— Как и ты, спустя несколько недель после моего приезда, кто-то «случайно» упал с крыши.

Я заметил, как он выделил слово «случайно», и это только усилило моё любопытство. Конечно, я был потрясён, узнав, что смерть Арчи была не первой, но мне хотелось узнать больше о произошедшем.

— Она была старостой. Красивая и умная, у неё было всё, чего она хотела. Она также была первой, кто заговорил со мной. Я всегда буду помнить, как с ней я чувствовала себя как дома. Аманда была мне как старшая сестра, которой у меня никогда не было. Она заботилась обо мне, всегда беспокоилась, хорошо ли я устроился, и не издевался ли кто-нибудь надо мной. Как кто-то мог желать её смерти? И если это не было убийством, то почему она покончила с собой? Она была такой счастливой и жизнерадостной...И так же, как и ты, Итан, именно я обнаружил её мёртвое тело, безжизненно лежащее на осенних листьях, словно подарок, упавший с неба...

Он замолчал, его голос стал едва различим, а по щекам заструились слёзы.

Мне тоже хотелось заплакать от того, насколько ужасна была эта история, но я сдержался, потому что чувствовал, что только Себастьян имеет право на это. Я никогда не встречался с этой Амандой, и, какой бы печальной ни была её история, я не считал себя вправе плакать после её смерти.

— Эта школа не похожа на все остальные. У неё есть зловещее прошлое, о котором знают лишь учителя и некоторые ученики. Прошлое настолько тёмное, что его используют как предупреждение для непослушных учеников, — продолжил он слегка дрожащим голосом.

— Какого рода прошлое? — спросил я, слегка дрожа от того, как много я узнаю.

Или, может быть, дрожал по другим причинам... Может быть, я замёрз или даже был напуган правдой, которую, кажется, скрывает эта школа.

— Ходят слухи, что главное здание было возведено всего лишь десять лет назад, но это место существует с 1541 года. И вот, я задавался вопросом: что же произошло между этими годами? Когда же я услышу, как старшие ученики рассказывают об этом?

И вот, по-видимому, оно сгорело во время шторма. Трое погибших и травмированный студент, который не спал ночами во время грозы — вот что, по их словам, произошло.

И вот, каким бы идиотом я ни был, я отправился искать место, где было построено старое здание. Мысль о том, что оно могло быть раздавлено новым, не приходила мне в голову. И я помню себя, блуждающим по лесу посреди ночи с фонариком в руке. И знаешь, что я нашёл? — спросил Себастьян, его глаза мрачно смотрели на меня.

Я покачал головой, напуганный тем, как он рассказывал эту историю. Но у меня не хватило смелости сказать, чтобы он прекратил, потому что я хотел узнать больше. Побольше об этой школе, побольше о её прошлом, побольше о том, что он обнаружил.

— Я обнаружил здание, которое выглядит почти как новое, как и то, что у нас есть сейчас. Я осмотрел внешние стены и не заметил никаких признаков пожара. Но почему же оно было заброшено, если пожара не было? Я так и не получил ответа на этот вопрос, и именно поэтому я возлагаю на тебя большие надежды. Ты можешь помочь? Ради меня? Ради Аманды? Ради всех нас? — спросил он, и его глаза были похожи на глаза грустного щенка.

Как я мог отказать? Как я мог отказаться после такой истории? И разве это не поможет мне в расследовании смерти Арчи?

Кивнул, медленно, но с некоторой решимостью во взгляде.

— Я помогу тебе, но только при одном условии, — сказал я, боясь его ответа.

— Каком?

— Обещай, что никогда не оставишь меня, — произнёс я после минутного молчания.

Почему я обратился к нему с этой просьбой? Почему в моём голосе звучало столько отчаяния? Возможно, потому, что я и сам был в отчаянии. Боялся, что Себастьян, как и все остальные, покинет меня, и страшился последствий своего одиночества. Мне так хотелось, чтобы он остался, чтобы я почувствовал, что дорог кому-то, кроме моих родителей. Мне нужен был человек, с которым я мог бы разделить свои мысли и чувства, когда был далеко от дома.

— Я обещаю, Итан, — медленно ответил Себастьян, словно подбирая слова. — Я никогда не брошу тебя и буду защищать от любой опасности, — наконец, произнёс он твёрдым голосом.

— На мизинце, обещаешь? — вопросил я, страшась, что ему будет неприятно от того, с каким отчаянием это прозвучало в моём голосе.

Я протянул мизинец, сомневаясь в уместности своей просьбы. В конце концов, я уже не был ребёнком, мне было далеко не пять лет, но я всё ещё боялся, что он не сдержит своего обещания. Меня охватывал ужас от мысли о том, что могло произойти в будущем.

И пока я пребывал в плену своих мыслей, другой палец коснулся моего, и Себастьян негромко произнёс:

— Обещаю, на мизинце.

В его присутствии я ощущал себя в полной безопасности.

Ранним утром я мечтал вернуться домой, чтобы укрыться от всех опасностей, которые могли подстерегать меня в школе. Но теперь я чувствовал себя защищённым.

Я вдруг осознал, насколько важен для меня Себастьян. Он был моим убежищем, местом, где я мог быть самим собой и чувствовать себя комфортно.

Возможно, именно поэтому Арчи выбрал его в друзья. Интересно, чувствовал ли Арчи то же самое, когда был рядом с Себастьяном? Ощущал ли он себя в безопасности, когда Себастьян разговаривал с ним?

Не знаю, потому что никогда не встречал Арчи Девенсона и никогда бы не смог его узнать.

— Себастьян, покажи мне то старое здание, — попросил я, убирая руку и поднимаясь на ноги.

Мне было необходимо увидеть это место своими глазами, ведь оно, казалось, скрывало множество тайн и информации о прошлом школы. Я должен был отправиться туда, чтобы найти объяснение тому, почему так много учеников решились на отчаянный шаг и спрыгнули с крыши. И тогда я наконец-то смог бы спокойно прожить этот год.

Целый год мой разум был занят математическими формулами и английскими словами, но не вопросами, которые оставались без ответа.

Возможно, у моего гнева не было бы причин для возникновения, если бы не смерть Арчи и Аманды. Мне не было времени скорбеть о них, я лишь хотел раскрыть эту тайну, чтобы помочь им обрести покой. Я хотел, чтобы они достигли небес.

Моя мать сказала мне, что духи, которые не понимают, почему они умерли, не могут попасть в рай. Они вынуждены оставаться на земле, ожидая, что кто-то вроде меня поможет им.

В детстве мне казалось забавным думать о призраках, оплакивающих свою смерть, но теперь мне их жаль.

— Тогда следуй за мной.