Ответ, конечно же, был очевиден: снять проклятую руку.

К тому времени, как Дейн спустился с холма и вышел на твердую, изрытую колеями дорогу — одну из многих десятков дорог, ведущих в Гранамере, — он уже отстегнул свой протез. Культя плеча не была сырой плотью. Аккуратная заглушка из того же черного металла срослась с ней, гладкая до кости, и не было ни боли, ни крови. Он не знал, означает ли это, что он застрял с этим протезом на всю жизнь, но, по крайней мере, это означало, что он мог пристегивать и отстегивать протез по желанию.

Шагая по одинокой дороге, он обмотал протез пучком липких ползучих листьев, которые собрал сегодня утром, затем закинул его на плечо так, чтобы он висел рядом с Алтарем. Для любого прохожего это выглядело бы так, будто он просто несет обернутый щит и короткий меч.

Вот так.

Я Дейн Соровин, однорукий странствующий торговец реликвиями.

Очевидно, он не мог просто сказать, что он из Корваленна. Как будто напряженность между Обриком и Ауралайн и без того не была достаточно высокой. Он все еще мог использовать свое настоящее имя, учитывая, что нет никаких шансов, что его имя всплывет в каких-либо расследованиях о затонувшем городе, но...

Хм.

Думаю, чем проще, тем лучше.

Он будет Дейном Соровином, уроженцем Обрика из... какой там был маленький шахтерский городок, который люди никогда не посещали? Хаверс Пайк. Он выбрал название с грузового штампа, который однажды видел на ящике. Он был странствующим торговцем реликвиями из Хаверс Пайк, и после двух лет в дороге, покупая странное и продавая еще более странное, его сумка постоянно топорщилась вещами, которые выглядели так, будто не должны топорщиться. Это, по крайней мере, объясняло бы его магические материалы и странно упакованный багаж.

Если кто-то продолжит расспрашивать, он просто найдет другую улицу для прогулки.

Разминая плечи и хрустя шеей, он в конце концов увидел простую каменную арку, обозначавшую въезд в Гранамере. Он вошел незаметно, как раз на закате. Город уже затихал, дневные смены исчезали в переулках, пахнущих рагу и горячим металлом, но улицы все еще хранили тот оттенок конца дня: несколько голосов, пара толкаемых шахтных тележек и множество шахтеров, открывающих уличные ларьки даже на краю города.

В Гранамере проживало, может быть, около тысячи человек, как и в Корваленне, но он ощущался плотнее, с заметно большим количеством людей, гуляющих в это время дня.

Преимущества того, что в тебя не ударила сотня штормовых дротиков и не оставила с сотнями сирот в конце войны, полагаю.

Он шел, опустив голову, не встречаясь ни с кем взглядом, пока шахтеры кричали и пытались торговать друг с другом.

— Два по цене одного, шахтерский лом! Хорошо для детских ножей!

— Опилки, опилки! Смешайте в ступе, укрепляет кладку!

— Огарки голубого железа! Красивые, если не больше!

Большинство торговцев кричали из-за досок, заваленных шлаковой рудой и уродливыми обрезками, которые не прошли проверку плавильщиков. Он не мог не взглянуть немного. На одном прилавке лежали красноватые куски, пронизанные темными прожилками толщиной с волос: руда железного сердца. Они были весьма ценны как побочные подношения для простого укрепления стойкости получаемой реликвии. На другом прилавке были меловые бусины, похожие на градины, но, вероятно, это была звон-соль, затвердевшая от туннельного воздуха. У последнего торговца, на которого он взглянул, были бутылки с сапфировой крошкой, которая также была хороша как побочное подношение для снижения веса любой полученной реликвии.

Если бы у него были монеты...

Что ж, у него не было монет. У него была сумка, одна рука и другая рука, пристегнутая к спине как плохой багаж. Он пошел дальше.

Хотя было много магазинов, которые он хотел проверить — а именно магазин материалов и магазин реликвий — его глаза искали только одно здание. Он прошел мимо статуи горного козла, множества общественных бань на горячих камнях и еще большего количества кузниц под открытым небом, где кузнецы собирались и пили эль, пока не обогнул еще один поворот, выйдя на главную городскую площадь.

