Я мчался со всех ног, не останавливаясь, и врачи не могли меня догнать. Ловко лавировал между людьми и предметами, перепрыгивал через ступеньки и в итоге оказался в палате № 301. Я даже не представлял, как отреагирует персонал, когда меня обнаружат.

— Итан? Что ты здесь делаешь? — раздался слабый голос, и я с трудом перевёл взгляд на больничную койку.

Там были аппараты, белые простыни и девушка. Она выглядела такой бледной и худой. Она больше не была той, кого я знал раньше. Раньше она была сильной, а теперь стала слабой. И её глаза... такие безжизненные и усталые.

— Мне не хотелось, чтобы ты видел меня в таком состоянии… — произнесла она с печалью в голосе.

— Прости меня… — сказал я ей, не решаясь взглянуть ей в глаза. — Прости за всё, что я сделал, прости, что не поблагодарил тебя раньше…

— За что ты извиняешься, Итан? Ты подарил мне жизнь, и я счастлива, что была с тобой, — ответила она.

Когда поднял голову, то увидел её улыбку, которая делала каждый мой день светлее.

Хотел бы я обладать такой же силой, как она, чтобы делать людей счастливыми одним своим присутствием. Как будто Виа не лежала в больнице.

— Но я никогда не замечал, чтобы ты болела, — тихо произнёс я.

— Как и все в школе, Итан. Знаешь, я была по-настоящему счастлива быть рядом с тобой, помогать тебе, — сказала она с искренностью, от которой мне захотелось заплакать ещё сильнее.

Как же она добра, моя Виа!

— Я искренне надеюсь, что ты останешься таким же сильным мальчиком, каким я видела тебя на протяжении многих лет. Уверена, теперь ты сможешь дать отпор своим обидчикам.

— Что это значит?

Почему её слова прозвучали как прощание? Почему она взяла меня за руки, хотя всегда избегала прикосновений? Почему у меня дрожали губы и голос? Почему я был так слаб перед ней?

— Тебе нельзя здесь быть, Итан, ты же знаешь, — тихо сказала она. — И я бы хотела, чтобы ты никогда не видел меня в таком состоянии.

Она усмехнулась и начала гладить тыльную сторону моей ладони.

— Я действительно хотела остаться с тобой, но что-то в жизни не позволяет нам быть счастливыми. Итан, это будет последний раз, когда ты увидишь меня в больнице, — твёрдо закончила она свою речь, и я понял, что могу ей доверять.

Виа была моей лучшей подругой, а лучшие друзья не обманывают.

— Ты хочешь сказать, что тебя выпишут из больницы, да?

Почему я чувствовал себя таким маленьким и беззащитным, как будто мне всё ещё нужно что-то, чего я очень хочу? Неужели я так и не повзрослел за эти годы? Неужели я всегда буду таким маленьким и испуганным, боясь быть пойманным? Может быть...

Виа слабо улыбнулась, но на этот раз я не смог понять, что она чувствует. Её лицо было таким непроницаемым, что я видел только печаль.

Когда я хотел спросить её, что произошло, дверь открылась, и врач взял меня за руку, заставляя отойти от больничной койки. Я пытался вырваться из его хватки, чтобы в последний раз поцеловать Вию, но доктор был сильнее. Я не мог противостоять ему.

Поэтому, когда он попытался вытолкнуть меня из комнаты, я закричал Вие, и слёзы хлынули из моих глаз, застилая взор:

— Обещай, что ты никогда не уйдёшь!

Виа не ответила. Просто посмотрела на меня и холодно сказала врачу:

— Уведите его.

Спустя некоторое время я осознал, почему она не ответила. Она не хотела, чтобы я в последний раз видел её слабой и беззащитной. Она хотела, чтобы я запомнил её сильной, какой она всегда была.

Виа действительно была сильной. Она боролась с болезнью все эти годы, принимала мою дружбу, даже если это причиняло боль нам обоим, и никогда не сдавалась.

Виа — настоящий герой. Та, кто никогда не скажет «стоп» и не попросит о помощи. Та, кто может найти решение самостоятельно, просто подумав. Героям не обязательно надевать плащ и костюм. Они могут защищать других, притворяясь кем-то другим.

И моя Виа навсегда останется в моей памяти как героиня. Моя героиня.

Когда я оказался дома после того дня, родители, которые приехали за мной в больницу, начали кричать на меня, но я не произнёс ни слова в ответ.

Я был слишком подавлен произошедшим. Поэтому всю следующую неделю я был очень напряжён, отказывался есть и не мог спать, потому что боялся, что прошлое будет преследовать меня.

Тем, кто не сталкивался с подобным, сложно понять мои чувства. Потерять лучшую подругу, которую считал своей сестрой, — это было ужасно.

В школе меня постоянно высмеивали, открыто говоря о моей слабости и глупости. Роджер не проявлял ко мне жалости и пытался засунуть мою голову в унитаз, но ему это не удалось.

Я больше не боялся и не позволял себя унижать. Я научился защищать себя и не убегал от проблем. Теперь, спустя три года, я понимаю, что мои прежние убеждения были ошибочными. Раньше я думал, что не вырос духовно, но теперь я знаю, что это не так. Благодаря Вие я научился различать добро и зло. Она научила меня тому, чему учителя не смогли бы научить своих учеников.

Даже если её сейчас нет рядом, даже если бы я заплакал от боли в сердце, Вия навсегда останется сильной и смелой девушкой, какой она была всегда. Она указала мне правильный путь и помогла не свернуть с него.

Она была не просто сильной девушкой, она была моей героиней.