Две девушки уставились на него с усталым туманом в глазах, говорящим о желании поскорее убраться домой, так что Дейн отреагировал инстинктивно.

Он опустил голову, заставил свой голос звучать ниже, как из сапог, и прорычал «Вечер», как человек вдвое выше его.

Затем он сунул ключ в замок и скользнул внутрь, прежде чем девушки успели таращиться дольше.

...Зачем я вообще что-то сказал?

Теперь ему придется поддерживать этот нелепый гравийный голос, если он снова столкнется с ними. Он потер лицо, вздохнул и решил, что будущий Дейн сразится с этой гидрой.

Не думаю, что они знают, кто я, так что... неважно.

Его спальня была именно тем, что он ожидал за цену железы желчномороза: одна кровать с заплатанным лоскутным одеялом справа, один крепкий стол перед окном напротив и один простой шкаф слева. Подвесной фонарь висел на крючке, его можно было снять и поставить на стол, если он захочет заняться учебой.

Честно говоря, за восемьсот кюронов он ожидал чего-то немного лучшего, но предположил, что вид искупал все. Его окно выходило на восток, и, стоя за ним сейчас, он мог видеть крыши Гранамере, простирающиеся перед тем, как перейти в Лес Древней Тишины, а затем он мог видеть туманные, покрытые металлом горы, возвышающиеся вокруг города.

Завтра утром солнечный свет отскочит от этих металлических склонов и ударит ему прямо по векам. Он примет это. Просыпаться от естественного солнечного света лучше, чем от реликвии тревожного колокола, которую он использовал в Корваленне.

Первым делом.

Спрятать.

Он снял с плеча свой Алтарь и тут же заколебался. Шкаф? Под столом? Нет, это, вероятно, слишком очевидно. Он присел, приподнял матрас и держал его подпертым коленом, пока задвигал Алтарь в изножье кровати.

Далее он опорожнил свою сумку в ящики стола аккуратными кучками: мхи, травы и мяту в этот ящик, мясо сороконожки и хитиновые пластины в тот, что под ним, а остальные разные материалы он разбросал везде, где еще было место. Венна или какой-то другой работник гостиницы определенно будет заходить убираться время от времени, так что вид магических материалов в комнате торговца только подтвердит его легенду.

С этим он повернулся обратно к кровати.

Пушистая. Выглядит теплой. Он упал на нее лицом вниз и погрузился с кряхтением. Матрас вдохнул холод и пот дня и мгновенно простил его, и на глупую секунду он ожидал запахов Корваленна — соснового мыла, перечной пряности тетушки Ренны и свежих опилок — но, конечно, эта кровать пахла чьей-то чужой жизнью.

Он пялился в стежки одеяла, пока они не расплылись.

Путешествия — это постоянное привыкание к новым кроватям, да?

Тогда лучше привыкнуть к этому быстро.

И он был бы счастлив просто заснуть сейчас, но его живот запротестовал низким рычанием.

...Точно.

Никакого завтрака и обеда.

Он скатился с кровати, разгладил тунику, убедился, что его бумажные обертки не кричат о внимании, и прокрался вниз.

Таверна была все так же тиха и мертва, как часовня. Очаг светился мягким теплом, и фонари делали все возможное, чтобы имитировать компанию, но здесь внизу было все еще только три человека: Венна за стойкой, все еще до смерти полирующая свои стаканы, и две авантюристки, на которых он наткнулся ранее, сидящие за маленьким круглым столом, поедая тарелки пюре из репы и мяса в корочке с подливкой.

Он взглянул на них, направляясь к стойке. Старшую девушку из двух было трудно игнорировать: высокая, широкоплечая и сложенная как шахтеры Обрика, хотя она была одета в одежду искателя приключений, которая почти сходила за наряд горничной. У нее были оборчатые рукава и завязки фартука служебной одежды, только усиленные кожаными швами и светлыми нашивками на локтях и талии. Ее длинная черная коса также сбегала по спине, как тяжелая веревка, а ее меч-посох был прислонен к стулу в пределах легкой досягаемости руки.

Восемнадцать, девятнадцать, может быть? Не может быть намного старше меня.

Напротив, младшая девушка была почти полным противопоставлением. Она не могла быть выше собственного роста Дейна, и была одета в настоящие одежды искателя приключений с длинными штанами, длинными рукавами, ботинками, ремнями и какой-то базовой кожаной броней вокруг суставов. Он бы сказал, что она выглядела как настоящий авантюрист, но ее длинные и волнистые черные волосы, украшенные серебряными заколками, действительно выделялись — это, и тот факт, что у нее, похоже, не было при себе никаких реликвий.

Глядя на них сейчас, он понятия не имел, зачем они вообще были там, в Лесу Старшей Тишины, сегодня.

