Он собирал урожай в пещере, как скряга, подбирающий монеты с пола таверны. Один за другим он выкручивал самые сухие грибы из стен — в основном лунные зубы и бутоны удачи — и складывал их у входа в пещеру. Затем он принялся снимать кожицу со шляпок краем плоского камня, нарезая их в завитки и сгребая сухие стружки в кучу.

Окружив стружки кольцом из камней, он подобрал еще два серебристых камня и начал стучать ими друг о друга. Это заняло у него больше времени, чем хотелось бы. Искры летели во все стороны, и многие попадали на руки, заставляя его морщиться, но во время плотницких работ он обжигался и похуже. Жар был старым другом.

Он ударил камнями еще несколько раз, и когда грибные стружки наконец занялись пламенем, он отбросил камни и тут же прикрыл огонек ладонями, питая его своим дыханием.

Вскоре тот превратился в настоящий маленький костер, облизывающий кольцо из камней.

Отлично!

Теперь я просто буду подбрасывать в него грибы, чтобы поддерживать огонь.

И о, он не хотел ничего большего, чем стянуть рубашку, высушить ее и выжечь дрожь из своих костей, но не сейчас. Сначала он повернулся обратно к входу в пещеру и осмотрел лес, пронизанный штормом. Никаких факелов. Никакого блеска шлемов. Поблизости никого не было видно.

Сойдет.

Бросив еще грибов в огонь, чтобы усилить пламя, он вышел из пещеры, нашел несколько упавших бревен и камней приличного размера и затащил их внутрь. Дождь барабанил по спине, пока он строил самодельную баррикаду, скрывающую большую часть пламени на случай, если кому-то захочется нанести визит, пока он будет отсутствовать.

Закончив, он снова скользнул под деревья. Дождь теперь казался холоднее, когда он знал, что может вернуться в тепло. Он двигался быстро, позволяя молнии снова быть своим фонарем: вспышка, запоминание, затем бег по памяти в темноте на десять счетов, пока следующая вспышка не подарит новую карту.

Чтобы получить реликвию Камень Манасвета, мне нужна одна светящаяся шляпка манасвета как основное подношение — есть — и затем две травы как дополнительные подношения: штормовая мята и мох ночного стекла, которые заставят камень светиться ярче и дольше соответственно.

Любой драгоценный камень подойдет в качестве базового подношения. У меня в сумке есть маленький самородок аметистовой смолы.

Если он помнил правильно, штормовая мята росла в местах с сильным ветром — так что обычно на деревьях, ближе к кронам, — тогда как мох ночного стекла любил нижнюю сторону упавших стволов. И то, и другое было обычным делом в этих лесах, но сегодня ночью они ценились на вес золота.

Однако его настоящим беспокойством было то, даст ли вообще Бог-Куратор за его Алтарем Камень Манасвета. В конце концов, Камни Манасвета и их вариации были реликвиями Класса Бездлушек, которые светились долгие периоды времени, а реликвии Класса Бездлушек — обычно с необычными эффектами, которые нельзя было классифицировать в других шести классах — можно было получить только у Селуку, Трикстера из Зала Чудес.

Но учитывая, что его покровитель дал ему реликвию Класса Элементум, несмотря на то что это совершенно очевидно был не Ниназу, у него было предчувствие, что они также могут дать ему реликвию Класса Бездлушек.

А если они могут, то что-то здесь действительно, действительно не так.

Любая страна убила бы за возможность получать все семь классов реликвий с одного единственного Алтаря.

Но о космологическом балансе можно побеспокоиться и после того, как он перестанет трястись от холода.

Ему потребовалось около пяти минут, чтобы найти первый пучок мха ночного стекла под упавшим бревном, как и ожидалось, а затем еще минута, чтобы заметить синеватый блеск штормовой мяты над головой. Быстрый подъем — еще более быстрое падение — и у него в руке тоже оказалась горсть трав.

Ладно.

Теперь назад... к...

Его мысли оборвались, когда он повернулся, замер и нахмурился. След, который он оставил позади, не был похож на его след. Кусты, через которые он продирался, наклонились не в ту сторону, а его следы были смазаны в общую кашу из грязи и листьев.

Дождь, да. Ветер, да. Оба могли сильно повредить его след, но он не думал, что дело в этом.

Успокойся.

Не паникуй.

Он медленно вдохнул, стараясь быть как можно более неподвижным и тихим. В таком дожде и шторме лес не давал ему явных подсказок, но волосы на затылке все равно встали дыбом.

В конце концов, в этих лесах водился целый зверинец неприятностей, и с разрушением Корваленна многие из них могли быть заинтересованы в расширении территории. Хотя он старался не шуметь и не оставлять глубоких следов, определенно были звери, которые все еще могли его видеть и слышать.

И пока он перебирал в голове самых известных преступников, он услышал за спиной молодой мужской голос.

— Помоги мне.

Каждая мышца в его теле окаменела.

Медленно, как дверная петля зимой, он шагнул ближе к толстому дереву, на которое только что забирался, и позволил ушам взять верх.

