Скрррж!

Минивэн резко остановился, поцарапав седан в борьбе за единственное свободное место для парковки около жилого комплекса среднего класса.

- Глаза потерял, урод? - водитель седана опустил окно и громко выругался. Это был вспыльчивый молодой человек чуть за двадцать. Он вышел и подошёл к фургону, который лишил его парковочного места, намереваясь как следует высказаться водителю, но тут дверь резко распахнулась и врезалась в его лицо.

- Быстрее. Мы должны провести интервью раньше других репортёров, - сказала одетая в костюм женщина средних лет, повесила камеру на плечо и выскочила из машины, оттолкнув юношу в сторону, не обратив внимания на его падение.

За ней последовал оператор, который поспешно выхватил у нее из рук камеру, благодаря предков, что она не была повреждена из-за грубого отношения женщины к инструменту. Пара бросилась к лифту и нажала кнопку, неловко уставившись друг на друга мгновение спустя.

Лифт вышел из строя, что является обыденностью в таких жилых комплексах.

- На каком этаже... он живёт? - спросила женщина средних лет, вытирая свой пот платком.

- На четвертом, - оператор хотел бы просто упасть замертво и избежать такого стресса.

- ...Блять! - крикнув, женщина средних лет бросилась вверх по лестнице. - Нашы задницы зависит от этого интервью. Молись чтобы мы были первыми.

- Мы первые, - уверенно сказал оператор, не отставая от нее ни на шаг. - Я... использовал свои связи чтобы запутать полученную ими информацию. Другие репортёры сейчас должны биться головами в жилом комплексе на следующей улице.

- Отличная работа! - женщина средних лет задыхалась как умирающая зебра, в то время как она поспешно поправляла свой внешний вид, вытащив тонну вещей из своей маленькой сумочки. После она нажала кнопку звонка и прошептала. - Но не жди прибавки к жалованию.

- Ненавижу эту работу, - оператор поправил камеру на своем плече и начал запись.

Открылась дверь, как мадам накрытая чуридаром уставилась на них в недоумении.

(Примечание переводчика: вот что об этом говорит Википедия: Чуридар – это штаны широкие на бедрах, у которых от колен собираются складки и затем они заворачиваются у лодыжек. Со штанами чуридар могут носить куртку длиной до колен.)

Репортёр торопливо представилась, - Мы из Дабл-ю Ньюз. Я разговаривала с вами по телефону десять минут назад.

- Вы... быстро, - удивлённо сказала мадам в чуридаре. - Прошло всего двадцать минут с тех пор как были объявлены результаты.

Она жестом пригласила их войти в дом, заглянула в одну из спален и мягко крикнула. - Саурав! Репортёры здесь. Выйди на минутку.

Мальчик с широкой улыбкой, в приподнятом настроении от радостного события, вышел из комнаты. В их стране, результаты Всебщих Экзаменов 10-го Класса сопровождались большой шумихой, поскольку от них зависит каким будет будущее студентов. Среди них, его учебная программа, входящая в Индийский Совет по Образованию, получила больше всего внимания.

(П.п.: Извините, хоть я и знаю английский, но это мой первый опыт перевода "для людей", не судите строго;) Очень долго возился с этим индийским советом по образованию, не уверен насколько точно оно передает суть. В оригинале это Central Board of Secondary Education, а экзамен соответственно Board Exam - не знаю как их связать, думаю это не существенно, пусть будет Всеобщий Екзамен. Если у кого есть предложения получше - я всегда рад помощи.)

Женщина репортёр блеснула профессиональной улыбкой и пожала мальчику руку. - Я Дипси из Дабл-ю Ньюз. Так что, Саурав Тивари, что ты сейчас чувствуешь? Со счётом 499/500 ты на первом месте по всей стране. Я уверена, ты должен быть горд собой, верно?

- Да, я рад, - мальчик не мог выразить словами насколько счастлив он был, поскольку прошло всего двадцать минут с объявления результатов. Его восторг ещё был в самой пиковой форме.

Мадам репортер, Дипси, будучи знакомой с такими ситуациями, спросила с улыбкой. - Ты лишился одного бала по математике. Ожидал подобного? Обычно лучшие из лучших теряют балы по английскому.

