— Я уезжаю через три недели... — говорю я Себастьяну, и на глаза наворачиваются слёзы.

Мы сидим под нашей, уже ставшей привычной, ёлкой, и я решаю рассказать ему о том, что сегодня утром мне написал отец.

— Я буду скучать по тебе, Итан... — шепчет он.

Я хмурюсь и смотрю на него.

— Ты вернёшься в рай раньше, чем я уеду, Себастьян. Я обещал.

Он улыбнулся с ноткой ностальгии, прежде чем взять меня за руки и произнести:

— Ты и впрямь полагаешь, что я отправился бы в рай, Итан? Ты не знал меня, когда я был ещё жив... Ты и представить себе не можешь, каким плохим я мог быть...

— Послушай, возможно, в прошлом у нас были не самые лучшие отношения, но теперь я могу с уверенностью сказать, что ты — добрый друг. Я люблю тебя как брата и искренне считаю, что ты заслуживаешь своего места в раю, — ответил я ему, слабо улыбаясь, и погладил по спине, выражая свою поддержку.

— Итан, мне страшно, — произнёс он едва слышно.

— Чего ты боишься? — спросил я так же тихо.

— Боюсь того, что случится, когда правда выйдет наружу... и нас разлучат... Боюсь умереть по-настоящему, — ответил он на грани срыва, и я обнял его ещё сильнее.

— Ты будешь жить вечно в моей памяти, Себастьян, — прошептал я ему на ухо, и слёзы потекли по моим щекам. — Ты стал моим лучшим и первым настоящим другом, и я никогда не забуду, кем ты был и что сделал для меня. Я люблю тебя так сильно, что для тебя невозможно умереть по-настоящему.

Я произнёс это с улыбкой, но внутри меня всё разрывалось от боли.

Я не хотел отпускать его, не хотел, чтобы он уходил. Я не хотел, чтобы он умирал.

— Однажды ты забудешь обо мне, Итан. Когда у тебя появятся жена и дети, у тебя останутся лишь смутные воспоминания обо мне... Я знаю это, — сказал он, тоже плача.

— Себастьян, — произнёс я, — говорю тебе, что никогда не забуду, но как насчёт мыслей об Арчи? В раю вы снова будете вместе…

Я утешал его, зная, что то, что он только что сказал, было неправдой. Он из тех людей, которых никогда не забывают.

И вместо ответа он прижал меня к себе ещё крепче, отчего у меня хрустнули рёбра, но я не вскрикнул ни от боли, ни от неожиданности, потому что знал, что ему нужно было почувствовать себя живым.

Себастьян хотел чувствовать себя живым, а не каким-то призраком, который проходит сквозь людей, не замечающих его присутствия. И я единственный, с кем он мог быть живым, потому что я был единственным, к кому он мог прикоснуться.

Поэтому вместо того, чтобы начать разговор, я ещё сильнее обнял его, чем обычно обнимаю своих родителей. Себастьян был единственным, кто мог меня понять и утешить. Он был настоящим другом.

— Итан, я должен тебе кое-что сказать… — пробормотал он через несколько мгновений. — Я не Себастьян, а Арчи, — признался он, отстраняясь от меня.

Я смотрел на него с удивлением, потрясением и шоком. Что он имел в виду? Он не Себастьян, а Арчи? Значит, он всё это время лгал?

Я был не в силах произнести ни слова, ни звука, потому что сердце разрывалось на части, когда осознал предательство. Я считал Себастьяна своим другом... Возможно, я был рождён для того, чтобы мне лгали. Может быть, я был слишком доверчив... Возможно, все хотели сблизиться со мной, чтобы потом смеяться надо мной за моей спиной...

Может быть, я был обречён на то, чтобы меня предавали всю жизнь...

«Ты обещаешь, что никогда не оставишь меня, Себастьян?» — в последний раз я крикнул ему это сквозь слёзы.

Я смотрел на этого парня...

И я покинул это место с тяжёлым сердцем и болью в груди. Никогда не думал, что так тяжело будет узнать правду, которую от тебя скрывали целую неделю...

Мы знакомы всего семь дней, а я так и не поговорил с Арчи... Я всегда общался с тем, кого считал Себастьяном... Я думал, что это он утешал меня и давал обещания, хотя на самом деле это был Арчи...

Всё было связано с Арчи.

Когда вбежал в пустое здание, то наткнулся на Иззи, который схватил меня за руку, чтобы я не упал.

— Итан, ты чего, дружище? Что случилось? — с беспокойством спросил он, но я его не слышал.

Все мои мысли были только о Себастьяне... Или Арчи. Я не знал, кто он такой и как к нему обращаться.

— Эй, Итан, не вздумай в обморок падать! Не спи, я тебя к медсестре отведу! — кричал староста, но голос его становился всё тише, будто он отдалялся...

Я вцепился в его одежду, опасаясь, что снова останусь один. Я не хотел быть один, мне нужен был друг!

Друг, подобный Себастьяну... Если только Себастьян не был Себастьяном, а Арчи...

В голове у меня всё смешалось, мысли путались, и слёзы лились ручьём. Я не хотел быть один! Я не хотел умирать... Мне нужен был друг... Тот, кому можно было бы выплакаться.

Иззи поднял меня и понёс по коридору, повторяя, чтобы я не терял сознание. Но ради кого я должен был не терять сознание? Ради старост, которые, казалось, скрывали так много, или ради родителей? Я не мог ответить...

Когда мой разум окутала тьма, все светлые воспоминания о времени, проведённом с Себастьяном или Арчи, вернулись ко мне.

Его смех, его остроумные шутки, его забота, его обещания... Я был уверен, что он всегда будет честен и искренен. Но, как оказалось, я ошибался. В последнее время я совершал множество ошибок... Я ошибался в том, кому можно доверять, ошибался в выборе друзей, ошибался во всём.

И вот я задумался: а не лучше ли мне уехать из этой школы? Так я буду в безопасности от всего, что произошло. Защищён от всех опасностей.

Со мной будут родители. Они обнимут меня, утешат и не будут врать.

Я хотел вернуться домой. К родителям. Даже если я для них обуза. Я хотел вернуться туда, где мне всё знакомо. Где люди сделают мне больно, но я буду чувствовать себя как дома.

Я хотел вернуться домой.