Мэригольд почти надеялась, что Джонас забыл про изучение Библии и отправился спать. В лучшем случае это была безнадежная надежда. Он никогда этого не забывал -- ни разу.
К тому времени, когда Тул высадил ее перед домом, Мэригольд чувствовала себя одновременно усталой и взволнованной. Она была бы счастлива, отправиться прямо в душ и немного поспать. Но Джонас все еще сидел в своем кабинете, дверь была полуоткрыта, и в тишине дома отчетливо слышался отрывистый звук печатной машинки.
Мэригольд нерешительно постучала в дверь, - Сэр.
Джонас поднял глаза: - Мэригольд. Заходи, - он указал ей на мягкое кресло в углу. Когда она села, Джонас продолжил печатать, периодически сверяясь с бумагами на своем столе.
- Если вы слишком заняты, - предложила Мэригольд, - Мы можем сделать это завтра...
- Нет, - сказал Джонас, выразительно чокнув ключом пишущей машинки, - Это может подождать. Да и я половины всего этого не понимаю. Ты знаешь кого-нибудь, кто действительно хорошо разбирается в компьютерах?
- Я...
- Ничего, не беспокойся, - рассеянно ответил Джонас, - Мне нужно еще кое-что выяснить по этому поводу, прежде чем я буду готов поговорить с кем-нибудь за пределами офиса, - он встал из-за стола, подошел и сел в мягкое кресло напротив нее, - У тебя все еще не было времени подумать о прочитанном?
- Немного, - ответила Мэригольд, - Не так много, как мне бы хотелось.
- Ну и что? - спросил Джонас. - Что ты надумала?
Мэригольд глубоко вздохнула и попыталась собраться с мыслями. И что же она надумала? За последние несколько недель занятия чтением приняли странный оборот. Как правило, он назначал для чтения стихи, которые были размышлениями о Божьей благодати или увещеваниями вести хорошую жизнь, но в последнее время у него, казалось, возник определенный план действий.
С недавних пор он стал поручать Мэригольд послания Павла, особенно те, что касались семьи, брака и роли женщин. Мэригольд было совершенно ясно, что он задумал. За четыре года, прошедшие с тех пор, как он женился на матери Мэригольд, они так и не смогли произвести на свет наследника. Теперь ей предстояло стать благовоспитанной христианской женой для отца человека, который унаследует поместье Джонаса.
Примерно в то же время, когда Мэригольд получила свое письмо из Гарварда, началось чтение Посланий: от более или менее разумных и становящихся все более традиционными. Некоторые из самых последних даже граничили с женоненавистничеством. Мэригольд это показалось особенно странным. Насколько она знала, собственное христианское верование Джонаса, хотя иногда и пылкое, никогда не заставляло его относиться к своей жене иначе, чем как к равной.
Мэригольд поняла, что Джонас все еще ждет ответа. Не желая, чтобы он подумал, что она не обдумала прочитанное, она сказала: - Павел говорит, что люди должны отбросить все семейные узы и следовать только за Иисусом, как это делали апостолы и позже Святой Франциск Ассизский.
- Итак? - спросил Джонас, - Почему это тебя смущает?
- Ну, - сказала Мэригольд, - Никто этого не делает. Если бы все христиане так поступили, то через одно поколение на свете уже бы не было христиан.
- Почему нет? - спросил Джонас, - Тебе не нужно состоять в браке, чтобы наделать еще больше маленьких христиан.
Мэригольд знала, что Джонас любит шокировать ее, чтобы заставить ее задуматься, но она все равно была шокирована, - Вы же не хотите сказать, что Святой Павел рекомендовал заниматься прелюбодеянием, правда?
- Нет, - рассмеялся Джонас, - Конечно же, Павел такого не советовал. Но давай вернемся к одному из поднятых вопросов. Неужели ты думаешь, что факт того, что на свете больше не будет христиан, является достаточным основанием для нарушения закона Божьего?
Мэригольд медленно покачала головой: - Но разве это не означит, что все вы грешники?
Джонас приподнял бровь. Мэригольд быстро пролепетала: - Я имею в виду людей, которые состоят в браке и занимаются сексом. Павел говорит, что женатые мужчины и женщины должны вести жизнь в целибате.
Джонас выглядел так, словно ждал от нее какого-то заключения, но Мэригольд понятия не имела, какого именно. Она пожалела, что не потратила больше времени на размышления.
Зазвонил телефон. Джонас пробормотал что-то неразборчивое, подошел к столу и снял трубку. Прослушав ее в течение нескольких секунд, он сказал: - Хорошо. Подожди минутку.
Положив руку на трубку, он спросил: - Мэригольд, насколько Библия правдива?
Мэригольд была удивлена этим вопросом, но, не задумываясь, ответила: - От корки до корки.
Джонас посмотрел на телефон, потом снова на Мэригольд, словно раздумывая, с кем из них начать разговор, - Так ли это? - спросил он ее, позволив вопросу повиснуть в воздухе на несколько секунд. Мэригольд поймала себя на том, что кивает.
- Боюсь, что мне действительно нужно ответить на этот звонок. Однако это очень важный разговор. Я бы хотел закончить его в следующий раз, когда у нас будет такая возможность. А пока подумай над этим вопросом.
