- Дядя?

- Да, это твой дядя! Это твой дом! Так что ты не можешь никуда идти без моего разрешения!

Лестия моргнула и посмотрела на дядю. Раньше именно он хладнокровно продал ее головорезам. Теперь он был тем, кто появился из неоткуда и стал утверждать, что он ее семья. Лестия горько улыбнулась. Она знала, что ее дяде не сможет отдать свои долги, если она уйдет.

- Семья? - Лисиан, который молча стоял, скрестив руки на груди, задал вопрос. - Тогда вы должны знать, почему эту девочку хотели побить какие-то идиоты перед ее домом?

- Это…… - дядя начал придумывать отговорки. - Это потому, что она доставляет неприятности. Разве взрослые не могут дисциплинировать проблемного ребенка?

- Дисциплина? Поэтому ты оставил такую маленькую худенькую девочку наедине с большими мужчинами?

Лисиан шагнул вперед, не в силах скрыть свое недовольство. Как будто он снова был на грани разжигания своего пламени.

Однако Джоэль не дал ему это сделать, препятствуя Лисиану одной рукой.

- Потерпи, Лисиан!

- Черт возьми!

Затем Джоэль встал перед разгневанным Лисианом и, глядя на дядю Лестии, холодным голосом сказал:

- Вы сказали, что дядя Лестии?

- Хм… д-да. - Чувствуя страх перед Джоэлом и Лисианом, дядя заикался.

- Что ж, это странно. Я слышал, что мой отец предоставил вам достаточно алиментов. Почему вы живете в трущобах?

- А? Кто твой отец?

- Должен быть кто-то, кто доверил тебе Лестию десять лет назад вместе с алиментами. Это был мой отец.

- Ой! - Дядя широко открыл глаза, как будто что-то вспомнил.

- Алименты?

Лестия никогда об этом не слышала. Дядя всегда говорил ей, что родители оставили ее ему, не отдав ни гроша, и что Лестия должна вернуть долг. Поэтому Лестия приходилось каждую ночь ехать в город, чтобы свести концы с концами без жалоб, продавая цветы.

- Это ... потому что воспитывать ребенка - дорогое удовольствие!

Дядя, который некоторое время колебался, громко закричал, как будто только что нашел оправдание.

- Вы знаете, сколько денег я потратил на воспитание этого ребенка! То, что я получил тогда 1000 золотых, явно недостаточно для алиментов! Теперь ты просто забираешь ребенка, которого я вырастил!

- Дядя!

Одной тысячи золота хватило бы обычной семье из четырех человек, чтобы прожить десять лет. Если бы у него были такие деньги, они бы без забот жили в чистом и просторном доме.

- Ты такая громкая! Что это за привычка - перебивать, когда взрослые говорят!

Дядя крикнул на нее. Лестия разозлилась. Ее дядя был еще более жестоким, когда она спорила с ним об исправлении его ошибок.

- О, я понял. Значит, тебе нужно больше денег.

Глаза Джоэла сузились, и он холодно посмотрел на дядю, как будто собирался совершить убийство. Однако дядя не скрывал своего предвкушенного лица, когда было упомянуто слово «деньги».

- Ну да. Воспитание ребенка - дело дорогое.

- Тогда это просто.

Джоэль вынул из кармана блокнота и что-то написал в нем, затем рассеянно бросил его дяде.

- Я дам тебе еще тысячу золота.

Это был чек. Дядя взял его дрожащими руками:

- Ох…

- Но это не алименты, это плата за отказ от родительства. Никогда больше не называй мою сестру своей племянницей. Не появляйся перед этим ребенком.

- Д-да!

Дядя, получивший деньги, проявил любопытство и посмотрел на Лестию. Вид его, совершенно отличался от того, который кричал с ужасающей силой, казалось, заставил тело Лестии расслабиться. Это был момент, который заставил ее почувствовать себя нелепо, потому что она прожила всю свою жизнь, полагаясь на таких людей как на семью.

- Давай, Лестия. Пойдем домой, - сказал Джоэль, снова сладко улыбаясь.

- Но мой…

- Дом?

То, что она разочаровалась в дяде, не означало, что она могла сразу принять мужчин перед собой как семью. Она внезапно поняла, что это люди, которые купили ее за 1000 золотых, когда ее собирались продать за 20 серебра - они не могли бы быть ее братьями.

- Мы твоя настоящая семья, Лестия, - Джоэль сказал мягко.

Его слова проникли в ее сердце.

«Как было бы хорошо, если бы они действительно были моей семьей» - подумала она. Она не могла не сомневаться. Было бы еще печальнее, если бы выяснилось, что она им не сестра.

Что ей следует выбрать что бы облегчить боль и облегчить страдания?

Лестия растерялась.

- Эй!

Лисиан проворчал, когда подошёл и встал перед Лестией. Она не могла видеть перед собой ни Джоэла, ни своего дядю. Она просто смотрела на него, замороженная ярко сияющими золотыми глазами.

