Дейн Соровин, местный торговец реликвиями, жил и дышал двумя правилами.

Первое: любая сделка должна выглядеть честной.

Второе: если реликвия не блестит, продавай ее историю.

И боги, как же блестели его истории.

— ...И все же Герои Остравии стоят на своем! — провозгласил он. — Пусть они изранены, но они поднимаются и снова встречают Змеиного Бога!

С драматичным взмахом руки он влил еще маны в семь реликвий у своих ног. Дюжина детей на улице радостно закричала, когда деревянные фигурки великих героев снова ожили, оттолкнулись от земли и повернулись к восьмой фигурке, с которой сражались последние десять минут: восьмиголовому змею с восемью глазами на каждой голове.

Детям понравится кукольное представление, а он вернет деньги за потраченное время.

— Змей Пустоты ревет: Бегите, Герои, или будете сожраны целиком! — кричал Дейн. — Но Орланд Золотой Палец смело встречает змея. Боги поразят нас, если мы отступим сейчас! — провозглашает он. — Мы покончим с твоими днями поедания реликвий, Бог Змей, ибо защитить реликвию значит защитить мир!

И он заставил фигурки танцевать. Медвежьеголовый Эдрин полосовал змея когтями. Быстроногая Мириэль хватала его за хвост сзади, замедляя движения. Нана с ушами кролика скакала вокруг голов, отвлекая их, а Радомир с оленьими рогами таранил его в глаза, так что во все стороны летели деревянные щепки.

— Сквозь огонь, сквозь ветер, сквозь гибельный рок Герои Остравии идут вперед! — продолжал он. — Эдрин Рассветный Прыжок прыгает с разрушенной стены, а Мириэль Разбитых Корон кувыркается под кольцами змея! Змей приближается, но смотрите! Врывается Орланд со стальным троном!

Золотоволосый человечек спрыгнул с маленького деревянного трамплина, который Дейн поставил сбоку — дверного упора, украденного из дома пекаря, — и обрушил миниатюрный стальной стул на головы змея. Бог Змей рухнул, но еще не умер. Негоже Богу Змею встретить такой конец, поэтому одна за другой остальные фигурки напрыгнули на него и начали пинать, топтать и забивать головы.

В конце концов головы перестали шипеть, и Бог Змей превратился в безжизненную кучу.

Дети притихли, пока семь фигурок не встали на тушу змея и не вскинули кулаки.

— ...И так Герои Остравии снова смогли защитить империю! — объявил Дейн. — Но какие приключения ждут их дальше? С каким врагом они столкнутся в следующий раз?

Дети разразились еще одним шквалом аплодисментов, и на его лице медленно расплылась ухмылка. Это был его момент напомнить им, что прекрасные кукольные представления, подобные этому, на самом деле не только для развлечения.

— Ну а теперь, — он потер руки, — если вы хотите купить этот набор Марионеток активного типа целиком, я готов дать вам скидку. Бросьте мне под ноги по тридцать кюронов, и я...

— Эй!

Рев прервал его подготовленную речь. Старый Хьюго из Столярной мастерской Соровин просунул свою густобородую голову в окно позади них, держа глиняную кружку и хмурясь так сильно, что его брови почти сошлись. Горожане не зря звали его Старым Ворчуном. Никто не видел, чтобы он веселился уже много лет.

— А ну за работу! — проревел он. — Этот список мебели сам себя не сделает!

И это разогнало детей, как испуганных голубей. Все двенадцать взвизгнули и рванули обратно в мастерскую, унося с собой свои восторги и — что больнее всего — свои монеты.

— ...Чтоб мне быть выставленным, — пробормотал Дейн. Вот и ушли мои клиенты на сегодня.

Вздохнув с пустым кошельком и тележкой, полной бесполезных реликвий, он полез в карман плаща и достал золотой лист бумаги: свою Бирку, которая, пожалуй, была единственной вещью в его инвентаре, которую можно было считать настоящей реликвией. Даже его Фигурки Марионеток были просто игрушками без реального функционала, кроме развлечения детей.