- Я перепутал единицы измерения в одном ответе. Боюсь я лишился бала из-за этого, - Саурав выглядел так, как если его попросили бы написать ответы повторно, он смог бы мгновенно создать точную копию, полностью осознавая что он написал где и почему.

После нескольких вопросов, Дипси повернула микрофон к маме мальчика, Анубхе Тивари. - Я вижу по вашему лицу, что вы самая счастливая мама сегодняшнего дня. У вас есть какие-нибудь планы на образование Саурава в дальнейшем?

- Господи, он только узнал результаты, - Анубха Тивари криво улыбнулась. - Сразу после завершения экзаменов, мы сделали ему операцию по вживлению Нейронного Коннектора. Он поправлялся в течении всего прошлого месяца и был выписан только вчера.

- Ого, мама уже подготовила подарок для сына, - Дипси рассмеялась и изменила вопрос. - Нейронный Коннектор стоит заоблачную сумму денег. Это очень дорогой подарок.

- Это инвестиция в его будущее, - Анубха засмеялась вместе с Дипси. - Последнее время VR в тренде. Я хочу чтобы мой сын шел в ногу со временем, особенно поскольку он планирует и дальше заниматься наукой.

- Тогда, после школы, он пойдет в... - Дипси замолчала, ожидая услышать ответ от которого она уже сыта по горло, проводя интервью с отличниками все это время.

- ИИТ конечно, - взгляд Анубхи на мгновение стал серьезным. - Мать всегда немного предвзята по отношению к своему ребенку, но все же, такой сообразительный мальчик как он определенно должен попасть в учреждение созданное для обучения гениев – ИИТ.

Индийский Институт Технологии – самый престижный институт Индии куда попадают лучшие из лучших, выпускники которого мгновенно становится частью элитного слоя общества. Быть воспитанником ИИТ было символом гордости, независимо от уровня достатка.

- Так что, Саурав, - Дипси посмотрела на звезду этого дня и спросила. - Ты положил глаз на какой-нибудь кампус ИИТ?

- Бомбейский ИИТ, - тем кто ответил была Анубха, ее ответ был спонтанным. Даже воспламенение нефти будет чуточку медленнее скорости ее ответа.

"Это было ожидаемо." Дипси внутренне вздохнула, но все же закончила интервью профессионально. Когда они вернулись к фургону, она простонала, раздражённо жалуясь. - Чувак, как же это бесит!

- Тебя так расстраивает факт того, что Саурав вероятно в сто раз умнее тебя? - пробормотал себе под нос оператор, чтобы сразу же заткнуться, увидев ее свирепый взгляд.

- Эти ебучие гении! Имею в виду, они недовольны попасть на верхушку по результатам Всеобщих Экзаменов. Они хотят попасть в ИИТ. Ладно, даже это нормально. Но обычно, студент радостно поблагодарит всех своих предков за хорошую карму, даже если он попадет на худший поток худшего кампуса ИИТ. Но этот парень... - она пришла в ярость. - Долбаный Бомбейский ИИТ? Реально? Тебе так необходимо стать лучшим из лучших в самом буквальном смысле?

- Ну... Давай отдохнем как доставим отснятый материал? - оператор начал раскладывать вещи сразу после того как фургон помчался по дороге. - Угости меня выпивкой.

- Я угощу тебя кока-колой, - фыркнула Дипси.

- Жлобяра, - оператор простонал.

- Чего?

- ...Ничего.

Вжуш!

Наблюдая с балкона, Анубха Тивари видела как фургон уносится в даль. Но вскоре прибыла новая парочка фургонов. Она засмеялась с улыбкой на лице. - Саурав, репортёры продолжают приходить.

- Мам, я хочу спать, - устало сказал мальчик. - Это интервью было напряжённым.

- Тебе следует привыкнуть к вниманию, - сказала Анубха перед тем как ущипнуть его за щеки. - Кстати, твой Нэв Гир привезут этим вечером.

- Серьезно? - Саурав от возбуждения затанцевал вприпрыжку. С ним сегодня случилась череда приятных вещей. Это ошеломляло, но в хорошем смысле.

Репортёры перестали приходить только вечером, но Тивари был взволнован и сидел прямо под дверью в ожидании. Он почти набросился на курьера, с трудом успокоив себя при получении посылки.

- Открывай!

