Я шёл по пустому коридору, и мне было не по себе. Нет, не просто не по себе — я был в панике. Гамильтон следовал за мной по пятам, сокращая расстояние.

Моё сердце замерло, когда я почувствовал, как кто-то схватил меня за руку.

— Привет, Гамильтон! — произнёс я, и от волнения у меня выступил холодный пот.

Он был бы глупцом, если бы поверил в это. В мою ложь.

Но, очевидно, он был старостой, а старосты не были глупцами. На самом деле, они были самыми умными учениками в школе...

Он извлёк из кармана лист бумаги и ручку, и я внутренне сжался, когда он начал писать. Что он делает? Может быть, это смертный приговор? Или предупреждение, которое он не может озвучить из-за возможных камер, которые могли бы зафиксировать этот момент?

Когда он протянул мне листок, то, что я прочитал, меня поразило. На этом белом листке бумаги было написано самым чётким почерком, который я когда-либо видел:

«Не убегай, я тебе не враг».

Даже если это ложь, даже если он меня разыгрывал, что-то в его взгляде заставило меня поверить. Мне нужен был союзник в этом деле, и он был тем человеком, которого я искал. Если бы только он говорил правду...

«Я знаю, ты уже узнал о нашем маленьком секрете. Мой тебе совет, даже если я не понимаю, как тебе это удаётся, ничего не предпринимай».

Он писал медленно, а я читал.

Если он был в курсе, что мне всё известно, то и другие старосты тоже были в курсе, не так ли? Но почему же они бездействовали, если знали? Возможно, они полагали, что я слишком напуган, чтобы что-либо предпринять? Может быть...

— Ты что, немой, Гамильтон? — спросил я.

Вопрос показался мне довольно глупым.

Зачем ему, по какой-то другой причине, общаться с помощью бумаги?

«Думаю, ты уже знаешь ответ... Но даже если бы я всё ещё мог говорить, я бы никогда больше не воспользовался своим голосом».

Он объяснил это письменно, и я нахмурился, прочтя последние слова.

— Что ты хочешь сказать? — спросил я, уже не испытывая страха. Почему? Я не мог точно ответить на этот вопрос.

«Максим Макс — твой злейший враг, Итан. Он убьёт тебя, если ты станешь для него угрозой. Из-за него я больше не могу петь»

Несмотря на его слова, я почувствовал его печаль.

— Ты пел?

«Да. Я был в школьном хоре, и все знали, что после школы я хотел стать певцом. Все знали, что мой голос — моя слабость», — написал он с улыбкой, а слёзы капали на бумагу, размывая чернила.

Я смотрел на него, не произнося ни слова, и постепенно осознавал, какими безумными и опасными могут быть люди, подобные Максу.

Гамильтон с его рыжими волосами, аккуратно подстриженными над ушами, и зелёными глазами, скрытыми за очками, так и не смог осуществить свою мечту.

Смысл, который он придавал своей жизни, был разрушен одним человеком, который своей жестокостью победил всех остальных. Это был человек, способный использовать любую слабость окружающих, чтобы всегда быть на вершине.

Мне не было грустно из-за того, что он сделал с Арчи и остальными, мне было просто противно. Я был в ярости.

Кипел от гнева, который хотел вырваться наружу. Неужели он был в здравом уме, когда думал, что сможет совершить такое? Понимал ли, насколько это жестоко и отвратительно — убивать?

И тут меня осенило. Максим Макс был убийцей. Я был убеждён, что именно он лишил жизни этих невинных людей. Он же принуждал студентов принимать наркоту. Он не должен учиться в школе, а должен сидеть в тюрьме. Это он должен был умереть...

— Итан, успокойся. Ты пугаешь Гамильтона, — окликнул меня Арчи, и моё напряжение, казалось, исчезло.

Но я знал, что это не пройдёт, что гнев никогда не утихнет. Я просто запер его в своём сердце, чтобы выпустить в нужный момент. Не сейчас, пока нет.

Я вздохнул и посмотрел на старосту, который был старше меня. Гамильтон не был таким высоким и мускулистым. Он был болезненно бледным и плоским, как бумага, которую он держал в руке.

— Спасибо, Гамильтон, но я не буду слушать твои предупреждения. Макс должен ответить за то, что натворил, и я сделаю всё возможное, чтобы его посадили, — сказал я ему, стараясь не показывать, что у меня внутри.

Чувствовал, как Арчи сверлит меня взглядом, и это было неловко. С самого начала он был рядом со мной.

«Но я тогда тоже сяду»

Рука Гамильтона тряслась, пока он это писал. Я чувствовал, как от него пахнет страхом. Страхом перед полицией, страхом быть пойманным.

— Мне всё равно, — отвечаю я холодно, продолжая свой путь и не говоря больше ни слова.

Оказавшись в своей комнате, прислонился к стене, закрыл глаза и попытался сосредоточиться на том, чтобы заглушить все оставшиеся эмоции.

— Ты изменился... Где тот добряк, которого я встретил несколько недель назад? — Арчи сидел на своей старой кровати, и его глаза были полны воспоминаний о прошлом.

— Как я могу снова быть добряком после того, что произошло? Ты видел, что случилось, когда я позволил гневу взять верх надо мной. Представь, что было бы, если бы это была печаль...Эмоции сейчас бесполезны.

Я говорил с таким волнением, что на мгновение засомневался, действительно ли это я произношу эти слова.

— Но ты действительно этого хочешь? Ничего не чувствовать? — спросил Арчи, и его слова прозвучали как яд ядовитой змеи.

Я уже не был уверен, хочу ли этого на самом деле.

— И вообще, ты собираешься вернуть их потом?

Я кивнул, холодно улыбнувшись другу. Вот теперь всё началось по-настоящему. Вот теперь игра стала казаться весёлой.

Скоро всё должно было закончиться.