Юная Параной с дружелюбным к природе чутьём, присущим нимфе, учуяла, что я обладаю магической мощью.

— Научи меня... магии-. Тогда я, Параной, стану полезной. Ты сможешь продать меня на рынке, аджосси. Да?

Уж не хочет ли она поднить собственную рыночную стоимость?

Скорее, чем правда хотеть быть проданным на рынке, это, видимо, маленькая хитрость юной нимфы — выжать из меня полезные сведения.

Так что Параной была личностью, умевшей использовать хитрые трюки даже с юных лет.

Конечно, мне, хорошо знакомому с бредом и аферами взрослого Параноя, это казалось не более чем детской игрой, но я решил подыграть и притвориться обманутым.

— Понятно, нимфы, умеющие пользоваться магией, и вправду идут по более высокой цене. Из них выходят отличные материалы для волшебных палочек. Что ж, научить тебя простой магии?

Вообще-то, я не особо разбираюсь в магии.

Уровень магии, что я могу преподать, ограничен самыми азами.

— Вот так, соберёшь магическую мощь в ладони — и получится сфера света. Этим можно осветить нутро пещеры. А будешь продолжать тереть ладонью — можно развести огонь.

Я развёл костёр внутри пещеры.

Как развести пламя.

Я горжусь тем, что знание лишь этого может очень успокоить, живя одному в природе.

Прежде чем стать рабом, в мои дни человека природы, я, Хассан, немало получал помощи от пламени и факелов.

Но Параной сузила глаза, словно не удовлетворена.

— Такую мелочь умеет любая нимфа! Не это, а что-то вроде Огненного Шара. Или Морозного Взрыва, у тебя таких нет? Мощная магия-!

— Мощная магия, хм-.

У юной Параноя изрядная тяга к учёбе магии. Конечно, знание одного-двух атакующих заклинаний будет полезно для выживания.

— Тогда, как насчёт этого.

Я начертил пентаграмму на земле и положил сверху фазаньи кости, оставшиеся у Параноя.

— Зачем кости? Что ты делаешь?

— Просто смотри. Так, капну крови вот так-.

И стоило мне капнуть кровью, как та штука вскоре заскрипела суставами — ыдык-ыдык — и встала так же, как была при жизни.

Видя это, Параной закричала.

— Аджосси, ты был чёрным магом-. Ты был некромантом. Мама говорила, что некромантия — нечто суперопасное-.

Знаешь о некромантии? Ты довольно умён для ребёнка.

— Она опасна. Всякое оружие, всякая магия опасны. Но, будь это ты, Параной, уверена, ты сможешь управляться с ней хорошо, без опасности.

Я строго наказал Параною хорошо практиковать то, чему я её научил сегодня.

— Просто повторишь то, чему я тебя научил сегодня, — наверняка станешь более способной и полезной нимфой, чем кто-либо. Тогда тебя можно будет продать на рынке.

— ....

Она не ответила, но, похоже, ей понравилась некромантия, так как она продолжала чертить пентаграммы и гексаграммы на земле.

— Что ж тогда, на сегодня спать. Завтра научу тебя различать питьевую и непитьевую воду.

— Я, Параной, нимфа-. Я знаю и столько-! Ты просто говоришь это, чтобы обмануть меня и продать меня людям-!

— Думай что хочешь. Так или иначе, я подлатаю забор немного, а затем спать.

Сделав несколько оборонительных стен с заострённым деревом у входа в пещеру, я прислонился к стене и закрыл глаза.

— Дыререонг-.

Когда я слегка приоткрыл глаза, нарочно храпя, чтобы притвориться спящим, Параной хихикнула, проверив, бодрствую я или сплю.

— Глупый человек. Думаешь, я, Параной, буду продана на рынке? Я использую некромантию, чтобы вправить тебе мозги позже-.

Пробормотав это, она начала чертить кучу пентаграмм на земле.

Конечно, как обычно с рисунками ребёнка, только научившегося рисовать звёзды, они были кривыми донельзя.

— Не получается хорошо-. Попробовать чертить ровно с помощью палки?

Тогда, используя прямую деревянную палку как линейку, она стала способна чертить вполне приличные фигуры.