— ...Вечер, — сказал он, занимая угловой табурет у стойки и складывая одну руку на дереве. — Можно мне...

— Просто сиди смирно, — сказала Венна, не поднимая глаз. — Ужин будет подан через минуту.

Он позволил ухмылке дернуть одну сторону рта, оглядывая пустую таверну.

— Вот тебе и «высокий спрос», трактирщица.

— Продолжай в том же духе, и я возьму с тебя лишнее.

Затем она исчезла на задней кухне. Десять секунд спустя она вышла и толкнула тарелку через стойку. Это было то же блюдо, что ели две девушки: толстый кусок мяса в корочке с подливкой и пюре из репы.

— То, что случилось с Корваленном, распугало большинство моих постоянных клиентов. Люди идут домой и запирают двери. Единственные чужаки, оставшиеся в Гранамере, — это ты и те двое.

Когда Венна вернулась к своей полировке, он взял вилку с края тарелки и набросился на еду. Мясо было чем-то средним между горным козлом и «какая разница, я умираю с голоду», но подливка была на самом деле вполне приличной. В ней даже был вкус какого-то минерала. Не то чтобы ему было дело. Еда была едой, и он решительно умирал с голоду.

Пока он заглатывал ужин, голос снаружи прорезал жевание.

— Новости! Новости Корваленна! Свежие отпечатки голубиной почты! Подходите и смотрите, подходите и смотрите!

Он оглянулся через плечо, ложка на полпути ко рту. Газетчик с полдюжиной бронзовых голубей-конструктов Класса Инструментов расположился у фонтана, пытаясь продать бюллетени всем прохожим.

Дейн проглотил еще один кусок мяса, слизал подливку с большого пальца и сохранил голос спокойным.

— Итак, — небрежно сказал он, — что вообще случилось с Корваленном? Что пограничная армия выяснила на данный момент?

Венна поставила стакан с тихим стуком и потянулась за следующим.

— Я много не знаю.

— Тогда ты не очень хороший трактирщик.

— А ты не очень умен, торговец, если думаешь, что новости достигнут Гранамере в ближайшее время, даже если пограничная армия что-то выяснила, — парировала она. — Мы всего лишь маленький пограничный город. Хочешь новости у колокола? Иди дальше на восток в Браскир. Там ты точно утонешь в новостях.

Прежде чем Дейн успел надавить в ответ, одна из двух девушек позади него заговорила.

— Это верно, — промямлила она пьяным голосом. — Информация не достигнет Гранамере быстро вовсе, что означает, если есть что-то, что людям здесь нужно знать, они узнают это, когда будет слишком поздно бежать. Вот почему мы должны расследовать это сами.

Он глянул в их сторону. Говорила младшая с волнистыми черными волосами, но теперь на ее щеках был розовый румянец, и она сжимала кружку обеими руками.

Не умеет пить, да?

Пока старшая девушка бормотала успокаивающие вещи и не могла погасить искру младшей, Дейн позволил своему взгляду снова скользнуть к мечу-посоху. Каменное древко было в шрамах, но лезвие сияло ярким серебром. Он бы не догадался, если бы уже не видел это в действии в лесу, но это была реликвия земли класса Элементум.

И откуда у любителя-авантюриста доступ к реликвии класса Элементум?

Если только...

Он отложил свою догадку с хрустом шеи, а затем подарил им свою лучшую, самую легкую улыбку через плечо.

— Любопытная пара, — сказал он легко. — И что, вы думаете, случится с Корваленном?

— Разве это не очевидно? — Младшая девушка подняла подбородок и промямлила с торжественностью судьи. — Пограничная Армия Обрика доложит, что Корваленн был уничтожен самим Ауралайном, чтобы они могли обвинить Обрик в атаке. В конце концов, если Обрик назовут агрессором, Церковь Кураторов через море не назовет Ауралайн первым нападавшим и не вмешается. В худшем случае, Церковь Кураторов может даже... — она икнула, — ...вступить в союз с Ауралайном, чтобы «восстановить порядок», и насядет на Обрик.

Полировка Венны замедлилась. Вилка Дейна замерла в полдюйма над подливкой, и он сохранил голос приятным.

— Это смелое заявление, маленькая мисс. Откуда вы знаете, что Пограничная Армия Обрика на самом деле не потопила Корваленн, однако?

— Потому что они этого не делали.

— Вы уверены? Я слышал, люди говорили, что слышали, как земля грохотала в часы, когда Корваленн был уничтожен. Это должно быть дело рук Героя с Тремя Титулами, верно? Кто еще может заставить землю так грохотать?

— Борик Пустотуп — герой Обрика. Он этого не делал.

— И откуда вам это знать? Разве он не сражался на войне и не достиг великой доблести? Конечно, звучит так, будто он более чем способен потопить маленький пограничный город.

Румянец младшей девушки стал гуще.

