В "Ложке", за завтраком и чаем, Мэригольд спросила: - Так почему же ты ушел из легкоатлетической команды? - вопрос, который в действительности горел в ее голове, был: "Что ты собираешься заставить меня сделать?" - но она знала, что ответа не получит.

- На первом году, - сказал он в паузе между двумя кусочками колбасы, - Мои родители развелись. У моей подруги Майи возникли некоторые проблемы, и она уехала. Я не мог справиться со всем этим и продолжать бегать по дорожке.

Мэригольд покачала головой. Намеренно уводя разговор в сторону от обсуждения Майи, она сказала: - Я все еще не могу представить тебя спортсменом.

- Я никогда не вписывался в эту культуру, - сказал он, капая сиропом на оладьи, - Я был в легкоатлетической команде и кикером* футбольной команды. Но даже тогда я был известен своими высокими оценками и тягой к компьютерам, так что я никогда не получал особого признания. Спортсмены терпели меня, потому что я был хорош в спорте, которым занимался. И никто из остальных ребят не принимал меня полностью, потому что я был спортсменом. Сдаться было нетрудно.

(П.П. Кикер - позиция в американском футболе. И да, американцы называют американский футбол просто футболом.)

- Как ты думаешь, ты сможешь снова попытаться попасть в команду в колледже?

Тул покачал головой: - MIT* и так не оставляет много времени, тем более, чтобы проводить его в команде по легкой атлетике.

(П.П. * - Массачусетский технологический институт)

- Значит, ты решил поступить в MIT?

- Если позволят финансы, - ответил Тул, - У меня уже припрятано на почти два года. У меня еще есть несколько вариантов, так что, надеюсь, мне удастся собрать недостающую сумму.

Парадная дверь открылась, впуская тренера. Тул встал и помахал ему рукой. Когда он сел, Мэригольд скользнула в сторону, пока ее бедро не прижалось к бедру Тула.

- Я рад, что вы согласились встретиться со мной, - сказал тренер, - Я хочу заключить с тобой сделку.

Тул не отложил вилку, - Я слушаю.

- Я не знаю, что там произошло, - сказал тренер, - Но думаю, нам всем будет лучше, если все это останется в тайне. Ты же знаешь, как устроена эта чертова администрация. Если они пронюхают об этом, то в конечном итоге предпримут меры против всех, кто в этом замешан. Я нахожусь под большим давлением, пытаясь протащить команду на чемпионат штата в этом году. И я уверен, что вы двое не хотите быть отстраненными из-за участия в этом маленьком скандале.

Тул отрезал аккуратный треугольник от края своей стопки блинов, стряхнул с него излишки сиропа и отправил в рот. Он жевал медленно и тщательно. Процесс длился достаточно долго, и Мэригольд почувствовала, что должна что-то сказать, чтобы заполнить паузу. Когда она повернулась, чтобы заговорить, Тул легонько пнул ее под столом.

- Не знаю, - лениво ответил он, - Мне бы не помешало несколько выходных. У меня уже есть письмо о приеме. Не похоже, чтобы я что-то получил от этой сделки.

- А твоя девушка чувствует то же самое?

- Моя девушка, - Тул сделал ударение на этом слове, - Хотела бы видеть этого хуесоса в тюрьме. Он пытался убить ее.

Мэригольд почувствовала легкую дрожь оттого, что ее назвали девушкой Тула.

Тренер поднял руки: - Я действительно не думаю, что стоит привлекать к этому делу полицию. Знаешь, ты мог нанести непоправимый вред, когда пнул Эллиота.

- Я уверен, что это будет большой потерей для команды, если член Эллиота перестанет работать. С другой стороны, я не прикасался к его прелестному рту.

- Господе Иисусе, Барт, - взорвался тренер, - Не морочь мне голову. Если тебе что-то нужно, выкладывай.

Тул начал отсчет с большого пальца: - Дженни Коллинз.

