну это не смущало. Она сияла так, словно получила целый золотой прииск, а не пару неровных квадратов земли.

Аргх…

Через несколько минут Луна уже успела обежать почти всю территорию, включая край леса.

— Прежде всего, давайте построим забор! — решительно сказала она.

Мы взялись за дело. Дерево, гвозди, краска, немного смолы — и мы окружали участок простым, но крепким забором. Работа была несложная: воткни рейки глубже в землю, выровняй, закрепи — и готово.

В любом случае, теперь у нас был свой маленький внутренний дворик.

Когда я продал два золотых слитка, полученных от барона, я выручил около тридцати золотых. Двадцать из них сразу ушли на расширение хижины Луны. Луна всё время тревожно переспрашивала меня о больших суммах:

— Хасан… можно ли тратить столько денег?

Но я даже не задумался. Честно говоря, мне было немного неловко хранить золотые слитки, подаренные бароном, поэтому я хотел как можно быстрее использовать их с пользой. К тому же, хотя хижина принадлежала Луне, жить вместе с ней мне нравилось, а землю вокруг дома я купил на свои собственные деньги. Теперь дом стал напоминать наш дом, а не просто жилище Луны — и это меня вполне устраивало.

Я и не заметил, как время пошло, потому что весь день мы копали и вспахивали сад.

Кхм-кхмм…

Луна усердно вспахивала поле своей маленькой мотыгой. Двадцать золотых — огромные деньги, и потому мы смогли купить действительно просторный участок. Работа была нескончаемой.

— Сад… хе-хе… сад… — напевала Луна. — Нужно посадить картофель. Круглый такой. Картофель, как пушечное ядро…

Её слова были странно обрывистыми, без ритма, без мелодии — скорее походили на заклинания, чем на песню. Видимо, с пением у Луны действительно не очень.

— Хасан! Смотри! Муравьи! В нашем дворе есть муравьи!

— Луна, если копать землю, они там всегда есть, — спокойно ответил я.

— Тсс… муравей… муравей…! Убирайтесь с нашей земли!

Вскоре она уже яростно рыла мотыгой землю, пытаясь раскопать муравейник. В этот момент Луна выглядела как настоящий кошмар для муравьёв — правительница этого маленького сада и само воплощение разрушения.

Пас-пас… пас-пас…

Словно перед рогатыми чудищами, маленькие дикие муравьи только дрожали и разбегались. Луна подняла руки вверх, улыбаясь своими острыми нижними зубами — прямо богиня сада.

— Ха! Эти муравьи мне не ровня!

Разрушив муравейник до основания, Луна удовлетворённо улыбнулась и поспешила дальше, будто муравьи капитулировали перед её гневом.

— Я победила!

— Хорошая работа, — сказал я.

Честно говоря, после того как я купил землю, Луна была настолько возбуждена и счастлива, что иногда я даже начинал за неё переживать.

— Луна-сама! — закричала Паранойя. — Здесь тоже муравейник! Как они смеют занимать королевство Хасана-сама без разрешения?! Это непростительно! Я очень зла!!!

Паранойя тоже начала копать землю, разделяя лунное рвение.

Вскоре мы обнаружили довольно глубокое и широкое гнездо, из которого выползали муравьи размером с ноготь.

Увидев его, Луна ахнула:

— Ого! Это рогатые муравьи! Мой сад превратился в поле битвы! Они наверно участвовали в какой-то Троянской войне…

— Луна, — сказал я, глядя на особенно крупного муравья, — значит, вот этот огромный солдат — Ахилл среди муравьев? Похоже, этот парень действительно сильный…

— Ахиллу нужен достойный противник. Подожди, я найду хорошего соперника, — заявила Луна.

Луна и Паранойя быстро нашли ещё нескольких сильных на вид муравьёв и начали устраивать между ними настоящие поединки.

Я сел в тени и наблюдал за их беззаботными фигурами. Хотелось рассмеяться, но одновременно в груди холодило — странное, тихое чувство.

Я поднял голову. Над нами тянулось голубое небо, солнце и лениво плывущие облака.

Может быть… мы тоже муравьи.

Кто знает, как выглядим мы — люди, яростно живущие на этой земле, — в чьих-то чужих глазах?

— Ты рассказываешь интересные вещи, — сказал знакомый голос над забором. — Ахилл, Эктор… История войны?

Я обернулся и увидел Ипполита в тяжёлых доспехах. Он наблюдал за нами из-за стены.

— Я слышал, двор расширили. Значит, ты действительно купил землю. Если смотреть вот так… похоже на нормальное жильё. Можно войти?

— Нет! — резко ответила Луна.

— Тогда я вхожу, — невозмутимо сказал Ипполит и шагнул во двор, словно профессионал, которому всё равно на запреты.

— Когда я говорил, — продолжил он, — я говорил про муравьёв. Вы играете с ними, называя героев. Они же даже не люди. Что вы творите?

— Это муравей Ипполит, — гордо сказала Луна.

Она подняла с земли одного муравья и показала ему. Ипполит нахмурился так, будто она его оскорбила.

— Настоящий муравей Ипполит был бы крупнее и сильнее. Если сравнить… этот вообще не похож, — пробормотал он.

Ипполит присел, аккуратно взял другого муравья — массивного солдата с крупными клешнями и жёсткими волосками на теле. Этот действительно выглядел впечатляюще.

— Он из высшей касты. Настоящий элитный солдат, — сказал Ипполит. — Можно сказать, муравей золотого уровня.

— А вот эти мелкие и грязные — это муравьи Ноксдоти, — добавил он и поднял крошечного рабочего муравья.

