— Просыпайся! — раздался резкий голос, и я открыл глаза.

Передо мной стояли четверо, и они явно были не в настроении шутить. Четверо хладнокровных парней: Гамильтон, Иззи, Блейз и Максим, самый опасный из них. Именно он и разбудил меня. И он же держал в руках... верёвку?

Я вдруг понял, что связан. Верёвка не давала мне пошевелиться, руки и ноги были за спиной, я был абсолютно беззащитен.

— Вот-вот, сейчас. Прежде чем мы перейдём к более серьёзным вопросам, нам нужно кое-что выяснить, — Максим оживился, и моё желание убежать от него стало ещё сильнее. Старосты были опасны, и если они решили меня похитить, то, вероятно, задумали что-то недоброе.

Они хотели сделать из меня послушную марионетку с отличными оценками. Чтобы я был полностью в их власти...чтобы мой разум перестал работать.

— Мы приняли все возможные меры предосторожности, но ты всё равно узнал. Как? — Максим пронзил меня взглядом, и температура в комнате резко упала. — Как ты узнал? Кто тебе сказал? Отвечай!

Его слова были подобны яду, и его истинная сущность начала проявляться. Он ударил меня ногой в живот, воспользовавшись своими словами.

Я закашлялся, и на несколько секунд у меня перехватило дыхание. Слезы выступили на глазах, когда проклинал свою привычку всё вынюхивать. Это могло стать причиной моей смерти.

— Не переусердствуй, Макс, иначе он потеряет сознание, так и не дав нам ответов, — с усмешкой заметил Блейз.

У меня не было выбора. Я должен был заговорить, иначе они бы избили меня ещё сильнее. Я не хотел испытывать боль. Я не хотел снова почувствовать его ботинок на своём животе. Я хотел снова быть в безопасности...

— Арчи... — успел сказать я, прежде чем меня охватил очередной приступ кашля.

Все четверо посмотрели друг на друга и заржали. Когда успокоились, Максим взял меня за подбородок своими цепкими пальцами и заставил посмотреть ему в глаза. Холодные глаза, в них ни одной эмоции. Глаза, в которых нет раскаяния за то, что он сделал.

— Ты что имеешь в виду, говоря «Арчи»? — зашипел он.

— Он умер ещё до того, как ты с ним поговорил! — добавил Блейз.

Из-за них я точно не выберусь отсюда живым, да? Я же собирался проиграть, я должен был быть послушным... Какой дурак, когда думал, что смогу всё изменить! Я думал, что всё кончено, что я спасу Арчи, но сам себя загнал в угол... Какой идиот!

— Он не должен был умереть... — говорю я, и мой голос звучит едва слышно. Ребра болят, но я продолжаю. — Он был таким милым, заботливым, самоотверженным... Как кто-то мог причинить ему боль? — сердито спрашиваю я, сверля собеседника взглядом. — Арчи не должен был умирать. Это было не его предназначение...

— Ты его не знал! — кричит Максим мне в лицо, брызгая слюной. — Он был никчёмным лжецом!

И в порыве ярости бьёт меня по рёбрам с такой силой, что я слышу, как они хрустят. Староста прижимает меня к стене, и я ударяюсь головой, из-за чего идёт кровь. С такой силой он меня бьёт, что я не выживу. Теперь трудно игнорировать боль... Она такая сильная...

— Макс, успокойся, — Блейз положил руку ему на плечо. Его взгляд был почти таким же грозным, как у другого старосты.

— А ты, — он повернулся ко мне и приблизился, но не прикасался, — скажи нам правду.

Я молчал и смотрел в пол. Мне не хватило смелости заговорить, да и сил тоже. Сердце колотилось так сильно, что было больно.

— Отлично. Можешь не отвечать. Иззи, тащи коробку, — сказал Блейз веснушчатому парню.

Я был в шоке. Всё, приехали. Больше я родителей не увижу, не скажу, как сильно их люблю. Не смогу извиниться перед Арчи. Не успею помочь ему расправить крылья и улететь в рай.

С тех пор как я поступил в эту школу, всё пошло наперекосяк. И вот теперь всё должно закончиться. Моя уверенность, моё сердце, я сам...

Я посмотрел на Гамильтона в отчаянии, но он только покачал головой, мол, ничем не могу помочь. И я тоже ничего не мог сделать. Я был привязан, обижен, слаб. Это был конец моей недолгой жизни...

А потом вернулся Иззи с коробкой. Она была маленькая, почти такая же, как та, что была у хозяйки пикапа. А внутри то, что должно меня добить.

Максим достал шприц, Блейз — маленькую бутылочку. Когда они оба направились ко мне, я испугался. Они взяли меня за запястье и что-то вкололи. Что-то вроде сыворотки или переливания крови. И тут я увидел лицо Арчи в углу комнаты.

Арчи пообещал, что никогда меня не бросит, в отличие от Виа, и будет рядом, даже когда я умру. И теперь, когда я перестану дышать, мы всегда будем вместе...

Лицо Арчи исказилось от печали и разочарования. Я знал, о чём он думает, и понимал, как ему стыдно за то, что он меня втянул.

А я просто улыбался, потому что ни о чём не жалел. Это было невероятное приключение, о котором я читал только в книгах и видел в фильмах. Опасное и загадочное.

Я был рад, что встретил его, рад, что знаю его. Арчи — хороший парень, и я правда не думал, что он заслуживает смерти. По крайней мере, не такой.

Мои глаза расширились, и увидел, как лицо Арчи постепенно превращается в лицо Виа. Её прекрасный облик и тёплая улыбка до сих пор стоят у меня перед глазами, её нежный голос и алые губы. Неужели она здесь, чтобы встретить меня в раю? Показать мне других ангелов? Неужели я должен был взлететь в небо раньше Арчи? Неужели расправил крылья раньше него? Как? Когда?

Если Виа была здесь... значит ли это, что я умер?