Оттолкнув его, Шерри, поднявшись с кровати и снимая с себя одежду, пристально посмотрела на него. Неужели он действительно этого хочет? Она думала, что они уже все обсудили. Она думала, что он все понял.

- Ты хочешь сказать, что хочешь умереть? - спросила она, немного слишком серьезно.

- Нет, ваше высочество. Я исправляюсь, - быстро сказал Ганс, выпрямив спину и закрыв рот.

Шерри еще мгновение строго смотрела на него, затем достала из шкафа пакет и протянула ему.

С первого взгляда было видно, что он сделан из дорогой, высококачественной бумаги. Ганс не взял его, а просто уставился на него. Нетерпеливая Шерри, наконец, просто сунула пакет ему в руки.

- Что это?

- Это не для тебя, это свадебный подарок для твоей новой невесты, Юлии.

Тогда Ганс, заметив рисунок с гравировкой на передней части сумки, пробормотал что-то низким голосом.

Салон мадам Хлои. Дизайн показался ему знакомым.

- Если подумать, Ганс, подготовка к свадьбе идет хорошо?

- Благодаря вашему вниманию к деталям, Юлия вполне довольна, принцесса. И... Разве это не самый известный дизайнер платьев в столице?

Глаза Шерри расширились от способности Ганса распознать это. На внешней стороне сумки ничего не было написано, но он сразу понял, что это дизайн специализированного магазина, который занимается пошивом женской одежды.

Как и ожидалось, он был вторым по силе игроком в империи. Разве она не должна помешать ему жениться на Юлии даже сейчас? Ради бедной Юлии?

- Тебе не нужно много говорить, Ганс, раз ты сказал, что у вас двоих хорошие отношения. Ты ведь действительно полюбишь Юлию?

Ганс разразился смехом над ее неожиданной искренностью и внезапным желанием подтвердить его привязанность к невесте.

- Именно так, принцесса. Как вы знаете, я никогда не хотел жениться, не думал, что женюсь, но я думаю, что она замечательная. Должен ли я называть это любовью? Не знаю.

Возможно, брак и любовь между Юлией и Гансом никогда не станут идеализированной версией Шерри, но, тем не менее, это будет брак.

- Ну... ты точно изменился по сравнению с тем, когда я впервые тебя встретила. Теперь не изменяй ей после свадьбы! Мужчина, который заставляет свою жену плакать, самый худший, знаешь ли.

Ответив немного преувеличенно, как будто это была игра, Ганс низко поклонился и поцеловал мягкую руку Шерри: - Кто я такой, чтобы ослушаться? Ваше желание - мой приказ, мисс Шерри.

Улыбаясь, она отдернула руку и сказала: - Итак, что ты имел в виду, говоря о щите и копье, или что это было?

- Насколько я знаю, этот парень Тол до сих пор не был с женщиной, принцесса.

- Что? С такой внешностью? Его лицо немного молодо выглядит, но... это смешно. Сколько ему лет?

- Э-э, ему исполнилось двадцать два в этом году, я полагаю.

- Двадцать два? Только взглянув на его лицо, я почувствовала, что ему едва ли исполнилось восемнадцать.

Когда она в шоке направилась обратно на террасу, собираясь еще раз взглянуть на него, Ганс схватил ее за руку, притянул к себе и прищелкнул языком.

- Он не слишком молод, - напомнил он ей, - Даже если бы ему было восемнадцать, а это не так, он все равно был бы достаточно взрослым, чтобы жениться. Он не так молод, как кажется. Разве вы не были также неповторимы в восемнадцать лет, мисс Шерри?

Прошло уже два года. Шерри застенчиво посмотрела на улыбающееся лицо Ганса.

- Хммм, если подумать, цель щита не в том, чтобы предотвратить все возможные удары. В конце концов, даже если щит будет пробит, он будет успешным, если ты все еще держишь копье.

- Что ты пытаешься сказать, Ганс?

Усмехнулся Ганс. Даже если тебе больше восемнадцати, нет, двадцати, ты не можешь называть себя взрослым, если ты никогда не был влюблен. Нет, пока ты не отдашь свое сердце. Тем более, если это принцесса, которая, как он хорошо знал, могла легко удержать любое сердце в своей нежной руке.

- Отныне твоя задача - превратить меня в женщину.

Он вспомнил выражение ее прекрасного лица в тот день два года назад, когда она гордо приказала ему, хотя он также видел нервозность и невинность в ее оливковых глазах. Это было примерно в то же время, когда он сбежал из столицы, уединившись на маленькой вилле в своей стране, из-за "инцидента".

После этого каждый раз, когда Ганс видел ее, он вспоминал молодого рыцаря с ярко-фиолетовыми глазами и слегка вздрагивал. И он не мог не заметить слабую ревность и тоску, промелькнувшую на ее лице.

Разумеется, он все это знал и все равно выбрал свои действия, но его губы сжались в сожаление о своих мыслях.

Заставив себя вернуться к настоящему, он сказал: - Как я уже сказал, это потому, что он полная противоположность мне. О, и мисс Шерри. Могу я дать вам один совет?

- А с чего ты взял, что мне нужен совет, Ганс?

Она, а не какой-то случайный рыцарь, была копьем, а не щитом. Хотя ей было любопытно, что он скажет. Титул "Величайшего игрока на территории" прозвучал о Гансе не только из-за его красивого лица. Он был гораздо больше, чем просто внешность, и она знала это лучше многих.

- Как вы всегда делали, просто тыкайте его, и он отступит.

- Значит, ты действительно говоришь, что я копье?

Ганс пожал плечами, как бы говоря "да". Как и ожидалось, Шерри не была туповатой принцессой.

- Подожди, разве ты не говорил раньше, что они были скучными, потому что были слишком легкими для тебя?

Шерри, быстро потерявшая интерес к большинству вещей в наши дни, подняла свою стройную руку и помахала ему одним идеально ухоженным пальцем.

- Достаточно. Пожалуй, я не хочу тратить свое время на рыцаря, который всего лишь телохранитель, каким бы невероятно привлекательным он ни был.

Внимательно наблюдая за ней, Ганс сказал: - Еще не поздно встретиться с ним лично и тогда решить, принцесса.

Затем, понизив голос, заговорщически сказал: - И еще...

Шерри ничего не оставалось, как наклониться к нему, чтобы услышать, что он скажет дальше, его выражение лица стало неожиданно серьезным.

- Это секрет, принцесса, но рыцарь... очевидно, его член великолепен. Настолько, что это шокирует других рыцарей каждый раз, когда он пользуется душем в казарме. Для человека с детским лицом он, вероятно, самый богатый из всех рыцарей.