Тренер выглядел немного ошеломленным: - Я должен знать это имя?

- Кто с кем сейчас трахается, тренер? Мне нужна вся информация, которую вы собрали о ней.

- У меня ее не особо много.

- Этого хватит. Мне также нужно узнать, что у вас есть на Сариту Мэллой.

Тренер побледнел: - Господи, Барт, чего ты добиваешься?

Тул отрицательно покачал головой: - Это мое дело. Таковы мои условия.

Тренер уставился на Тула. Его глаза метнулись к Мэригольд, чтобы посмотреть, есть ли у него там поддержка. Она старательно сохраняла нейтральное выражение лица. Наконец, он сказал: - Одно условие. Что бы ты ни собирался делать с этой информацией, ты ждешь до окончания чемпионата штата, чтобы сделать это.

Тул покачал головой: - Слишком долго. Я могу дать вам время, до тех пор, пока команда не пройдет квалификацию в чемпионат штата.

Тренер вздохнул: - Ты не облегчаешь мне задачу, Барт.

- А вы? - смех Тула не был добрым, - Я провел четыре года в обезьяннике с этими животными. Половина штата полиции Маннсборо состоит из ваших маленьких головорезов, которые никогда не должны были выйти из старшей школы без становления на учет. Вы думаете, эти парни становятся ангелами, потому что заканчивают школу?

- Ладно, - сказал тренер с видом побежденного, - У меня в кабинете есть папка. Она охватывает все мои данные. Здесь происходит нечто больше, чем ты думаешь. Я дам тебе копию всего. Только не используй ее до чемпионата штата.

Тул бросил на тренера подозрительный взгляд: - Скажите мне, чего я не знаю.

- Судя по тому, что мне удалось выяснить, Дженни Коллинз была в доме Вандеворта за неделю до вечеринки, где именно... дела пошли совсем плохо. Именно Вандеворт затащил эту девчонку Мэллой в раздевалку после матча в Форт-Беннингсворте. Его отец щедро расплатился с обеими девушками. Когда Грега Уолтерса арестовали за хранение кокаина, он взял на себя вину за Вандеворта. А прошлым летом на Блок-Айсленде произошел некий инцидент, но у меня не особо много деталей.

Он повернулся к Мэригольд и обратился к ней: - Твои подозрения насчет Эллиота не совсем верны. Я кое-что слышал, он хвастался перед командой о девушке, которую он делил с Рэнди Вандевортом на Блок-Айленде, и о том, что они заставляли ее делать. По правде говоря, я рад, что ты от него избавилась. Я не знаю, что именно с ним не так, но мне кажется, что он не очень любит женщин.

- Спасибо, тренер Уайли, - тихо сказала Мэригольд.

- Этого достаточно?- спросил тренер, - Там есть еще полдюжины мелких инцидентов. Если я отдам тебе папку, ты подождешь до окончания чемпионата?

- Большая часть команды будет очень недовольна тем, что произошло сегодня, - немедленно заявил Тул, - Я хочу, чтобы вы недвусмысленно дали понять, что мы с Мэри - вне пределов досягаемости. Если хоть кто-то, попытается даже дыхнуть на нас, наша сделка будет отменена.

- Уже сделано, - сказал тренер, - Я не могу поручиться за Эллиота, но остальные члены команды сделают то, что я им скажу.

Тул кивнул: - Хорошо. Принесите свою папку. Мы подождем здесь, - когда тренер начал подниматься, он добавил: - И последнее.

Тренер бросил на Тула умоляющий взгляд.

- Обсудите это со школьной медсестрой. Сегодня мы с Мэри уехали домой. Мы были больны или что-то в этом роде. У нас есть кое-какие дела.

Мэригольд онемела.

- Не могу поверить, что все это происходит в Маннсборо, - сказала она Тулу, пока он вез их к своему дому, - Я никогда об этом не слышала. Я знала Дженни Коллинз. Она переехала очень внезапно, предположительно потому, что ее отец потерял работу.

