— Не хочешь составить мне компанию за обедом? — спросил друг, постучав в дверь моей комнаты.

— Нет, — ответил я, прикрыв глаза.

— Итан, прости меня, если я тебя чем-то обидел, — произнёс Клейден и, услышав звук его удаляющихся шагов, я остался один в своей комнате на своём этаже.

За последние три дня произошло так много событий, что я чувствовал себя уязвимым в этой школе, словно обнажённым перед всеми, особенно перед старостами.

Даже если Клейден, который учился в этой школе дольше меня, не доверял мне, то как же я мог не испытывать страха, когда меня заперли в комнате на несколько часов?

Очень хотелось вернуться домой, оказаться в тёплых объятиях матери, услышать шутки отца, смех младшей сестры. Я хотел быть дома, а не здесь, в интернате. Здесь всё было не так, и я постепенно начал понимать, почему отец не выглядел счастливым, когда вернулся.

Это, конечно, не вызывало приятных воспоминаний…

Но я не хотел возвращаться в родной город, где некоторые старшеклассники каждый день унижали меня. Не хотел возвращаться туда, но в то же время хотел снова увидеть родителей. Может быть, я мог бы попросить их переехать и жить со мной в интернате…

— А-а-а! — я взвыл и взъерошил волосы, потирая горячий лоб.

Меня бросило в жар от всех этих мыслей, и всё же я дрожал без простыни.

Поэтому, даже если было девять утра и нужно было готовиться к урокам, я спрятался под одеяло, закрылся от внешнего мира. По крайней мере, мне нравилось так думать.

Слезы текли по моим и без того красным щекам, слёзы от всего того напряжения, с которым пришлось столкнуться в последнее время. Я не сразу понял, с каких это пор я так не плакал. Плакал, не боясь, что меня услышат или увидят, плакал свободно.

Я даже не знал, откуда взялись эти слёзы.

— Итан?

Услышал голос, доносящийся из-за пределов моего маленького убежища, голос, исполненный тревоги… Но с чего бы Себастьяну проявлять беспокойство обо мне? И как ему удалось проникнуть в мою комнату незамеченным? В конце концов, я не обзавёлся друзьями, особенно после двух дней отсутствия…

— Итан, что случилось?

На этот раз он задал вопрос громче, и я отчётливо уловил его тревогу.

Но почему? Никто, кроме родителей и сестры, не проявлял ко мне такого беспокойства. И вообще, с чего бы кому-то беспокоиться обо мне?

Я утер слезы, промокнул лицо и выбрался из-под одеяла, после чего едва не потерял равновесие, едва не упав с кровати, настолько близко было лицо Себастьяна к моему. К счастью, он успел удержать меня за запястье, и мне удалось сесть, скрестив ноги, на кровати, не решаясь даже взглянуть на молодого человека, стоявшего передо мной.

— Ты плакал, Итан? — спросил он вновь, и в его голосе не было ни тени эмоций.

Это было настолько очевидно, что я почувствовал себя ещё более виноватым. Но в чём я был виноват? Возможно, мне так и не суждено было узнать это.

— Я не плакал… — выдавил я, сам не веря в свои слова.

Мои глаза, вероятно, уже опухли и покраснели, а голос звучал непривычно тихо.

— Итан, мне искренне жаль, если это из-за того, что я поручил тебе это задание. Это лишь потому, что ты особенный, и я чувствовал, что ты единственный, кто способен раскрыть тайну смерти Арчи. Но я пойму, если ты решишь остановиться и начать обычный учебный год, как любой другой ученик, — произнёс он вполголоса, и я был поражён, услышав эти искренние слова.

Всё звучало настолько правдиво, что не противоречило образу Себастьяна.

Себастьян был из тех, кто обычно насмехается над другими и лжет, я был тому свидетелем, и мне было удивительно слышать это от него. Удивительно, но трогательно.

Почти никто никогда не разговаривал со мной подобным образом, и я не мог сдержать улыбку от того, насколько приятно это было. Возможно, Себастьян мог бы стать хорошим другом, нужно было лишь узнать, кто он на самом деле.

— Я приступил к расследованию гибели Арчи и не намерен останавливаться, — произнёс я с улыбкой, и радость вновь наполнила моё сердце.

Несколько минут мы провели в молчании, не предпринимая никаких действий, лишь пристально глядя друг на друга. Порой мы обменивались улыбками, и я осознавал, что Себастьян стал моим первым за долгое время другом, которому я мог доверять. Другом, который не предаст…

— Кстати, я хочу показать тебе кое-что, — произнёс он с лукавой усмешкой, и, как ни странно, я с нетерпением ждал, что же это будет.

Никогда прежде я не испытывал такого чувства, когда у меня появлялся друг…

— Сегодня не нужно надевать форму, сегодня выходной, — напомнил он мне, прежде чем покинуть комнату.

Я несколько раз моргнул, прежде чем признать, что мне это не померещилось, и Себастьян действительно покинул мою комнату самым обыкновенным образом.

Впрочем, даже если бы Себастьян и не был обычным человеком…

Я вскочил с кровати, достал из ящика стола любимую белую футболку и джинсы, быстро привёл в порядок волосы и открыл дверь, обнаружив, что Себастьян уже ждёт меня. Он усмехнулся и жестом велел следовать за ним.

Мы направились в сад, где я ранее обнаружил тело Арчи, и остановились возле каштана, который показался мне смутно знакомым, в некотором отдалении от главного здания. Себастьян присел на снег, не обращая внимания на холод и сырость, и улёгся, подперев голову руками.

— Думаю, тебе было бы полезно узнать историю этой школы, — произнёс он, прикрыв глаза, и я тотчас же проникся любопытством. Несомненно, знание прошлого этого места могло бы пролить свет на причины гибели Арчи.

Я кивнул, хотя он и не мог меня видеть, и опустился на землю, чувствуя, как подкашиваются ноги. Силы мои всегда были невелики, и долгое стояние на ногах могло стать губительным. Удивительно, но земля оказалась не столь влажной.

— Итан, ты знал, что в этой школе так же погиб человек? Её звали Аманда Старкс.