Лисиан и Джоэль беседовали в отдельной приёмной кабинета.

-Да. Лисиан, что случилось? Ты впервые о чём-то меня попросил.

-Она прочла древнюю книгу.

-Что?

После слов Лисиана Джоэль на мгновение одарил брата удивлённым взглядом.

«Она переводчица».

Джоэль погрузился в раздумья.

-Джерард тебе что-нибудь говорил?

На вопрос, разрушивший тишину, старший из братьев покачал головой. Он никогда ничего не слышал. Джерард был единственным, кто знал о рождении Лестии.

Он был наследником, а посему мог подтвердить волю своего отца.

В момент рождения Лестии Джоэль проводил детство в имении Верчестеров, что находилось в северной части империи. У него была мама, однако, у той было очень слабое здоровье, поэтому она часто оставляла сыновей в поместье, чтобы в одиночестве подлечиться. Джоэль рос под заботой нянечки вместе с самым старшим братом Джерардом и своим братом-близнецом Матиасом. Поскольку из двух близнецов Джоэль был самым чувствительным, он острее ощущал отсутствие родителей. Но это нормально. Мальчик не хотел жаловаться, потому что все его братья были с ним в одной лодке.

В один день, его мама вернулась в имение с исхудалым лицом, держа на руках Лисиана.

-Он ваш брат.

Впервые Джоэль очень завидовал Лисиану, занявшему место на руках матери. Ни он, ни Матиас не помнили, чтобы их держали подобным образом. Однако, юнец довольно улыбнулся своей больной маме без каких-либо жалоб. Но сколько бы он не улыбался, она не обнимала Джоэля. Она целый день лежала в постели.

-Джоэль, Матиас, даже если мамы здесь не будет… вы позаботитесь об этом бедном мальчике. Поняли? Потому что вы старшие.

Матиас пожал плечами, сказав ей не беспокоиться, а Джоэль смог лишь молча кивнуть. Он хотел сказать маме, что тоже нуждается в её любви.

В то время люди часто говорили о герцогине.

-Я слышал, что вчера, прочитав письмо герцога, герцогиня Верчестер плакала.

- Я слышал, что герцог отказал жене в просьбе остаться в усадьбе.

-Как он может поступать так с женщиной, что подарила ему детей?

-Герцог всегда так поступал. И каждый раз, она обращается к нему напрямую.

-Наверное её это очень разочаровало. Я беспокоюсь, что теперь она не сможет напрямую посещать герцога…

-Герцогиня так ослабла после рождения близнецов.

Люди говорили, что мать Джоэля была безответно влюблена в их отца. Они насмехались над ней за то, что она любила такого мужчину.

Однако, Джоэль очень сочувствовал маме и обижался на отца. Даже если отец не любит их мать, не должен ли он хотя бы попытаться её полюбить? Так трудно разок показаться? Если он создал семью, то обязан о ней заботиться.

Но их мать не вынуждала отца исполнять свои обязанности. День за днём она становилась худее и бледнее, и в конце концов, испустила свой последний вздох.

Джоэлю и его братьям пришлось самостоятельно готовить гроб для почившей герцогини. Их отец даже не посетил её похороны, ибо был занят собственными делами.

После этого и без того пустынный особняк стал суров, словно морозный воздух.

Джерарда зачислили в Императорскую Академию, а Матиас стал ввязываться в неприятности. Лисиан, будучи ещё ребёнком, большую часть дня проводил в комнате матери, размышляя. Джоэль всё ещё помнил, насколько беспомощным он был в то время.

Лестия родилась в год смерти герцогини Верчестер. Если посчитать сроки, то это значит, что герцог проводил время в объятьях другой женщины, пока его жена была между жизнью и смертью.

Джоэля переполнял гнев на собственного отца.

Неужели он настолько любил свою любовницу, что даже не пришёл на похороны собственной жены?

И в то время родилась Лестия. Она была всего лишь дочерью герцога Верчестера.

Джерард приведёт её в герцогство Верчестер, но Джоэль никогда не примет её. Так он думал. Однако, ребёнок, которого они нашли жил другой и совсем неожиданной жизнью.

Джоэль не мог поверить, что дочь герцога Верчестера продавала цветы на улице.

Ей было одиннадцать, но она была такой маленькой и худенькой. Всё тело девочки было покрыто синяками, она даже не знала, что у неё есть отец.

В момент, когда он впервые встретил сестру, Джоэль понял. Его отец завёл детей, но не нёс за них ответственность. Только Джерард сообщил о том, что Лестия брошена из-за того, что не может использовать магию.

Мужчина, зовущий себя отцом, больше не был мужчиной. Герцог должно быть думал, что выполнял все свои обязанности просто выплачивая алименты.

Джоэль решил принять Лестию в качестве своей сестры. Ведь маленькая девочка, которой пренебрёг отец, совсем не отличалась от него самого. Нет, если у неё не было защиты со стороны семьи, то ей, должно быть, было труднее и больнее, чем ему.

