Беги, беги, беги!

Не хочу, чтобы меня опять поймали и окунули головой в унитаз!

Беги, беги, беги!

Всегда убегаю и никогда не останавливаюсь...

Я бы хотел ходить, а не бегать. Хотел бы, чтобы эти люди, которые за мной гонятся, шли рядом и дружелюбно болтали. Хотел бы, чтобы у меня были друзья...

Беги, беги, беги! Они уже близко!

— Поймал тебя, дурак! — закричал Роджер и схватил меня за капюшон. Я повис в воздухе. — Думал, сможешь сбежать?

Я в ужасе покачал головой, не желая даже представлять, что они могут со мной сделать.

Вместо этого я лишь надеялся на удачу, как у Роджера Рейнджера. Ему было девять лет, он был на год старше меня, и его родители были богаты. У него были собака, кошка и даже горничная. Но самое главное — у него были друзья. Друзья, которые всегда были рядом, куда бы он ни пошёл.

Я хотел бы быть похожим на Роджера Рейнджера...

— Эй, ты! Отстань от него, а то я сейчас взрослых позову! — вдруг раздался громкий голос.

Роджер с друзьями убежали, а я упал на пол и ушибся.

— Ты в порядке? — спросил тот же голос, но уже более мягко.

Я поднял глаза и увидел самую красивую девушку, которую только видел. Нет, не девушку, а какое-то волшебное существо. Она была прекрасна: чёрные локоны аккуратно обрамляли хрупкие плечи, зелёные глаза светились умом, а улыбка сияла ярче солнца. Она была так прекрасна... Зачем такая красотка, как она, с кучей друзей, остановилась из-за меня? Может, она хочет сделать мне больно, как Роджер?

Нет, такие, как она, не могли никому навредить. Это просто невозможно. Не сходится.

— Эй, этот мальчик тебя обидел? — спросила девочка добрым голосом, и я ей сразу поверил. Я хотел верить в её доброту.

— Они каждый день за мной по школе гоняют... Однажды пытались на кухню затащить... Но сегодня у них времени не было. — честно признался, и слова полились рекой. Я удивлялся, почему ей доверяю...

— О боже! — воскликнула она. На её лице был неподдельный шок. — Почему ты не хочешь пойти и рассказать взрослым?

— Я не могу, — просто ответил я, не решаясь сказать правду.

Девочка задумалась на пару секунд, а потом взяла меня за подмышки и подняла. Убрав прядь волос с моих глаз, сказала:

— Я не хочу, чтобы над маленьким мальчиком издевались. Но уважаю твоё решение никому ничего не говорить.

От этого я зауважал её ещё больше.

— Кстати, меня зовут Виа.

— А меня — Итан.

И, сам того не осознавая, это положило начало нашей крепкой дружбе, которая была настолько прочной, что никто не смог бы заставить меня отдалиться от неё. Но это также стало началом непростительной боли, которая остаётся в сердце до тех пор, пока не удастся забыть её причину.

В последующие недели мы стали близки, как родные. Виа забирала меня после последнего урока перед обедом, и мы вместе обедали под ивой. Я любил её, и она любила меня, я видел это в её глазах. С каждым днём, когда она проходила мимо, я всё больше доверял ей, и через месяц она знала всю мою историю.

Я поделился с ней, что мой образ мышления не похож на других, что я не просил того, что хотели мои ровесники, и что все боялись меня из-за моей непохожести. А она, вместо того чтобы утешить меня, сказала, что я просто достоин лучшего. Что они не видели, какой я особенный.

Её слова, сказанные в тот день, когда она назвала меня самым проницательным ребёнком, которого она когда-либо встречала, остались в моей памяти надолго. На самом деле, всё, что она говорила, я бережно хранил в той части своего сознания, куда никто не мог проникнуть.

Виа была самым дорогим, что у меня было в моей маленькой жизни.

Вспоминаю, как в восьмилетнем возрасте я был в нее влюблен. Ей было тринадцать, и разница в возрасте между нами была невелика, но она была прекрасна. Разве можно было не влюбиться в неё?

Однако со временем моё чувство переросло в глубокую привязанность. Она стала моей лучшей подругой, и я думал, что мы всегда будем вместе. Как же я ошибался... Каким наивным и глупым я был, когда думал об этом... Как вообще можно было так думать? Как будто это возможно...

— Виа, почему ты такая добрая? — спросил я её однажды, не веря своим ушам от такой нежности.

— Потому что я не хочу быть злой, Итан, — ответила она так легко, что я даже не подумал, что она лжёт. Или что-то скрывает от меня...

В тот день её ответ был туманным, очень неопределённым. Она не дала ясного ответа, но рассказала достаточно, чтобы не вызывать сомнений. Виа всегда была умной. Она всегда находила способ пройти через трудности, не падая духом. Вот как она действовала.

Но когда мне исполнилось одиннадцать лет, она начала чаще пропускать школу, а когда возвращалась, то говорила, что ей было плохо всю ночь.

Я не верил ей, иначе она бы болела больше трёх дней в неделю, и сейчас меня мучает чувство вины за то, что я не поверил ей.

Виа была больна.

Я должен был поверить в это. Но я не верил, потому что был глуп и мал. После всего, что она для меня сделала, после всей любви, которую она мне подарила, я перестал видеть в ней свою лучшую подругу. Потому что, по-моему, лучшие друзья не лгут. Они всегда говорят правду.

В то время я не осознавал, что она всегда говорила правду и ни разу не обманывала меня. Ей было шестнадцать лет, а мне — одиннадцать. Она была умнее меня и знала, как устроен мир. Но ей так и не удалось понять, как работает мой мозг.

Я был ребёнком, чей разум был измучен годами издевательств. Даже когда мне исполнилось тринадцать, я всё ещё вздрагивал и готовился бежать, когда слышал шаги позади.

Мне всегда было страшно, когда я видел разочарование в глазах своих сверстников. Но я был настолько поглощён своими проблемами, что не замечал, как дела у Вии. Я считал её непобедимой и неуязвимой. Как же я ошибался...

Я видел, как с каждым днём она становилась всё более бледной, как её голос начинал дрожать, а слова — даваться с трудом, но не обращал на это внимания, потому что был слишком занят своими проблемами.

Но однажды всё изменилось. Я увидел, как Виа теряет сознание и падает на пол. Только тогда осознал, что она была больна, и что я должен был это понять раньше.

Виа умирала.