Дейн задержал дыхание на несколько лишних ударов сердца — на случай, если пара авантюристов внезапно решит вернуться — и затем медленно выдохнул.

Его Глаз Кровавого Света закрылся с последним возмущенным морганием, когда он опустил протез.

— Хорошо, — пробормотал он и тут же закачался влево и вправо от головокружения.

Он снова перестарался. Не то чтобы его травмы с прошлой ночи уже зажили, и вот он снова злоупотребляет протезом, но как он мог ожидать, что двое авантюристов погонятся за сороконожкой после того, как он так любезно увел ее от них?

Видели ли они мое лицо?

Запомнили мой голос?

Он попытался дать им краткую версию Дейна Соровина, но младшая девушка, которая наступила на ветку — та, на которой он использовал Глаз Кровавого Света, и которой не могло быть больше семнадцати или восемнадцати — могла поймать мельком его лицо, когда споткнулась, выходя из укрытия.

...Неважно.

По крайней мере, я все еще могу ходить.

Он шмыгнул носом и оттолкнулся от дерева позади. Главное, что они обе все еще шли, дышали и, вероятно, больше не были его проблемой, так что он повернулся обратно к замороженной туше сороконожки и ухмыльнулся, несмотря на боль.

По крайней мере, награда стоила усилий.

Времени терять было нельзя. Замерзший пруд уже оттаивал, паутинясь крошечными трещинами, так что он поставил ногу на ближайшую лапу сороконожки и потянул. Конечность даже не шелохнулась.

— Боги, — пробормотал он, выкапывая столовый нож из сумки. — Не заставляйте меня трудиться ради этого.

Он колол, пилил, проклинал и не сдвинулся с места целую минуту. Затем он выдохнул и пошел за более мягкими частями: швами суставов и полосами мышц на нижней стороне лапы, где пластина встречалась с плотью. Там нож вгрызлся. Он вклинился и расширил щель, нашел сухожилие и пилил мясо, пока вся лапа наконец не отошла с уродливым треском.

Сняв лапу, он нарезал куски мяса — сине-белые, плотные и шокирующе холодные на ощупь — и засунул их все в сумку. Пластины морозостойкого хитина пошли следом, которые были бы полезны как побочные подношения для увеличения сопротивления холоду его реликвий, но ему пришлось уменьшить многие из них просто чтобы запихнуть вместе с мясом.

Это, вероятно, пойдет на Зелья Атрибутов. Они дадут мне... больше силы? Больше стойкости?

Как только он собрал все, что мог с лапы, он заскользил по льду, пока не оказался за головой сороконожки. Жвалы давно перестали дергаться. Используя швы между сегментами как опоры для рук, он забрался к жвалам и заглянул в пасть, тут же определив синеватые хребты хряща внутри.

Ага.

Вот ты где.

Железа ледяной желчи выступала с нёба, так что он потянулся внутрь, выломал ее с влажным чавканьем и шипел все время, пока бросал ледяную штуку в отдельный мешочек поменьше в сумке.

Никакие другие части сороконожки не могли быть использованы как подношения — ни для каких реликвий, которые он мог припомнить, по крайней мере, — а сама железа также была бесполезна как подношение, но по крайней мере она продастся за хорошую цену. Он слышал, что северные обриканцы любили тушить ее летом, чтобы спастись от жары.

Он спрыгнул с замерзшего пруда в тот момент, когда закончил собирать как можно больше, и как по команде последние трещины раскололи лед. Поверхность снова стала жидкой, и он наблюдал, как гигантская сороконожка погружается в чистую воду, без сомнения, утягиваемая течениями каналов ключевой воды.

Это был очень рискованный план, должен был он признать. Он схватил полдюжины больших листьев и подтолкнул их через озеро, заставляя сороконожку поверить, что это твердая земля, чтобы она погналась за ним прямо через поляну. Затем он выманил ее на использование ледяного тумана, раздражая слабыми ударами ветра, только чтобы обратить ее собственный туман обратно, выстрелив более крупной, мощной сферой ветра — точно так же, как он расправился с киви прошлой ночью, только на этот раз использовал лед вместо огня.

Реликвии ветра класса Элементум действительно универсальны.

Мой Глаз Кровавого Света тоже сделал свою работу, отпугнув двух дам.

Поправляя ремни сумки и Алтаря, он размышлял о двух авантюристках, возобновив путь к Гранамере. Старшая девушка с длинными, заплетенными волосами несла младшую — с явно крашеными черными волосами — с такой легкостью, что он не мог всерьез считать ее любителем. Она была физически крепкой. Меч-посох, который был при ней, тоже казался реликвией класса Элементум, так что он не мог сказать, что ему не было хотя бы немного любопытно насчет них двоих.

Все же он предпочел бы не столкнуться с ними по пути в Гранамере, так что свернул с тропы, по которой, как он догадывался, они пойдут к городу, выбрав маршрут подлиннее. Его запасы маны уже скребли дно, однако, так что нужно было идти быстро. Еще одна встреча с магическим зверем могла просто убить его.

В такие времена приобретенные навыки пришлись бы кстати.

Может быть, попробовать получить Бирку Навыка с частями сороконожки?

Приобретенные навыки были постоянными навыками, так что даже если у него кончится мана, у него все равно будет на что опереться. На самом деле было бы фантастически, если бы у него был Титул — и связанная с ним способность титула, которая также была постоянной — но он предполагал, что это невозможная цель для ближайшего обозримого будущего.