— Хорошо-.

Параной, продолжавшая чертить звёзды на полу пещеры до утра, наконец преуспела в некромантии лишь когда звёзды, достойные приличного созвездия, появились на полу.

Что она вернула к жизни — маленькую беличью кость.

Когда беличья кость встала внутри магического круга и взобралась на ладонь Параноя, юная Параной закричала, словно очень счастлива.

— Ооо-! Смотри на это-! Она движется-.

Тогда она прикрыла рот, поглядывая на меня. Похоже, она хотела держать это в тайне от меня. Она, наверное, думала о ней как о козыре для использования против меня.

Я решил проснуться, потирая глаза и притворяясь, что только что проснулся естественно.

— Уф, что, что происходит.

На это Параной поспешно заметалась и спутала магические круги, начерченные на полу.

— Это ничего-! Мхыхы, мхыхыхыт-!

Этот зловещий смех неизменен с детства.

Так или иначе, раз уж я встал, надо снова планировать дневные задачи. Потому что время, что я могу провести с этим Параноем, ограничено.

— Сегодня научу тебя делать ловушки. Сделаешь ловушку — сможешь сам ловить птиц, что мы ели вчера.

— Ты имеешь в виду фазана!

— Да. Так, плетешь гибкое дерево вот так, чтобы сделать корзину. Если сделать корзину трудно, можно использовать плоскую каменную плиту.

— ....

Сеук, сеуксеук.

Параной следовала моим действиям хорошо без слова.

Можно даже сказать, что отношение Параноя к учёбе улучшилось по сравнению с прошлыми днями.

Она, должно быть, обрела уверенность после успеха в некромантии.

— Наловив и рассыпав корм или насекомых, что любят птицы, подпираешь корзину палкой и соединяешь верёвкой. Подождёшь... прилетит птица.

— Не летит?

— Надо ждать долго. Что ж тогда, установим это здесь, а раз уж поблизости ручей, научу тебя ещё ловить рыбу.

Способ, которым Параной ловит рыбу, прост. Просто сунь палец в воду — и рыбы клюют сильно, думая, что это маленький дождевой червь или что-то.

— Глупые рыбы, ещё одна поймалась-! Смотри-! Я поймала кучу рыбы-! Я, Параной, полезная-!

— Да, впечатляет.

— Аджосси-! Смотри на это-! Фазан попался в охотничью ловушку, что я, Параной, сделала-! Раз уж я правда положила туда жуков, внутрь попалась птица-!

Пудыдык, пудыдыдык-.

— Кквиииинг, кквиииинг.

Параной была на удивление сильна на практике.

Прежде чем я опомнился, она была на уровне, где могла легко поймать птицу сама. Конечно, было много неуклюжих моментов, но теперь ей не придётся голодать одной.

— Молодец.

Я погладил голову Параноя и похвалил её.

— Не трогай меня-!

Конечно, юная Параной ненавидела, когда я гладил её голову. Какая недружелюбная девчонка.

Вот так мы проводили каждый день, вместе, валяясь в грязи и получая укусы пчёл и ульев, падающих с деревьев.

Живя так, время пролетело в миг.

— Аджосси, так, чему ты научишь меня завтра? Научишь снова ловить фазанов? А? Что мы делаем завтра?

Параной, остерегавшаяся меня сначала, теперь следовала за мной хорошо как аджосси из соседней двери, что раздаёт карманные деньги.

Её лицо, полное предвкушения, спрашивая, что мы будем делать завтра, было милым достаточно, чтобы захотеть дать ей шутливый щелбан.

Это, должно быть, невинность, что нельзя почувствовать от взрослого Параноя.

Вообще-то, мы с ним изначально быстро сближаемся. Было естественно нам сблизиться, даже встреться в такой незнакомой обстановке.

Однако неделя уже прошла.

Время в прошлом, что было дано мне, почти вышло.

Как Бог Пространства-Времени, я нутром чувствовал, что продолжи я оставаться в прошлом вот так — ось будущего и мира может искривиться.

Оставлять юную Параною одну в этой пещере было прискорбной вещью.