Может, устроить еще одно шоу вечером?

Сколько у меня осталось маны?

Он приложил Бирку к запястью и наблюдал, как черные буквы проступают на бумаге, мягко, словно чернила в воде.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Имя: Дейн Соровин

Ранг: Обычный-1

Титул: Нет

Способность титула: Нет

Приобретенные навыки: Нет

Сила: 14

Ловкость: 11

Стойкость: 12

Ясность: 15

Мана: 9/20 (+1/час)

Реликвии: Нет

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Девять маны, подтвердил он, отлепляя Бирку. Фигурки Марионеток стоили по одной единице маны каждая за активацию на двадцать минут, так что восемь фигурок означали восемь маны. Его ядро маны было готово к работе. На всякий случай, стоит подождать пару часов, прежде чем делать еще одно короткое шоу.

Затем дверь мастерской скрипнула за его спиной, и вышел сам Хьюго с пенной кружкой эля в руке. Мастер Столярной мастерской прислонился к косяку, наблюдая, как Дейн спрыгивает с ящика, на котором стоял, чтобы собрать разбросанные фигурки.

— Все еще тратишь ману на кабацкие трюки? — протянул Хьюго. — Боги мне свидетели, ты иссушишь себя до дна, прежде чем когда-либо используешь настоящую реликвию.

Дейн не поднял глаз. Он стряхнул грязь с рогатой фигурки, прежде чем бросить ее в тележку.

— Ты сам иссушишься, если попытаешься, старик. Спорим, ты не заставишь эти игрушки танцевать, даже если захочешь.

— Старик, как же.

— По человеческим меркам, старый — это то, что называют под шестьдесят. Вот если бы ты был эльфом, я бы счел тебя молодым...

Хьюго бросил камешек ему в затылок.

— К чему это шоу вообще? Лира и Лейла выглядели очень увлеченными.

Дейн усмехнулся, поднимая другую фигурку.

— Им нравится эта моя новая история. Что, ты не пришел посмотреть ни одно из четырнадцати с половиной представлений, которые я устроил за последние недели?

— Глупейшее занятие из всех, что ты делал.

— Да, согласен.

— У какого работающего человека есть время смотреть кукольные представления? Тебе хоть платят за них?

— Ни единой монеты. И реликвии они тоже никогда не покупают, хотя это твоя вина, что ты платишь им гроши, — пробормотал Дейн. — Я выбрал не ту эпоху, чтобы быть торговцем реликвиями, да?

Они оба повернулись, чтобы посмотреть на его маленькую тележку, полки, сундуки и ящики которой были такими старыми и гнилыми, что никому и в голову не пришло бы его грабить. Ответ на вопрос был не нужен, но Дейн мог просто свалить все на нищенскую экономику, как и все остальные.

Путники были бы глупцами, если бы приехали в город с двумя армиями, маячащими за холмами.

Хьюго поставил кружку на подоконник и наклонился, вздыхая, помогая Дейну убирать улицу.

— И подумать только, ты когда-то клялся, что станешь следующим великим искателем. Дейн Далекий Странник, первый человек, достаточно сильный, чтобы коснуться звезд, — сказал Хьюго, качая головой. — Готов спорить на свой мед, что выпрашивание объедков и бесполезных реликвий у странствующих торговцев — это не то, о чем ты мечтал, когда вырастешь из моей столярной.

— Орланд Золотой Палец тоже провел несколько лет детства, работая мелким торговцем реликвиями, — парировал Дейн, перехватывая кружку Хьюго, чтобы сделать глоток, прежде чем вернуть ее, — но потом он купил Необычную реликвию за бесценок у авантюриста, который не разбирался, и весь мир преклонил колена перед его славой, когда он пронесся с юга на север, покоряя подземелье за подземельем. Посмотри на него сейчас. Как тебе сильнейший человек в мире?

