Это просто невероятно. В одной школе произошло сразу несколько смертей, и одна из них — взрослого человека. Старосты, которые могли без колебаний применить силу или наркотики, чтобы заставить вас лгать. В этой школе так много тайн...

Я не мог оставаться здесь, если хотел выжить. Даже если бы Себастьян был рядом, чтобы защитить меня, я бы не смог остаться. Он был призраком, а я — слабым смертным, который мог умереть в любой момент.

Отрава в еде, падение с крыши, пуля в голове, удушение, утопление. У меня было так много способов уйти из жизни...

Дрожащими пальцами я взял телефон и набрал номер мамы, надеясь, что она не спит и не занята.

После трёх гудков я услышал голос моей любимой мамы. Она всегда была рядом, когда мне нужна была помощь. Она бы спасла меня от этой ужасной школы.

— Итан? Почему ты звонишь в два часа ночи? Что-то случилось? — спросила она сонным голосом, и я понял, что разбудил её. Но мне было всё равно. Я нуждался в ней, и сон был не так важен.

— Мам, я хочу, чтобы ты приехала и забрала меня. Я больше не могу здесь оставаться! — сказал я, едва сдерживая слёзы, опасаясь, что она откажется.

— Итан, что случилось, дорогой? — спросила она, окончательно проснувшись.

Её голос звучал бодро и уверенно, и я понял, что она полностью сосредоточилась на мне.

Собирался рассказать ей обо всём, что произошло за последние три дня, о смертях и старостах, но услышал голос отца, который обратился к маме.

— Сын?

Это было сказано прямо и холодно. Мой отец в одном слове.

Но как он узнал о том, что происходит в школе? Случилось ли с ним нечто подобное? Впрочем, это не имело значения. Мне представилась возможность поведать обо всём, что произошло со мной с момента приезда, и я не мог утаить это в себе. И рассказал ему обо всём, вплоть до трагического события и старост, разумеется, умолчав о призраке Себастьяна.

После некоторого молчания, в течение которого отец не проронил ни слова, а я переводил дух, он наконец заговорил резким тоном.

— Сын, тебе уже шестнадцать лет, и это тот возраст, когда юноши начинают осознавать, что мир не населён призраками и феями. Ты не девочка, и ты не из тех детей, что мнят себя принцами и принцессами. Не заставляй меня стыдиться тебя, заставляя поверить, что ты всё ещё дитя неразумное. Так что перестань быть плаксивым и жаловаться матери на школу. Когда я был ребёнком, у нас даже не было телефонов, чтобы связаться с родителями. Так что, что бы ты ни собирался сказать, знай, что мы вернёмся из Индии не из-за тебя и твоих пустых фантазий.

Получается, он действительно не проявлял заботу обо мне? Я, который наивно полагал, что за этой маской скрывается любящий и заботливый отец, был ли я неправ с самого начала? Неужели мои представления о нём были ложными? Но это было правдой, и всё указывало на то, что отец никогда не был таким, каким я его себе представлял.

Так почему же я узнал об этом только сейчас?

— Мне нужно идти. Скажи маме, что я люблю её, — сказал я, стараясь сдержать слёзы и не выдать своих эмоций перед отцом.

Если я и должен был быть более сильным ради него, то было уже слишком поздно. Я уже выбрал свой путь и не мог повернуть назад только ради него.

Даже если бы я и знал об этом, тоска всё равно заполняла душу, мысли путались, я задыхался и не мог продолжать в том же духе. Теперь осознал, насколько был одинок, особенно когда некому было защитить меня от смерти, и призрак умершего мог бы мне помочь.

Но почему я вообще решился рассказать? Прекрасно ведь понимал, что отец не поверит... И теперь чувствовал вину за то, что хотел оставить Себастьяна одного в этой ужасной и безумной школе.

Чем больше я погружался в свои мысли, тем быстрее билось моё сердце. Знакомое тепло окутало меня, словно объятия, в которых я так нуждался, хотя и не мог объяснить почему.

— Успокойся, Итан, не волнуйся, — прошептал Себастьян мне на ухо, медленно покачивая.

Я ещё раз всхлипнул, уткнувшись головой ему в грудь, и кивнул, всё ещё не оправившись от шока.

— Поклянись, что никогда не бросишь меня, Себастьян…— прошептал я, страшась того, что мои родители могут появиться и забрать меня из школы, даже если это невозможно.

— Я клянусь, — Он улыбнулся и обнял меня ещё сильнее. — Я всегда буду рядом с тобой.