Но я не мог быть привязан здесь вечно.

Я посмотрел на заходящее солнце и сказал Параною.

— Завтрашний урок — о встречах и расставаниях. Параной. Живя, ты наверняка встретишь кого-то. И придёт день, когда придётся расстаться. Я ухожу на завтра. Сегодня последний урок.

— Ч-что это значит? Уходишь-!

Параной спросила, словно испугавшись. Но та паника была недолгой, так как она схватила и потянула мои штаны.

— Возьми меня, Параноя, тоже-! Я усердно училась. Я хороша в рыбалке, а вчера я сама поймала фазана-.

— ....

— Я полезная нимфа-! Возьми меня тоже-! Продай меня на рынке-! Я уверен, что буду усердно стараться-! Не буду жаловаться на гарнир, и не скажу, что хочу куклу-. Возьми меня тоже-!

Похоже, Параной ненавидела мысль о том, что придётся снова одному в ужасной и тихой пещере. Достаточно сказать, что хочет последовать за человеческим охотником.

Я отчаянно хотел забрать плачущего парня с собой.

Но тогда Параной будущего, что я знаю, исчез бы. Многое может измениться.

Мне пришлось оттолкнуть её с несколько холодным чувством. Так что я выдумал приличную отговорку, что лишь трусливый взрослый использует.

— Нет. Ты слишком мал, чтобы забрать. Как я думал, было трудно увеличить твой размер, чтобы быть полезным, лишь за неделю. Я лишь потратил время зря.

— Я... мал?

— Да. Ты мал. Чтобы следовать за мной, хм-. Посмотрим. Да-. Ты должен быть как минимум таким большим.

Сеурык-.

Я вытащил кинжал у пояса и провёл линию на стене пещеры.

Я мог видеть лицо Параноя, наполняющееся печалью при росте, что был на две головы выше крошечной нимфы, едва достающей 1м.

— Ты должен быть как минимум таким большим, чтобы зваться полезной нимфой.

— Гыы....

Параной примерила тело к линии. Конечно, она была далеко не там.

— ....

Её губы дрогнули, словно было что сказать, но Параной вскоре накрылась кожаным одеялом и легла. Она, должно быть, дулась.

Но ничего не поделаешь.

Ничего не поделаешь.

Потому что раз есть встреча, естественно есть расставание.

Но было ли немного слишком жестоко расставаться снова со мной, к кому она привязалась, для юной нимфы, что уже горевала о расставании с мамой, что может никогда не вернуться?

Так что я решил нарисовать картинки для Параноя.

Я рисовал картинки на стене пещеры, чтобы Параной могла легко повторять и понимать мои учения.

Так сказать, это учебник, нарисованный как сказка, чтобы юные нимфы могли выжить в мире. Чтобы даже не будь меня здесь, он как-нибудь выжил бы, глядя на эти картинки.

С дружелюбными картинками, что даже юная нимфа, не знающая букв, может легко понять.

А стоило картинкам быть нарисованными, мне следует позаботиться о нескольких свирепых монстрах, обитающих в округе.

Раз уж я уже разведал, какие монстры могут угрожать юным нимфам, бродя вокруг эти последние несколько дней. Я разберусь с монстрами, стоит Параною уснуть-.

Это было когда я принял решение вот так.

Сеуререук-.

Прежде чем я опомнился, я понял, что уснул. Похоже, усталость накопилась после жизни неделю без различия дня и ночи.

— Я собирался отделать монстров. Поздно.

Итак, стоило мне поспешно собрать вещи и попробовать выйти наружу из пещеры. Я увидел, что кровать, где должна была спать Параной, пуста.

Поздний рассвет.

Юная Параной исчезла.

Я не знал, куда она ушла и что пытается делать, но моей единственной мыслью было, что я должен остановить её прежде, чем её постигнет великая опасность.

Хотя я натренировал Параноя выживать в этом лесу одному, это было строго историей, когда солнце встало.

Ночь и рассвет, когда взошла луна, должно быть, были крайне враждебной к нимфам средой для юной нимфы.

— Гыыааак-!

Как раз тогда ужасный крик достиг моих ушей. Я оттолкнулся от земли и пронёсся через лес словно летя.