В этих лесах было много зверей, чей слух был острее зрения, но только один мог носить человеческий крик как маску.

...Ладно.

Начали.

Если бы он не перечитывал Сказания Искателя Орланда снова и снова в детстве, он бы не знал об этом звере и не знал бы, как с ним справиться.

Вместо того чтобы повернуться на голос, он резко крутанулся — и затем рванул все тело в сторону.

Воздух зашипел, когда металлический клюв длиннее его руки пронзил пространство мимо него и вонзился в толстый ствол. Удар расколол дерево как кость, кора полетела щепками. Пока он отшатывался в сторону, гигантский киви-клинкоклюв — размером с мула, серые перья прилипли к телу, когти острые, способные рыть траншеи — пытался вырвать голову назад, но его клюв застрял глубоко в дереве, отказываясь выходить.

Когда киви взвизгнул и уставился на него глазами черными и плоскими, как речная галька, губы Дейна искривились в нервной ухмылке.

— Пока.

Затем он рванул прочь.

Он мчался через лес, преодолевая местность по памяти. Он все еще помнил, где была его пещера, так что ему удалось получить тридцатисекундную фору, прежде чем киви закричал снова.

Он освободился.

Через десять секунд он врезался плечом в свою самодельную баррикаду и сдвинул ее ровно настолько, чтобы протиснуться. Затем он затащил бревна и камни обратно на место, заклинивая их намертво.

Маленький огонек, который он пестовал в центре пещеры, был все еще жив и немного подрос. Благослови грибы. Ему бы самому не помешало немного этого благословения, так что он немедленно скользнул к задней стене, где прислонил свой Алтарь, и вывернул сумку, высыпая светящуюся шляпку манасвета, пучок штормовой мяты и горсть мха ночного стекла.

Затем он потянулся в потайное отделение и достал кусочек аметистовой смолы размером с большой палец, который назывался аметистом только потому, что имел сверкающий фиолетовый цвет. В противном случае это был бы просто еще один дешевый кусок смолы... но этого должно хватить.

— Эй, Великий Бог-Куратор, кто бы ты ни был, — выдохнул он, падая на колени и хлопая в ладоши, — я Дейн Соровин, ты меня знаешь, мы говорили один раз, можем поговорить снова?

Красновато-фиолетовый свет немедленно пронизал доску, когда портал завихрился, открываясь. Маленькая ухмылка поползла по его лицу только для того, чтобы разбиться, когда тяжелый удар сотряс баррикаду позади него.

Он вздрогнул и оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть лезвие-клюв, снова вырывающийся из дыры в дереве. Киви уже работал, выбивая щепку за щепкой.

Чтоб мне быть выставленным.

У меня... тридцать секунд.

Пока четыре бледные, костлявые руки выползали из портала, как змеи, он даже не стал ждать, пока они закончат свой полный, жуткий выход. Он просто толкнул свои подношения вперед по земле, подвигая их под растопыренные пальцы.

— Мне не нужно представлять тебе эти подношения, верно? Я бы хотел Камень Манасвета, если у тебя есть такой где-нибудь в твоем отделе Божественного Музея, — сказал он с пересохшим горлом. — Пожалуйста? Быстро?

Руки сделали движение, похожее на кивок.

Затем одна из них схватила сияющую шляпку. Другая сорвала штормовую мяту за стебли. Третья ущипнула мох ночного стекла, а последняя взяла аметистовую смолу. Все четыре исчезли обратно через портал, быстрые как змеи.

Еще один жестокий удар потряс баррикаду. Трещина побежала по самому большому бревну. Он уперся ногами, готовый повернуться и сражаться...

Но наконец руки появились снова и бросили что-то ему в колени. Красновато-фиолетовый драгоценный камень подпрыгнул, закрутился и остановился рядом с огнем.

Он моргнул, глядя на него.

Это была реликвия-драгоценный камень, и она определенно выглядела как Камень Манасвета, который авантюристы вешали бы на ожерелье или браслет для света, но на этот раз он не колебался. Он выхватил свою Бирку и шлепнул ее на камень, пока сзади трещало еще больше бревен.

Черные буквы поплыли по золотой бумаге.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Имя: Глаз Кровавого Света

Тип: Пассивная Проклятая Реликвия Класса Бездлушек, Обычный-2

Добавление атрибута: +1 Ясность

Описание способности: Владелец может заставить свет исходить из камня по желанию. Камень также может ужаснуть любого, кто на него смотрит, но менее эффективен против сильных существ. Пассивное потребление составляет 0.2 восстановления маны в час. Однако камень должен быть встроен в тело владельца, и окружающая область станет бледной, слегка холодной и слегка онемевшей.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

...Снова проклятая. Он поморщился. Конечно. И что это за название реликвии?

Но у него не было выбора прямо сейчас. В конце концов, против ночных тварей сильный источник света будет не просто сильным источником света.

Когда баррикада содрогнулась, а затем выгнулась, когда целая голова пробилась сквозь нее на этот раз, он ударил ладонью своего протеза по камню, и камень надавил в ответ.