— И это может случиться с тобой?

— Может случиться со мной. — Он пожал плечами, помахав фигуркой Орланда перед лицом старика. — Все, что нужно — это одна хорошая реликвия, чтобы изменить жизнь человека.

— Ты не Орланд. Ты даже не Мароса Гробница Шакала.

— Ну, не надо клеветать на Маросу. Уверен, у нее все хорошо.

— Если не считать той части, где она разыскивается в семи разных странах на трех континентах, конечно, у нее все хорошо. — Хьюго вздохнул. — Боги помогите мне понять, почему ты так любишь реликвии, но не думаешь, что пора отказаться от мысли быть искателем? Это детская мечта, а тебе уже восемнадцать. Разве большинство искателей не получают свой Титул в тринадцать или четырнадцать? Если у тебя его нет сейчас, может быть, вещи, которые действительно стоит искать, находятся не в подземельях и руинах.

— И я должен слушать это от неженатого мужчины без мечты под шестьдесят?

— Иди взломай хранилище. Тебе тоже будет шестьдесят, прежде чем оглянешься.

Дейн строго посмотрел на Хьюго.

— ...Ты знаешь девиз Гильдии Искателей?

Хьюго на мгновение задумался.

— Ad Altiora, кажется?

— Ты знаешь, что это значит?

— Нет.

— Это значит «к высшим вещам», — сказал Дейн, улыбаясь от уха до уха. — В основном это значит, что я просто не выношу мысли жить здесь внизу с остальными вами, смертными плебеями.

Хьюго фыркнул. Конечно, это был не первый раз, когда старик или кто-то еще пытался отговорить его от того, чтобы быть искателем. Они приходили к нему с фактами, логикой и хорошими, честными способами продолжать работать с реликвиями, не рискуя жизнью в приключениях, но они не понимали — каждый раз — что Орланд Золотой Палец однажды сразился и убил солнечного льва в четырнадцать лет, чтобы защитить город в Долинах Ораплэйн, и это было зрелище, которое Дейн просто не мог выжечь из своей памяти.

И если бы они видели то, что видел он, они бы все тоже хотели стать искателями. Они бы все хотели быть людьми, которые имеют значение в анналах истории.

Ad Altiora, к высшим вещам.

Какой очаровательный девиз.

Но прежде чем Хьюго успел возразить, небо треснуло, словно раскалывающееся железо, и оба они резко повернули головы на запад.

Они не могли этого видеть, но Дейн предположил, что золотая армия была всего в нескольких холмах, как всегда.

— ...Пограничная армия Ауралайн все еще держит лесную линию, я вижу, — поморщился Хьюго. Затем с востока донесся глубокий, скрежещущий грохот, и пыль посыпалась с крыш вокруг них. — А вот и Пограничная армия Обрика в ответ. «Куда идет молния, следует земля», хм?

— Почти звучит как фоновая музыка теперь, — согласился Дейн, опуская свою сумку в открытый ящик с мягким стуком. — Говоря о музыке, у меня есть Пожирающая Песни Музыкальная Шкатулка, которая может хранить и воспроизводить любую мелодию, которую ты в нее напеваешь. Любую. Полированный латунный корпус, самозаводящееся ядро, и мелодии останутся чистыми годами. Хочешь купить? Я слышал, у Лизы проблемы со сном, так что...

— Что ты думаешь? — Хьюго долгим взглядом посмотрел на него, пока они закидывали ящик, на котором он стоял, в тележку. — Оставь свои реликвии себе... не то чтобы они смогли защитить нас, если война действительно придет к нашему порогу.

Дейн пожал плечами. Старый Хьюго был прав. Реликвии в его инвентаре были — откровенно говоря — забавными безделушками по своей сути. Игрушками для забавы. Игрушки были достаточно полезны, когда дело касалось развлечения детей или помощи горожанам в мелких делах, но в бою против настоящих солдат с реликвиями из Королевства Ауралайн или Автономной Земли Обрик?