В месте, куда я направился, я увидел юную нимфу, ввязавшуюся в отчаянную борьбу со странным кошачьим монстром под лунным светом.

— Ты, сопляк-! Так это ты, юная нимфа, бродящая по лесу в последнее время-! С чего ты вожделеешь Изумрудную Незабудку, охраняемую этим телом, Сфинксом-! Да ещё используешь зловещую некромантию-!

— Потому что я полезная нимфа-! Потому что я должна доказать, что я полезна-!

Это был Сфинкс. Его размер немного отличался от того, что я видел раньше; этот казался более молодой особью. Но даже юный Сфинкс был слишком крепок юному Параною.

Однако двое сошлись в ожесточённой битве.

— Кквиииинг, кквиииинг-!

— Гыреааааы-!

Это было благодаря трупам птиц, медведей и волков, что Параной вернула к жизни некромантией, вдвоём наседавших на Сфинкса.

Конечно, Сфинкс тоже не сдался легко.

— Некромантия пожирает много магической мощи-! Как ни старайся оживить их, всё кончено, стоит мне уложить их всех-! Удар передней лапой-!

Чваааа-.

Ппагак-. Усусусусу-.

Когда он ударил костяных зверей передней лапой, скелеты рассыпались как рушащийся песчаный замок.

Но костяные звери Параноя были на удивление упорны.

— Что-!? Они продолжают воскресать-!? Некромантия должна пожирать много магической мощи!

Как сказал Сфинкс, некромантия пожирает много магической мощи. Однако Параной изначально была нимфой, обладавшей исключительно большой магической мощью даже среди нимф.

До такой степени, что её наняли как ученицу-последовательницу Плутона просто потому, что её магическая ёмкость была высокой.

— Скорее, скорее падай-!

— Гыаат-! Думать, что я, хозяин южного леса, Сфинкс, паду от этой бесполезной нимфы-! Гыаааат-!

— Скорее....

Однако это была сторона Параноя, что рухнула на землю. Сколько бы магической мощи она ни имела, некромантия была магией высокого уровня, с которой трудно справиться детским силам.

— Уф....

— Хюхахахат-! Я, я победил-! Нимфа сопляк, я проглочу тебя одним глотком-!

Только Сфинкс собирался обрушить переднюю лапу на распростёртую Параною. Я быстро выскочил и пнул его тело изо всех сил.

— Проваливай, щенок.

— Ке-энг-!

С этим Сфинкс улетел далеко прочь. Он вскоре пришёл в себя и, увидев меня, начал сильно дрожать.

— С-сильная божественность-. Ты какой бог...? Была ли юная нимфа твоей нимфой-спутницей? Прости, я ничего не знал....

Похоже, Сфинкс учуял, что я бог, своим звериным чутьём. Но неизвестно, что будет, раскрой я свою личность.

Я решил сказать приличную ложь.

— Я Бог Нимф. Бог, что защищает нимф. Я не терплю зверей, что мучают нимф.

— Я, я совершил смертный грех.... Но, мне тоже надо есть, чтобы жить, и надо защищать эту драгоценную Изумрудную Незабудку.... Просто пощади мою жизнь-! Я сделаю что угодно-!

Сфинкс распластался и завыл. Чувствуя немного жаль его, я погладил подбородок словно размышляя и сказал.

— Верно. Я прощаю тебя. Вместо этого, ты должен защищать юных нимф в этом лесу отныне.

— Нимф?

— Да. Нечто вроде алтаря для защиты нимф будет построено на этой земле. Когда-нибудь, ты станешь привратником там. Как представитель Бога Нимф, исполни свою роль отныне.

— Ооо-! Внезапно, магическая мощь переполняет меня-! Мой разум, мой разум растёт ещё больше...! Я стал духовным существом, одарённым магией бога...!

Сфинкс издавал странные звуки. Оставляя его позади, я взял Изумрудную Незабудку в руку и поднял Параноя.

Надо отнести её обратно в пещеру.

С этим чувством, я понёс полубессознательную Параною на спине к пещере.

— Мама-. Мама.... Где ты.... Я буду хорошим-. Вернись, мама....

