Ба-бах!

Дверь в зал заседаний, которая до этого была плотно заперта, распахнулась с ощутимой силой.

В проёме показалась одинокая енотовидная собака.

Если быть точным, это была девушка, накинувшая на голову шкуру енотовидной собаки.

Чёрные волосы и гибкие, упругие конечности. Юное лицо, совсем как у свежей старшеклассницы.

Однако золотое ожерелье, висевшее у неё на шее, позволяло догадаться о её личности.

— Ха, Хассан, она снова здесь!..

Как только Луна увидела Глорию, её тело задрожало.

То же самое происходило и с Ипполитой; похоже, они даже представить себе не могли, что Глория явится в это место.

— Я действительно отправил ей письмо на всякий случай, но не думал, что она и вправду придёт.

— ...

Глория обвела окружающих плавным взглядом и уселась на случайный стул.

Выглядела она весьма собранно.

Но по сравнению с ней остальные присутствующие расширили глаза и замигали, словно увидели нечто совершенно невероятное.

Силея заговорила первой.

— Подумать только, даже эта Стальная Воительница явилась сюда. Это ведь и вправду ты, верно?

Силея сомневалась в самом факте присутствия Глории. Это означало, что она никак не ожидала от неё появления в подобном месте.

Аталанта тоже добавила слово.

— После того как ты вот так покинула «Арго», я думала, что больше никогда не увижу твоего лица, Глория. Рада видеть тебя, эй.

— ...

Разумеется, Глория ничего не ответила.

— Хмф, игнорируешь меня, да? Какая недружелюбная девчонка...

Аталанта лишь фыркнула, будто и не ждала ничего другого. И как раз в этот момент чёрные глаза Глории встретились с моими.

Вздрог—.

Я рефлекторно вздрогнул и затрепетал.

«...!»

Поразительным было то, что Глория тоже вздрогнула — вздрог— — и натянула шкуру енотовидной собаки, бывшую у неё на голове, пониже, чтобы прикрыть лицо.

Это поведение, столь несвойственное Глории, заставило меня смутиться ещё сильнее.

«Почему она так себя ведёт?»

«Скушала что-то не то?»

Как бы то ни было, появление Глории сыграло свою роль в умиротворении атмосферы.

Потому что на лицах людей, которые ещё мгновение назад шумели, точно ученики начальной школы на перемене, начало проступать любопытство.

Они, вероятно, подумали, что если уж сама Глория проделала весь этот путь, то, возможно, им стоит с нетерпением ждать того, что сейчас вырвется из моего рта.

— Кхм-кхм—.

Итак, покашляв пару раз для очистки горла, я произнёс слова, которые готовил несколько дней.

— Итак, теперь все слушайте внимательно. То, что я сейчас скажу — это история, которую вы не слышали больше нигде.

Шурш—.

После этого я проверил реакцию окружающих.

За исключением Глории, у которой шкура енотовидной собаки была надвинута глубоко на лицо, я видел, что внимание всех присутствующих приковано ко мне.

Это было похоже на то время, когда мне приходилось выступать с презентацией для командного проекта.

Сердце трепетало, а кровь приливала к лицу, что было немного проблематично.

Если бы Параной была здесь, она бы отлично меня представила. Она сказала, что занята созданием какого-то рыцарского ордена для Чёрного братства.

«Фух—.»

К счастью, опыт игры в бога в Содоморе и произнесения речей перед людьми помог мне кое-как справиться с дрожью.

— Я — Хассан из Содоморы.

«Я — Хассан!.. Стоило ли заявить об этом так дерзко? Но поскольку здесь присутствует старик, которому на вид не меньше семидесяти лет, у меня язык не поворачивается использовать неформальную речь».

Поэтому, раз уж так вышло, я решил просто продолжать говорить в своей обычной манере.

— Причина, по которой я собрал вас, героев, здесь, даже рассылая дешёвые, провокационные письма, заключается в том, что, как вы уже догадались, мне нужно сказать кое-что важное. Я...

Я сделал паузу.

Краткое молчание.

В этот момент, когда концентрация каждого достигла пика, я добавил слова, словно нанося решающий удар.

— Я намерен сформировать экспедицию.

На это послышался хмык — хэн—. Это был Человек-Фазан, Зет, обладатель пары огромных крыльев.

— Я так и знал. Если собирают людей такого калибра в одном месте, то что это может быть, кроме войны или экспедиции?

Силея прищурилась, глядя на него.

— Человек-Крыло, он ещё не закончил. Помолчи.

— А есть ли ещё что слушать? Где и с кем мы сражаемся, и что мы сможем получить. Если просто сказать это, всё будет кончено. В любом случае, мы все пришли сюда, чтобы услышать именно это.

Замечание Зета было разумным.

Это были занятые люди.

Если так, то не было нужды ходить вокруг да около с формальностями; я мог просто перейти к сути.

— Тогда я просто скажу главное. Я направляюсь в Ад. За пределы пяти рек подземного мира, таких как Ахерон и Стикс, мимо бездны Эреба и равнин Элизиума, я завоюю глубокую яму Тартара.