Не считая красиво высеченного фонтана — излив завит кольцами каменного дракона — он заметил здание сбоку площади с вывеской кровати и дымящейся чаши над ним.

Под универсальным символом постоялого двора было название: «Говорливый Чайник». Самое здание было двухэтажным, относительно небольшим для постоялого двора, но все же уютным. Его наклонная деревянная крыша была украшена вьюнами. Фасадная стена была из булыжника и красных левкоев, а фонари, висящие как внутри, так и снаружи входной двери, были теплыми и манящими.

Выглядит как достаточно приличное место, чтобы остановиться.

Он проверил свою обмотку еще раз для верности, прежде чем войти, толкнув дверь.

Над ним звякнул колокольчик.

Внутри «Говорливый Чайник» был достаточно мал, чтобы одно его дыхание могло согреть стропила. Пять круглых столов на четверых, длинная барная стойка с полками старого алкоголя позади и очаг сбоку со слабо тлеющими углями. В этот час посетителей не было. Он сразу задался вопросом почему, но, что более важно...

Он нацепил самую теплую улыбку, которую мог собрать, увидев трактирщицу, полирующую стаканы за стойкой.

— Здравствуйте, — сказал он.

Молодая женщина в фартуке и с лентой в волосах посмотрела на него. Она была типичной женщиной Обрика: черные как смоль волосы, грубая кожа от многих лет жизни в городе, битком набитом шахтной пылью, и высокий рост. Она была намного выше его. Он не был низким ни по каким меркам, но она была, пожалуй, на полголовы выше, так что он даже не хотел знать, насколько высоким был средний шахтер Обрика, когда они не сидели за прилавками, продавая излишки руды.

Будь проклято наследие рожденных в камне Обрика. Природные гиганты, все они.

— Вечер, — медленно сказала она, возвращаясь к полировке. — Я Венна. Чем могу помочь?

— Я ищу комнату, — сказал он, подходя, чтобы положить одну руку на прилавок, опираясь на нее. — Не в осуждение пустой таверне, но я предполагаю, у вас есть свободные комнаты?

— Насколько?

— Скажем, две недели.

— Это будет восемьсот кюронов, — сказала она, не глядя на него. — Включает ежедневный обед и ужин, без завтрака. Простыни стираются раз в два дня.

Это был его сигнал поднять бровь.

— Восемьсот?

— Тебе уха тоже не хватает?

— Там, откуда я родом, четырнадцать ночей не стоили бы даже половины этого, и они подавали завтрак тоже.

— Ты не там, откуда пришел. — Она пожала плечами с каменным безразличием. — Не могу опуститься ниже восьмисот. Комнаты обычно пользуются большим спросом, но с тем, что случилось с Корваленном, я не увижу никаких караванов или путников на восточной дороге ближайшее время... так что, видя, что это единственный постоялый двор в Гранамере и у тебя нет другого выбора, я позабочусь о себе и запрошу столько, сколько мне нужно, чтобы удержать это место на плаву. Так ты платишь или нет?

Он застонал.

— О, да ладно тебе. Пожалей хоть немного бедного однорукого торговца реликвиями?

— Ты бы сделал со мной то же самое, если бы это я пришла к тебе за реликвией.

Черт, она меня уела.

— Ну, к сожалению, у меня на самом деле нет ни одной монеты за душой...

— Все в порядке, входная дверь вон там...

— Но, — вклинился он, роясь в сумке, — у меня действительно есть кое-что, что ты могла бы превратить в монету быстрее, чем я.

Он поднял маленький мешочек за шнурок и осторожно положил на прилавок. Даже через кожу тонкое голубое свечение просачивалось, как лунный свет сквозь иней.

Глаза Венны расширились, и она снова перестала полировать свой стакан.

— Железа желчноморозной сороконожки, — любезно сказал он, ослабляя шнурок, чтобы запах обостренной зимы и горькой мяты мог просочиться в воздух. — Она свежая, от очень большой и совсем недавно почившей гигантской желчноморозной сороконожки. Как торговец реликвиями по профессии, это то, что я обычно продаю за, эх, около тысячи кюронов.

— И почему же ты не продашь?

