Должно быть, Джонас поговорил с Холли после того, как вышел из комнаты Мэригольд. Через несколько минут она осторожно постучала в дверь комнаты дочери.
- Мэригольд, ты все еще хочешь заказывать сегодня платье? Я могу позвонить миссис Копчек и перенести встречу.
Мэригольд слабо рассмеялась: - Я думаю, что теперь мне хочется пойти еще больше.
Холли мягко улыбнулась: - Вот это дух.
Мэригольд встала и разгладила свою одежду, - Я хочу, чтобы Эллиот увидел, от чего он отказался.
Холли искренне рассмеялась: - Ты все еще думаешь о том платье из "Нордстрома"?
- В качестве отправной точки, - сказала Мэригольд.
- Джонас, возможно, будет не в восторге от этой идеи...
Мэригольд было начала спорить, но мать отмахнулась от невысказанного возражения: - Я хотела сказать, что Джонас, возможно, будет не в восторге от этой идеи, но позволь мне разобраться с этим. Нужно просто преподнести ему это в правильном виде.
- Знаешь, - сказала Холли до того как они выехали на дорогу, - Я думаю, что у тебя нет бюстгальтера, который подойдет к этому платью.
Мэригольд задумалась над этим вопросом. Мать постоянно подталкивала ее покупать более привлекательную одежду. Теперь, когда они стали единомышленниками, она не хотела противоречить ей. Тем не менее, она сказала: - Мы могли бы сделать заднюю часть немного более открытой...
Холли остановилась на середине своего трехточечного поворота, - Насколько открытой?
- Насколько это возможно, чтобы меня не арестовали.
Холли смотрела на дочь так, словно никогда раньше ее не видела.
- Но если ты хочешь помочь мне выбрать несколько новых нарядов, чтобы украсить мой гардероб, думаю, у нас найдется достаточно времени.
- Мэригольд, милая, - сухо сказала мама, - Если у тебя есть еще какие-нибудь сюрпризы, лучше скажи мне об этом сейчас, пока мы не выехали на шоссе, а то я могу попасть в аварию.
Мэригольд глубоко вздохнула: - Ты помнишь фотографию, которую ты мне подарила, ту, что я храню на комоде. Там ты, папа, и я. Мы кормили уток в парке Ван-Сон.
Холли кивнула и улыбнулась, - Я помню. Это был великолепный день.
- Ты помнишь платье, которое было на тебе?
- Мэригольд, - сказала потрясенная Холли, - Это ужасно рискованно. Я не думаю, что ты должна сходить с ума только потому, что в твоих отношениях с Эллиотом проблемы. Может быть...
- Мама, - тихо сказала Мэригольд, - Ты надевала это платье в церковь.
- Я этого не делала, - возмутилась Холли.
- Делала, - ответила Мэригольд, - Я помню это, потому что ты обещала, что мы пойдем кормить уток в парке Ван-Сон. А потом, в последнюю минуту, ты решила, что сначала мы пойдем в церковь. Я была уверена, что уток накормят до отвала, пока мы закончим с церковью.
- Я и впрямь такое сделала? - сказала Холли, - Кажется, теперь я вспомнила. В субботу вечером у твоего отца был концерт, который отменили в последнюю минуту. Поэтому, в тот раз он оказался дома и проснулся в воскресенье утром. Но, Мэригольд, это было совсем не церковное платье. Я надела его специально, чтобы шокировать старушек. Они были такими святошами.
- Ну что ж, - сказала Мэригольд, - Разве я не должен хотя бы раз шокировать этих святош?
Холли рассмеялась, затем прикрыла рот рукой и виновато посмотрела на Мэригольд.
- Что такое? - возмущенно спросила Мэригольд.
Холли покачала головой: - Не бери в голову.
- Мама, - сказала Мэригольд предостерегающим тоном.
Холли вздохнула. Убрав одну руку с руля, она погладила дочь по волосам: - Просто я уже начала думать, что ты одна из тех самых святош.
Мэригольд поправила волосы, - Я не настолько плоха, правда?
Холли не отрывала глаз от дороги. - Правда?
- Ну...
- Я уже начала сомневаться, что ты вообще интересуешься мальчиками, - призналась мама, - Я не хочу сказать, что против, если не интересуешься, но ты выглядишь такой... сосредоточенной и подавленной. Я помню, каково это - быть девочкой-подростком, и иногда ты ведешь себя так, будто тебе миллион лет и.....
- Мам, - пробормотала Мэригольд, и ее щеки залил румянец.
Около минуты они ехали молча. Затем, Холли спросила: - Так я оказалась права. Разве не так?
- В чем?
- Ты заинтересовалась мальчиками?
Мэригольд рассмеялась: - Я не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться на этом фронте.
Внезапно в голове Холли вспыхнула лампа: - Есть ли какой-то конкретный мальчик?
Мэригольд побледнела оттого, что ее так легко поймали, - Я...
- Понятно, - засмеялась Холли, - Этот внезапный интерес к твоему гардеробу не из-за Эллиота, верно? Речь идет о новом мальчике. Кто он?
Мэригольд покачала головой, - Это не имеет значения. Он все равно неприемлем.
- Для кого? - спросила Холли, - Для Джонаса?
Мэригольд кивнула, - Преподобный Лофтон говорил...
- Ты ведь знаешь, что Джонас и преподобный Лофтон не всегда сходятся во взглядах, правда?
Мэригольд развернулась к матери: - Что ты имеешь в виду?