Ну, может, он мог бы заставить своих Фигурок Марионеток кольнуть пару солдат в пятки. Это бы показало им, кто тут настоящий хозяин города.

Тем не менее, он затянул ремень на ящике и хмыкнул.

— Ну, выше нос. Могло быть и хуже. — Он обошел тележку спереди. — Пограничные армии сюда не придут... по крайней мере, не сегодня.

— И почему же?

— Шторм надвигается. Ни одна армия не осмелится двинуться, пока он не пройдет.

Хьюго прищурился на чистое голубое небо и нахмурился.

— Какой шторм?

— Тот шторм. — Дейн кивнул на трехрогую сову, сидящую на вершине колокольни ратуши вдалеке. — Совы не устраиваются так на насест, если не ждут, пока пройдет буря, и видишь, как облака, движущиеся с юга, темны, как потускневшее серебро? Это значит, что воздух пьет тяжело. Это дыхание шторма, прибудет примерно... через час или два, плюс-минус.

Глаза Хьюго проследили за его взглядом, метнувшись к далеким совам и облакам, и затем — как по команде — сильный порыв ветра ударил по улице, хлопая его плащом и мантией старика.

К тому времени, как он ухмыльнулся Хьюго с видом «я же говорил», старик уже качал головой.

— Думаю, ты не можешь торговать безделушками, не зная, что чего стоит, с первого взгляда.

— Или, может, ты просто старый, — предположил Дейн, поднимая две деревянные оглобли перед своей тележкой и водружая их на плечи. — Клянусь, ты был тем, кто научил меня видеть и лес, и деревья.

— Назови меня старым еще раз, и я...

Дейн уже тащился вперед, его тележка стонала, катясь по улице.

— Заскакивай позже! — крикнул ему вслед Хьюго. — Детям все еще нужно закончить ножки стола к вечеру!

— Они могут справиться сами...

— Раз уж ты счел нужным отвлекать их все утро и день своими игрушками!

— ...Ладно, извини! — крикнул Дейн в ответ. Хьюго исчез внутри своей мастерской, фыркнув, несомненно, чтобы загнать своих учеников обратно за работу.

Конечно, Дейн имел полное намерение вернуться вечером, даже если бы его не попросили. Он был обязан Хьюго большим, чем когда-либо признал бы. Без старика, взявшего его — и остальных двадцать одного сироту города — под крыши Столярной мастерской Соровин после окончания войны, у него сейчас не было бы ничего, кроме пустых рук и столь же пустого желудка.

По крайней мере, работа в столярной старика с детства дала ему руки, достаточно сильные, чтобы таскать эту дерьмовую тележку по городу.

Он оглянулся на кривые колеса, вздыхая, так как вся тележка гремела, как умирающий автоматон. В тот момент, когда он заработает хотя бы пятьдесят тысяч кюронов, чтобы позволить себе долгую поездку из города — и в тот момент, когда самый младший сирота в столярной вырастет достаточно, чтобы позаботиться о себе, — он покинет этот город, чтобы стать искателем реликвий. Никогда больше ему не придется таскать тележку, продавая подержанные безделушки.

Только в больших городах есть Церкви Кураторов, где на самом деле находятся все Алтари богов.

Нырять в подземелья, охотиться на магических зверей и напрямую обменивать магические материалы на мощные реликвии с самими богами...

Мужчина может помечтать, не так ли?

Находясь на границе двух стран, готовых начать войну друг с другом, Корваленн, возможно, был небольшим городом, состоящим всего из тысячи человек — в основном плотников, каменщиков и плиточников, — но здесь было больше людей, которые знали его, чем нет, и горожане, мимо которых он проходил, знали его слишком хорошо, чтобы дать ему пройти с миром.

Не то чтобы он ненавидел внимание. Торговцу нужны были его клиенты, а ему не хватало всего сорока девяти тысяч кюронов, чтобы покинуть город.