— Потому что я мог бы пойти к местному торговцу материалами, поторговаться, а затем притащиться обратно сюда, чтобы заплатить тебе твои восемьсот как уважаемый гость. — Он облокотился на прилавок, переводя взгляд с нее на дверь и обратно. — Но между нами, Венна, я думаю, я просто немного слишком устал для этого. Вот мое предложение: ты берешь это, продаешь железу сама и кладешь в карман лишние две сотни. Неплохая сделка, верно?

Ее взгляд не отрывался от мешочка. Он мгновенно понял, что она видела светящиеся магические железы раньше, это было ясно — иначе она бы ставила под сомнение ее денежную стоимость — но она все еще была достаточно смекалистой, чтобы посмотреть на него в ответ с легкой хмуростью.

— Откуда мне знать, что ты не просто продаешь мне красивую историю?

Он пожал плечами.

— Если местный торговец скажет тебе, что они не стоят тысячи, то, во-первых, он шарлатан, и тебе стоит выгнать его из города. Затем ты можешь выгнать меня за трату твоего времени. — Он постучал костяшками по прилавку. — Никакого риска, который ты не можешь отменить простым визитом, верно?

Венна обдумала это, глаза бегали между его замотанной ладонью, его багажом в листьях и полоской синевы, сияющей из мешочка.

Затем она потянулась под прилавок за кольцом с ключами.

— Ты наверху, — сказала она, срывая один и бросая ему. — Левая дверь в конце коридора. Общая ванная прямо напротив твоей. Обед с двенадцатым ударом колокола, ужин с восьмым. Меню мое, не твое.

— Тирания, при которой я могу жить, — сказал он, кивнув головой.

Он направился к лестнице сбоку общей комнаты, затем остановился на полпути и запрокинул голову, разыгрывая спектакль.

— О, но еще одна вещь, — размышлял он вслух. — Я слышал, если тушить железу желчномороза в спирте из звездного цветка хотя бы неделю, это усилит ее холод и удвоит ее эффективность за двойную цену. Я всегда хотел попробовать это сам, но, ну, никто больше не делает спирт из звездного цветка, верно? Не с конца войны? — Он подарил Венне легкую, печальную ухмылку. — Если бы у меня была эта бутылка, я бы не отдавал тебе железу.

Затем он отвернулся и продолжил подниматься, но, делая это, поймал боковой взгляд трактирщицы на скрытый отсек за ее прилавком. Торчало только горлышко стекла: приземистая, квадратная бутылка с черной печатью на шнурке.

Она все еще пялилась на спрятанную бутылку, пока он преодолевал ступеньки через две за раз.

...Попалась.

Правда была в том, что он заметил эту бутылку в отражении на одной из бутылок на полке позади нее, так что та часть про тушение железы для повышения эффективности была чистой, черной ложью. Он просто хотел, чтобы она повременила с визитом к торговцу материалами для подтверждения стоимости желез хотя бы неделю — потому что это определенно была не тысяча кюронов — так как его второй ложью было то, что он хотел остаться здесь по крайней мере на две недели.

Желательно, чтобы он уехал к концу первой недели. Он был здесь только для того, чтобы заработать немного денег, получить базовое снаряжение для путешествий и восстановить почву под ногами, чтобы он мог искать своих врагов в другом месте.

Сомневаюсь, что я получу какую-либо информацию о них в этом маленьком пограничном городке.

Если что-то и можно выяснить, то это будет в более крупных городах дальше на восток или север, где слухи текут лучше, но даже если я заработаю достаточно денег, чтобы позволить себе караваны туда, мне понадобится больше реликвий.

Охота на организованные тени, вооруженные реликвиями класса Элементум, не будет легкой, если у меня не будет подавляющей огневой мощи.

Когда он побрел по коридору второго этажа, свет фонаря окрашивал стены в теплый янтарный цвет, он вставил ключ в замок своей комнаты — только чтобы дверь рядом с его скрипнула и открылась первой.

Две девушки вышли посередине разговора, слова «уже идем домой» донеслись в коридор, прежде чем оборваться.

Их взгляды тут же впились в него.

Он моргнул в ответ.

Вот они, те самые два человека в мире, с которыми он искренне надеялся никогда больше не пересекаться.