Но…Лестия-переводчица? Как Джоэлю это принять?

-…

Нет, это не имеет значения. Он принял решение, принять её как свою сестру. Он может выполнить всё, что она пожелает. Джоэль может сколько угодно притворяться, что любит её.

-Лисиан, не важно кем с самого начала являлась Лестия. Это не отменяет того, что она наша сестра.

Лисиан уставился на спокойно реагирующего брата. Брат не проявлял никакого беспокойства по поводу сложного будущего Лестии. Лисиан знал, что Джоэль выбрал доброту к чужим людям, вместо доброты к собственной семье. Но Лисиан не хотел винить его за это. Они оба знали, что трудно принять в семью кого-то нового.

-Я понимаю.

-До возвращения Джерарда я должен сосредоточиться на том, чтобы получше узнать Лестию.

Усмехнувшись, Джоэль поднялся с кресла.

-Пойдём, Лестия, наверное, заждалась. Уверен Матиас не даёт ей покоя.

На этом парни закончили свой разговор и направились к Лестии. Однако, кабинет был пуст. Лишь огромный, подаренный Джоэлем, плюшевый заяц одиноко сидел на диване.

Казалось, что Лестия и Матиас исчезли без следа.

-Джоэль, думаю на этот раз нам нужно поймать двоих.

Лисиан пожал плечами, а Джоэль провёл по лбу ладонью.

-Угх…Матиас…

Как этот вестник нарушения спокойствия мог быть его близнецом? Размышлял Джоэль. С годами, поверить в это было всё сложнее и сложнее.

* * *

-Кья-я!- прокричала Лестия, крепко зажмурив глаза и прижавшись к шее Матиаса.

-Лити-Лити, всё хорошо, держись крепче.

Он без колебаний взял сестру в одну руку и ринулся вперёд, будто бы её крик был сущим пустяком.

Бум! Бум!

Под каждым шагом Матиаса, земля издавала странные звуки.

Это была магия, придающая ногам юнца огромную силу. Она помогала Матиасу передвигаться со скоростью, которую не мог достичь ни один человек.

Лестия поняла почему прежде чем в Матиас вошёл в кабинет, распахнулось окно. Он использовал для перемещения подобную магию.

-Лити-Лити, позволь мне показать тебе моё любимое место. Оно намного лучше, чем сад поместья,- сказал Матиас.

Но куда они направлялись? Юная леди задумалась.

Это было уже слишком, для того чтобы называть сие действие прогулкой.

Огромный особняк Верчестеров уменьшился до размеров горошины, теперь, Лестия даже не могла его разглядеть, а пейзаж перед ней изменился на лес.

Каждый шаг Матиаса заставлял, снег, скопившийся на ветвях деревьев, падать вниз, создавая дымку. Но юнец бежал сквозь неё, не обращая на что-либо внимания. Лестия чувствовала, как её волосы развевались на ветру и надеялась, что пугающее перемещение скоро закончится, ведь путь был долгим!

-Лити! Открой глаза.

Наконец, шаги брата прекратились. Медленно открыв глаза, девочка непроизвольно удивилась.

-Вау…

Перед ней расстилался пейзаж, которого она никогда раньше не видела. Это был вид на столицу, находящийся в зимнем лесу. Он был похож на картину или игрушку искусной работы.

-Там, в дали видно центр столицы. Это моё тайное место. Что скажешь?- гордо заявил Матиас, спуская Лестию на землю.

-Оно очень крутое…Ах!

Лестия двинулась вперёд, мечтательно рассматривая вид, а затем мигом сделала шаг назад, осознав, что прямо под её ногами находится обрыв. Ей показалось, будто она вот-вот упадёт.

-Не волнуйся, Лити. Тебе не о чем беспокоиться, пока братик Матиас здесь,- Матиас рассмеялся, сжимая плечи сестрёнки.

-А, но…

Но Лестия всё ещё боялась.

-Не смотри вниз. Просто смотри вперёд.

Следуя совету Матиаса, девочка сконцентрировалась на взгляде вдаль. Ей стало намного лучше, чем прежде.

По морозному солнечному небу плыли облака. Слышалось щебетание птиц. В воздухе витал густой аромат приближающейся весны.

Всё это было настолько впечатляющим, что казалось пробудило спящие чувства юной леди.

-Как тебе? Намного лучше, чем прогулка в саду, верно?

Лестия тихо кивнула, с глубоким пониманием восприняв вопрос старшего брата. И тут, вдали показался едва уловимый вид герцогства Верчестер.

-Вау… Отсюда я могу видеть и особняк Верчестеров.

-Что! Лити, ты проделала весь этот путь, чтобы посмотреть на дом? Ты уже хочешь домой? Ни за что!

И глазом не моргнув, Матиас снова подхватил Лестию на руки и побежал, спускаясь с горы.

-Сейчас, сестрёнка! Я мигом отведу тебя в следующее место!

-Что? Куда мы опять направляемся?

Юная леди крепко прижалась к Матиасу.