Я был поражён, когда услышал его слова.

— Что ты имеешь в виду, Себастьян? Призраков не существует! — нервно усмехнулся, хотя и понимал, что он говорит правду о своей природе.

— Итан, я умер 4 апреля, когда в природе всё оживало после зимы, — сказал он, опустив голову, волосы упали ему на глаза.

Я не знал, что сказать. Я верил ему, и теперь всё стало ясно, но я не знал, как реагировать. Что можно сказать тому, кто... мёртв? Да, Себастьян мёртв, и я не мог этого отрицать, хотя было трудно это принять.

— Но послушай! Я сдержу своё обещание и никогда не оставлю тебя, даже став призраком! — торопливо произнёс он, беря меня за руки.

Я слабо улыбнулся и спросил:

— Как ты живёшь, Себастьян, после смерти?

Он посмотрел на меня, несколько раз моргнул, прежде чем медленно ответить, словно сам испугался своего ответа:

— Я не знаю...

Я улыбнулся и обнял его, пытаясь остановить слёзы. Себастьян был моим лучшим другом, и я считал своим долгом сделать всё, чтобы ему было хорошо. Даже если он был мёртв, призрак заслуживал того, чтобы чувствовать жизнь в своём теле, ведь он так много отдал за свою жизнь.

— Тсс, — я прошептал ему на ухо, поглаживая по спине, пока он рыдал у меня на груди. — Мы узнаем правду, Себастьян... Я обещаю.

Я прижал его к себе ещё крепче, и он заплакал ещё сильнее.

— Итан... — попытался сказать он, но слова застряли у него в горле.

Я так старался остановить его слёзы, что не подумал, что если кто-нибудь выйдет в сад, то увидит, как я обнимаю... воздух. Ведь призраки невидимы, если не считать моих странных глаз.

Я не думал о Себастьене, а просто размышлял о том, как он ушёл из жизни. Он был таким добрым, таким внимательным, что я не мог понять, почему кто-то мог желать ему зла... Он ушёл, как и Аманда... Два человека, которые заботились о других, и оба ушли, не оставив никаких объяснений.

— Итан... Мне трудно дышать. — Себастьян начал задыхаться, и я ослабил хватку, чтобы он мог отдышаться и откашляться.

— Себастьян, теперь я хочу дать тебе обещание, — сказал я ему и взял его лицо в ладони.

— Я обещаю, что выясню, что произошло с тобой, Амандой Старкс и Арчи Девенсоном.

Мой голос звучал так твёрдо и уверенно, что на мгновение я засомневался, действительно ли это мой голос. Ведь всего несколько минут назад я был погружён в свои мрачные мысли, а теперь...

— Итан... — повторил он, прежде чем убрать мои руки от своего лица и сжать их так сильно, что я едва не вскрикнула от неожиданности. — Я обещаю, что никогда тебя не оставлю.

Я улыбаюсь и понимаю, что нас связывает нечто более глубокое, чем просто дружба, нечто, что выходит за рамки человеческого понимания. Нечто настолько мощное, что никто не может увидеть это невооружённым глазом.

Мы были не просто приятелями, не просто товарищами или братьями, мы были кем-то большим.

— Пойдём со мной, Итан, я покажу тебе то место, и на этот раз никакие старосты нас не остановят, — сказал Себастьян с улыбкой, в его глазах ещё блестели слёзы.

Мы молча шли по лесу, под нашими хрустели ветки, а листья шуршали. Примерно через десять минут неспешной прогулки, когда мы углубились в чащу, школа стала видна только тогда, когда поворачивали голову, и мы наконец пришли или, по крайней мере, остановились.

— Пришли, — негромко произнёс Себастьян, и я, поражённый, взирал на открывшееся моему взору зрелище.

Оно не было обугленным, как после пожара, но мы могли наблюдать, как природа вновь взяла верх над этим местом, покрыв стены и всё вокруг зеленью.

Если бы Себастьян не поведал мне о ходивших слухах, я бы никогда не смог догадаться, откуда здесь взялось это здание. Оно выглядело вполне безопасным, хотя окна со временем были разбиты, а баскетбольное кольцо, оставленное без должного ухода, упало на землю. Но даже без этих признаков всё казалось очевидным.

Я с трудом отворил дверь и закашлялся, когда пыль попала в ноздри. В помещении царил сумрак, и даже скудных солнечных лучей, проникавших внутрь, было недостаточно, чтобы осветить пространство.

Медленно продвигаясь вперёд, словно стараясь не потревожить тишину этого места, я услышал хруст под ногой. Отступив назад, обнаружил на полу старую фотографию в треснувшей рамке. Все изображённые на ней люди были одеты в устаревший вариант школьной формы, а на их лицах сияли улыбки.

И тут я увидел её.

«Аманда Старкс» — было написано на её форме. Это была девушка, которая погибла, «соскользнув» с крыши.

Она не была столь прекрасна, как описывал Себастьян, — она была воплощением богини. Её шёлковые светлые волосы изящно струились по плечам, а смуглая кожа была безупречна. Круглые золотые очки идеально сидели на её тонком носу. А улыбка была такой яркой и белоснежной, что я едва не потерял дар речи. О такой идеальной старосте школы можно было только мечтать.

И что мне больше всего понравилось в ней, так это то, как удачно она сочетала традиционное серое платье с рубашкой с воротничком. Всё в ней говорило о чистоте, и я не мог понять, почему она ушла. Почему её больше нет рядом.

А рядом с ней стояли три другие старосты, которые выглядели гораздо менее стильно.

Я вдруг осознал, что Аманда была девушкой. Обычно им не разрешалось учиться в Южном колледже. Но как же ей удалось стать старостой? Или даже ученицей?

Я выскочил из здания и увидел Себастьяна, который ждал меня у старого дерева. По тому, как на него падал свет, я понял, почему он выглядел как призрак. Его кожа была такой прозрачной, а одежда — почти бесцветной...

— Так и будешь стоять и глазеть? — спросил он с ухмылкой.

Я не ожидал такого вопроса. Это были наши первые слова... Вчера. Мы впервые заговорили друг с другом... И это было только вчера...

— Себастьян, как получилось, что Аманда Старкс училась в этой школе? — быстро спросил я.

Призрак улыбнулся и прикрыл веки, прежде чем дать ответ на мой вопрос:

— Возможно, потому, что она была дочерью прежнего директора...

После чего устремил на меня взор, заставив содрогнуться от его взгляда, и я задал свой заключительный вопрос:

— Что же с ним произошло?

Ответ его был самым ужасным, что я когда-либо слышал в своей жизни:

— Он упал с крыши, как и мы.