Была веская причина, почему даже большинство солдат, нанятых богатыми королевствами, не имели Титулов или приобретенных навыков. Базовым подношением для реликвии Бирки Титула или Бирки Навыка была сама реликвия Бирки, в конце концов, а их было нелегко достать. Чтобы получить нормальную Бирку, ему сначала пришлось бы предложить несколько редких материалов, не так легко находимых на восточных континентах, а затем предложить Бирку вместе с еще несколькими редкими материалами, чтобы получить либо Бирку Титула, либо Бирку Навыка.

Два слоя подношений за каждую единственную постоянную способность — это немалая цена.

У меня есть Бирка сейчас только потому, что я купил ее за бесценок у того же торговца, который продал мне камень ихора. Ни за что я бы не смог позволить себе ее по «рыночной цене», какой бы она ни была.

Он хрустнул шеей, балансируя на упавшем бревне. На самом деле не было смысла думать о Титулах и приобретенных навыках сейчас. Фактом было то, что обычно только искатели, герои и великие воины имели Титулы, а он был далек от того, чтобы быть кем-либо из них. Сначала он не спеша соберет свой арсенал реликвий, выяснит, каким искателем хочет быть, а затем получит свой Титул.

И мне нужно быть очень, очень осторожным с подношениями, которые я использую для получения Титула.

Это было потому, что как только он получит Титул — также называемый Титул-Один в его слабейшей форме — и связанную с ним способность титула, он не сможет изменить его или удалить. Он сможет только повысить его до Титула-Два, затем Титула-Три, и так далее вплоть до Титула-Пять, используя реликвии Бирки Повышения, усиливая способность титула с каждым повышением. Выбор правильного Титула-Один был, безусловно, самой важной частью процесса, потому что, хотя он мог выбирать между несколькими вариантами с каждым повышением, все они будут связаны с первым.

Титул-Один «Воин» мог стать Титулом-Два «Воин-Берсерк» или «Безмятежный Воин», а затем Титул-Два «Воин-Берсерк» мог стать Титулом-Три «Кровавый Воин-Берсерк» или «Воин-Берсерк Воющего Клейма», но «Воин» никогда не смог бы стать «Разведчиком Мрачного Шага» или «Убийцей Эбенового Следа». Его Титул-Один закрепится как фундамент его повышений на всю оставшуюся жизнь.

Какой Титул я вообще хочу?

«Убийца» дал бы ему тонны уровней атрибутов вместе со способностью титула Ищейка — возможностью видеть следы маны, что было бы невероятно полезно для охоты на монстров, — но была причина, почему большинство людей в Ауралайн и Обрике хотели Титул «Рыцарь». Доблесть была просто слишком полезна как способность титула, позволяя «Рыцарю» пассивно увеличивать стойкость людей вокруг них на половину своей собственной стойкости. Лорды и леди платили бы кучи денег, чтобы иметь хотя бы одного «Рыцаря» рядом все время.

Ноги несли его, пока мозг занимался бесполезными мечтами наяву. Два часа пролетели незаметно под ним, пока солнце опускалось все ниже и ниже, и когда он начал волноваться, что придется ночевать еще одну ночь в лесу, он поднялся на небольшой холм — и Гранамере открылся из тумана.

Он остановился на вершине холма, дыша неглубоко.

Гранамере не был Корваленном. Боги, нет. Корваленн был мягче, с деревянными зданиями, теплой землей и красной глиняной черепицей. Гранамере был камнем, во-первых, во-вторых и в-третьих. Дома были блоками и плитами, улицы были вымощены булыжником, и дым из многих квадратных труб вился как тонкие пальцы в небо. Сам город сидел в ладони гор вокруг него, и далеко вверху на заснеженных горах он заметил то, что выглядело как входы в шахты, соединенные с городом внизу узкими зигзагообразными тропами.

И даже если он выглядит холодным, вероятно, это не так, подумал он. Это шахтерский город, как и все города Обрика. Он вечно теплый из-за всех печей и горнов, и очагов, так что мне, вероятно, даже не понадобится толстая одежда, чтобы выжить здесь.

Тем не менее, в настоящие зимние месяцы вся эта область была бы чашей снега. Он попытался представить это и не смог. Он никогда не видел снега раньше — и никогда не видел города, который не был бы Корваленном, тоже — так что в течение доброго долгого момента он был просто ошеломлен, впитывая вид с усталой улыбкой.

Затем его улыбка утончилась, когда он вспомнил, что здесь не на каникулах.

— ...Как хлопотно, — пробормотал он.

Крыша над головой, теплая еда и новая одежда — ему понадобятся монеты, чтобы позволить себе все три вещи, а монеты были тем, чего у него не было.

Он глянул вниз на свою сумку. Его магические материалы чего-то стоили, так что, возможно, ему придется продать немного местным торговцам материалами.

И желательно, чтобы никто не увидел, что у меня есть какие-то реликвии.

Если кто-то хотя бы заподозрит, что они выглядят немного «проклятыми», они могут просто отправить весть в Церковь Кураторов. Тогда мне конец.

А теперь, как, черт возьми, мне спрятать этот протез класса Элементум?

Хм. Пытается спрятать проклятую руку в карман? Наивно. Ему лучше найти пару хороших перчаток или научиться не размахивать конечностями как мельница. Глупый маленький смертный с его "проклятыми" дарами... посмотрим, как долго удача будет играть на его стороне, прежде чем запросит цену.