Следуя мягкому совету мамы, он открыл посылку и уставился на пару пяти-сантиметровых рогов в форме ребра. Материал напоминал отполированный до запредельного блеска мрамор, который мягко светился однотонными синими схематическими линиями, что придавало рогам элегантный футуристический внешний вид.

Он возбуждённо подсоединил их к своей голове. Нейронный Коннектор – это, безвозвратно встроенный в мозг с помощью хирургии, мост между человеком и устройством. Он представляет собой разъем, в который вставляется Нэв Гир – пара рогов.

uVR Земля!

Производимое Корпорацией Гранат ультрасовременное устройство, которым можно управлять с помощью мыслей как продолжением рук и через которое осуществляется вход в Виртуальную Реальность.

[Добро пожаловать, Саурав Тивари!]

В его голове раздался таинственный голос, а перед глазами появился экран, из-за чего Саурав запрыгал от радости. - Так круто!

[Вы желаете войти в ваше личное Виртуальное Пространство?]

"Да!" подумал он и мгновенно уснул в реальном мире. Его мозговые волны постепенно синхронизировались с uVR Землёй, на что потребовалось несколько минут. Вскоре после этого Саурав проснулся, но уже не в реальности, а в его Виртуальном Пространстве.

- Как же это красиво! - он чуть ли не расплакался от зрелища.

Тихий речной поток протекал через горный массив, в конце которого он ниспадал водопадом, создавая влажную атмосферу. Густая трава излучала жизненную энергию до одурманивающего уровня.

Лёгкий ветерок пронесся мимо, случайно обрызгав его несколькими микроскопическими каплями воды. Неимоверно приятный опыт, который мгновенно стёр всю его накопившуюся усталость и заставил мальчика чувствовать себя обновленным.

В ста метрах от водопада, вдоль реки, стоял двухэтажный домик. На скамейке у входа сидел Саурав.

Гравр!

В то время как он наслаждался видом, рев представителя семейства кошачьих привлек к себе внимание, заставив поспешно обернуться и уставиться на развалившегося прямо позади скамейки тигра.

- Т-Т-Т-Тигр! - Саурав отскочил в ужасе из-за внезапного появления большой кошки.

- Расслабься, он дружелюбный, - раздался голос его матери и несколькими секундами позже Анубха материализовалась рядом с ним. - Поскольку ты любишь животных, я купила Подписку на Тигра. Это ручной тигр, который любит играть с людьми, так что не бойся...

Она ещё не закончила предложение, когда Саурав уже набросился на зверя и прильнул к нему всем телом. Он был без ума от тигров, но ему не хватило бы мужества подойти к настоящему. Но поскольку перед ним был виртуальный настроенный быть дружелюбным к людям, он мог свободно играть с ним.

- Хе... хехе... ахахаха! - он смеялся каждый раз когда тигр облизывал его лицо.

Анубха с улыбкой наблюдала за развлечением ее сына на протяжении десяти минут. Ее улыбка стала шире, когда тигр превратился в цифровой код и исчез.

Смотря на испуганное лицо ребенка, она жестом пригласила его войти в дом. - Подписка позволяет использовать его только десять минут в день. Я могу позволить себе только самую дешёвую подписку, извини.

- Все в порядке, мам, - сказал Саурав и непринужденно последовал за ней в дом, только чтобы ошеломленно замереть, увидев что он изнутри похож на библиотеку доверху заполненную сотнями книг, от 11-го класса до уровня выпускника на потоке ФХМБ (Физика, Химия, Математика, Биология).

- Мам... что это? - Саурав был поражен видом огромных стопок книг.

- Учебные материалы. Что ещё это может быть? - Анубха сверкнула спокойной улыбкой и продолжила. - Как ты думаешь, в чем величайшее достоинство Виртуальной Реальности?

- Ее реалистичность? - Саурав недоуменно наклонил голову.

- Нет, это растяжение времени, - она резко подчеркнула. - Одна секунда в реальности равна десяти секундам здесь. Это значит, если ты будешь учиться здесь, тогда ты сможешь изучить в десять раз больше материала за то же время.

- Более чем два миллиона студентов подают заявки на десять тысяч мест в ИИТ. Среди них только лучшие 300 ранга JEE имеют шансы занять место Компьютерных Технологий Бомбейского ИИТ. Конкуренция будет безумной, так что тебе нужно готовиться, начиная с этого момента! - суетливо сказала Анубха.

