Дейн отпустил ману. Сфера ветра вырвалась из его ладони с визгом, и бараволк, прыгающий на него, проглотил ее целиком.

Две вещи произошли немедленно.

Первая, его отбросило назад отдачей. Внезапный взрыв ветра сбил его в мелкую лужу воды.

Вторая, бараволк взорвался.

Он вздрогнул, когда кости звякнули о землю, как монеты в жестянке. Ребра стучали о камень, а мясо и плоть превращались в кашу, когда терлись о щебень. Это случилось так быстро, что, когда все было сказано и сделано, он даже толком не понял, куда делся бараволк.

Затем он моргнул, прогоняя дождь, кровь и ветер из глаз, и медленно огляделся.

От бараволка ничего не осталось, кроме разбросанных ошметков мокрой плоти.

...Что за хрень.

Бараволк, может, и был всего лишь детенышем, но, не считая нескольких клочков шерсти и шмотков жира, там буквально ничего не осталось для сбора. Его сфера ветра выпотрошила его изнутри, и...

Он согнулся, поморщился, и почувствовал головокружение на секунду.

Истощение маны?

Этого не могло быть. Этого просто не могло быть. Он едва влил сколько-то маны в реликвии за весь день, так что тот один выстрел не мог вогнать его в опасную зону.

Бирка.

Проверь... Бирку чертовой штуки.

Пока он продолжал кашлять и задыхаться — его внутренности словно горели — его левая рука пошарила в пальто и вытащила Бирку.

Он тут же шлепнул ее на свой новый протез, и черные буквы проступили на листке бумаги.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Имя: Протез Руки Ветряного Шрама

Тип: Активная Проклятая Реликвия Класса Элементум, Обычный-2

Добавление атрибута: +2 Сила

Описание способности: Когда мана направляется в протез, владелец может выпустить вихревую сферу ветра. Стоимость каждой активации — 1 мана, и чем больше маны направлено в протез, тем сильнее сфера ветра.

Однако использование этого протеза также вытягивает дыхание из легких владельца, заставляя его чувствовать все большее головокружение и тошноту при длительном использовании.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— ...Проклятая? — не смог он не сказать вслух.

Он никогда не видел этого слова на Бирке раньше. Никогда. Он также никогда не слышал об реликвии активного типа, у которой была бы и стоимость активации маной, и дополнительная стоимость. Что за дисфункциональная реликвия была создана, чтобы вредить своему владельцу?

И это реликвия класса Элементум, но тот Бог-Куратор точно, черт возьми, не был Ниназу.

Каждый из Семи Богов-Кураторов раздавал только один определенный класс реликвий, и те бледные, костлявые руки не принадлежали Ниназу, Мастеру Галереи Элементов. Как так вышло, что его бог умудрился дать ему реликвию класса Элементум вообще?

Так как все больше и больше вопросов наводняло его голову, еще один приступ кашля овладел им, так что — с рваным вздохом — он сорвал Бирку с протеза и шлепнул ее на левую руку.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Имя: Дейн Соровин

Ранг: Обычный-2

Титул: Нет

Способность титула: Нет

Приобретенные навыки: Нет

Сила: 16

Ловкость: 11

Стойкость: 12

Ясность: 15

Мана: 6/20 (+1/час)

Реликвии: Протез Руки Ветряного Шрама (Обычный-2)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он только хотел проверить свою ману, так что его подозрения немедленно подтвердились: он еще не был в состоянии истощения маны. Он влил всего три или четыре маны в протез. Он задыхался потому, что из его легких выкачали воздух.

...К черту.

Это все, что у меня есть.

Он сделал медленный, болезненный вдох и заставил себя встать. Он не мог позволить себе сидеть здесь. Выжившие, которым он мог помочь — вот что имело значение.

Когда он обрел равновесие, он оглянулся на руины своей тележки. Она действительно была бесполезна теперь, разлетевшись в хлам, но его Алтарь — треснувший или нет — должен пойти с ним.

Ни за что не оставлю его здесь, чтобы его нашел кто-то.

Он побрел через обломки, выбирая из разбитых ящиков и сундуков, пока не убедился, что магических материалов, которые стоило бы взять с собой, не осталось. Все они были слишком разбросаны по размеру и стоимости, чтобы стоить того, чтобы брать их с собой. Несколько кусков плоти бараволка, которые были более-менее целы, он, однако, сумел соскрести с земли и бросить в свою сумку. Мясо зверя всегда могло пригодиться.