Отпущенная, Мэригольд поднялась и пошла наверх. Пока все это происходило, она думала, что изучения Библии будет достаточно для того, чтобы успокоить нервы и отвлечься от мыслей о Туле. Но как только она осталась в душе одна, закрыв глаза от теплой воды, капающей на ее плоть, его фигура нависла над ней в ее воображении.
Мэригольд попыталась отогнать его образ, сосредоточившись на вопросе, который задал ей Джонас. Но все эти мысли продолжали ускользать из ее головы. Все тело Мэригольд, словно, гудело от прикосновений Тула. Те места, где он касался и целовал ее, будто дрожали.
Отказавшись от борьбы с искушением, Мэригольд сняла с кронштейна душевую насадку. Усевшись на пол ванны, она раздвинула ноги и направила воду на себя. Удовольствие было очень сильным, но, как она ни старалась, она не могла правильно расположить головку душа, не прикасаясь к себе.
Приблизившись к оргазму в третий раз и почувствовав, что наслаждение улетучивается, Мэригольд обнаружила, что ей все равно, является ли то, что она делает, онанизмом. Она вытянула руку и раздвинула себя для воды. Она вздрогнула от интенсивности ощущений, а затем отдернула руку, словно обожглась. Но, испытав несколько секунд удручающе приглушенного удовольствия, она снова потянулась вниз и почувствовала, как вода бьет ее по чувствительному клитору.
Как только она полностью посвятила свою руку этой работе, Мэригольд обнаружила, что старые ритмы быстро возвращаются к ней. Прошло уже несколько лет с тех пор, как она позволяла себе самозабвенно мастурбировать, но ей казалось, что она ничего не забыла. Теперь, в дополнение к старым трюкам, она пыталась подражать тому, что вытворял с ней Тул, пользуясь своим языком.
Она быстро достигла оргазма, вся дрожа. Это было всем, что Мэригольд могла сделать, чтобы не закричать. Она никогда еще так сильно не возбуждалась. Тяжело дыша, она неохотно убрала руку от пространства между ног. Она собиралась встать и лечь спать, но вместо этого обнаружила, что сидит в ванне, держа в одной руке головку душа, и совершает несколько беспорядочные попытки вымыть себя.
Резкий стук в дверь заставил ее полностью проснуться еще до того, как она поняла, что наполовину заснула. Мэригольд слегка вскрикнула от удивления.
- Мэригольд, милая, - послышался обеспокоенный голос Джонаса, - У тебя там все в порядке? Ты что, заснула?
- Что? - голос Мэригольд дрожал, несмотря на все ее старания сохранить спокойствие. - Ах, да. Со мной все в порядке. Благодарю вас, сэр.
- Поспи немного, - твердо сказал Джонас, - Ты обещала быть завтра на распродаже выпечки.
- Да, сэр, - ответила она более отчетливо. Стоя на дрожащих ногах, она завернулась в большое толстое полотенце, проковыляла в свою спальню и упала в постель, желая хоть немного отдохнуть, прежде чем переодеться в пижаму.
Мэригольд проснулась в абсолютной предрассветной тишине. Ее волосы все еще были влажными, а полотенце развернулось, оставив ее обнаженной в лунном свете. Ее рука все еще покоилась между бедрами, ощущая собственное тепло. Еще не проснувшись, она снова начала бесцеремонно трогать себя. Теперь, полностью проснувшись, она быстро отдернула руку. Удовольствие быстро сменилось паникой. Впервые она полностью поняла, каково коварство зла удовольствия. Ее щеки горели от стыда. Когда она полностью возбуждалась, то становилась совершенно распутной. Как только они начали заниматься пошлостями прошлой ночью, она возжелала, чтобы Тул сделал то же самое, что сделал с ней в прошлый раз, и хотела, чтобы он сделал еще больше на этот. Под напором струи душа ей было все равно, правильно ли то, что она делает - лишь бы это было приятно. Преподобный Лофтон всегда предупреждал ее, что грех может проникнуть в неосторожное сердце, но она никогда до конца не понимала, что он имеет в виду.
Вытащив себя из постели, Мэригольд быстро оделась, подобрав свою самую большую и мешковатую толстовку, чтобы накинуть ее поверх своего обычного наряда и взяв расческу, принялась расчесывать волосы, пока на глаза не навернулись слезы.
Иногда ей хотелось, чтобы Джонас никогда не женился на ее матери. Ее отец умер, когда она училась в седьмом классе. Следующим летом Джонас женился на ее матери с неподобающей, по мнению некоторых, поспешностью. Какое-то время все было просто замечательно. Но потом он обрел религию. Вскоре ее мать стала каждую неделю посещать с ним церковь для богослужения.
Сначала Мэригольд взбунтовалась. Ее отец гордился своим атеизмом и пытался привить его своей маленькой девочке. Она во всеуслышание заявила, что не верит в бога и, черт возьми, не собирается ходить в церковь каждое воскресенье. Ее мать начала было ругать ее, но Джонас удержал ее, сказав: - Это выбор девочки, Холли. Нам это может не нравиться, но мы должны это поддерживать.
Всю оставшуюся часть восьмого класса Мэригольд была на ножах. Джонас по-своему поддерживал ее во всем этом. Он никогда не кричал и не злился, просто иногда на его лице появлялось страдальческое, отстраненное выражение, когда он смотрел на нее.