Он сжал челюсти от боли, так как камень ощущался как голодный рот, жующий и прожигающий путь в его металлическую ладонь. Его правая рука могла быть протезом, но учитывая, что он чувствовал температуру и давление, он не видел причин, почему это не считалось бы его телом, поэтому он держал руку на земле, пока не услышал больной щелчок под ладонью, а затем его металлическая рука мгновенно стала холодной и онемела.

Хорошо!

Теперь...

Баррикада наконец издала стон, когда киви-клинкоклюв пробил себе путь, все его пернатое тело заполнило вход. Он закричал еще раз, заставляя уши звенеть, когда звук отразился от стен, но прежде чем он смог клюнуть вперед и пронзить его насквозь, он вскинул правую руку на зверя.

К его удивлению, камень в его металлической ладони исказился, скрутился и открылся в сияющий фиолетовый глаз, злобно смотрящий в ответ на киви.

Зверь замер, словно превратился в камень, его клюв был в дюймах от руки. Его тело заблокировалось. Его перья все еще топорщились на ветру, но плечи ссутулились, как будто каждый нерв был пригвожден к месту.

Он тоже почувствовал ужас — то уродливое, глубокое давление, идущее из его собственной руки, но он стиснул зубы и держал свет твердо.

— Стой прямо там, — прошептал он. — Не... двигайся.

Пока его Глаз Кровавого Света удерживал птицу, он медленно вливал ману в остальную часть протеза. Красновато-фиолетовая вибрация зажгла вены в металле, и он прицелился не в саму птицу, а в костер между ними.

Он не хотел тратить больше маны сегодня ночью, но учитывая, что свет его глаза оглушил птицу, а не заставил ее убежать в страхе, ему пришлось это сделать.

Он выстрелил.

Сфера ветра всосала пламя, прежде чем рвануться вперед как огненный шар, поглощая киви целиком. Тот немедленно заверещал, извиваясь в узком устье пещеры, затем вырвался и рванул обратно в дождь.

Дейн смотрел, как он шатается, слепой и охваченный огнем. Первоначальный взрыв разорвал половину его головы, содрал плоть с костей, поэтому было неизбежно, что в конечном итоге он врезался черепом в дерево и еще больше дезориентировал себя.

Вскоре его тело сползло по стволу дерева, и он больше не мог подняться.

...Чтоб мне ослепнуть от долота.

Только когда ливень погасил последние угольки, ползущие по его перьям, он позволил свету своего камня погаснуть. Тьма мгновенно поглотила пещеру, так как его костер угрожал потухнуть, поэтому, пока его грудь пульсировала от последствий истощения легких, он заставил себя поползти вперед и подуть на угли, давая им больше воздуха.

Затем он закашлялся, снова чувствуя головокружение. Это было не так плохо, как раньше — на этот раз он не перекормил свой протез — но ему действительно, действительно не стоило использовать протез снова сегодня ночью. Его и так уже достаточно тошнило.

Когда он привалился к стене пещеры, наблюдая, как растет маленький огонек, он посмотрел вниз на камень в своей металлической ладони. И правда, его правая рука казалась холодной вокруг глаза и к тому же онемела. Он поднес ее к огню и почувствовал очень мало.

Хвала богам за неожиданную синергию. Ощущения, которые он испытывал с протезом, уже были слегка притуплены с самого начала, так что Глаз Кровавого Света, вгрызающийся в его правую руку, не причинял такой боли, какая была бы, используй он левую.

...Но что вы, черт возьми, такое, эти проклятые реликвии?

Лес не ответил, хотя что-то там снаружи наблюдало. Он чувствовал их, россыпь глаз на опушке, терпеливых и любопытных из-за шума, но не приближающихся. Пока нет.

Быстро пошатываясь, он вышел из пещеры, затащил мертвого киви за его чешуйчатые лапы и задвинул еще больше бревен и камней на место, чтобы заблокировать вход. Только убедившись, что никакие звериные глаза не могут заглянуть внутрь, он снова сполз у огня, плечи опустились.

Усталость накатила как прилив. Первым делом: он снял промокшую рубашку и подержал ее у огня, пар поднимался с шипением. Тепло лизнуло его грудь, прогоняя дрожь. Впервые за всю ночь он позволил себе дышать, не оглядываясь каждую секунду.

Затем его живот заурчал.

Он посмотрел на тушу киви.

Ужин.

А можно вообще есть мясо киви-клинкоклюва?

Представив насаженное и жарящееся мясо, его взгляд вернулся к Алтарю.

У него была идея.

Боги помогут ему, если он уже закончил с Алтарем на сегодня. Еще нет. Начнем с того, что он вышел наружу собирать подношения для Камня Манасвета отчасти потому, что хотел нормально пообщаться со своим покровителем, так что если он действительно хочет знать, что такое «проклятые» реликвии, ему просто нужно сделать еще одно подношение и открыть портал.

На этот раз он хотел Зелье Атрибутов.

И, по удачному стечению обстоятельств, у него было более чем достаточно подношений прямо под боком.