Затем он закинул Алтарь на плечо, обернув его кожаным ремнем, и... он огляделся еще раз. Это было все, что он хотел нести. Что-то большее замедлило бы его слишком сильно.

Пока у меня есть мой Алтарь, я могу достать магические материалы в дороге.

Но как раз, когда он собирался оставить тележку позади и направиться глубже в затонувший город, он обнаружил, что его глаза прикованы к Серине.

Он не мог просто оставить ее так.

Поправив вес сумки, он подошел к ней и присел у ее головы.

...Он мог бы что-то сказать, но не сказал. Даже сироты в Корваленне знали, что слова для живых, а не для мертвых, поэтому после того, как он нежно закрыл ей глаза, он встал и заставил себя отвернуться.

Дождь колотил по плечам, пока он тащился по дну расщелины. То, что было улицами и аллеями, теперь было реками шифера и черепицы. Он перебрался через рухнувший навес, скатился по склону из битых кирпичей и затащил себя на холм стропил, скользких от мха и дождя.

Повсюду были люди, которых он знал. У всех у них была дыра в груди, где их ядра маны были вырваны руками из портала. Марна пекарь, мука смыта с волос ливнем; Релл сапожник, руки все еще скрючены, как будто он ловил падающий ботинок; Лореаль портниха, прижатая под собственным ткацким станком. Он продавал им шутки и барахло, и случайные чудеса годами, но теперь ему нечего было продать им, кроме закрытых глаз и поклона головы, и даже это ощущалось как дерьмовое подношение.

Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что он был единственным человеком, кто выжил при падении, но он не хотел в это верить — не до тех пор, пока он наконец не пересек затонувший город, не взобрался на последний холм обломков и не наткнулся на место, где раньше была Столярная мастерская Соровин.

Мастерская исчезла. Длинная крыша сложилась, балки провалились, а большая раздвижная дверь, которую Старый Хьюго всегда любил распахивать с грохотом, треснула пополам.

Все же он спустился к разрушенному зданию и начал копать.

Он работал левой рукой и своей черной рукой. Он отрывал доски, поднимал целые балки и нашел Томаса первым, свернувшимся вокруг ножки стола, как будто стол защитил бы его от падения. Затем он нашел Кэли, коса спутана кровью. Он нашел Лиру и Лейлу, сплетенных вместе, руки сжаты, и он нашел Лео без головы.

Он не переставал рыть щебень, пока не нашел голову Лео.

Как только он расчистил небольшое пространство снаружи рухнувшего здания и выложил всех четырнадцать сирот Столярной мастерской Соровин в ряд, он вернулся за Хьюго.

Ему не потребовалось много времени, чтобы найти старика под стеной, его нижняя половина полностью раздавлена.

— ...Вставай, ты, старый ублюдок.

Он снял стену с Хьюго чистой грубой силой — скрежеща зубами все это время — а затем вытащил старика к ряду тоже, положив его у голов детей.

Его глаза слезились, когда он считал их.

Все на месте.

Он хотел бы сказать пару слов — может, молитву или две — но тут же вскинул голову, когда вспышка молнии осветила накренившуюся колокольню в центре города.

Какая проклятая шутка это была, что единственное здание в городе, которое хоть как-то пережило падение, было тем, на котором сидели эти три одноглазые тени.

Он не знал их лиц. Он не знал их идеалов или молитв. Человек в маске носил серьгу Церкви Кураторов, у мальчика были золотисто-белые волосы — символ знати в Пограничной Армии Ауралайн — а дама несла богато украшенный серебряный медальон, который носили только высокопоставленные солдаты в Пограничной Армии Обрика. Значило ли это, что и Ауралайн, и Обрик сговорились принести город в жертву при поддержке Церкви Кураторов? Какому богу они вообще пытались принести ядра маны всех в жертву и зачем?

Было только одно, что он знал точно: если он просто сядет здесь и будет ждать, пока его найдут — будь то Ауралайн или Обрик, — он будет тем, кого короны обвинят в уничтожении Корваленна.