Это был конец моей речи.

Все слушали, даже не моргая. Хотя я закончил говорить, они просто уставились на меня безо всякой реакции.

Но это продолжалось лишь мгновение.

— Пухахахат-!

Человек-Фазан Зет разразился громким хохотом.

— Экспедиция в подземный мир? О боги, я никогда не слышал ничего более смешного! Это безумные речи!

«Реакция не из лучших».

— Я никогда не слышал ничего настолько безумного! Так давайте сделаем это прямо сейчас!

«А, реакция оказалась хорошей».

Человек-крыло по имени Зет был весьма воинственен.

Разве не он был первым человеком, проявившим столь положительное отношение к идее экспедиции в подземный мир?

Я сам предложил это, но мне стало интересно, не безумец ли он.

— Экспедиция в подземный мир! Никто бы до такого не додумался! Действительно, история настолько безумная — это как раз причина созвать героев!

В любом случае, его благосклонная реакция была для меня хорошим знаком.

Пять авантюристов Золотого ранга, пришедшие сюда... нет, шесть, включая Глорию. Убедить их было бы для меня довольно трудной задачей.

Однако не все проявили положительную реакцию, подобно Зету.

Ток, ток—.

Силея, казалось, погрузилась в мысли, постукивая по столу рукой в латной рукавице.

Она разжала губы, которые до этого были плотно сжаты.

— Это безрассудный шаг. Есть ли хоть какой-то шанс вернуться живыми?

Вопрос Силеи был острым.

Отряд самоубийц, который может вернуться, а может и не вернуться живым. Я должен был дать им причину добровольно пойти на такое.

— Я не знаю. Но если мы просто вернёмся живыми, то сможем получить всё. Множество сокровищ в подземном мире. Честь и славу. Секрет Нектара...

— Хын—.

Как и ожидалось, реакция Силеи была прохладной.

Как раз в этот момент Идас, мужчина, сидевший с скрещёнными на груди руками и плотно сжатой квадратной челюстью, спросил:

— Состав участников ограничен только нами?

Ипполита ответила вместо меня:

— Состав группы изначально планируется как две группы. Мы рассчитываем на три-четыре группы максимум. Если мы увеличим численность сверх этого, Лабиринт Плутона и Бездна лишь усилят свой ответный удар.

— Понятно. Итак, кто на данный момент является подтверждёнными участниками?

. . .

— На данный момент я и Хассан. Одна чародейка из ИДЕОПЕ, сидящая здесь. Двое Эльфов, которых нет в этой комнате. Одна Нимфа. И один Паладин, одолженный богиней Венерой. Эти семеро подтверждены.

— Семеро, значит... Это немного. Даже включая Зета, получается восемь. Тогда мы могли бы разделиться на две группы по четыре человека.

Этот мужчина по имени Идас, похоже, любил всё тщательно рассчитывать и обдумывать. Он спросил снова:

— Я, Идас, хорошо знаю силу Зета. Свою собственную силу я тоже знаю. Ипполита, о твоём боевом мастерстве я тоже слышал. Но у остальных слишком много переменных.

При этих словах Ипполита скрестила руки — шурш—.

— Переменных?

— Я ничего не знаю о навыках Хассана, двоих Эльфов, Нимфы и той розоволосой юной леди. Если я должен доверить им свою спину, я должен хотя бы знать уровень их мастерства.

— Мастерство, значит...

Ипполита смутно умолкла и взглянула на меня.

Глаза Идаса, мужчины, который утверждал, что сражался с Богом Солнца, непрерывно наблюдали за мной. Казалось, ему чесалось вступить со мной в бой.

Желание узнать моё мастерство, вероятно, было лишь предлогом.

— Хассан, говорят, тебя называют богом в этой Содоморе. Я бы хотел испытать тебя один раз. Я сражался со многими полубогами и даже с Богом Света, но никогда не видел такой причудливой кармы, как у тебя.

Несмотря на свой прохладный, солдатский вид, он казался весьма воинственным.

Впрочем, не будь он воинственным, он не стал бы делать такую безумную вещь, как состязание с Богом Света.

Но эта дуэль не состоялась, потому что Нестор, старик, дремавший, подперев подбородок рукой о стол, медленно открыл глаза и произнёс слово:

— Прекрати, юнец. Сражений с богами лучше избегать. Даже если ты победишь или выживешь в бою, шансы велики, что конец не будет хорошим.

— ...

При этих словах Идас ничего не сказал и плотно закрыл глаза.

Он, вероятно, пытался остудить свой боевой пыл. Он более сдержан, чем я думал. Он наверняка станет хорошим ценным ресурсом.

Далькак—.

Хвареуреук—.

Наблюдая за этим, Нестор достал из кармана трубку и зажёг её. Вскоре он выдохнул дым — фух— — и заговорил:

— Итак, ты сказал, тебя зовут Хассан? Сын Плутона.

— Да, всё верно.