Он поставил обоих муравьёв на небольшой «стадион» из песка. Вскоре начался бой.

И, к удивлению всех, крошечный рабочий муравей… победил элитного солдата.

— …Что это вообще было? — выдохнул Ипполит.

— Вау! Я снова победила Ипполита! — радостно закричала Луна, подняв руку вверх.

Она сияла так, что я тоже не удержался от улыбки.

— Это не считается! Это неофициальный матч… ммм… — пробормотал Ипполит, явно смущённый.

— Нет, Ипполит-сама, — сказал я. — Ты ведь пришёл сюда не ради муравьев. У тебя много дел. Что ты здесь делаешь? — я внимательно посмотрел на него, пытаясь понять причину его неожиданного визита.

Ипполит хлопнул ладонью по песку.

— Да, конечно. Вообще-то, Хасан, я пришёл к тебе по делу. Когда тебя затягивает атмосфера Ноксдотти, ты всё вокруг забываешь.

— Что случилось? — спросил я.

— Говорят, что двоих рыцарей-тамплиеров направили в Содомор из Королевского города.

Королевский город. Рыцари-тамплиеры.

Я нахмурился, услышав незнакомое сочетание.

— И какое это имеет отношение ко мне? — осторожно спросил я.

— Среди направленных туда людей есть тот, кто занимает одно из восьми мест в ордене рыцарей-тамплиеров. Он тесно связан с Великим фехтовальщиком Скиджо… и, к несчастью, имеет глубокие связи со мной.

— Понятно… — протянул я.

Ипполит уже поворачивался, чтобы уйти, но, сделав шаг, добавил:

— Мы можем скоро увидеться. Я просто хотел, чтобы ты был в курсе.

«Мы можем увидеться…»

Эти слова не выходили у меня из головы.

Я задумался о рыцарях-тамплиерах.

Это группа из десяти выдающихся воинов, собранных со всего королевства. Считается, что их превосходят только искатели приключений золотого уровня. Они — передовая линия обороны, защищающая веру и королевство от монстров, демонов, еретиков и культистов Плутона.

И теперь двоих из них отправляют в Содомор.

Что будет, если они узнают, что я — некромант?

Меня тут же отправят в городскую тюрьму.

А в тюрьме, где сидят всевозможные отвратительные преступники, такой «мягкий добряк», как я, стал бы для них всего лишь… обедом.

— Почему именно двоих? — спросил я. — Зачем посылать тамплиеров в Содомор?

— Что… — начал Ипполит, собираясь ответить.

Но кто-то другой оказался быстрее.

— Это то же самое, что убивать муравьёв в саду, — раздался спокойный голос. — Если вы видите, что муравьи роются в вашем дворе, разве не естественно избавиться от них?

Кто-то стоял на заборе.

Смуглая кожа, похожая на оттенок Ипполиты, и чистая белая ткань, едва прикрывающая только самые важные участки тела.

Лицо с грубыми, выразительными чертами, темно-синие прямые волосы с аккуратно подстриженной челкой, густые темные ресницы. В целом она выглядела как красавица, которую можно было бы увидеть на древнеегипетских фресках.

Но при этом во мне не возникало никакого непрестойных чувства.

Все тело было покрыто бесчисленными буквами и изображениями, расположенными словно колония муравьев. Она даже держала во рту плюшевого медвежонка, из которого шёл дым, будто это была сигарета.

Татуированная женщина, с зажженной сигаретой и загорелой кожей, выглядела слишком внушительно.

Символы, украшавшие её тело, придавали ей вид могущественной воительницы, и я почувствовал себя настолько подавленным, что на мгновение захотел закрыть глаза. Сильная, сосредоточенная женщина всегда производит чрезмерно мощное впечатление.

— Антиопа… Я и не знал, что ты уже прибыла в Содомору.

— Унни, разве тебе не слишком холодно, чтобы так встречать младшую сестру, которую ты давно не видела?

Однако реакция татуированной женщины была на удивление спокойной.

— Да, ты меня хорошо знаешь. Монстры, которых я убивала, и задачи, с которыми сталкивалась, — всё это записано на моём теле. На нём выгравирована моя карма. Вот, например, когда мы имели дело с двуглавым созданием из Понтоса.

Антиопа указала пальцем на предплечье левой руки. И действительно, на её коже была изображена женщина, держащая в руках двуглавую змею. Потом её рука скользнула ниже и остановилась у пупка.

— А вот здесь — тот момент, когда я убила Гагару, потомка титанов.

— Забавная картина! — невольно вырвалось у меня.

— Ещё интереснее то, что одна из самых важных записей находится у меня на груди. Но я не могу показать её, потому что здесь присутствует мужчина.

Глаза Антиопы, глубокие, цвета тёмного индиго, повернулись в мою сторону. В тот же миг меня пронзило такое напряжение, будто по затылку ударила молния.

Это сестра Ипполиты.

Часть ли она тамплиеров — той группы, которой, говорят, во всём королевстве всего десять человек? Её одежда, манеры, выражение лица — всё принадлежало человеку, которого уже нет.

— Поэтому… — сказала она.

— Так это ты победил того великого фехтовальщика-шизофреника? — сказала Антиопа, палач рыцарей-тамплиеров. — Я оставила ему место куда ниже пупка.

Антиопа медленно пошевелила рукой и осторожно приподняла ткань, прикрывавшую её живот. Под пупком, рядом с изображением Данжона, отчётливо виднелось пустое, незаполненное место — словно рисунок там ещё не был завершён.

— Или тебя здесь тоже будет много, воин-самаритянин? — добавила она.