- В этом городе есть очень могущественные люди, маленький цветочек, - сказал Тул, - Некоторые из них делают плохие вещи, пользуясь своей силой, например, отдают ее в распоряжение своих детей. А дети, по своей природе - монстры.

Мэригольд замолчала. Когда Тул снова посмотрел на нее, по ее щекам катились слезы.

- Мэри, в чем дело?

- Тул, - тихо позвала она, - Что со мной не так?

- Что ты имеешь в виду?

- В начале, я решила, что Эллиот просто не любит секс. После я подумала, что ты, должно быть, прав и он гей. А потом я узнаю, что он трахался с какой-то другой девушкой на Блок-Айленде, когда я думал, что он занимается в футбольном лагере. Почему за последние пять лет он даже не пытался прикоснуться ко мне?

Тул завернул на дорожку, после чего повернулся, чтобы посмотреть на нее: - Ты действительно хочешь услышать мою теорию?

Мэригольд кивнула.

- Ты бы позволила ему поделиться тобой с Рэнди Вандевортом?

Мэригольд сердито посмотрела на него: - Конечно, нет.

- И почему же?

- Потому что я не шлюха.

Тул иронически поднял бровь. Мэригольд покраснела, - Для Эллиота ты всегда была милой христианской девушкой - девушкой, на которой он собирался жениться. Он желал чего-то особенного, для чего ты просто не подходила.

- Он трахался за моей спиной, потому что слишком уважал меня, чтобы не делать этого?

- У тебя есть теория получше?

Мэригольд промолчала и позволила Тулу отвести себя на кухню.

- Сними рубашку. Не снимай лифчик, - в его голосе снова зазвучали легкие командные нотки.

Мэригольд встревоженно посмотрела на него: - Не снимать лифчик?

Тул, казалось, уловил смысл ее слов: - Мэригольд, я люблю твою грудь. Если у нас будет время позже, я возможно даже ее трахну. Но сейчас я хочу помочь тебе с этими синяками, пока они не стали совсем ужасными.

Мэригольд взяла тостер, чтобы посмотреть на свое отражение. Пальцы Эллиота оставили у нее на шее несколько ярко-красных отметин, которые начали темнеть, становясь пурпурными. Она пробормотала ругательство.

Тул улыбнулся ей: - Присаживайся. Посмотрим, что с этим можно сделать.

Пока Тул чистил, резал и смачивал картофель, они говорили о несущественных вещах. Мэригольд была поражена тем, какой счастливой она себя чувствовала, просто находясь в доме Тула и болтая с ним. На какое-то время она совершенно забыла о том, что ее привел сюда его шантаж.

В течение часа Тул брал тряпки, макал их в картофельную воду и прикладывал к шее Мэригольд. Когда он объявил, что закончил, Мэригольд снова посмотрела на свое отражение. Синяки уже поблекли до коричневого и желтого.

- Теперь они выглядят как засосы, - сказал Тул, - Они должны исчезнуть через пару дней.

- Спасибо, Тул.

- Пожалуйста, - мягко сказал Тул. Затем тон его голоса изменился: - Пойдем в мою спальню.

Мэригольд вздрогнула от такого повелительного тона. Она встала и последовала за ним через гостиную. В процессе она оглядывалась вокруг. Дом оказался не таким маленьким, как она ожидала. Он содержался в безупречной чистоте. Единственное, что заставляло его казаться тесным, были книжные полки, занимавшие все доступные стены и переполненные стопками на полу рядом с ними.

- Смотри под ноги, - сказал Тул, ведя Мэригольд в свою комнату. Шторы в ней были задернуты, и ей потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к темноте. Когда они это сделали, она поняла, что вместе с книгами здесь разбросано более дюжины компьютеров удивительного разнообразия. Мониторы мерцали в каждом углу комнаты, и одна стена была полностью занята электроникой.