- Я не могу сегодня повеселится? - вяло спросил Саурав.

- Ты сможешь наслаждаться жизнью в Бомбейском ИИТ. Каждая потраченная в пустую секунда отразиться на твоём ранге. В нашей перенаселённой стране очень много гениев. Так что, - Анубха заставила его сесть за стол и открыть учебник по математике. - Давай начнем учиться.

- ...Да, - подавленно ответил Саурав и начал решать вопросы по математике. Любые необходимые ему курсы, лекции, или справочные материалы были мгновенно доступны к скачиванию в Виртуальном Пространстве.

Но в отличие от прежнего времени, математика больше не казалась веселой, поскольку теперь он изучал ее в Виртуальном Пространстве по 12-14 часов подряд. После короткого перерыва ему приходилось переходить к физике, потом к химии, и в конце концов, к биологии.

Чем больше он учился, тем меньше становилась его умственная работоспособность. Его мозги не могли справиться с высокоинтенсивными занятиями с увеличенной в десять раз скоростью обработки информации, что привело к разрушению нейронов и повлияло на его концентрацию внимания.

Хуже всего было то, что его мать следила за ним как коршун, на правах опекуна входя в его Виртуальное Пространство, которое предположительно было персональным.

Он возвращался в реальность только чтобы есть и принимать ванну, тратя не больше двух часов в день в реальном мире. Даже в эти моменты его мать заявляла, что время было потрачено впустую, что эти два часа равны двадцати виртуальным.

Она уговаривала его поторопиться, заставляла вернуться в Виртуальное Пространство к учебе, давила на него сравнивая сына со сверстниками.

- Посмотри на своего одноклассника, Рагхава. Его бал 487 по сравнению с твоим меньше, но он уже закончил изучать физику 11-го класса. Если ты не будешь лидировать, то другие тебя превзойдут, - она придиралась к нему, принося вести о его сверстниках и их "прогрессе" в подготовке к ИИТ.

Ежедневная десятиминутная игра с тигром была для него огромным утешением. Каким-то образом он выдержал благодаря этому.

Но даже этого не стало, когда после месяца обслуживания тигр исчез; Анубха не обновила подписку. Она казалась ей слишком дорогой, тем более это лишь отвлекало Саурава от учебы.

В ничем не отличающийся от предыдущего день, для исцеления своего рассудка после головокружительных занятий, Саурав собирался призвать тигра снова.

[Подписка прекращена. Пожалуйста добавьте план оплаты чтобы возобновить ее использование...]

- Хаха... хаха... хаха, - Саурав засмеялся как сломанный магнитофон. Он вышел из Виртуального Пространства и вернулся в реальность. Он осмотрелся и понял, что мама ушла на работу.

Никого не было дома.

Он уже давно не использовал свой смартфон, так что тот полностью разрядился. В uVR Земле изначально была функция вызова, но чтобы избежать всех отвлекающих факторов, его мама на правах опекуна заблокировала ее.

Расстроенный и раздраженный, Саурав подключил кабель зарядки. Держа дрожащими руками запустившийся телефон, он торопливо набрал маму. Он хотел чтобы она обновила подписку.

Без разрешения опекуна он даже не может использовать средства с его банковского счета, так как он ещё несовершеннолетний и не имеет источников дохода.

- Абонент не может принять ваш вызов. Пожалуйста перезвоните позже...

Минутой позже он набрал снова, только чтобы услышать те же слова. Когда он позвонил в третий раз сообщение изменилось.

- Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети...

- Будь оно все проклято... - Саурав швырнул телефон, разбив его об стену. Он вышел на балкон, перелез через перила, посмотрел на дорогу внизу. Без капли сомнения он прыгнул вниз.

Бумс!

Его голова разлетелась вдребезги, а кровь окрасила асфальт в алый. Зеваки мгновенно столпились вокруг и вызвали скорую. После скорого появления СМИ, на улице воцарил хаос. Прошло не так много времени с тех пор как они приходили для интервью, но Саурав Тивари снова стал причиной громких заголовков. В этот раз не по хорошему поводу.

Когда труп мальчика грузили в скорую, рог, половина uVR Земли, упал на землю с едва заметной царапиной. Устройство оказалось крепче человеческого тела.