— Дейн! Ты продаешь чудеса или шалости сегодня? — крикнула Марна, пекарь, в муке по локти.

— Шалости, пока чудеса не станут доступными, — сказал он, остановившись ровно настолько, чтобы открыть ящик и показать брошь в форме лилии. — Самополирующаяся Брошь. Никогда не тускнеет, никогда не пачкается. Посмотри на нее — разве не красавица?

Марна наклонилась, щурясь.

— Сколько?

— Сотня кюронов, ниже не могу.

— Иди взломай хранилище, — фыркнула она, прогоняя его.

Через несколько дверей Релл, сапожник, поставил ногу на табурет.

— Есть что-нибудь, чтобы шнурки сами завязывались? Эти руки больше не любят узлы.

Дейн достал Кольцо Разумного Шнурка и влил в него ману, чтобы создать тонкую нить из затвердевшей красновато-фиолетовой маны. Она тут же извивалась к скамье Релла, как счастливый червь, и завязалась в аккуратный бант.

Мужчина вздрогнул.

— У тебя есть что-нибудь менее... жуткое?

— Не-а.

Релл бросил в него тряпку. Дейн поймал ее и бросил обратно, не сбавляя шага.

У полгорода было что сказать, пока он тащил свои товары. Джейме, мясник, хотел амулет, чтобы отгонять мух от печени. Лореаль, портниха, спрашивала об иголке, которая могла бы сама находить швы. Один из учеников Хьюго, Томас, бежал рядом целый квартал, умоляя снова показать фигурку змея. Дейн позволил ему взглянуть на фигурку, выглядывающую из-за деревянного борта — ровно столько, чтобы увидеть его восхищенную ухмылку, — а затем спрятал ее, прежде чем мальчик смог попросить большего.

— Сколько? — спросил Томас, глаза сияли.

— Весь твой заработок и твой первенец, — сказал он. — Фигурки больше не продаются, если ты не заплатишь двойную цену, которую я за них заплатил. Они мне слишком нравятся.

— Сколько ты за них заплатил?

— Три сотни кюронов за весь набор. — Он солгал. Он заплатил за них двести пятьдесят. — Так что я возьму шестьсот.

— Не можешь сбросить до... мм, шестидесяти? Не похоже, что ты когда-нибудь заработаешь достаточно, чтобы даже начать быть искателем, все равно.

— Эй, я клянусь, слышал, как Хьюго кричал твое имя пять минут назад...

Мальчик тут же застонал и отстал, направляясь обратно к мастерской.

Еще тридцать минут прошли как рыночная песня без покупок от горожан. Как он и предсказывал, небо начало темнеть. Он внимательно следил за ним, затем направил свою тележку к небольшому парку на другой стороне города, где горожане обычно брали свой полуденный хлеб и сплетничали — и где путники, если они были умны, срезали путь, чтобы сэкономить несколько улиц.

К сожалению, парк был пуст, если не считать звенящих деревьев-колокольчиков, гремящих своими металлическими листьями. Вероятно, из-за надвигающегося шторма. Он закатил тележку в тень дерева и выбил деревянные упоры, поставив всю тележку вертикально в ее позе витрины.

Ладно.

Продержусь здесь еще два часа, посмотрю, не поймаю ли каких-нибудь проходящих клиентов, и на сегодня все...

— Прошу прощения.

Он развернулся с улыбкой, когда три фигуры в простых черных плащах подошли к нему сзади. Мужчина, дама и маленький мальчик. Их капюшоны были низко опущены, лица скрыты за алебастровыми масками с единственным черным глазом посередине. Он не знал, могли ли они вообще видеть через эти маски, но... его внимание сразу скользнуло к их правым рукам.

Антикварный, деревенский запах реликвий был безошибочным.

Протезы класса Элементум.

Реликвии высокого ранга. Может быть, Необычные? Может, даже Редкие?