— Когда я впервые услышал это, я подумал, что это ложь. Подумать только, появился юнец, утверждающий, что он Сын Плутона. Я пришёл лишь для того, чтобы посмотреть, что ты за парень.

Ссс—.

Глубокие глаза цвета пепла ветерана Нестора сканировали меня. Я мог инстинктивно сказать, что он сканирует моё присутствие сверху донизу.

— ...Я, этот старик, никому никогда не говорил, но в молодости я на самом деле сталкивался с Плутоном. Он — сам холодный подземный мир. Подземный мир принадлежит мёртвым. Ничто не может родиться из подземного мира.

Хуэуу—.

Пожилой Нестор продолжал курить.

— О чём я только что говорил?

При этом Аталанта издала небольшой вздох — фух—.

— Вы сказали, что видели Плутона в своей молодости, старик...

— А, точно. Я видел Плутона. Он был самим подземным миром. Следовательно, он не может давать жизнь живым существам. Он, вероятно, не знает таких вещей, как любовь. Таким образом, быть Сыном Плутона не представляется возможным...

— Тогда вы хотите сказать, что я не Сын Плутона?

— ...так я думал. Но, глядя на тебя, я могу сказать. Ты похож на него. В твоём лице есть некоторая простая сторона, и твоё телосложение немного мелкое... Молодой человек...

— Я — Хассан.

— Молодой человек Хассан. Я не знаю, почему ты, Сын Плутона, хочешь отправиться в экспедицию на землю своего отца, в подземный мир. Наверняка должны быть обстоятельства, о которых трудно говорить.

Казалось, его седые волосы, символ старения, были не просто для красоты. Вопреки первому впечатлению, будто у него может быть деменция, он обладал по-своему мудрой проницательностью.

Должно быть, это проницательность того, кто постарел.

— Теперь я вижу, почему Морос, Бог Рока, откладывал смерть этого Нестора. Этот старик жил, чтобы стать свидетелем этой экспедиции. Я, Нестор, буду участвовать.

На это Зет рассмеялся — хе-хе—.

— Отлично, я знал, что старик так скажет! И вправду, как человек, который не пропустил ни одного поля боя-! Ну а вы, девчонки... Что думаете?

При вопросе Зета мяч теперь был на стороне женщин — Силеи, Аталанты и Глории. Силея задумчиво промычала:

— Дайте мне немного времени подумать. Десяти минут вполне достаточно.

На это Ипполита сказала, будто подводя итоги:

— Тогда давайте сделаем небольшой перерыв.

. . .

— Ух, эти люди такие сильные-! У меня такое ощущение, что они все сильные люди! Если я попрошу автограф, они дадут мне его?

Время перерыва.

Сидя на скамейке в парке Гильдии Марса, Луна вытирала пот со лба тыльной стороной ладони.

Как и сказала Луна, дух, который они все излучали, был необычайным, так что было ясно: обычный человек не смог бы оставаться в здравом уме.

Будь это Луна того времени, когда она убиралась в храме, она бы наверняка упала в обморок.

Но видя, что Луна хорошо перенесла эту ситуацию, я отчетливо чувствовал, что она тоже выходит за рамки обычного человека.

На самом деле тем, кого можно было назвать крупнейшей джокерной картой среди собравшихся там, была Луна Ноксдотти.

Поскольку родословная Луны была невероятной, она наверняка станет более величественной, чем кто-либо другой, как только эволюционирует в свою конечную форму.

Хотя она сама, похоже, сейчас этого не знает.

Луна сказала:

— Стоит ли мне попросить у человека-фазана всего одно перо? Интересно, даст ли он мне его. Не знаю!

— Это то, о чём ты беспокоилась? Неудивительно, что ты была такой тихой всё это время.

— Оно выглядело как таинственное перо, и я думаю, что смогла бы сделать из него wirklich потрясающий веер! Я делала веер, чтобы подарить его Параной!..

— Понятно.

В любом случае, это было облегчением — иметь время подышать свежим воздухом вот так. Прямо сейчас внутри того зала заседаний они, вероятно, ломают головы над интенсивным размышлением о том, что делать.

Надеюсь, Ипполита хорошо убедит их.

Затем Луна произнесла:

— Но я не ожидала, что Глория тоже придёт. Я знаю, что она действительно сильная, но... станет ли она слушать нас? Я не думаю, что мы сможем её контролировать...

Мнение Луны было очень верным.

Глория подобна неуправляемому дикому зверю.

Однако было несомненно, что она станет более мощным ценным ресурсом, чем кто-либо другой. Было также странно, что она вообще появилась здесь в первую очередь.

То, как она отреагировала, натянув шкуру, когда наши глаза встретились ранее, тоже беспокоило меня.

Как раз в этот момент Луна задрожала — хик-!

Когда я посмотрел, чтобы увидеть, что не так, там была мраморная колонна Гильдии Марса, куда был направлен взгляд Луны.

Если быть точнее, Глория пряталась за этой колонной, выглядывая на нас.

«Эта девчонка».

— Из, извините...

Она медленно, очень медленно приближалась к нам.