- Ты должна сделать выбор. Ты хочешь следовать за нами или хочешь остаться здесь? Ты сама решаешь, кого ты хочешь видеть в своей семье.

Тон и выражение его лица были холодными и равнодушными.

«Могу ли я действительно пойти с этим странными и загадочным людьми?»

- Скажи мне. Тебе не холодно, что ты стоишь здесь в легкой одежде?

Лисиан проворчал, снял мантию и накинул на Лестию. Но, как будто этого было недостаточно, он раскрыл руки зажёг рядом с ней небольшой огонь.

Было действительно тепло. Однако это было странно. Огонь исходил из его рук. Лестия подумала, что ей должно быть страшно видеть такие странные вещи. Как ни странно, ей стало тепло, и слезы навернулись на глаза. Она задавалась вопросом, так ли себя чувствуют огненные мотыльки.

Порхая возле горящего пламя, зная, что это опасно.

- Я… - Лестия наконец ответила тонким голосом. - Я пойду с вами.

Это был импульсивный выбор. Но не имело значения, действительно ли они её браться или нет.

Она просто не хотела упустить тепло, согревавшее её холодное тело. Джоэль улыбнулся осторожно, подняв Лестию на руки и пошёл с ней в сторону их экипажа. Лисиан тихо последовал за ними. Потом дядя Лестии повернулся к Лисиану и настойчиво спросил:

- Эй, кстати, кто отец Лестии? У кого столько денег?

Лисиан обернулся к нему и ответил холодным голосом:

- Герцог Верчестер.

- Вер…Верчестер? Г-герцог Верчестер?! - Дядя удивлённо заикался.

Верчестер - независимо от того, кем вы были, независимо от статуса, на континенте не было никого, кто не знал бы про эту семью. Это была могущественная семья, которая из поколения в поколение производила волшебников.

- Так что не старайся сделать что-то глупое. Я могу избавится от тебя так что бы никто не заметил.

После сурового предупреждения Лисиана, не задумываясь, применил свою магию в хижине. Старый деревянный дом начал сильно гореть, создавая пугающий огонь.

- О Боже! - дядя Лестии побледнел и на четвереньках побежал по снежному полю. Лисиан пожал плечами и последовал за братом, когда они двинулись вперёд.

* * *

Лестия добралась до экипажа на руках у Джоэла. Она настаивала на том, что может ходить сама, но двое мальчиков сказали, что они не могут допустить чтобы она ишла сама, из-за травмы лодыжки, она даже не может поставить ноги на землю.

- Спасибо

- Не благодари. Для брата естественно сопровождать свою сестру. - Джоэль любезно улыбнулся.

Лестия показалось, что его улыбка похожа на улыбку ангела на известной картинке. Она чувствовала, что если она когда-нибудь поступит неправильно, он простит её, несмотря ни на что.

Однако, как только Лестия села в карету, она почувствовала, что она не на своем месте. Потому что её старые туфли и изодранная одежда загрязняли роскошный экипаж.

- Я думала, что моя одежда неплохая, но теперь…

Если ты так близок к сиянию, тебе не скрыть уродства - Лестиа впервые это осознала.

Ей казалось, что она становится бесконечно меньше. В конце концов, Лестия не могла даже взглянуть на Джоэла и Лисиана, которые сидели напротив нее вкарете, и смотрели только на свои ботинки.

- Лестия, ты что-нибудь оставила? - Мягко спросил Джоэль.

- Нет. На самом деле мне нечего было брать с собой.

Лестия покачала головой. У неё вообще ничего не было. Она собирала цветы и сверкающие камешки, которые её дядя давно выбросил, как мусор, и одежда на ней все что у неё было.

- Не беспокойся о том, что ты оставила, мы купим тебе все новое, - мягко сказал Джоэль, моргая

Длинными, бледно-лимонными ресницами. И снова она боялась доброты. Никогда в жизни она не получала доброты без причины. Ее дядя только ласково улыбался ей, когда она покупала ему алкоголь. Так что теперь ей нужно было спросить этих людей, каковы их намерения.

- Почему… Почему вы вдруг пришли ко мне?

Если они были правы, и она действительно была их настоящей сестрой, почему они тогда не навещала её раньше?

- Ты читала последнюю вышедшую газету?

Лисиан, равнодушно глядя в окно, подперев голову рукой, и протянул Лестии газету. Она взяла газету, не задумываясь.

- Если ты прочтёшь это, у тебя будет приблизительное представление. Известие о смерти герцога

Верчестера какое-то время вызвало ажиотаж. Со стороны Лисиана это были не добрые новости. Но Лестия так и не научилась читать. Втиснутые в газету слова выглядели как черно белая картинка.

- Эм, я извиняюсь. Я не знаю, как читать….

В карете воцарилась тишина. Лестия боялась тишину. Её дядя бил её, если она не знала ответа на его вопросы. Насилие закончится, только если Лестия упадет на колени и извинится.

- Извините, я глупая…

Лестия, как всегда, извинялась. Но, услышав извинения Джоэла и Лисиана мгновенно удивилась.