Параной, похоже, видит во сне маму. Когда она откроет глаза, меня больше не будет в этом времени.

Так что, чтобы сэкономить хоть немного времени, я медленно открыл рот к Параною.

— Параной, можно быть трусливым. Можно врать. Можно использовать других-.

— ...Ненавижу быть одному-. Темно и страшно....

— Просто выживи. Просто выживи, когда-нибудь у тебя будет много друзей. Ты сможешь встретить маму. Ты когда-нибудь станешь самой известной нимфой в мире.

— Правда...?

— Да. Обещаю. Клянусь рекой Стикс. И, помни Сына Плутона, что придёт когда-нибудь. Жди того человека. Ешь хорошо. Спи хорошо....

— Врун-. Я, Параной, не верю в обещания. Дай мне доказательство. Доказательство....

Когда я уложил Параноя в пещере, куда мы прибыли, она ныла с трудом, словно нутром понял, что время, что мы могли провести вместе, на исходе.

— Доказательство-.

Оглядевшись, я решил сделать доказательство из рыбьих костей, звериных шкур, меха и ваты, разбросанных на полу.

Это была кукла, похожая на Параноя.

Раз уж я был уверен в моей ручной работе, приличная тряпичная кукла была сделана всего за несколько минут. Я положил её в объятия Параноя и сказал.

— Когда ты когда-нибудь вырастешь высоким как та линия, и станешь умной и чудесной нимфой, знающей все буквы. Мы сможем встретиться снова, Параной.

— Врун-.

— До тех пор, эта кукла будет защищать тебя. Раз уж я влил в неё много моей магической мощи, ты сможешь победить большинство монстров только этой куклой.

— Врун.... Ты не вернёшься. Как мама, все бросают меня. Это потому что я, потому что я бесполезна-! Потому что я-! Я даже могу некромантию-. Я сама ловлю птиц, и я хороша в ловле рыбы....

Голос юного Параноя становился всё тише.

Точнее, моё тело становилось прозрачным.

Похоже, я возвращаюсь в мою изначальную линию времени.

Я решил действовать ради горюющего Параноя.

Что я держал в руке — Изумрудная Незабудка.

Её цветочный язык — «Тёплое Забвение».

Надеясь, что печальные воспоминания исчезнут и лишь полезная информация останется, я оборвал лепестки и рассыпал их как пыль.

Вот так голос юного Параноя в конце концов стал неслышен-.

Когда я открыл глаза, то, что я увидел, — разные сломанные куски мебели и нутро пещеры, что превратилось в ужасный беспорядок.

— Уф, шишка появилась на этом теле, лбу Дорис-! Игно-я, ты в порядке?

— Я в порядке....

Похоже, я вернулся во время, когда мы попали в нечто вроде мощного взрыва.

Я огляделся. Там Параной, держа очень потрёпанную куклу, смотрела на неё глазами, что какими-то ностальгическими и грустными.

Я обратился к ней.

— Параной-я-.

— Эта Параной, тем временем, выросла высокой, выучила магию и научилась знать буквы...! Я стала полезной нимфой...!

— Вот как?

— Было много одиноких времён, но-. Пусть я не помню хорошо, где-то было тёплое воспоминание-. Я пережила это как-то...!

— Молодец. Ты молодец. Правда-.

Сеук, сеуеуеук-.

Я погладил её голову точно так же как я хвалил юную Параною. В отличие от юной Параноя, взрослая Параной не оттолкнула мою руку или что-то.

Она сказала.

— Эта Параной обрела много друзей-. И я правда становлюсь самой известной нимфой в этом мире...!

Ккууук.

Параной просто крепко сжала старую куклу.

Это была кукла, уже покрытая отпечатками ладоней, и Параной больше не была настолько наивна, чтобы играть с куклами.

Но она выглядела довольно мило вот так.

Затем Параной уронила слёзы капля за каплей из своих больших оранжевых глаз.

— Хассан-ним, это обещание 16-летней давности, что я даже не помню теперь-. Но сегодня, только на этот миг, могу ли я порадоваться нашему воссоединению спустя 5,800 дней...?