— Он этого не делал! Он бы не сделал чего-то такого! Я...

Дева с мечом-посохом двинулась с решительной грацией, прикрыв ладонью рот своей спутницы и улыбаясь Дейну без вложения смысла.

— Прошу прощения, сэр, — сказала она коротко. — Она выпила сегодня больше, чем привыкла. Времена ненадежные, и нам всем стоит держать рты на замке, если нам нечего сказать по существу. Не в обиду.

— Никаких обид, — сказал Дейн, позабавленный вопреки себе. Затем он повернулся обратно к стойке, лицом к Венне. — Можешь держать ухо востро насчет информации, связанной с Корваленном, все равно? Я хочу знать, что говорит земля.

— У тебя тоже есть уши. Пользуйся ими сам. — Она набросила полотенце на его чистую тарелку, убирая ее. — Ванна наверху. Полотенце в твоем шкафу.

— Любезная политика. — Он соскользнул с табурета с кивком. — Спасибо за еду...

— Не могу понять, что это за акцент, но раз уж я не получу никаких новых клиентов в обозримом будущем, я отпущу тебя с крючка и не буду спрашивать, — сказала она через плечо, не глядя на него, когда возвращалась на кухню. — Просто не причиняй никаких проблем. Притащишь какое-нибудь дерьмо в мой постоялый двор — получишь пинок.

— ...Я бы не хотел иначе.

С этими словами он направился к лестнице, но когда проходил мимо стола, за которым сидели две девушки, младшая откинула голову назад и попыталась уставиться на него.

— Вы, мистер, — промямлила она. — Вы — я хочу поговорить с вами еще немного.

Дейн сохранял тот же неспешный шаг, поднял руку в дружелюбном махании, не оглядываясь, и взбежал по лестнице без ответа.

Он бы предпочел, чтобы две девушки не протягивали ему веревку, на которой он мог бы повеситься.

После ванны, когда пар все еще цеплялся к его коже, пока он вытирал волосы полотенцем, Дейн скользнул обратно в свою освещенную фонарем комнату и повернул замок с щелчком.

За окном Гранамере уже тонул в темноте. Несколько одиноких уличных ламп горели слабым золотом вокруг главной площади, на которую у него был полный вид, но остальная часть города сложилась сама в себя, как закрывающаяся на ночь дверь шахты.

Это отличалось от Корваленна. Корваленн был городом, который работал до поздней ночи. В конце концов, любые плотники, забивающие балки, и любые каменщики, кладущие кирпичи, меньше потели в более прохладном, свежем ночном воздухе. Гранамере не утруждался. Большинство шахтерских работ проводилось под землей, где температура была постоянной, поэтому теперь, когда на улице стемнело, большинство людей просто вернулись в свои дома.

Он бросил полотенце на стул и плюхнулся на кровать с кряхтением. Боги, он все болел, но, по крайней мере, больше не умирал с голоду.

Он лежал на спине, пялился в потолок и начал отмечать план на завтра.

Первое: составить карту важных торговцев. Найти магазин материалов, магазин реликвий и любой прилавок, который пахнет возможностями. Второе: найти Гильдию Искателей и посмотреть, есть ли работа для того, кто готов заниматься черной работой. Случайные работы означали монеты, а монеты означали снаряжение. Ему нужны были кюроны, чтобы получить нормальную обертку для протеза и Алтаря, запасную одежду, которая не кричала бы «я только что вышел из леса», и еще несколько надежных инструментов для дороги.

Желательно, чтобы работа включала сбор магических материалов, так как они могли удвоиться как подношения Беларе. Чем больше реликвий он сможет навесить на себя, тем легче он будет спать.

И Гранамере не зря ближайший город к Корваленну. Если кто-то из трех одноглазых пошел в Обрик после уничтожения Корваленна — может быть, чтобы залечь на дно на время — они могли пройти через этот район.

Черт, они могут быть здесь прямо сейчас, и я бы не знал этого.

Но если предположить, что никто из одноглазых не прятался в Гранамере, ему нужно было бы заработать достаточно, чтобы двинуться в Браскир. Он слышал название города раньше — это был один из крупных городов в Обрике, недалеко от столицы — так что если где-то и была информация о таинственном культе в масках, он найдет ее там. Шепот и слухи текли там, где лучше всего текли деньги, а Браскир был богатым городом.

С этим он дернул шнур у прикроватной тумбочки, и фонарь наверху выдал смиренное мерцание, прежде чем погрузить комнату в полную темноту.

Он выдохнул, закрыл глаза и позволил себе погрузиться в матрас.

...Как расслабляет.

Это была та затягивающая мягкость, к которой он мог привыкнуть.

Только погружение не останавливалось.

Прежде чем он осознал это, кровать под ним подалась, и он почувствовал, что падает прямо сквозь нее.

Что?