Пока два серебряных крыла двигались сами по себе и многократно указывали вперед, он, к сожалению, был уже слишком погружен в собственные мысли, чтобы расшифровать, что они пытаются ему сказать.

Это было абсурдно и чудесно одновременно. Множество реликвий Класса Инструментов и Вооружения могли действовать самостоятельно — пятиметровый голем через пещеру, в данный момент пытающийся убить его, был более чем достаточным доказательством — но носимая реликвия Обычного ранга, которая настаивала на своем?

Абсолютно нелепо.

Так вот для чего было нужно механическое ядро маны?

Поскольку ядро вечно и технически «живо», пока поглощает любое количество маны из окружающей среды, использование его в качестве побочного подношения дает разум любой реликвии, которую получаешь?

И о, это было невероятное открытие, если он когда-либо слышал о таком. Он никогда не слышал, чтобы механические ядра маны использовались в реликвиях типа одежды, но если это правда и он сможет повторить это...

Левое крыло шлепнуло его по щеке.

Он моргнул, нахмурился на пернатого предателя... и наконец понял, почему оно его ударило. Они яростно указывали вперед последние десять секунд, но только когда голем уже сократил дистанцию, шипя поршневыми икрами, и отвел костяшки для удара, его наконец выдернули обратно в реальность.

Он отпрыгнул рефлекторно — и крылья помогли. Они взмахнули дважды, быстрый двойной удар, который подложил под него дополнительный воздух, и он отлетел назад выше и быстрее, чем его ноги имели право сделать.

Когда он чисто приземлился на далекий валун, сердце колотилось, ухмылка расколола его лицо вопреки всему.

— Окей, — выдохнул он. — Мы друзья... верно?

Крылья зашуршали, самодовольно.

Половина регенерации маны в час как пассивный налог была настоящим грабежом для реликвии Обычный-4, но в этой ситуации это была лучшая кража, которую он когда-либо позволял. Голем быстро побрел к нему и снова ударил по валуну сверху вниз, раскалывая его, как лед, но он оттолкнулся немного в сторону, прежде чем согнуть крылья, уклоняясь от кулака, и свернуть обратно, чтобы приземлиться на его металлические пальцы.

Вверх мы идем!

Он отскочил от костяшки к запястью, затем спринтанул вверх по предплечью. Его крылья бились короткими, неуклюжими вспышками, чтобы корректировать его баланс. Ощущение было странным — как иметь еще две руки, которые он почти чувствовал — но когда он велел им стабилизироваться, они стабилизировались. Когда он сказал им взмахнуть для дополнительной скорости, они взмахнули — только не слишком точно. Они не могли генерировать достаточно силы для настоящего полета, но то, что они могли, уже было достаточно хорошо.

Голем попытался сбить его свободной рукой. Он отпрыгнул с его плечевой пластины, когда рука пронеслась мимо, использовал взмах крыльев, чтобы повернуться в воздухе, а затем спланировал, чтобы приземлиться на его затылок.

Там — именно там, где обещал Орланд в своих пафосных сказках — лежал маленький шов между непробиваемыми металлическими пластинами.

Держите меня, крылья!

Крылья повиновались. Их перья напряглись. Он вогнал их как копья в узкие зазоры пластин, прежде чем отвердить их, используя для стабилизации себя. Голем взбрыкнул и встал на дыбы, но с обоими крыльями, застрявшими в его спине, как гвозди, он оседлал толчок, стиснув зубы, пока весь мир превращался в трясущееся месиво.

Нужно... достать сейчас!

Пока его мотало слева направо, он сжал зубы и заглянул в шов на затылке. Внизу пружиноподобная катушка пульсировала ярким янтарным свечением: спинной мозг.

Ты не убиваешь брыкающегося вола! Ты перерезаешь упряжь!

Так что он нацелил протез на спинной мозг через шов, улыбаясь от уха до уха. У него не осталось много маны, но он вложил все, что было, в протез, сжал челюсть и...

