Герб семьи Верчестеров внезапно вспыхнул в голове Лестии. Это был лев с четырьмя разными цветами глаз

Лестия легко могла сказать, что драгоценные камни, инкрустированные в глаза льва, олицетворяли четыре основных качества, которые семья Верчестер умела выражать и с которыми справлялась

«Как и ожидалось, мне лучше знать, как использовать приписываемую магию, вместо того, чтобы читать магическую книгу»

Несмотря на то, что Джоэл утешал ее по-доброму и нежно, у Лестии все еще было, о чем подумать

Лити! Лити! Тебе не обязательно думать все эти сложные мысли!

Матиас быстро протянул руку к лицу Лестии, которое теперь было потускневшим от чрезмерных размышлений, прежде чем слегка ущипнуть ее за щеки. Щеки Лестии, которые были мягкими, как зефир, несколько раз растянулись и подпрыгнули

Брат Матиас...! Пожалуйста, отпусти меня...!

Хм. Вот так-то намного лучше. Лити, застывшее выражение лица тебе не идет. У тебя очень красивый цвет глаз. Я говорил это на днях, но повторю еще раз: Ты хорошо выглядишь в чем угодно

Затем он умело сменил тему

Ах, это верно. Теперь, когда Лити здесь, не нарисовать ли нам новый семейный портрет?

Хм. Это хорошая идея. Лестия, благодаря тебе Матиас теперь может думать и говорить о продуктивных вещах

Отлично! Тогда решено! И раз уж мы уже взялись за это, давайте попросим их нарисовать много портретов Лити и развесить их тут и там! В этом пустынном уголке особняка определенно будет оживленно. Может быть, нам тоже стоит повесить такой возле ворот? Давай похвастаемся нашей хорошенькой младшей сестренкой!

- Брат Матиас! Что ты такое говоришь...!

Персональный портрет Лестии. Верно, нам это определенно нужно

Хотя Лестия пыталась отговорить их, Джоэл и Матиас, казалось, уже решили, где им следует повесить ее портрет

Я попрошу Гало пригласить завтра художника. Давай сначала поужинаем

Это верно. Давай сначала поедим, Лити! Мы слишком много ходили пешком. Ты голодная?

Матиас взял инициативу в свои руки и объявил, что снова защитит ее от призраков. Лестия выглядела обеспокоенной, когда следовала за ним с Джоэлом на боку. Именно тогда она внезапно кое-что поняла. Она быстро обернулась, чтобы посмотреть назад

«...Почему на портрете нет Лизиана?»

Ее беспокоило, что на семейном портрете не было фигуры Лизиана. Но на портрете также не было изображения покойного герцога Верчестера

« ...Может быть, он не только на этом портрете. Это не может быть единственным портретом семьи Верчестер»

Лити! Что ты делаешь! Призраки могут встревожиться и забрать тебя, если ты продолжишь стоять там в одиночестве, понимаешь?

Я, я иду!

Лестия быстро отбросила вопрос, который возник у нее в голове, и поспешно побежала за Джоэлом и Матиасом

* * *

Ты здесь

Как ни удивительно, Джерард был в обеденном зале. Он сидел один за широким и длинным столом, лениво откинувшись на спинку стула. Он выглядел так, словно ему было скучно, когда он приветствовал своих младших братьев и сестры

Что это? Брат тоже собирается поужинать с нами здесь, в столовой?

Улыбающееся лицо Матиаса быстро сморщилось и исказилось, когда он увидел Джерарда, сидящего за столом. Однако он уже не противостоял Джерарду так громко, как раньше. Он просто спокойно стоял и смотрел на Лестию

«Хм. Это интересное зрелище»

Джоэл наблюдал за происходящим перед собой

С тех пор как они были детьми, Матиас всегда рычал, когда видел Джерарда. Он был крайне измотан, когда пытался остановить этого безрассудного парня. Он перепробовал все - от убеждения, умиротворения, запугивания и даже угроз, но все потерпело неудачу

Он не ожидал, что неуправляемый и дикий Матиас вдруг станет таким послушным и нежным. На самом деле, он уже гордился тем, что остался в особняке, а не сбежал из дома

«Похоже, влияние нашей младшей сестры гораздо больше, чем я думал»

И дело было не только в Матиасе. Отношение Джерарда тоже начинало становиться незнакомым. Это был первый раз, когда их самодовольный старший брат нашел время побыть со своими младшими братьями и сестры

По какой-то причине Джоэл чувствовал, что существование Лестии было загадочным. В конце концов, она смогла создать эту странную и незнакомую сцену

«На самом деле, я не ожидал, что прибавление одного человека в этой семье может вызвать такие большие перемены»

Джоэл никогда не собирался проявлять к Лестии какую-либо привязанность. У них был только один отец, поэтому он считал, что должен просто умеренно выполнять свои обязанности старшего. Но не успел он опомниться, как Верчестер превратился во все более разочаровывающее место, если бы оно оставалось местом без фигуры Лестии

Однако Лестия просто продолжала склонять голову, не осознавая тех огромных изменений, которые она вызвала

«Что мне следует делать? Если я совершу ошибку во время ужина с герцогом, то… в конце концов, он может возненавидеть меня»

Лестия боялась своего брата Джерарда, так как он был кем-то, с кем она только что неожиданно столкнулась. Но больше всего она боялась, что ее снова отругают

«...Нет. Давайте не будем беспокоиться о том, чего еще не произошло. Вся семья наконец-то собралась вместе. Это хорошая вещь»