Это не были простые плотницкие руки или руки-крюки. У всех их черных металлических рук была золотая резьба и слегка различающийся дизайн. Рука мальчика была инкрустирована вихрями сверкающих опалов, рука дамы была сделана целиком из черного камня, а у мужчины были стеклянные трубки, бегущие вверх и вниз по руке, позволяя какой-то полупрозрачной синей жидкости циркулировать и пузыриться.

— В какой стороне ратуша? — спросил мужчина голосом, отшлифованным долгими дорогами.

Дейн не сразу ответил.

Реликвии класса Элементум, скрытые лица, никакого герба не видно. Вероятно, у них есть и Титулы. «Маги» или «Разведчики», скорее всего, но Ауралайн или Обрик? Западное королевство — это молния и лоск, в то время как восточная автономная земля — это камень и гравий. Он не мог точно понять, откуда они, пока не увидел маленькую круглую серьгу в левом ухе мужчины в маске, глубоко под капюшоном.

Герб Кольца Семи Рук был безошибочным.

Он из Церкви Кураторов.

А остальные тоже пытались скрыть свои личности, но две вещи теперь показались ему странными: прядь коротких золотисто-белых волос под капюшоном мальчика в маске и богато украшенный медальон, свисающий на серебряной цепочке с пояса дамы в маске.

Мальчик — дворянин из Ауралайн, а дама — солдат из Обрика?

Что это за трехфракционная группа путников?

Обычно он пытался завязать разговор, просто чтобы растопить лед и разговорить их для потенциальной продажи, но он быстро принял решение и указал на далекую колокольню.

— Прямо по переулку мимо фонтана. Поверните налево у двухголового фонаря, и она будет прямо в конце улицы.

Мужчина наклонил голову.

— Да будут твои сделки с богами честными и справедливыми.

— ...Да будут твои сделки с богами честными и справедливыми, — ответил Дейн.

Все трое проплыли дальше. Дейн смотрел им в спину, пока они не свернули за угол. Конечно, он подумывал о том, чтобы заняться с ними бизнесом, но продавать забавные безделушки людям с реликвиями класса Элементум — или, что еще хуже, людям, которые могут быть связаны с Церковью Кураторов — вероятно, было не лучшей идеей.

Он был на полпути к разгрузке своих демонстрационных ящиков вокруг тележки, когда заметил еще одного человека, ковыляющего в парк: маленькую светловолосую девочку, несущую два гигантских ведра на двух тощих ножках.

А.

Ей вчера исполнилось одиннадцать, не так ли?

Это означало, что сегодня был первый день маленькой Серины в качестве нового городского садовника после того, как она выросла из... после окончания базового обучения грамоте в Столярной мастерской Соровин несколько дней назад.

Он наблюдал, как она с огромным усилием тащила свои тяжелые ведра с инструментами к дереву на одной стороне парка, затем поставила ведра, чтобы выудить пару садовых ножниц.

Это...

Это вовсе не были обычные ножницы. На лезвиях тоже была резьба ихора, так что он продолжал наблюдать — полностью заинтригованный, — как она уперлась ногами, подняла ножницы и попыталась сжать ручки для проверки.

Ничего.

Ее локти задрожали. Рот сжался от решимости. Она сжала снова.

Все еще ничего.

Третья попытка привела только к разочарованному писку и оскорбленному дереву позади нее, так что Дейн вздохнул, подошел и тихо кашлянул в кулак.

Серина чуть не выпрыгнула из ботинок. Она развернулась, и ее щеки стали краснее свежей краски, сжимая ножницы так, словно он только что не видел, как она проигрывает битву с кустарником.

— Я-я как раз собиралась подрезать его.

— Конечно, собиралась, — сказал он невозмутимо. — Еще сто лет попыток, и эта живая изгородь молила бы о пощаде.

Ее румянец стал гуще.

— Заткнись! Я могу это сделать.

— О, я верю тебе. Я просто никогда не видел ножниц настолько мощных, что они отказываются подчиняться смертным. — Он наклонил голову к ее реликвии. — Проблемы с этой штукой?