Сфера ветра вырвалась из его ладони неконтролируемо, и ударила, как таран, протиснутый в замочную скважину. Спинной мозг вспыхнул, измельчился, и руки голема дернулись широко и обмякли, пальцы растопырились. Резкий стон прогрохотал в его груди, как рвущиеся меха, и следующая попытка прихлопнуть его умерла в заикающемся скулеже.

Дерьмо!

Он не может больше двигать руками, но мозг не уничтожен полностью!

Голем запаниковал так, как паникуют машины: бездумно. Сохраняя контроль над ногами, он пошатнулся и ударился спиной о стену пещеры. Он выругался, вонзил крылья глубже, чтобы удержать якорь, и развернул свой рудорез, прежде чем сжать его обеими руками.

Шрапнель завизжала о камень, когда битва голема разворотила половину пола пещеры. Осколок бронзы задел его щеку, оставив горячий ожог на коже.

— Умри уже! — прошипел он, втыкая клинок в мозг.

Рудорез ударил по катушке и соскользнул, искры поскакали, но внутрь не вошел. Он был недостаточно силен. Голем врезался в другую стену, и на этот раз камни лавиной посыпались из шахты наверху. Он услышал их падение до того, как увидел, но — без его просьбы — его левое крыло вырвалось из голема и взметнулось вверх, отвердевая в щит над его головой.

Камнепад ударил по крылу и разбился вокруг него, хотя отсутствие одного стабилизирующего крыла означало, что его баланс сократился вдвое.

— А ты все же очень умное! — сказал он крылу, искренне впечатленный, и навалился всем весом на рудорез.

Он давил клинком сильнее, сильнее, и с последним толчком серебро рассекло верхушку спинного мозга пополам.

Катушка поддалась с влажным, ярким бронзовым хлопком — и затем потемнела.

Все внутри голема умерло мгновенно.

Его ноги забылись и подогнулись. Торс накренился вперед. Голова, уже треснувшая, врезалась в пол лицом с ужасающим звоном, отдавшимся в зубах. Он удержался во время падения, прокатился по инерции, а затем настала лишь неподвижность, когда пятиметровый гигант распластался как падшая статуя в центре пещеры.

Он оставался там мгновение, полуопустившись на колено, рудорез похоронен там, где должна быть шея. Его легкие царапались за вдох, и он кашлянул раз, прежде чем позволить себе рассмеяться.

— Срань господня, — пробормотал он. — Теперь посмотрим, как Орланд завалит голема на день... пятый или шестой или седьмой своего пути искателя.

Оба его крыла поползли вперед, как любопытные змеи, пока их пернатые кончики не смогли «уставиться» ему в лицо.

Он моргнул на них.

Они наклонили кончики назад, выжидающе.

— ...О, ладно.

Он отпустил рудорез, сел на голову голема и погладил крылья, как домашних котов.

— Хорошая работа, — сказал он. Перья тут же встопорщились в чем-то очень близком к довольному приглаживанию.

Я мог бы привыкнуть к этому проклятому эффекту.

Почему это вообще считается «проклятым»?

Если бы он не уловил две пары знакомых шагов, направляющихся в его сторону снаружи пещеры, он бы продолжил гладить крылья. Увы, он мог только застонать, резко поднимая голову и тихо ругаясь.

— Чтоб мне ослепнуть, — пробормотал он. — Какого хрена вы возвращаетесь сюда?

Затем он лихорадочно оглядел пещеру. Последнее, что ему было нужно — чтобы дамы увидели его протез, так что он сорвал его с плеча, бросил за груду валунов неподалеку и шикнул на свой плащ:

— Притворись мертвым.

Крылья тут же обмякли, упав за спину послушными складками, а затем он сделал себя настолько расслабленным, насколько возможно, когда Аниса и Ясмин ворвались в пещеру.