Лестия пыталась успокоить свои расшатанные нервы, думая о чем-то позитивном

«И Лизиан определенно сказала, что герцог - всего лишь немногословный человек. Он также сказал, что не испытывает ко мне ненависти»

Глаза Лестии забегали по сторонам, когда она попыталась найти Лизиана. Однако, как ни странно, Лизиан нигде не было в обеденном зале

Миледи, молодой господин Лизиан сказал, что он будет есть в своей комнате

Дворецкий также тихо заговорил с Лестией, когда понял, что она ищет Лизиана

Ах... это так. Что ж, он, должно быть, устал

Лестия села на стул, который выдвинул Хало, изо всех сил стараясь сдержать свое разочарование

Ужин был подан на просторный стол в тот момент, когда все расселись по своим стульям

Если подумать, это первый раз с нашего детства, когда мы вот так едим вместе

Джоэл говорил умело, но Джерард не потрудился ему ответить

«Все еще думаешь, что он выше всех на самом деле». - вот что пробормотал Матиас себе под нос, жуя хлеб, который держал в руке

«Спасибо вам за еду»

Лестия что-то пробормотала себе под нос, держа нож и вилку перед собой. Она начала тщательно питаться точно так же, как практиковалась на днях

Их ужин продолжался в такой ошеломляющей тишине. Это ясно показывало, насколько это было непривычно и неловко для всех братьев и сестры Верчестер. Казалось, что еда и гармоничная беседа были чем-то совершенно непохожим на них.

Однако тишина, которая казалась нерушимой, нарушилась, как только подали десерт

Джерард, который до этого вел себя так, словно ему вообще было наплевать на Лестию, наконец открыл рот

- Твои манеры за столом неожиданно подобающие

Лестия была удивлена его внезапным замечанием, но постаралась ответить тихим, но ясным голосом

Ах, да. Я училась у дворецкого Хало. Потому что я хотела поесть вместе

Джоэл и Матиас улыбнулись словам Лестии

Лестия научилась манерам за столом и стала близка к совершенству за такой короткий промежуток времени, что было вполне похвально. Но оценка Джерарда была совершенно резкой

- Но этого все равно недостаточно. Я уверен, ты и сама это знаешь

Руки Лестии, державшие вилку и нож, задрожали. Но она просто приняла его слова и сдержалась, чтобы не разрыдаться

...Я буду стараться изо всех сил

Матиас с недовольством хлопнул ладонью по столу

- Брат, ты не можешь просто сделать ей комплимент? Лити старалась изо всех сил, чтобы научиться всему за такой короткий промежуток времени, но ты все равно говоришь ей, что этого недостаточно?

Лестия немедленно отговорила Матиаса

- Все в порядке, брат Матиас. Я уверена, что герцог говорит мне это в надежде, что я смогу хорошо адаптироваться в герцогстве Верчестер

Что? Лити, ты не обязана так защищать нашего старшего брата. Ты должна высказаться, когда тебе плохо. Тебе не обязательно подстраиваться под всех

Я не чувствую себя плохо. Герцог прав. Я слишком некомпетентная, чтобы быть частью семьи Верчестеров

Что, Лити! Ты же знаешь, что это неправда!

- Нет, вовсе нет. Я не умею читать, и мой этикет неуклюж. Я должна была поступить лучше, как и сказал герцог

Все были сосредоточены на Лестии, и она четко высказала свое мнение

Три рыцаря сопровождения поклялись мне в верности. Я хочу быть кем-то, кто может заслужить их преданность и восполнить мои недостатки. Если я Верчестер, то, думаю, именно так я и должна жить

Это был очень зрелый ответ

Джоэл и Матиас удивленно посмотрели на Лестию. Они думали, что она всего лишь ребенок, но она была гораздо более зрелой, чем кто-либо другой в ее возрасте

Джерард, который сидел там без всякого выражения на лице, внезапно слегка скривил губы

Хорошо. Начиная с завтрашнего дня, я собираюсь назначить тебе учителя, который научит тебя тому-то и, тому-то. Убедись, что ты обращаешь внимание

Спасибо, герцог

Лестия ответила ему, но приподнятые губы Джерарда сразу же распрямились после того, как она назвала его герцогом

Но ты должна исправить титул, с которым ты обращаешься ко мне прямо сейчас

Да? Что вы имеете в виду?

Лестия была удивлена. Она не знала, что сделала не так

Но то, что слетело с губ Джерарда, было чем-то таким, о чем она никогда не думала

Если мы будем вместе наедине, ты также должна называть меня братом

Но это же...

Это правильное название

Может быть, это и так, но...

Губы Лестии приоткрылись, когда она заколебалась

У нее не хватало уверенности, чтобы называть владельца и повелителя герцогства Верчестер братом

Лестия Верчестер, неужели ты думаешь, что ты мне не родная сестра? - спросил ее Джерард, увидев, что она колеблется

Что...?

Если ты веришь, что все естественно, то тебе не нужно колебаться при ответе. Точно так же, как когда ты думала о своих рыцарях сопровождения

Ах

Лестия не могла отрицать слов Джерарда

Если бы она думала, что Джерард действительно был ее братом, то без колебаний назвала бы его так. Однако ей было трудно заговорить о том, что она продолжала подозревать, что не является их родственницей. Она чувствовала, что это было грубо по отношению к Джерарду, который гарантировал ей собственный статус

И сообразительный Джоэл сразу же заметил эту ее озабоченность