Она поникла, угрюмая.

— Ага. Она застряла. — Она показательно дернула ручки и чуть не упала. — Типа... аргх, но почему это так сложно...

— Она не застряла. — Он снова достал свою Бирку. — Дай руку.

Прежде чем она успела возразить, он взял ее предплечье и осторожно прижал Бирку к ее коже.

Серина надулась, читая про отсутствие способностей и навыков, низкие уровни атрибутов и, что хуже всего...

— У тебя только шесть маны, — сказал Дейн, постучав по слову. — Как и другие твои атрибуты, ты получишь больше по мере роста, пока не достигнешь своего естественного предела. Мне восемнадцать, и у меня только двадцать маны, так что тебе придется терпеть шесть пока что, если только твои липкие ручонки не доберутся до Зелья Атрибутов.

— Мои руки не липкие!

— Томас сказал, что ты украла его подгоревший хлеб прошлой ночью. Уверен, он бы поспорил.

Затем он отлепил Бирку и прилепил ее на ножницы. Новые слова тут же проступили, раскрывая информацию о реликвии.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Имя: Ветророжденные Ножницы

Тип: Активная Реликвия Класса Инструмент, Обычный-1

Добавление атрибута: +1 Сила

Описание способности: Когда через ножницы пропускается мана, лезвия можно сомкнуть один раз, чтобы выпустить воздушное лезвие. Стоимость каждой активации — 1 мана.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Реликвия ранга Обычный-1, да? — Дейн постучал пальцем по словам. — Кроме того, что она дает тебе один уровень силы, здесь сказано, что это реликвия активного типа. Это не пассивный тип, который постоянно истощает регенерацию маны в обмен на то, что способность активна все время. Если ты не вольешь в нее ману, способность не активируется. В этом случае ручки даже не сдвинутся.

Серина заерзала, уставившись на бирку.

— Я... Я не знаю, как двигать ману.

— Где ты это взяла?

— Чердак Хьюго. — Она шаркала ногами. — Она просто была там, так что я... одолжила ее.

— А. — Он ухмыльнулся. — Говорят, лучшие реликвии всегда воруются первыми.

Ее глаза расширились.

— Правда?

— Нет, но звучит круто. А теперь держи ручки крепко и закрой глаза.

Она послушалась, маленькие пальцы вцепились в ножницы.

— Хорошо, — пробормотал он. — Теперь представь маленький, вращающийся вихрь у себя в груди. Он может быть теплым, может быть прохладным, но суть ветра не в том, можешь ли ты его измерить, а в том, можешь ли ты его почувствовать. Чувствуешь, как ветер бурлит внутри тебя?

— Угу?

— Направь этот ветер вниз. Представь, как он кружится вокруг твоих рук и скатывается на кончики пальцев — как монетка, катящаяся по рельсу, — а затем втолкни этот ветер в ножницы.

Ее брови нахмурились. Губы сжались. Резьба на лезвиях слабо мерцала, затем вспыхнула тусклым желтым светом.

Она сомкнула ножницы.

Лезвия внезапно удлинились с резким шипением, и Дейн отдернул голову как раз вовремя, чтобы увернуться, пряди его темных волос остались плавать в воздухе.

— ...Поздравляю, — пробормотал он, потирая лоб, чтобы унять фантомную боль. — Ты почти улучшила мою стрижку. Слава богам, это была не реликвия Необычного или Редкого ранга.

Глаза Серины распахнулись, и ее лицо расплылось в довольной ухмылке.

— Это было оно?

— Ага. Но у тебя осталось только пять маны, что означает, что в тебе осталось только пять «щелчков». Опустишься ниже нуля маны, и узнаешь, каково это — истощение маны, так что просто используй обычные ножницы и заканчивай работу до того, как налетит шторм. Я не потащу тебя домой, если у тебя кончится мана.