Фонари у их бедер были приглушены, но они были достаточно яркими, чтобы высветить их лица: Аниса раскрасневшаяся и запыхавшаяся, волосы прилипли ко лбу, арбалет сжат побелевшими костяшками, в то время как Ясмин — с мечом-посохом в руке — сканировала пещеру везде сразу, как тренированный ястреб.

Они остановились как одна.

Затем обе головы поднялись к нему, и их выражения — по крайней мере на драгоценный миг — были идеальным зеркалом: шок, переходящий в благоговение, благоговение, переходящее в недоумение.

Он поднял одну руку и лениво помахал им со своего трона из помятой бронзы.

— Вечер, — сказал он, вкладывая небрежность в голос. — Я думал, я сказал вам двоим бежать, но раз уж вы все равно здесь, помогите мне собрать некоторые части этого голема.

Он поднялся с головы голема с усталым кряхтением и скользнул вниз к его помятой нагрудной пластине. Вблизи эта штука казалась еще больше, и каждая металлическая пластина гудела слабым осадком маны, покалывающим кожу.

Вся эта штука — гигантская реликвия, в любом случае.

Так что он уперся сапогом в выступ, поддел рудорезом под расшатанную пластину и дернул, пока заклепки не завизжали. Бронза поддалась с протестующим треском...

— Кто ты такой, Дейн Соровин?

Он оглянулся через плечо. Ясмин стояла между ним и Анисой, словно ожидая, что голем встанет снова, но, глядя на то, какими острыми были ее янтарные глаза, можно было легко ошибиться и принять ее враждебность за направленную на него.

...Подождите.

Аниса все еще выглядела ошеломленной — губы приоткрыты, глаза яркие, как лунные камни, — но взгляд Ясмин был прикован к нему.

— У тебя не было этого плаща раньше, — медленно сказала Ясмин. — Как и... способности победить голема Молхары.

Он отвернулся, вогнал рудорез под следующую пластину и вырвал ее.

— Говорил же, у меня есть опыт со среброперыми совами, — сказал он небрежно. — Их перья — хорошие подношения. Я держал плащ-крылья спрятанным в сумке, потому что мне не хотелось скакать по городу, выглядя как серебряный павлин.

— А опыт с големами? — Глаза Ясмин сузились. — Разве «торговец реликвиями» просто знает, как сломать позвоночник голему?

— Плотницкое дело держит мужчину в форме, — сказал он, пожимая плечами. — И я немного одержим реликвиями. Паттерны есть паттерны. Пялься достаточно долго на пластины, штыри и магические линии, и ты тоже поймешь, куда втыкать нож.

— Скрываешь ли ты что-то еще, тогда? Может...

— О, конечно, — огрызнулся он, снова глянув через плечо. — Хотите обменяться секретами? Хотите, чтобы я продолжил давить на то, кто вы на самом деле и что вам на самом деле нужно от Корваленна? Потому что я могу. Или мы можем насладиться чудом того, что не мертвы, вернуться в лагерь и вернуться в город на следующее утро с десятью головами сов. Выбирайте.

Челюсть Ясмин работала, зубы сжаты плотно. Ее молчание было тяжелее, чем ее слова. Она не была удовлетворена его уходом от ответа — очевидно, — но у Дейна не было ни времени, ни терпения пробиваться через ее подозрения.

Он выпрямился, стряхнул бронзовую пыль с ладони и вернул тону деловитость.

— Помогите мне разобрать эту кучу уже, — сказал он, подзывая Анису. — Сначала механическое ядро маны, потом его четыре глаза, а потом... я хочу пять металлических пластин, которые мы реально сможем унести обратно в город. В этих частях больше всего маны. Остальное можем оставить здесь для Гильдии, когда доложим о големах.

Аниса проскользнула мимо Ясмин с маленьким кивком.

— Очень хорошо. Покажи мне как.