- Нуу, - сказала Холли, растягивая слово, - Когда мы только начали ходить в эту церковь, ее возглавлял преподобный Симпсон. Он искренне нравился Джонасу, и он был согласен с ним на философском уровне. Но преподобный Лофтон гораздо более старомоден. Он и Джонас часто спорят по богословским вопросам.
Мэригольд все еще размышляла над этим, когда они подъехали к дому миссис Копчек. Приближаясь к восьмому десятку лет, миссис Копчек все еще ловко управлялась с иголкой и на удивление хорошо разбиралась в моде выпускных балов. Что еще более важно, она даже не моргнула, когда Мэригольд описала платье, которое она бы хотела, и даже предложила несколько способов улучшить дизайн. Несколько раз во время обсуждения Холли казалось, что она может выразить нечто большее, чем просто символический протест, но миссис Копчек отмахивалась от ее возражений, напоминая ей, что, в конце концов, это для выпускного бала. Говоря это, она прекрасно осознавала, что, в конечном итоге, слово Мэригольд будет решающим.
Поскольку дом миссис Копчек находился на самой окраине Маннсборо, Холли выехала на дорогу, незнакомую Мэригольд. В какой-то момент она указала на приближающийся дом: - Там жил твой отец, когда мы встречались.
Мэригольд посмотрела на дом. Это было небольшое двухэтажное строение с застекленной верандой. Кроме того, что до ближайшего соседского дома было не меньше мили, в нем не было ничего примечательного.
- Ох, хорошо, - просияла Холли. - Они не снесли хижину.
- Хижину? - спросила Мэригольд.
- Твой отец не слишком хорошо ладил со своими бабушкой и дедушкой. Чтобы выбраться из дома, он построил отдельное здание для проживания. Оно было подключено к электричеству и всему такому.
Мэригольд проследила за взглядом матери: - Где? За сараем для инструментов?
- Это не сарай для инструментов, - покачала головой Холли, - Это и есть хижина.
Мэригольд обнаружила, что одновременно напугана и заинтригована: - Он там жил?
- Да, - сказала Холли, и в ее голосе зазвучали нежные воспоминания. - Мне очень нравилась эта хижина. Том мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. Я могла приходить и уходить к нему, когда мне заблагорассудиться. Часто по ночам мы собирались там компанией по пять или шесть человек, мы сидели там и болтали о том, как мы собираемся изменить мир.
Мэригольд попыталась представить свою мать подростком, тусующимся с друзьями в лачуге. Ближе всего это походило на Тула и его толпу, чем на все остальное, что Мэригольд испытывала непосредственно.
- Это происходило, когда ты училась в старшей школе? - спросила Мэригольд.
Холли кивнула: - И после. Как только я забеременела, мы на некоторое время переехали в дом моих родителей. Но мы провели здесь еще множество ночей. Это место, где происходили самые веселые события.
Теперь Мэригольд поняла, откуда возник ее ужас при виде хижины. Прежде чем она смогла остановить себя, она выпалила вопрос, который всплыл у нее в голове: - Это место, где я была...
Холли так густо покраснела, что ее лицо приобрело пурпурный оттенок. Мэригольд унаследовала свою светлую кожу от матери, но никогда раньше не осознавала, что ее наследие допускает столь глубокое проявления смущения.
Когда Холли обрела дар речи, она пискнула: - Наверное...
Это фактически убило любой возможный разговор в машине, пока они не выехали на шоссе, - Итак, ты хочешь поговорить о том, что произошло сегодня с Эллиотом?
Мэригольд задумалась. Ей хотелось довериться кому-нибудь, но она не могла сказать слишком многого. И ее мать уже догадалась о гораздо большем, чем Мэригольд собиралась рассказать сегодня. Поэтому она сказала: - Не особенно. Мне кажется, я уже давно поняла, что Эллиот мне не подходит. Вся эта история с попыткой убить меня только подчеркивает это.
- Я думаю, это к лучшему, - фыркнула Холли.
Мэригольд подняла брови: - Правда?
Ее мать покачала головой: - Мне никогда не нравился Эллиот.
Мэригольд повернулась в своем кресле: - Не нравился? Мама, а почему ты никогда ничего не говорила?
- Я говорила, - ответила Холли, - Но я не могла прямо сказать: "Мне не нравится Эллиот", - в конце концов, ты казалась счастливой. И поначалу он так же нравился Джонасу, - она глубоко вздохнула, - И я заметила, что в Маннсборо не так уж много хороших христианских мальчиков, которые не были бы корейцами. Не подумай...- она позволила слову повиснуть на секунду, - ...что у меня есть какие-то возражения против того, чтобы ты начала встречаться с корейским парнем, но все они, кажется, зациклены на женитьбе на хороших корейских девушках.
- Господи, мам. Это звучит так, будто ты говоришь мне, что я должна вернуться к Эллиоту.
- Вовсе нет, - решительно возразила Холли, - Я просто подумала, что тебе лучше подождать до тех пор, пока ты не уедешь в колледж, чтобы начать искать мужа.
- Ну что же, - сказала Мэригольд, - Я собираюсь в Гарвард. У меня не будет времени на свидания. Я буду слишком занята учебой.
- Мэригольд, я хочу, чтобы ты поступила в Гарвард, хорошо училась и получила высшее образование. Но я беспокоюсь.
- По поводу чего?
Холли, казалось, тщательно подбирала свои слова: - Я беспокоюсь, что, если ты видишь мир как баланс между учебой и... свиданиями, то в какой-то момент ты решишь, что компромисс того не стоит... хватит учиться.
- В пользу свиданий? - Мэригольд не могла поверить, что ее мать считает ее такой поверхностной.
- В пользу секса, - тихо сказала Холли.