Серина быстро кивнула, но когда начала карабкаться на дерево, чтобы обрезать более высокие ветви, она снова посмотрела на него сверху вниз, наклонив голову.

— Откуда ты знаешь, что это будет не просто дождь? Это твоя способность титула?

— Как будто у кого-то в этом городе есть Титул. — Он ухмыльнулся и поднял палец. — Ну так как насчет того, чтобы продать мне эти ножницы, как только закончишь подрезку?

— Ты хочешь их?

— Серьезно? Они достойны выставки, так что да, но принимая во внимание эрозию на метке бога, условия хранения уровня «чердак», стоимость активации и инфляцию на рынках обрезки живой изгороди из-за призыва садовников в Ауралайне... — Он перешел на бормотание, театрально постукивая по подбородку. — Это круто, но я бы сказал, что они стоят всего около пятидесяти кюронов, так как это Обычный ранг, так что давай сойдемся на сорока кюронах и будем считать это справедливым...

Раскат грома треснул над горизонтом, заглушая его слова. Серина взвизгнула и прижала ножницы к груди, сидя на своей ветке, глаза метнулись вверх к сгущающимся облакам.

Он тоже замер, заметив блеск света краем глаза, и его взгляд скользнул к колокольне ратуши.

— ...Что это?

Серина даже не повернулась посмотреть.

— Не знаю.

— Нет, правда. Посмотри. Колокольня.

Сначала она снова проигнорировала его, подняв ножницы и готовясь срезать ветку, до которой не могла дотянуться, но любопытство взяло верх и над ней. Она повернулась, чтобы посмотреть — и повисла пауза тишины.

Затем хмурый взгляд.

— Хм, — сказала она.

Дейн нахмурился.

— «Хм-плохо» или «хм-интересно»?

— Дай мне твои увеличительные очки, — сказала она, протянув руку ладонью вверх. — Красные. Я видела, как ты хвастался ими Леону. Дай.

— Это ходовой товар с несколькими покупателями в очереди. Я не могу пачкать их и...

— Дай.

— Ладно, ладно, но не урони.

Он вытащил Очки Дальнего Видения с бархатной отделкой из сундука в задней части тележки, затем подбросил их. Она поймала их обеими руками, надела, и оправа испустила мягкое, жадное синее свечение, когда она посмотрела через линзы. К счастью, это была реликвия пассивного типа, которая истощала регенерацию маны в час, что означало, что ей не нужно было активно толкать в нее ману для активации эффектов.

— Это... люди, — сказала она наконец, сильно щурясь. — Трое наверху на колокольне, и один из них... на шпиле?

Дейн сузил глаза. И точно, теперь, когда он знал, что искать, он мог сказать, что на колокольне были три человека, и один из них — человек в маске, который говорил с ним, — балансировал на одной ноге на вершине шпиля.

Ветер вокруг города начал кружиться быстрее. По коже Дейна побежали мурашки. На колокольне одна из нижних фигур повернулась — и указала черным металлическим пальцем прямо на Серину.

Дейну потребовалось три секунды, чтобы понять, что они заметили ее слабо светящиеся очки.

— Они видят тебя, — сказал он, вскинув голову. — Сними их. Очки.

Она не сняла и вместо этого нахмурилась.

— Они носят странные маски. Они немного похожи на... ой! Они похожи на тех из...

Болт золотой молнии пронесся через город и сквозь ее грудь быстрее, чем он успел моргнуть.

На мгновение Серина осталась стоять вертикально на своей ветке — но затем она повалилась вперед, ножницы и очки выскользнули прочь, когда ее тело упало.

— ...Во имя O͖C̭R̜I̯T̖D̻E̙R͓, мы предлагаем ядра маны каждой души в Корваленне! — закричал человек на колокольне, хлопнув в ладоши. — Потопи землю, на которой они покоятся, и пируй вдоволь своего сердца!

И земля задрожала, когда колоссальный призматический портал завихрился в небе.