И они принялись за дело. Бронза эхом отзывалась под их инструментами, и пещера наполнилась звоном отрываемых пластин и треском ослабленных заклепок. Долгое время они работали молча, но тут и там Дейн разрезал тишину маленькими советами.

— Не бери случайные пластины, — сказал он, глядя на пластину, с которой боролась Аниса. — Когда собираешь материалы с туши, обязательно сфокусируйся и почувствуй, где мана плотнее всего. Обычно, чем плотнее мана, тем ценнее материал для подношения, так что будь осторожна, вырезая эти части. Ты не хочешь потревожить ману, повредив части.

Ритм правильной разделки туши установился. Прошло десять минут; двадцать; через полчаса у них было вырвано механическое ядро маны, глаза были засунуты в сумку Дейна, и четыре металлические пластины лежали на земле.

Когда они работали над последней пластиной, Аниса оглядела пещеру.

— Логово големов, — пробормотала она. — С трудом верю. Должно быть, остатки войны — легионы Молхары, посланные через море, чтобы досаждать и Ауралайну, и Обрику. Когда пришел приказ об отзыве, они, должно быть, оказались в ловушке здесь, в спячке... пока совы не разбудили их?

Дейн пожал плечами.

— Может быть. Реликвии странные. Это единственное, что я знаю лучше всего.

Но хмурый взгляд Анисы только углубился.

— Это странно, однако. Големы Молхары никогда не двигаются группами меньше трех. Каждый голем в группе выполняет определенную функцию. Один обычно в форме животного, создан для передвижения по пересеченной местности и переноски ремонтных материалов на спине. Второй обычно гуманоидной формы, с тонкими и ловкими пальцами, чтобы проводить полевой ремонт двух других големов.

— А последний?

— Последний голем может выглядеть как угодно, но обычно это лидер группы, и только этот голем создан для битвы.

Дейн замер, выдергивая свою последнюю металлическую пластину. Его взгляд скользнул от голема-гончей, привалившегося к стене, к гуманоидному голему, на котором он все еще стоял.

Голем-гончая для переноски припасов, а этот для обслуживания.

Значит, он чуть не убил нас всех в своем поврежденном состоянии, и он даже не был создан для битвы?

Губы Анисы изогнулись в осторожную, нервную улыбку.

— Возможно, третий был уничтожен где-то по пути. Кто знает? В любом случае, мы закончили здесь?

Дейн изучал ее мгновение, затем кивнул.

— Справедливо. У нас только девять голов, правда, так что нам нужна еще одна. Мы быстро поймаем ее и пойдем в лагерь.

Они собрали свои свертки и двинулись к выходу из пещеры, но Дейн задержался, махнув дамам вперед.

— Идите ищите сов первыми. Кажется, я что-то уронил, так что догоню позже.

Глаза Ясмин сузились, подозрение горело ярче, чем когда-либо, но рука Анисы на ее плече сгладила напряжение.

Как только фонари дам превратились в угольки вдалеке, он подождал еще несколько секунд — просто чтобы убедиться, что они не развернутся — прежде чем обойти пещеру в поисках своего Алтаря и протеза. Он нашел оба за минуту, завернул обратно и медленно выпрямился.

Его взгляд поднялся вверх.

Шахта в потолке, пропускающая лунный свет, вовсе не выглядела естественной. Казалось, что-то массивное прорвалось сквозь нее — или вырвалось наружу.

Живот неприятно скрутило. Он узнавал плохое предчувствие, когда чувствовал его, но... что он мог поделать сейчас?

У него было еще одно механическое ядро, куча насыщенных маной пластин и четыре глаза голема, гудящих слабой маной. Ядро и глаза в сторону, он уже знал, что хочет сделать с металлическими пластинами, так что ему стоило просто порадоваться неожиданному улову, вернуться в город в безопасности и не думать слишком много о третьем големе.

...Он ведь где-то умер, верно?