Им не понадобятся доказательства. Тот факт, что у него был Алтарь и реликвия класса Элементум, которую он никогда не декларировал, был достаточным доказательством того, что его словам нельзя доверять.

Если не Ауралайн или Обрик, Церковь Кураторов казнит его, даже не выслушав его версию истории.

...Проклятия вам всем.

Я возьму головы настоящих виновников сам.

Он отвернулся от колокольни, помолился за мертвых и уставился вверх на крутые, почти вертикальные стены расщелины.

Старый Хьюго мертв. Серина мертва. Лео мертв. Лира, и Лейла, и Томас, и все остальные мертвы, так что, пока он один выжил, это чувствовалось... пустым.

И те одноглазые продолжат жить после попытки принести весь город в жертву Богу-Куратору?

Он ненавидел это.

Всю свою жизнь он мечтал оставить Корваленн позади и отправиться в экспедиции по миру. Он мечтал, что его будут чествовать его братья и сестры, когда он уедет, приветствовать украшенные драгоценностями леди, когда он будет бродить от города к городу, и на него будут таращиться искатели и авантюристы, когда он будет покорять подземелье за подземельем, в поисках самых экзотических, самых мощных реликвий, какие когда-либо были.

Он мечтал быть первым человеком, коснувшимся звезд, а потом он мечтал вернуться домой, чтобы похвастаться перед Старым Хьюго.

Корваленн всегда говорил ему, что его детская мечта была такой же утешительной, как и глупой — что он должен просто довольствоваться тем, что осядет и унаследует столярную, и что быть искателем слишком далеко для досягаемости сироты — но теперь Корваленна здесь не было, чтобы сказать ему иное.

Это не то, как он хотел начать свою жизнь как искатель, но ради города, который вырастил его, сомневался в нем, смеялся над ним и любил его несмотря ни на что, он докажет им всем, что они ошибались.

Он просто поохотится на нескольких одноглазых ублюдков по пути на вершину.

Три одноглазые тени стояли на краю расщелины, глядя на затонувший город с опущенными головами. Их плащи могли быть лишь маскировочного типа — реликвии с истинной невидимостью трудно достать в эти дни — но одноглазый человек был уверен, что никто не мог их заметить.

Если кто-то и заметит их существование, ему просто придется избавиться от них.

— ...Что происходит теперь? — спросила женщина слева от него, кивнув вниз на покосившуюся колокольню.

— Теперь? — Он кивнул в сторону дальнего противоположного конца расщелины, где линия тусклого света факелов начала появляться в поле зрения. — У Корваленна может быть долгая и жестокая история как у яростно оспариваемого пограничного города, но он был твердо в границах Ауралайн последние двенадцать лет. Заметила факелы? Гарнизоны в Крепости Монтрейн и Матрекир уже заметили разрушение, и в кратчайшие сроки они спустятся искать выживших.

— И они не найдут никого.

— Наш Пророк предсказал смерти каждого последнего мужчины, женщины и ребенка. Никто не мог бы выжить, — согласился он, оглядываясь через плечо. Лакированный обсидиановый гроб, который два его подчиненных закрепили цепями, тяжело лежал на земле между ними. — Мы завершили нашу первичную цель. Мы трое разделимся. Громовое Клеймо, ты отвезешь Черный Гроб обратно в Ауралайн и передашь его контакту Начальника Доков. Не задавай ему вопросов и не проси снять маску. Каменный Призрак...

Женщина внезапно выпрямилась, встав по стойке смирно, когда он назвал ее имя.

— Да?

— ...Продолжай на восток в Обрик. Ты знаешь остаток своей миссии.

Его подчиненные умчались в лес без лишнего слова — расходясь своими путями, на запад и восток — и впервые за столетие он почувствовал легкое нетерпение.

У них ушла большая часть дня на то, чтобы красться по углам Корваленна, устанавливая шипы и пропахивая линии в земле, чтобы превратить весь город в гигантский Алтарь, но они сделали это.

Мало того, что они предложили ядра маны каждого последнего человека в городе своему богу, они также выполнили свою вторичную, менее важную цель.

Не стесняйтесь начинать еще одну мировую войну и займитесь делом, пока мы работаем над еще несколькими подношениями.

Орланд Золотой Палец отвлечен, а Ведьма Монуры исчезла уже много лет.

Кто еще может остановить нас теперь?